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旧式的怀表镜面上微微反光，在那雕有盾牌的表盖内侧，嵌着那张摄于殷国二十四仲秋的黑白照。其中的沈曼筠穿着湖蓝色的开襟衫，正在冲着镜头背后的丈夫微笑着。而在她怀里的女婴则戴着顶小小的酒红色贝雷帽，傻傻地盯着母亲那漂亮的睫毛。
然而，人间的极乐往往预示着悲惨的景象，正如生命之始便注定会走向凋亡。至于在那些阳光灿烂的日子里荡漾着的幸福与欢乐，终有一日亦将如落红般随着川流不息的河水逐渐远去。
次年大旱，北方多地灾情严峻。粮食的歉收使得物资的供应水平回至战时状态，而经济的萧条却导致国内的物价持续飞涨。饥馑与鼠疫同时在全国各省肆虐开来，每天都有成百上千的百姓因此而死去。面带饥色且衣衫褴褛的难民泛滥成灾，涂脂抹粉的娼妓在街头眉开眼笑地招徕着客人。而永津城内的百姓则人人自危，终日显得惶惶不安。
那是一个潮湿而闷热的夏夜，人力车的轮转声中却又掺杂着街上的叫卖声。庭前的紫阳花开得正盛，枝上的嘒唳终日不休。青色的爬山虎跟火红的三角梅在数层高的洋楼墙壁上交相缠络着，停在天井的左侧那辆崭新的黑色轿车却被前来探病的医生所开走。我则在沈曼筠的悉心照料下逐渐恢复了健康，而我们那个尚未抓周的女儿最终却在那场鼠疫中死去。在此期间，沈曼筠当年藏在行李箱里的那些金条日将减少，而我们的日子也开始变得拮据起来。
时间辗转来到殷国二十六年，这一年的天寒地冻刚刚开始。丰海广播电台在歌声中播放着来自天丰国的香烟广告之后，转而插播一则充斥着杂音的晚间快讯：“下面是来自光荣社的报道，由于今年北方雪灾加剧，原定于本月中旬登计运往各省市的赈灾物资向后延期，还望诸位市民互相支照……”我坐在收音机的旁边放下了报纸，不动声色地向沈曼筠说：“永津城里已经有人开始吃树皮了。我想去趟日和昌兑些银两，再到西西里镇买些过冬的粮食。”
那时，沈曼筠正坐在床沿上写着教案，昏黄的电灯映着她那瘦削的侧脸。自从去年家中光景不好之后，她便一直在西岭大学当教书的先生，赚取微薄的收入用以补贴家用。而后沈曼筠便取了藏在枕头底下的银票，上前将它塞进我的胸袋里，并且替我扽着衣角上的折痕，道：“顺便买些针线回来。你那件羊毛衫有些破了，回头我给你改改。”
“曼筠啊，这些年让你跟我受苦了。”
“说的什么话，我几时怨过你来着？”沈曼筠略微昂着头，用明澈的眼睛望着我，不解其意地问道：“你今儿个是怎么了？”然而我只是含情脉脉地端详着面前的妻子，而后在她的额上留下了个吻后，便径直往楼下走去，推开大门踏进凛冽的寒风里。
秘密组织罢工运动的陆少谦已被枪毙，血腥的照片刊登在先锋报上最为显眼的位置。他的半个身子趴在桌面上，英俊的侧脸浸在血泊之中。在其前额上方有个一指宽的血洞，那是子弹穿过时留下的痕迹。
而坐在他对面的那名男子则端起枪口，大半张脸庞笼罩在帽檐下的阴影里。我跟陆少谦的交情不深，故而心里谈不上感伤。既然选择了革命，便要做好随时为此牺牲的觉悟。这也是当年我为何没有答应他参加黑旗党的原因之一。然而真正令我感到脊背发寒的是，凶手用血迹在陆少谦的额头上留下的“V”字符。这是特别调查局里的特工通用的暗号，其背后的含义代表着：计划有变，赶紧撤退。显然，在我们之间有人背叛了革命友谊，并且踏着同僚们的头颅走向了荣华富贵。这个人究竟会是谁？他的下一个目标又会在哪里？
周遭的寒气愈发凝重起来，呼啸着的冷风不时拂过我的头发。这一回，我的确得去趟日和昌。只是我不但要拿银票去黑市上购买过冬的粮食，而且还得从旧相识那里搞来些枪支弹药。无论如何，而今的永津城于我而言已再不是安居之所，必须做好随时应对危机的准备。然而，若是上天能给我一次重来的机会，我绝不会将沈曼筠一个人留在那里。因为仅一个时辰之后，我便在日和昌接到了她打来的电话。
“你千万不要回来啊！”听筒另一端的沈曼筠随即将我打断道：“不晓得是谁将我们的消息供了出来，宪兵队已经将军车停在楼下。”闻言后我心中一惊，连忙对她说：“曼筠你别怕，他们要抓的人是我，不会为难你的。你暂且跟他们离开，我一定会回来救你。”与此同时，楼道上发出噔噔的军靴声，好像有成队持枪的宪兵冲了上来。
“衰人，其实我好钟意你的啊。”沈曼筠忽然向我低声呢喃道：“我这一生，从未后悔过为你所做的……”然而这时，一阵尖锐的枪声忽然响了起来。而我怔在那里一动不动，渐渐抿着嘴唇淌下泪来。
夜色朦胧，狗叫得很欢。一辆辆橄榄绿的军车接连朝着这边驶来，满载着持枪的宪兵从上面跳了下来。后来有人吹响了召集宪兵的哨声，那家孤独咖啡馆的四周正在戒严。由带刺的铁丝所组成的封锁线上架起了机枪，红色信号灯在附近的路口上闪烁着。从手电筒里散发着的光柱穿透街道的阴暗，杂沓而来的军靴声顿时戛然而止。他们个个身穿着笔挺的军装，面色肃穆地注视着坐在咖啡馆里的那个男人。为首的那名军官从牛皮套里拔出枪来，并且将准星对准了他的脑袋。
当张玉成踏出门槛的时候，有枚子弹忽然从他的面前飞掠而过。门口上的玻璃落地而碎，发出一阵刺耳的声响。而后那人略微扬起脸来，黑色的帽檐下显露着充满恶意的目光，侧脸上的筋肉正在不断地抖动着。只见此人身上穿着宪兵团特属的炭黑色军官制服，胸前则佩有象征着上校军衔的十芒的紫日勋章，看起来面庞俊秀。而张玉成则缓缓回过头来，冷冷地注视着对方开口道：
“顾鸿霖，我们曾是一起出生入死过的兄弟。”
“是的，曾经是。”
“沈曼筠是你派人抓走的？”
“的确如此。”
“陆少谦是你杀的？”
“这也没错。”
“现在的你令我感到十分陌生。”闻言后，张玉成忽而伤感地说：“为什么你非得通过残害昔日的同僚来获取功名呢？”
“人生一世，草木一秋。我不想终其一生都无籍籍名。张玉成，我跟你不一样。你能过上想要的人生，而我别无选择。”对方回答道：“当年，你的父母为了营救艾迪威·梅隆中将而死，因而他一直待你视若己出。而我除却那个瘫痪在床的母亲跟终日酗酒的父亲而外，便一无所有。于是我只能在那段屈辱的岁月里磨砺着意志，悄然等待着鱼跃龙门的一刻。后来，赤潮运动如末日的浪潮般汹涌来袭，而我则初次迎来了人生的机遇。”
“哪怕你分明知道萨隆发动的赤潮运动是错误的，却还是要助纣为虐？”张玉成悲愤地说，“骑着边三轮摩托车的宪兵沿街巡逻，明目张胆地向贩梨的老翁索要着贿赂；疯狂的宪兵擅自闯入江边的住宅，使得惨遭强奸的妇女在夜里不住地恸哭；锒铛入狱的工人们最终被屈打成招，不得不按照你们的意思出庭作证，使得保守派的名单上牵扯到的姓氏愈发广泛。可是你告诉我，究竟才是保守派？为什么这些人就该死呢？”
“古今欲成大事，必先有所牺牲。难道你以为我想投靠萨隆吗？若是我不率先这么做，下一个被枪毙的人可能是我。”顾鸿霖顿了顿，继续说道：“至于什么保守派？这根本无关紧要。关键在于，我们能够利用这个名义源源不断地攫取财富。若是让你在一夜之间拥有颠覆世界的力量，你还会像从前那样安分守己地活着吗？
“难道你以为萨隆不清楚其中的利害吗？哪怕如今赤潮运动在国内愈演愈烈，甚至已经逐渐开始脱离萨隆的控制，然而他却依然不敢轻举妄动。因为罪恶的火焰一经点燃，便再也无法止息。
“欲望便是世间最好的武器。它能杀人于无形，无往而不利。因此，每个人的心里都隐藏着不为人知的一面，彼此心照不宣却又互相残害。千禧城里的高官深谙此道，故而在暗中互相勾结，妄图分裂政权；各省的军政代表通过洗劫保守派的产业，用以扩充军备跟驻军；而激进派的资本家则在趁机垄断市场，大肆哄抬物价跟操纵着股市。
“真正稳固的政权是建立在尸山血海之上的，犹如汪洋大海中的山峰般神圣而庄严。一旦萨隆将赤潮运动宣布结束，那群操纵权术的政客们便会对他群起而攻之。手掿兵权的各省军政代表既能够将他扶上政治的舞台，自然也有同样的力量将他再推下来。前任大总统阮玄的结局，便是他的前车之鉴。真理屈从于暴力，而这就是政治啊！张玉成，在这个吃人的世道里，终有一日你我都将不再年轻，兵不血刃却又满嘴腥红。”
“你们已经背叛了国民跟革命，终将遭到这个时代的遗弃。”
“哪怕诚如是，你也见不到那一天了。”顾鸿霖示意进攻后便悄然后退，街道两侧的宪兵们顿时一拥而上，举起带有刺刀的步枪将他围在垓心。
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