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懿宁皇后寝宫。
“广儿，你是怀疑你父皇参与了此事？”皇后眼睑跳动，“怎么可能？”
“为削弱国中巨族力量，父皇苦心积虑多年，也不是没有可能。”嬴广思虑重重。
“可你是你父皇钦点的皇太子，寒山是你表弟，衣氏一族是你在朝中最大的依靠啊。除非……”皇后一念至此，双手发抖，碗中余茶竟泼了一身，“不可能，断不可能……”
椒妃专宠，朝中早有风闻：皇帝要废长立幼，换那个酒囊饭袋嬴协做太子。
“母后不必担心！朝中老臣唯衣氏马首是瞻，皆是儿臣依靠。寒山表弟乃朝廷柱石，父皇英明仁厚，理当不会做出如此自断羽翼之事。孩儿明日便去面见父皇，问清事情缘由。”嬴广安慰母亲。
就在此时，门外突然传来：皇上驾到！却是旸帝亲自来了。
“啊！他怎么来了？”不知因为激动还是紧张，皇后双膝竟有些发软，嬴广连忙扶起母亲。
“阿岚，端看你来了。”正是旸帝的声音。
“岚”乃皇后之闺名，听旸帝这样唤自己，皇后的眼泪禁控制不住簌簌而下。自椒妃入宫，旸帝便再没有这样称呼过自己了。
“哎，广儿也在？”看见嬴广，旸帝似乎有点惊讶。
“表弟突然失踪，儿臣听闻母后十分伤心、茶饭不思。儿臣担心，故来探视。”嬴广赶紧解释。
“朕明白，太子一番孝心，原是应该这么做的。”旸帝坐下，拉过皇后双手，看着嬴广继续说话。“朕今日过来，也正为了此事。老丞相妻室早亡，你母亲未入宫之前，寒山便由她这个姑姑抚养长大。你母亲一直视寒山如同己出，朕岂会不知。”
这一番话戳中皇后伤心处，她止不住“嘤嘤”哭泣起来。
“寒山贤侄遭逢不测、下落不明，朕也十分痛心。”旸帝真情流露，眼圈微红，“原想等这孩子再历练历练，修为大成之日，便委以我天朝要任，成为朕之股肱臂膀，谁知……哎。”
“父皇也不要太过伤心，龙体安康便是我元旸之福。”嬴广低眉劝慰，“只是，表弟这次突然失踪，事有蹊跷！”
“嗯，父皇也觉得此事背后恐有阴谋。”旸帝的回答，颇出嬴广母子意料。
“当日朕正要行叩拜大礼，突然身体酸软，意识模糊，似那醉酒之人。但片刻过后，朕自行苏醒，身体并无半分异样，寒山贤侄却已不见。”
“父皇的意思，当时之人是想行刺父皇，表弟是为了保护父皇被人暗算？”
“有这种可能。回宫后，朕细细思索当时情状，突然想起，事发当时朕鼻端隐隐有腥膻之气，自己便是闻到那股气息之后失去知觉。这股气息似乎一直在我身边萦绕、并未消散，朕这才发现，那腥膻之气却是从朕所着之玄端中发出，朕当即叫人将那邪物烧毁。”
“那玄端，果然……”嬴广差点脱口而出，一念所及，生生将后半截话吞下。
旸帝却并未察觉，而是沉浸在自己的思绪中：“说也奇怪，既然这腥膻之气令人神迷，为何朕穿着回宫这许久却又无事？朕随即召织室有司询问，谁知此人畏罪，竟已自裁！朕令人翻查纪录，发现那玄端根本不是宫中织造。”
旸帝叹息一声：“一介小吏，竟敢干出这种大逆不道之事，必是受到胁迫利诱。可惜现在人、物皆亡，难以追查。朕心中郁闷，想起你母亲，特来看看。”
嬴广不觉悄悄摸摸怀中锦囊，动了动嘴唇，终于什么也没说。
皇后起身：“臣妾谢陛下关心。”
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空间被撕裂，露出一张黑魆魆大嘴，却是那玄色巨棺。哗啦一声，巨棺吐出一物，旋即消失。
“谁？”是嬴协的声音。
宗正寺折腾数日，终因无有实据，将他放回了宫中。他却似乎也安分许多，这许多日再未出门半步。
房中有身形一闪，已至门外。
门外月影下爬起一个黑影，带着厚厚腐臭血腥气息向大门方向一步步挪动过来。
“呼”地底窜出一支根须，缠住黑影底盘，另两支根须停在空中蓄势待发。借着惨淡月色，勉强可以看清来人。看清之后，却着实叫人心惊。
这哪里是人？虽有人形躯体，但胸口塌陷现出几根残破肋骨，脸上五官移位，腐烂处还有黑色血液混杂蛆虫流出。被根须缠住，此物嘴中竟发出哑哑声响，似是诅咒，又似求助，让人不寒而栗。
此物力大无比，挣得根须扎扎作响，生生往前挪动了几步。那人影不再犹豫，两支根须破空而出，一支洞胸而过，一支直接击掉了它的头颅。此物挣扎片刻，不再动弹。
“什么人？”一队赤羽卫恰巧巡逻经过此处。
那人影倏地一闪，退回房中。
房中灯火亮起，嬴协揉着眼睛推开房门：“谁啊，三更半夜让不让人睡觉——这什么东西？哇，来人啦，有刺客！”
宫中侍卫闻声蜂拥而至，见院中情状，尽皆胆战心惊，空气就似是结了一层寒冰。
就在这时，人群中不知是谁竟轻轻惊呼了一声：“咦，这……怎么有几分像是衣将军？”
嬴协过去，踢了一脚那头颅，咧了咧嘴：“呵，倒确有几分像。”
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衣重坐在椅上，脸色铁青，嘴唇发抖，手中拿着的正是那仵作验尸之后的文书。
衣寒山所以丧命，乃是三日前胸口被钝物重击，导致胸腔塌陷、心脉震断。
另两处伤看来骇人，却并非致死原因，乃是死后所受。
山儿为何人所杀？缘何失踪？失踪后为何变成那般模样？又为何会出现在嬴协宫中？更为何在死后还要遭人痛下杀手？
一连串问题盘绕在衣重脑中，如烧红的铁链，烙得他头痛欲裂，大口喘息却依然透不过气来。
“爹爹，事已至此，你切莫伤心过度，弄坏了自己的身子。”女儿衣青萝见父亲两眼发直，气喘如牛，不觉心中着急，赶紧取一颗药丸给他服下，一边抹眼泪，一边帮他揉胸捶背。
“儿啊！”半晌过去，衣重终于缓得一缓，嘶吼了一声，竟然喷出一口黑血，数行老泪啪啪落下，“你死得好惨啊！”
见老父如此，衣青萝情难自禁，也跪在一旁跟着痛哭起来。
“相爷，赤羽卫蒙嚣将军求见。”便在此时，门外传来一声。
“请！”衣重饱经霜雪，竟自巨恸中振作起来，将悲声一敛，收拾衣冠，接待来人。
这蒙嚣乃衣寒山副将，亦是昨晚巡逻时经过、认出衣寒山尸身之人。与衣寒山相识十余年，素来交好。
“老丞相，请节哀！卑职有事禀报。”蒙嚣弯腰行礼，左右看看。
“蒙将军但说无妨，此处没有外人。”
“昨晚卑职巡逻经过景行宫时，听见打斗声音，随即发现衣将军横尸宫中。那与将军交手之人，当时遁入了三殿下寝宫，看他的身手招式，似是当日夺云试中那土小四。”
“此言当真？为何你不当场将那人擒住？”
“当时场面纷乱，三殿下自宫中冲出，一边大喊抓刺客，一边将我等引向衣将军处。卑职原以为是有人行刺，土小四护主，孰料那‘刺客’竟是衣将军。
过后卑职又转念一想：土小四既是护主，缘何又要遁入宫中不肯见人？卑职觉得此事甚是蹊跷，不敢擅自做主，故而今日禀明老丞相，请您定夺。卑职已用保护三皇子之名义将景行宫封锁起来了。”
“蒙将军，你可知道，寒山在昨晚之前已经遇害，昨晚你见到的不过是他的尸身。”
“啊？怪不得看来有些怪异——衣将军的尸身如何进到宫里？为何我明明听到他发出声音，被击倒后还在地上挣扎？莫非竟是……”
“什么？”
“驭尸之术。”
“何为驭尸之术？”
“荆楚、湘西一带流传的一种古老秘术，可以符咒令尸体受到控制。然而衣将军为何会出现在景行宫，又身中此术呢？”
“莫非山儿尸身本就在那宫中，为妖人操控，不料被你等无意撞见，欲要混淆视听，故意上演这么一出‘贼喊捉贼’的好戏，反将罪名落在山儿头上？”衣重眼中精芒一闪，牙齿咬得格格作响。
“山儿已经遇害，竟连尸身都不放过，好狠毒的人心。蒙将军，你与山儿自小相识，你父亲与我更是数十年同侪，朝中互相呼应。今日之事，你断不可再与任何人提起。景行宫之警戒，亦要尽快解除，只说刺客已被抓获，宫中并无异常。”
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