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“哦，多可怕啊！”克莱拉，吓得再也不话了。
“她看着我，她要同我在一起，”他接着单调地，“她意志坚定，仿若她不去——艰决不去！”
“别这事了！”克莱拉大声。
“她就不屈服。你知道吗，周四我对她：‘妈妈，假如我不得不死，我就死。我决心死。’她对我，十分严厉：‘你认为我不这样吗？你认为你想死就能死吗？’”
他停下来了。他没哭，却单调地接着。克莱拉想跑开。她四处张望。漆黑、涛声四起的海岸，黑沉沉的空，都在怒视着她。她站起来，吓坏了。她想到有亮光的地方，想到另外有人的地方。她想远离他。他坐在那儿，低着头，一动也不动。
“我不想让她吃东西，”他，“她也知道。我就问她：‘你吃点什么？’她几乎怕‘吃’。‘那就喝杯本杰尔酒吧，’她。‘酒能帮你提提神。’我对她。‘是的’——她几乎大叫——‘可我不吃点什么吗，身上就像有东西在啃在咬。我怕受不了。’于是我就去给她弄吃的。那是癌症在啃咬她。我愿意她死！”
“好啦！”克莱拉，声音粗鲁，“我走了。”
他跟她走过黑黢黢的沙滩。他没对她表示亲热。他似乎当她不存在。但她害怕他，对他反感。
两人都同样感到茫然，就又回到诺丁汉。他总是很忙，总要做这做那，总要找这个朋友或那个朋友。
周一他去看望巴克斯特·道斯。他没精打采，脸色苍白，起身同对方打招呼，扶着椅子伸出手。
“你不用起来啦。”保罗。
道斯慢慢坐下，望着莫雷尔，满腹孤疑。
“别浪费时间啦，”他，“你若有更重要的事要做的话。”
“我想来，”保罗，“看！我给你带些糖果来了。”
病人把糖果放在了一边。
“周末过得怎么样。”莫雷尔。
“你母亲还好吗？”对方问。
“还是老样子。”
“我还以为她病情恶化，因为你周日没来。”
“我在斯凯格内斯，”保罗，“我是想换换环境。”
对方那乌黑的眼睛望着他。他仿佛在等着，不敢问，相信他会告诉他的。
“我同克莱拉一起去的。”保罗。
“我已经知道了。”道斯平静地。
“是早约定的。”保罗。
“那是你们的事。”道斯。
两人明确提到克莱拉，这还是头一回。
“还有，”莫雷尔慢慢地，“她开始厌倦我了。”
道斯又望着他。
“从八月份以来她就厌倦我了。”莫雷尔再了一遍。
两个男人在一起相安无事。保罗提议下盘跳棋。两人不声不响，下起了跳棋来。
“我母亲去世后，我就要到国外去。”保罗。
“国外！”道斯又了一遍。
“是，我不在乎做什么。”
两人继续下棋。道斯逐渐占上风。
“我准备开始一种新的生活，”保罗，“你也该这样，我认为。”
他吃掉道斯的一颗棋子。
“我不知道该怎么开始。”对方。
“该发生的事总要发生，”莫雷尔，“想办法也没用——至少——不，我不知道。给我几块奶糖吧。”
两人吃了糖果，开始又下了一盘棋。
“你嘴上的伤疤怎么弄的？”道斯问道。
保罗赶忙用手捂着嘴，望着花园那边。
“骑自行车时不心摔的。”他。
道斯用手拿棋子时，手直颤。
“你当初不应该取笑我。”他，声音很低。
“什么时候啊？”
“有晚上在沃德伯罗路，你同她从我身边经过——你把手搭在她的肩上。”
“我从来都没有取笑你。”保罗。
道斯把手按在一颗棋子上不动。
“你从我旁边经过，我才知道是你在那里。”莫雷尔。
“我也是在那时才知道是你。”道斯，声音很低。
保罗又吃了块糖。
“我没有取笑你。”他。
他们下完了跳棋。
那个晚上莫雷尔从诺丁汉走回家，以便找点事干干。布尔维尔的空被高炉的火焰映得一片通红；乌云就像一层低低的花板。他走在那条十英里的公路上，觉得自己仿佛在这昏黑地间走出了生活。尽头，是病人住的那个房间。即便他永远走下去，能到之处也只有这个房间而已。
他临到家门时，并没觉累，也不知道累。他穿过田野就能看到她卧室窗口跳动着红红的炉火。
“她一死，”他自言自语道，“这火也就灭了。”
他轻轻脱下靴子，悄悄走上楼。他母亲的房门敞开着，红红的炉火将其红光洒在楼梯平台上。他步子轻捷，像个影子似的，在门口窥视。
“保罗！”她声。
他的心好像又碎了。他走进房间，坐在床沿。
“你怎么回来得这么晚！”她轻声。
“不是很晚。”他。
“哦，几点了？”这声音显得忧郁、无奈。
“刚刚过十一点。”
不是实话，快一点钟了。
他知道，她每难以言语的疼痛不会消退。
“你睡得着吗，我的好妈妈？”他。
“是的，睡不着啊。”她悲叹道。
“没关系，宝贝！”他轻声安慰地。“没关系，我的好妈妈。我在这儿，陪着你半个钟头，好妈妈，这样就会好些的。”
他在床边坐下，用指尖轻轻地、有间歇地抚摩她的眉头，抚摩她的双眼直到她闭上眼，安慰她，另只空着的手握着她的手指。他们能听到睡在别的房间的人的呼吸声。
“你去睡吧。”她轻声，有他的抚摩，有他的爱相伴，她静静地躺着。
“你想睡了吗？”他问。
“是的，我想睡了。”
“有没有觉得好些，我的宝贝？”
“是的。”她，像个焦躁、没完全被哄好的孩子。
日子照旧一地过去。他几乎不去找克莱拉。但他坐卧不宁、徬徨不安，四处向人求救，都一无所获。米丽亚姆曾温情地给他写信。他去看望她。她看到他苍白、憔悴、神情迷惑阴郁，心痛不已。她的怜悯之心油然而生，心痛不已，难以忍受。
“她现在怎么样？”她问。
“还是那样——还是那样！”他，“医生她坚持不了多久，可我知道她挺得住。到圣诞节，她还会在。”
米丽亚姆打了个寒噤。她拉他过来，她把他紧紧地搂在胸前，她吻他。他顺从，这对他却是折磨。她吻不走他的苦恼。她吻他的脸，激起了他的欲念，但是他的心灵即因死亡造成的苦痛折腾着。她吻他，她用手来抚摸他的身体，及至他感到自己会发狂，他终于挣脱了她。此时他要的不是这——不是这。她却认为她已经安慰他，已让他满意了。
十二月份，下过雪。他如今整都呆在家里。他们没钱请护士。安妮搬来照料母亲，他们喜欢的教区护士，每一早一晚来。保罗和安妮担任护理工作。夜晚，经常有朋友来跟他们一起在厨房里，哈哈大笑，捧腹大笑。这是由于心理的反作用。保罗滑稽可笑，安妮怪里怪气。大家都在笑，笑出了眼泪，尽力压轻声音。莫雷尔太太独自一人躺在黑暗中，听见他们的笑声，她在痛苦中也感到了宽慰。
然后，保罗心翼翼、犯罪似地上楼去，看她听见没有。
“我给你拿点牛奶好不好？”他问道。
“一点儿。”她可怜巴巴地。
他回头就在牛奶里掺些水，避免太滋补。他爱她胜过爱自己。
她每晚都服用吗啡，心律不齐。安妮睡在她的旁边。早晨，姐姐一起床，保罗去接班。他母亲由于服用吗啡，在早上就十分衰弱，面无血色。由于这么折磨，她的眼睛日渐幽冥，好像只剩瞳孔。每早晨的疲乏和疼痛实在难忍受。然而她不能——也不想——哭泣，甚至没有怨言。
“今早上你多睡了会儿，宝贝。”他对她。
“是吗？”她答道，显得焦躁疲乏。
“是的，快八点了。”
他站在那里望向窗外。白雪覆盖着大地，白茫茫的一片，无比荒凉。他摸摸她脉搏。脉搏时强时弱。这也许就是死亡的预兆。她让他摸摸她的手腕，因为她清楚他想知道什么。
她的身体已瘦成遗骨一把。她的眼睛幽冥，充满了痛苦。
保罗踏着积雪走过田野，走过树林。他看到白白的雪地上有野兔和鸟的足迹。他漫无目的走了好几英里。一轮如烟的夕阳西下，西下得缓慢和痛苦，踌踌躇躇。他心想，她会在这死去的。树林里有头驴踏着雪朝他走来，脑袋背着他，同他一起走。他抬起胳膊搂着驴脖子，用脸去蹭蹭驴耳朵。
他母亲一言不语，但还活着，嘴坚强不屈地闭着，只有她那受尽折磨的眼睛透出一丝生气。
圣诞节将至，雪更多了。安妮和他觉得不能再这么继续下去。她那幽冥的眼睛还有生气。父亲莫雷尔，一声不响，心惊胆战，使自己抹煞在一边。他有时进病房看她，随之便出来，手足无措。
她依然紧抓自己的生命不放。矿工们一直在罢工，在圣诞节前的大约两周前复工。明妮端着喂牛奶的杯子上楼。这是矿工复工两后的事。
“那些矿工是不是他们手痒啊，明妮？”她这话的声音显得无力、焦急、倔强。明妮吃了一惊。
“据我所知不是这样，莫雷尔太太。”她回答道。
“我敢断定他们是手痒了，”生命垂危的女人着，累得叹口气，动动头，“可，好歹，这周能有点儿钱买点儿东西回来了。”
没有事情不挂在她心上。
“你爸下井用的东西应该好好晾晾，安妮，”她，这是矿工们要复工之际。
“你别操心了，亲爱的妈妈，”安妮。
有晚上，只剩下安妮和保罗。护士在楼上。
“她能挺过圣诞节。”安妮。
“活不过的，”他冷酷地，“我准备给她服吗啡。”
“哪种？”安妮问道。
“在舍菲尔德配的，全用上。”保罗。
“哦——行啊！”安妮。
第二他在卧室里作画。她仿佛睡着了。他就在画前面，轻轻踱来踱去。突然她低声哀求道：
“别来回走动，保罗。”
他回头一看。她那一对黑水泡般的眼睛正望着他。
“我不来回走动，亲爱的妈妈。”他温柔地，他心里的一根筋好像突然折断。
那晚上，他将存的所有吗啡丸都拿到楼下。他心翼翼地把药丸都研成粉末。
“你在做什么？”安妮。
“我要把它放在她晚上喝的牛奶里。”
两个人都笑了，活像两个串通好干坏事的孩子。他们害怕归害怕，但神志却是清醒的。
那晚上，护士没有来安顿莫雷尔太太睡前的事。保罗把热牛奶倒进杯里端上楼。此时九点钟。
他把她扶起靠在床上。他把牛奶喂进她的嘴里。
“哦，味道好苦，保罗！”她着皱了皱眉。
“这是医生让给你吃的一种新安眠药，”他，“他认为，这药能让你在早上时好受些。”
“能这么就好。”她，像极了孩子。
她又喝了几口牛奶。
“可是这味道真难以下咽！”她。
他看着她微微翕动的嘴唇。
“是的——我试过，”他，“等会儿再喝点儿不放药的牛奶。”
“好吧。”她，继续地喝药。她听话地像个孩子似的。她有没有知道，他心里没底。她艰难地喝着，此刻他看她疲弱的喉咙在慢慢蠕动。他跑着下楼去拿牛奶。她的奶杯里已点滴无存。
“喝了吗？”安妮轻声问。
“喝了——她味道好苦。”
“啊！”安妮笑道，咬着上唇。
“我告诉她，是换的新药。牛奶哪儿？”
两人来到楼上。
“护士怎么没来安顿我？”母亲像个孩子似地抱怨道，有些不高兴。
“护士她听音乐会了，亲爱的妈妈。”安妮答道。
“哦！”
他们都不话了。莫雷尔太太把没有放药的少许牛奶一口气喝下了。
“安妮，那药真不好喝！”她郁闷地。
“是吗，亲爱的妈妈？好了，没事了。”
母亲疲惫得叹口气。她的脉搏很不正常。
“我们来照顾你休息吧，”安妮，“护士可能要很晚才来呢。”
“好吧，”母亲，“试试吧。”
他们铺开被子。保罗望着穿着法兰绒睡衣的母亲蜷曲一团，像个孩子。他们尽快铺好半边床，让她躺在铺好的地方，然后铺另半边床，帮她把睡衣拉直，盖住巧的脚，帮她盖好被子。
“行了，”保罗，轻轻地安慰她，“好了！——你可以安心睡了。”
“是啊，”她，“没想到你们铺得这么好，”她补充一句，似乎非常高兴。她蜷曲身子，脸枕在手上，头在肩膀间缩着。保罗把她灰白细长的发辫放在她肩上，吻了吻她。
“你会睡好的，亲爱的妈妈。”他。
“会的，”她深信不疑地回答，“晚安。”
他们关了灯，周围一片寂静。
莫雷尔睡了。护士没来。安妮和保罗在十一点左右进来看她。她好像跟平时喝过药一样，睡着了。她的嘴微微张着。
“我们守护着？”保罗。
“像平时一样，我在她旁边睡，”安妮，“不准她会醒的。”
“好吧。有情况就叫我。”
“好的。”
他们坐在卧室的炉火前，感得外面的夜黑沉沉，这世上只剩他们两人。他终于到隔壁房间，睡了。
他基本上立即睡着，但不时惊醒，然后又睡熟了。安妮轻声叫他：“保罗，保罗”，他被惊醒过来。他见他姐姐在黑暗里站着，穿着白色睡衣、身后拖着条长辫子。
“怎么了？”他边轻声问着边坐起来。
“快来看看她。”
他转身下床来。病房里点亮着煤气灯。他母亲在床上躺着，脸枕在手上，蜷曲着身子，跟刚睡的时候一样。但她的嘴张着，呼吸的声音大而沙哑，跟打鼾一样，呼吸间歇的时间很长。
“她好像快不行啦！”他轻声。
“恩。”安妮。
“她这样有多长时间了？”
“我也是刚醒。”
安妮的身体裹在晨衣里。保罗用一条棕色毯子把自己裹好。这是凌晨三点。他把火拨旺。两人呆坐在那里等着。那响如打鼾的呼吸声——停片刻——又继续。停歇——长时间的停歇。他们呆住了。那响如打鼾的呼吸又起了。他弯腰靠近她，看着她。
“好可怕！”安妮低声。
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