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五口箱子外加一架木头屏风就这么披着红绸摆在院子里，显得就更少了。
送聘礼的人接上伯钟兄弟二人就走了。
女眷们这才从屋子里出来，围着箱子说恭维话。
热闹中，不知是谁打开了其中的一口箱子，忍不住惊呼一声，“这是什么啊！”
众人围过去一看，原来箱子里满满当当的都是一些工具，比如斧子凿子錾子之类，更多的，这些女眷就都不认识了。
其中一个女人捂着嘴说道：“哪有聘礼送这个的？”
另一个上了年纪的女人便叹道：“这也只能说明县太爷清贫，置办不起那么齐全的聘礼，所以拿这些来凑数……”
原本苏鹤亭费尽心思给准备的心意就这样成为了旁人口中的同情谈资……
临近中午，听说县衙那边开席了，这边秦掌柜也就张罗着开席。
女客们这才拿出礼物奉上，起身去吃饭。
席面倒是不错，每一桌上头都有十几道菜，本地名菜全都在列。
不过位列末席的一个小媳妇悄悄告诉身边的人：“咱们县太爷就没有几个钱，这年轻姑娘能有多少家底？我们当家的说了，几个饭馆掌柜都通了气，这一顿宴席只收三成的钱。”
立刻有人讥讽：“既然是感念咱们县太爷的恩情，为什么不干脆全都不收钱了？！”
小媳妇的脸涨得通红，耳中听见有好几个人还在附和这样的言辞，嘴巴张了张，一时之间却又说不出辩驳之词。
“这要是我们家开饭馆的，”先前发难的女人撇着嘴，斜着眼睛看着小媳妇，“我肯定不光不收钱，还要倒贴呢！”
“是么？”一个俏丽的女声传来，紧跟着一个红色的身影出现在门口，却是元宁来敬酒了。
她缓步踏入这间宴客的房间，“你们说什么这么热闹？”
那闹事的女人赶忙打马虎眼，“没事没事！”还在桌子底下踢了那小媳妇一脚，真是上不得台面的东西，这种事做就做了，还要拿出来说嘴！
元宁走过去，微微侧头，脸上还带着笑意，“我怎么恍惚听见有人说不要钱？不要什么钱？”
其实她在门口站了挺长时间了，里头的口角全都听了个清清楚楚。
“没什么没什么，”众人赶忙都来打圆场，“想必是姑娘听错了。”
“唔，原来是这样，”元宁笑语盈盈，“我出身贫寒，也没见过什么世面，若是说话做事有什么不对的地方，还请诸位海涵。
“这间朱记是我们家的本钱，朱记的买卖不敢说有多好，但是支应请客的费用还是够的。
“这一餐不算丰盛，怠慢诸位，请勿见怪。
“我们家没有个长辈，但凡大事小情都是我出面来办，礼数若是不周全了，还请诸位见谅。
“虽然自古以来都说男主外女主内，但是男人在外面做的事情，作为内人也不能一点不知道。能帮上的要帮衬一二，才不亏对‘贤内助’三个字，不知道各位以为如何？”
不管内心怎么想的，此时此刻，这些人总要奉承元宁一番。
元宁点头笑笑，“我这么说可能不太中听，但实在是肺腑之言。都说‘妻贤夫祸少’，咱们做女人的在外面行走，即便是并不能给自己争来什么荣光，也至少不能连累他人，是不是？
“三十年河东三十年河西，也许今日身份地位不如你的，来日就是你仰望不起的存在了。
“若是遇到那种小心眼儿的，随便给双小鞋穿，都不是你能承受得住的。
“所以呀，大家见面和和气气的不好么，有什么牢骚埋怨看不上，自己心里知道就得了，反正你心里就算是把别人骂个狗血淋头，也没人知道呀！”
说完这些，她晃了晃手里的酒杯，“我年轻，不懂事，也没有针对任何人的意思，也算是借酒盖脸吧，大家伙儿听听就算了，甭往心里去。”
说着先喝了这一杯，跟众人亮了亮杯底，盈盈一笑，转身出去了。
房间里所有人都还在怔愣之中，哪个准新娘不是娇羞万分，见了人连话都肯说的？前来敬酒也不过是走个过场罢了。
可这位新娘子……
啧啧啧，这嘴头子可真够利索的！屋子里的气氛一时间尴尬难言。
那开饭馆的小媳妇心里却暖融融的，知道元宁即便不是特意来给自己撑腰，也总让自己得了脸。
这本就是最后一桌该敬酒的，元宁出来之后，便沉着脸回房去了。
难怪人家都说“理想很丰满，现实很骨感”，她原先想着，跟苏鹤亭在一起之后，不管怎样的场面，怎样令人心中不快，她都能忍，也能承受。
可是今天体验了一把，才知道，原来和这些内宅女人打交道是这么的令人不耐烦！这可比在外头跟生意场上那些老油条你来我往争利麻烦多了！
仲灵陪着她转了一圈，最初的那些紧张，都因为那些女人们对她表现出来的小心翼翼而消散了，看到姐姐不高兴，给她倒了一杯水问道：“姐，你怎么啦？”
“没事，”元宁摆摆手，不要水，之前出去敬酒就是喝的白水，现在灌了一肚子水，正不得劲儿呢，“我歇一会儿。”
仲灵在她身边坐下，小声问：“姐，你是不愿意与这些人打交道吧？”
“嗯？”元宁扭头看向妹妹，“怎么说？”
“我也觉得和这些人说话太累了，”仲灵撇撇嘴，“人人脸上都挂着假笑，当着面笑嘻嘻，背过脸去就不知道是什么表情了……”
“呵！”元宁笑了一声，“你这观察倒是挺仔细的。”
“是呀，”仲灵歪着脑袋说道，“之前姐夫就跟我说过，让我时时事事留心，念书不能光看书本，这人情往来，也处处都是学问。”
元宁就叹了口气，“我是觉得跟这样的人打交道太累了……你说，这才刚开始，往后这样的时候儿还多着呢，那你说我得劳累成什么样儿？”
“是有点为难……”仲灵琢磨了一阵，“但是，这也没办法，姐夫就是做官的人啊！”
要不，这亲就不结了吧？
这句话在舌尖盘桓许久，元宁强压着才没说出来。她是个成年人，有理性思维，知道什么话能说什么话不能说。
何况，苏鹤亭事先还给她打过预防针，这个时候她若是打了退堂鼓，也太伤人了。
张婶从外头进来，端了一些饭菜，“两位姑娘还是先吃点东西吧。”
季秀被罗大娘送到了林家，毕竟孩子还小，大人们忙起来就顾不上她了。
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