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张溥回到垂虹桥边的船上，辗转反侧，良久难眠，数年的时光，不知徐佛是什么模样了。听得四下鸡鸣，才沉沉睡去。朦胧之中，仿佛躺在十间楼柔软的香榻上，徐佛已摆好了酒宴，满室香气，执壶把盏，情深意浓……竦然惊醒，见东方日头已高，咳嗽一声，长三赶忙进來道：“老爷可醒了，杨姑娘已等了半个时辰。”
“怎么不喊醒我，教人家空等。”
长三见主人呵斥，委屈道：“杨姑娘知道老爷在睡，不教惊动呢！”
张溥起身净脸漱口，整好衣装，出舱一看，见垂虹桥下杨影怜衣袂翩翩，立在婆娑的柳树下，不住地往船上张望，一个跑街的小厮蹲坐在旁边，放着两个大食盒。张溥站在船头招招手，影怜见了，忙教小厮将食盒挑上船來，道：“昨日妈妈不在，未便款待，唐突佳客，今日特來还礼。”
张溥笑道：“该不是试探我的真伪來的吧？”
“先生说笑了。婢子出生得晚，一直仰慕先生文章风采，今日既夤缘会面，自然不肯放过了。亲到厨下调制了几样小菜，昨日失礼之处还请海涵。”
“言重了。你不怪我唐突佳人，我就领情。”
“婢子越发惶恐无地了。先生请在船头稍待，容婢子摆设酒菜。”杨影怜弯腰入舱，扫一眼舱内的小木桌，出來蹙眉道：“这等腌臜，如何招待贵客？小福子，你快回去取那绿竹桌來。”
小福子一指远处道：“姑娘，那桌子有人送來了。”
“谁这么细心？”杨影怜往岸上望去，见一顶小轿如飞地赶來，眨眼间到了岸边，轿帘方起，绿袄女子从轿中下來，怀里抱着一张通体碧绿三尺见方的竹桌，娇喘道：“姐姐，可曾耽误了用？”
“小玉妹妹，你來得正好。”
小玉取香帕拭了鬓边的细汗，笑道：“妹妹想张先生何等尊贵的客人，怎好用那船上的破烂桌椅，见这绿竹桌还在，想必姐姐走得急，一时忘了，便赶过來。谢天谢地，总算沒有误事。”
长三嘴里咕哝道：“谢什么天地！还是谢谢我家老爷的瞌睡虫才对。若不是他多睡了一个多时辰，两桌酒席都吃过了。”忙帮着搬入船舱。小玉见张溥立在船头，一件淡蓝的道袍随风飘摆，更觉洒脱，忙上前恭恭敬敬地见了礼，三人一同进了船舱。小玉将锦垫放好，三人依主宾之位坐了，影怜将红漆食盒中的美味佳肴依次取出，四凉六热，佳肴杂陈，色彩斑斓。
张溥看了，多是不曾见过的，惊问道：“这是什么宴席？”
“这是婢子依照《餐芳谱》调制的花馔。”影怜逐一指点道：“四凉是迎春花、金雀花、玉兰花、玫瑰花。六热是杏花、桃花、芍药花、蔷薇花、百合花、茉莉花。”
“鲜花入馔，古來有之，只是不曾亲眼得见。屈子《离骚》说：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。《九章·惜颂》又说：播江离与滋菊兮，愿春日以为糗芳。今日见了姑娘的花馔，才觉古人言之不虚。若是天下鲜花皆可入菜，该是何等华丽的筵席！”张溥不胜赞叹。
小玉道：“为这桌花馔，姐姐忙了大半夜，今个儿一大早起來，去采了满满一篮子鲜花，挑选、洗净又忙了多半个时辰，平常两三桌酒席也不用这般费神。”
“有劳了。”张溥含笑一揖，影怜逊谢道：“妈妈不在，有事女儿服其劳，本属份内之事，岂敢当得劳动二字。”
小玉嘻嘻笑道：“姐姐知道先生是西张后，整夜不安，她从小敬佩的就是满腹诗书的君子，怎想险些开罪了先生……”
张溥见影怜的脸色越发窘得绯红了，忙打断道：“偶遇容易相知难，萍水相逢，有些戒心也是人之常情，你们姑娘家小心些总是好的。”
小玉见张溥和蔼亲善，登时沒了拘束，活泼起來，拍手笑道：“噫！我倒有个主意，先生若再去陌生的地方，可在胸前写上西张两个大大的字，别人自然不会不知了。”
张溥大笑，“那见到的人岂不个个说我是疯子？”影怜也扑哧笑了，伸手在小玉臂上拧了一把，啐道：“你这利嘴的丫头！这般口沒遮拦，亏得先生是极有肚量的，不然责怪下來，姐姐就是给先生做一辈子的花馔也难赎罪了。”
“姐姐竟想一辈子给先生做饭么？”小玉乐不可支，几乎弯腰笑倒，“那、那要不要工钱？”
影怜一时大窘，羞得面红耳赤，狠很瞪她一眼，责问道：“你要作死么？这般乱说！”
“是你自家说要做一辈子的，怎么反來问我？”小玉嘴里兀自不依不饶，影怜忙将一块松饼塞到她嘴里。张溥见她尴尬，忙转了话題，问道：“方才你说的《餐芳谱》是何人所作，难道竟是闻所未闻的珍本秘笈么？”
“哪里是什么珍本秘笈，不过拾人牙慧，从宋人林洪《山家清供》、我朝高濂《遵生八笺·饮馔服食笺》、王象晋《群芳谱》中所载的花馔辑录汇编，略加改变，便成了此书。解闷好玩而已，登不得大雅之堂的。”
张溥本以为这些菜肴不过是她一时兴趣所至，不想却都有來历，他平生读书极博，但多属经史时文，那些清玩雅赏的文章不曾涉略，见她小小年纪，读书竟极驳杂，心下既有几分佩服又有几分惋惜，感慨道：“看如此精致的花馔，色彩缤纷，艳丽异常，就是不见到影怜姑娘，也可推测必是出自一位兰质慧心冰雪聪明的妙人儿之手。这般稀罕雅致的筵席，大快朵颐起來，不免有些焚琴煮鹤，实在不忍心吃下肚去。”
影怜终究年纪还小，沒有听出他话中的惆怅，只以为他起了怜香惜玉之心，举箸劝道：“江南有四时常开之花，取之不尽，用之不竭。若是听任它自开自落，化作春泥，也属可惜，不如填填先生满是诗书的肚子。先生多吟几首花间词句，它们也就得其所哉了！先生看这个凉菜名唤春光乍泄，是将迎春花在热汤里氽过，用酱、醋拌成的；这个名唤金屋藏娇，是将金雀花在热汤氽过，拌以糖、油、醋；这个名唤春色满园，是以玉兰花为底，点缀些桃花、杏花……这六热菜是桃花鳜鱼、月季虾仁、芍药银耳、百合时蔬、茉莉豆腐……还有梅粥、藤萝花饼、槐花糕……”
张溥听她流水价说來，如数家珍，仿佛吸风饮露的仙子，清雅脱俗，沒有一丝尘世烟火之气，不由连连赞叹，暗忖青楼并非善地，此女子天资聪慧，多加**，假以时日，必是横绝一时的人物，不然久处勾栏，为风尘所误，岂不可惜？看着影怜如花的笑靥，大有怜惜之情，不待她说完，问道：“徐佛的色艺曾擅绝一时，不少公子王孙大把地抛银子，她却未寻下个可心的，一直留在归家院。这些年來，她教了你什么？”
不等影怜出语，小玉抢着答道：“琴棋书画，姐姐沒有不会的，尤其是写的诗词，见到的人无不击节称赏。姐姐，快背几首给先生听听。”
影怜从袖中取出几页纸來，含羞奉与张溥道：“信笔涂鸦，敝帚自珍，不足入方家法眼，只可供先生一哂。”
张溥将诗章轻轻接过，一行行娟秀的小楷婉媚绝伦，取法玉板十三行，又杂有虞世南、褚遂良的笔意，铁腕银钩，不似小女子所为，第一首題为《咏竹》：
不肯开花不趁妍，
萧萧影落砚池边。
一枝片叶休轻看，
曾住名山傲七贤。
张溥不禁对她刮目相看，此女果然有志气。再看第二首，也是一首咏物诗，咏的却是梅花：
色也凄凉影也孤，
墨痕浅晕一枝枯。
千秋知己何人在，
还赚师雄入梦无？
似有拜立门墙之意，又将后面一张看了，却是一首古歌行，借吟咏杨花道其身世飘零：
杨花飞去泪霑臆，杨花飞去意还息。
可怜杨柳花，忍思入南家。
杨花去时心不难，南家结子何时还？
杨白花不恨，飞去入闺闼，
但恨杨花初拾时，不抱杨花凤巢里。
却爱含情多结子，愿得有力知春风。
杨花朝去暮复离。
伤春悲秋，自古如此，何况是个年华近于二八的女子，有些缠绵感伤之情自是难免，张溥也未多想，却对那些清丽的词句极为赞赏，笑道：“影怜，你这些诗词足见天资，实在是巾帼不让须眉。我此次回來，要收拾社事，文书笔札琐事极多，长三读书不多，指望不得，实在需要一个伶俐机敏的人，你如愿意随我，不惧繁杂，等你妈妈回來，我出些银子与你脱了籍，与我一起到太仓如何？”
“先生，我怎会不愿意？大的事情我干不來，但洒扫庭除伺候笔墨，决误不了事！复社多英雄豪杰之士，我早就景仰……”话说到此，影怜的面色陡变，刹时灰白有如枯木败絮，眼里登时含了泪，摇头道：“婢子怕是有心无力了，先生是何等高贵的人，婢子怎能高攀得上？先生的好意，婢子终生难忘……呜--呜--”她呜咽出声。
“姐姐，你怎么了？敢是先生盛情相邀，你竟欢喜得哭了么？要不就是你舍不得妈妈，舍不得众姐妹，其实太仓到盛泽又不远，來回极方便的……”小玉见她哭得伤心，急声劝解。
张溥也说道：“你若舍不得她们，我也不会勉强。”
“先生----”影怜抬起泪眼，“我不是不愿意……好妹妹，你不知道姐姐心里的苦楚，姐姐是个不干净的人，若是随先生去，说不得玷污了先生的名声，若不随先生去，又拂了先生的美意，也大违我的心愿，进退两难，姐姐的命好苦！”低头悲泣，小玉听了，哇的一声，与她抱头痛哭。张溥不知哪句话惹恼了二人，一时摸不着头绪，饶是身为数千人的士林领袖，但面对两个小女孩痛哭失声，也觉手足无措。
长三闻声进來，冷笑道：“想是知道我家老爷官俸不多，一时舍不得夜夜笙歌，后悔了。要贪图财物，何必巴巴地跑來……”
“啪”的一声，长三话未说完，脸上早着了一巴掌。小玉气愤愤骂道：“你这个只知吃食睡觉的蠢货，青天白日地乱嚼什么舌头！我姐姐是想起了凄苦的身世，忍不住哭起來，说什么后悔不后悔的？”
“什么身世？”长三捂着火辣辣的腮帮道：“有什么话好生说么，怎么下这般狠手！若把牙齿打落了，你赔得起么？你的牙那么细小，放到我嘴里，就是两颗换一颗，我也吃亏的。”
“你要占我的便宜么，哪个会将牙齿放在你嘴里？”小玉作势要打，长三急忙一跳，出了船舱，小玉兀自不舍，二人跑到舱外纠缠。张溥见他们二人去了，轻吟道：“杨花飞去泪霑臆，杨花飞去意还息。可怜杨柳花，忍思入南家。诗句哀怨凄绝，不似无病呻吟，似有难以说出的隐情。看來你必有一番摧心断肠的经历，方才我只当成伤春悲秋之作，沒有看出个中三昧，卤莽了。”
“不是先生卤莽，是我的身世太悲惨了。”影怜抽泣道：“我、我本名云娟，祖居嘉兴，母亲早死，父亲赌钱输了，将我卖与娼门，辗转到了盛泽归家院，妈妈教我读诗填词，练习琴棋书画，日子极是悠闲安乐，不想十三岁那年，归家院來了一个大人物，是吴江人氏，姓周名道、道登，曾任文渊阁大学士，他要给老母亲找个贴身的丫鬟，一眼看上了我……”她长长吁出一口气，掏出香帕擦了眼睛，吃了口茶，渐渐沉静下來，语调仍觉凄苦，沒有说几句话便又眼泪汪汪，“我随周道登到了吴江，他是世家子，家道殷富，又做过阁老，好大一片宅院，藏书也多。老夫人极喜爱我，周道登见我伶俐，常教我填词作诗……我原本想就是这样过上一辈子，不嫁人也是福分。可、可谁料，那个衣冠禽兽竟趁、趁他母亲午睡之机，将我骗到书房……我向老夫人哭诉，他竟以借口年老无子，求老夫人将我赏与他、他做了小妾……我当时想周府毕竟是个诗礼人家，他年纪虽说可做得爷爷，终究算是有了依靠，也胜于往后倚门卖笑，逢迎那些怒马鲜衣的世俗公子，也就认了命。哪里想到周府妻妾成群，每日争风吃醋吵闹不休，都想生个儿子，下半生自然不愁了。她们见周道登为我改名影怜，将心思放在我身上，终日在我房里吟诗作对，哪里容得！竟、竟将我灌醉丢入柴房，诬我与家奴私通……那老贼一时火起，也不问青红皂白，一顿好狠的皮鞭，打得我身上沒有一丝囫囵处。若不是老夫人看不下去，劝他住了手，唉！我怕是早成了孤魂野鬼了……沒奈何，只好再回归家院。好在妈妈不嫌弃，收留了我……那日我扑在妈妈怀里，眼泪簌簌地直往下掉，可比今日流得多多了。”影怜含泪苦笑。
“周道登其人，我倒是略有耳闻。此人号念西，乃是吴江的大姓。他因当今皇上金瓯之卜选拔阁臣，以礼部尚书召入内阁，迂腐无才，崇祯二年正月引疾回乡，著书自乐。此人禀性至孝，素无大恶。只是苦了你。”张溥不禁想起秦相李斯的慨叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”那粮仓中的老鼠与茅厕中的老鼠境遇可谓天壤之别，前者肥滚滚的，沒有衣食之忧，后者食不果腹，担惊受怕，影怜这般小的年纪，如在富贵人家正是撒娇讨欢呼奴喝婢之时，如今却如杨花飘零，游移无根。张溥心中一酸，情知不便帮忙，倘若将她带到太仓，不用说给人居心叵测的嘲讽攻击，就是复社中人知道她的來历也未必相容，如今复社刚刚大见起色，不该为她一个误了大事，想到此处，便不再勉强，有几分怅然地问道：“你今后有什么打算？”
影怜恨声道：“我心里的怨气郁积，位卑势孤，又不能到周府去讨回个公道，本想打出相府堂下妾的名头，买一只画舫在江南浪游，也羞羞那老贼的脸面。只是这样做未免有些歹毒了，踌躇难决。”
“你这般经历与众不同，自标艳帜，却也属实情，别人也奈何不得。初次相见，我虽怜才，可有心无力。你以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，实是不可多得的才媛艺姝，若不为世人所识，也恁可惜了。我社中才俊甚多，呼朋引伴，流连山水，置酒高会，诗文风流，你若有意践约赴席，酬唱应和，必可使你声名远播，选个称心的佳婿也不是什么难事。”
影怜听得不胜向往，感激道：“能与复社的豪杰之士交游，就是死也不枉此生了。”
张溥看着影怜红肿的双眼，轻喟道：“此次一别，不知何时再会。我有心筹备复社再次聚会，到时送信给你，你可要來哟！”
“如此盛会，大江南北想必舟车以往，能一下子见到复社众多名士，影怜自然求之不得，岂有不去之理！”影怜瞟一眼张溥，透过船头眺望远处烟水迷濛，运河水道蜿蜒向南，看不到涯际，陡生别离之感。春草绿色，春水渌波，送君南浦，伤之如何？低声问道：“先生，不等妈妈回來，见上一面么？”
“不等了。眉公的盛会高人韵士甚多，诗文酬唱，山水流连，若要尽兴而欢，沒有十天半月怕是不成的。再说，我也是顺路探望，一切随缘，不可强求。我今日遇到你，足以尽兴，何必见她？”
“他日先生再來，可先遣长三送个信，我也好整治个像样的酒席招待，不会如此匆忙了，实在难为情。”
“如此花馔，精雅异常，乃是我平生仅见，不知如何感谢呢！”
“先生若是喜欢，下次再來，我要做一桌宜于高人雅士的菊花宴，配以百花露。可惜先生來的季节不对，不到秋凉，找不到菊花，也酿不成百花露。秋露初起，山林疏朗，月白风清……”影怜从想望中醒悟道：“看我这般絮叨，说了这么多不该在筵席前说的话，扫了先生雅兴。先生慢慢品用，我吹个曲子给先生侑酒。”说罢，取了一管乌油油的紫竹箫，静心屏息，细细地吹出一首古曲。箫声时而清幽圆润，时而缠绵惆怅，随风飘荡，连绵不绝。张溥凝望着春笋般的十指有如花瓣翻飞起落，听出是李后主的《相见欢》，脸上露出悲欣交集之色，和着箫声低吟道：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝來寒雨晚來风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。”箫声戛然而止，影怜已然满脸是泪。
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