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“还要张开嘴吗？等着上帝给你送东西来，”他接腔道，还真是到做到，还以为会是一块巧克力糖塞进了他的嘴里。他听见围裙沙沙响，然后是金属轻轻碰撞的叮叮声，“我要睁开眼睛啦，”他。
他睁开眼睛。范妮的那张脸一脸绯红，蓝眼睛亮晶晶的，正在盯着他。他面前的工作台上放着一扎颜料筒。他脸色发白。
“不行，范妮。”他赶紧地道。
“我们大伙儿送的。”她赶快回答。
“不成啊，可是——”
“买的对吗？”她问道，高兴得手舞足蹈。
“啦！这可是最好的啊。”
范妮万分激动。她必须岔开话题了。
“她们因为这事可费心了，她们都出了一份钱，除希巴女王之外。”
希巴女王指的是克莱拉。
“她难道不愿加入吗？”保罗问。
“她没这机会了，我们没告诉她，这事可不能让她来指手画脚的，我们没有要她参加。”
保罗对着这个女人哈哈大笑。他现在得走了。她离他很近。她突然伸出胳膊抱住了他的脖子，热烈地吻他。
“我今可以吻你一下吗，”她带有歉意地，“你刚刚的脸色苍白，叫我伤心得……”
保罗吻了她一下，走了。她的胳膊瘦得可怜，也使他伤心。
午饭时间，他下楼去了洗手，碰见克莱拉。
“你在这吃午饭！”他大声。这在她是很少见的。
“对，我觉着就像是在旧的外科器械上吃的饭。我现在要出去，不然我会觉得一肚子里都是橡胶味儿，败胃。”
她徘徊未走。他立即就领会了她的意思。
“你想走走是吗？”他问道。
他们一同上了城堡。她在保罗身旁走着，步子缓慢，低着头，转过脸不看他。她衣着不整，精神不佳，处于很不利的地位。他几乎看不到她那蛰伏着精力的矫健的身形了。她弯腰弓背为了避开别人的目光，显得几乎微不足道。
城堡庭园里一片翠绿的。他爬上陡坡时有有笑的，她却缄默不语，似乎在想心事。现在他们已无时间逛进悬崖顶上那座矮墩墩的四方形建筑物了。他们靠着陡峭伸向公园下面的绝壁。在他们下面，鸽子在砂岩窝里梳理着羽毛，咕咕的叫声物显得温柔亲切。在远处悬岩脚下的林荫路上，显得非常的树林成荫，显得很少的人来去匆匆，似乎要事在身，简直荒唐可笑。
“觉得这些人得像蝌蚪一样，能一把舀上来很多。”他。
她笑笑，回答道：
“是的，要看清我们自己真正有多大的胆量没必要隔太远。树木可高大得多。”
“也不过就是大呗。”他。
她气恼地笑笑。
林荫路外不远处的铁路线上，铁轨细如条纹，沿线满是一堆的木材，旁边得像玩具的切割机车冒着浓烟。浓烟空隙间时不时露出银线般、穿流而过的河流。远处，河岸地势低的地方密集的住房黑乎乎一片，河对岸悬崖峭壁显得非常矮。一大片的房屋为树林所笼罩，显得模模糊糊，有麦田的村庄则稍显明亮，延伸到不远处是一片朦胧，那里的群山、若隐若现。
“能使人感到安慰的是，”克莱拉，“这镇子没再进行扩大。它还是乡间的一个村庄。”
“一个村庄。”保罗。
她打了个寒颤。她不喜欢这个镇子。她不情愿地望着对面那片可望不可及的乡间，脸色忽然变得苍白，充满敌意，使保罗想到了一个带怨悔的使。
“可是这镇子也不错啊，”他，“这只是暂时的。乱糟糟，只是权宜之计，必须想出好办法才行。这镇子总会变好的。”
灌木丛中的岩洞里，鸽子在咕咕的叫，好不自在。左边，圣玛丽大教堂岂立在镇子那边碎砖瓦砾堆上，与城堡相邻。克莱拉望着对面的乡间时不禁窃笑一番。
“我心情好些了。”她。
“谢谢你了，”他道，“不胜荣幸！”
“哦，真是要命！”她大笑。
“你刚才那是怎么啦？”他问道，“我知道你心里面有心事，从你脸上就能看出来。”
她满脸通红的，咬着嘴唇。
“也没什么了，”她，“就是那些女工们。她们一直在计划什么事，都一个星期了，今她们十分来劲。个个都是一样，瞒着我来侮辱我。”
“是吗？”他关心地问道。
“要她们不在我面前为这事——她严守者秘密——得意的不得了，我也是不会在乎的。”她继续用愤愤的口气。
保罗不语。因为他知道女工们为何幸灾乐祸。这次新的纠纷是由他引起的，他过意不去。
“大的秘密，她们尽管保密就是了，”她接着，苦苦思考着，“可也用不着装神弄鬼，让我越来越觉得给撇在一边。真——真受不了。”
“我来告诉你怎么回事，”他，脸色苍白，精神紧张，“今是我的生日，她们给我买些上等的颜料，是她们合伙买的。她们是忌妒你，”——他感觉到，她一听到“忌妒”二字便莫名其妙的摆几架子——“只是因我有时捎本书给你，”他慢慢地补了一句。“但是，你知道，这只是一件事。你别为这心烦了，你——因为”——他赶紧笑了笑——“嗯，先不管她们好不好，如果让她们现在看见我们在这儿，你认为又会什么呢？”
她生他的气了，气他在她们眼下好得抱成团时竟然笨嘴笨舌。这简直是侮辱。反而他非常平心气和，尽管她颇费了一番努力但她还原谅他了。
两人都把手搁在城墙堡上的粗石栏杆上。他继承了他母亲纤细的体形，所以手很、却有力。她的手大，与长长的四肢很相称，并且白皙而显得有力。保罗见到她的手便知其人。“她想有人握住了她的双手——尽管她如此瞧不起我们。”他心里想。她只盯着他的双手，温暖、有生气，像是为了她而存在的。此刻他在沉思，愁眉苦脸的远眺那片乡间。各种、有趣的形状已慢慢地消失，只留下了黑压压的忧伤与悲剧的来源地，所有住房、河岸的、人、鸟也是如此；它们只不过是外形不同罢了。现在无论是哪咱动物的形态都已消逝，只剩下构成所有景色的物质，挣扎和痛苦的隐秘物质。工厂女工，他的母亲，高耸的大教堂，密密集集的住房完完全全融为了一种气氛——阴郁、愁思、忧伤的气氛。
“两点钟敲响了吧？”克莱拉惊诧地。
保罗猛然一惊，一切恢复原状，重新获得各自的权力，又如同先前一样，又欣喜愉快如初。
他俩匆忙地赶回去上班。
他匆忙地准备晚班邮件，仔细检查从范妮车间送来，还带有烫熨气味的活，这时候邮差进来。
“保罗·莫雷尔先生，”他微笑着，递给保罗一个邮包，“是位女士的笔迹！可别让女工们瞧见。”
其本人就是个讨女工们喜欢的邮差，总爱拿女工们对保罗的友爱开玩笑。
这是一卷诗集，附有短笺：“请允许我寄上此书，以不再使我孤立。我亦表同情并致美好的祝愿——克·道。”保罗脸上猛然通红。
“老爷啊！克莱拉。她花不起这笔钱的。老爷，谁会想得到啊！”
他顿感欣慰。他心里充满了对她的温情。他似情如火，几乎能触摸到她，她仿佛就是在跟前——她的胳膊、肩膀、胸脯，几乎能看的到它们，能摸到它们，几乎能控制住它们。
克莱拉的这一着促使他们更亲近。其他女工们，她们都能看出其中的奥妙。克莱拉知道他对此并没有觉察到，便若无其事；除此，他朝她走近时她便转过脸去，也偶然有的行为。
他们常在午饭时间一起外出，这表示公开、明显的。大家似乎觉得他对自己的心境毫无觉察，似乎一切都很正常。
十月的一，他们去兰姆利那里吃茶点。突然他们在山顶停了下来。
“你结婚的时候，有多大？”他平静地问道。
“二十二岁。”
她的声音柔和，近似乘顺。她现在乐意告诉他。
“那又是何时离开他的？”
“三年前。”
“跟他一起了五年！嫁给他的时候，你爱他吗？”
她沉默了片刻，然后慢慢地：
“我想是——或多或少。这，我没多想过。他要我。我那时候是很死板。”
“想都没想就结婚了？”
“是这样啊。我这一生都差不多是在睡梦中。”
“梦游？可是——你何时醒过吗？”
“从到大，我都不知道醒过没醒过。”
“你是在成年时期就进入睡梦的？多么怪啊！他没用感情唤醒你？”
“没有，他是做不到的。”她声音单调地回答道。
几只棕色的鸟从裸露的、红艳的蔷薇果的笆树篱上飞掠而过。
这是略有暖意、阴暗的下午。薄薄的雾气，农舍的红屋顶似火红。他喜欢这种气。克莱拉所言，他也有所感，却无法理解。
“可你为什么要离开他？是因为他对你不好吗？”
她微微颤抖着。
“他——他贬损我。他总威吓我，就因为他得不到我。我觉得，我好像要逃走，我仿佛被缠住被捆住了。他好像非常卑鄙。”
“我明白了。”
他根本就不会明白。
“他老是这么卑鄙吗？”他问道。
“有点儿，”她慢吞吞地答道，“后来他好像知道得不到我了，真的。后来就蛮不讲理——他也的确是蛮不讲理！”
“你最终还是离开了他为什么呢？”
“因为——因为他对我不忠——”
两个人都沉默了好一会儿。她在踌躇时，手仍是搁在篱笆门上的。他把手搁在她手上。他的心怦怦直跳。
“可是你——你就——你没给他机会吗？”
“机会？怎么给啊？”
“接近你。”
“我嫁给他——我是愿意——”
两人都尽力控制自己的声音有节制。
“我相信他是爱你的。”他。
“好像是吧。”她答道。
他想把手拿开但却不能。她把手拿开，给他解了围。片刻沉默后，他又道：
“我想，他还没使你觉得他就是你的一切对吧？”
“他总以此威吓我。”
但此番交谈已经使得两人都如坠云雾。保罗突然跳下来。
“走，”他，“我们吃茶点去。”
他们找到一家村舍，在阴凉的起居室里坐下。保罗在一旁看着，看入了迷。
他很像那些与他同龄的年轻男子的。在他心中，性已变得如此复杂，以致于不承认自己曾想过要克莱拉或米丽亚姆或他认识的任何一个女人。性欲本是一种超然之物，不属于女人。他全心地爱着米丽亚姆。他相信在遥远的将来结婚，便会娶米丽亚姆为己任。他让克莱拉能理解这一点，她没什么，由他自作主张。他只要有机会就便去找她——克莱拉。他时常写信给米丽亚姆，偶尔也去看望她。于是，一个冬他就被这样打发了；但是他似乎并不是很焦躁。他母亲对他也宽容许多。她以为他已日渐跟米丽亚姆疏远。
米丽亚姆现在才知道，克莱拉的吸引力对他来何其大；但她依然坚信他性情中最卓异的那面会帮助他取得胜利的。跟他对她的爱相比，他对于克莱拉——毕竟是结过婚的女人——的感情是肤浅、短暂的。他是会回到她身边的，对此她信心十足；他或许现在少了几分稚嫩，却对那虚无漂渺的事不再抱有欲望，别的女人能满足这种欲望而她则不行。只要他的内心对她忠实就一定会回到她身边，一切她都可忍受。
他完全看不到自己处境的异常。米丽亚姆是他的老朋友、情人，属于贝斯特伍德，属于家乡，属于他的青年时代。克莱拉是新交的，她属于诺丁汉，属于尘世，属于现世。在他看来，这他清楚的。
克莱拉和是非常很少见面，关系冷淡之时居多，但是他们总会和好的。
“你过去对于巴克斯特·道斯不是很好吗？”他问她。此事好像使他苦恼不已。
“请问，指什么？”
“这使他感到似乎一文不值——我知道。”保罗声称。
“真是聪明，我的朋友。”她淡淡地。
谈话就此中断。使她对他冷淡了一阵子。
她现在很少见米丽亚姆。两个女人的友谊虽在，却已大为淡薄。
“星期下午，你会去听音乐会吗？”克莱拉在刚过完圣诞节后问他。
“我答应去威利农场。”他回答。
“哦，那好吧。”
“你知道的，”他，“米丽亚姆和从我十六岁时起就是非常亲近的——到现在都七年了。”
“日子挺长的。”克莱拉答道。
“是啊，可是为什么她——事情总不顺当——”
“怎么了？”克莱拉问。
“她似乎总是吸附着我，连我的一根头发她都不放过，不让他脱落、吹走——她都要管着。”
“可是你喜欢被束约呀！”
“不，”他，“我不喜欢。我希望情况能正常些，互相谦让些——就像我和你。我要有个女人来管着我，但并不是把我揣在她的口袋里。”
“如果你爱她，就不会像我和你这般相处融洽了。”
“是啊，那我就该爱她多些。她要我都要得都已经没办法给了。”
“怎么个样要你？”
“要我的心灵与肉体分家。我只好退缩，避开她。”
“而你爱她！”
“不，我不爱她。她我连吻都没吻过。”
“那为什么没有呢？”克莱拉问道。
“我也不知道。”
“我看你是害怕。”她。
“我不害怕。我心里总有些担心的，想躲避她——她非常好，是我不好。”
“你怎么知道她是个什么样人呢？”
“我知道！我知道她要的是种精神的结合。”
“可你是怎么知道她要什么呢？”
“我和她都相识七年啦。”
“你还没看出来的，却恰恰是她心里想的头等大事。”
“是什么啊？”
“她不是要的什么精神结合。这是你自己瞎想的。如是要你。”
他仔细地把这话掂量一番。或许是他错了。
“可她好像……”他开口道。
“你从来没试过嘛。”她道。
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