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上海外滩十三号是江海关大厦。大厦建造得很是气派，希腊多立克柱式廊的大门，外墙则以花岗岩饰面。
一座自鸣钟建于大厦顶部，其孪生姐妹是英国伦敦的大本钟。自鸣钟每日报时报刻，并奏响《威斯敏斯特报刻曲》。
浦江西岸商业繁忙，江海关大厦也同样不得空闲，人群来往，人声嘈杂。
大厦楼上的征税科办公处，纸张在光尘之中快速翻动，发出哗啦啦的声响，电话响声此起彼伏，所有人都忙得热闹。
角落处，一中年男子接通电话后费力地听了好一阵，才明白了对面的意思。
他扯开嗓子，喊：“叶微舟！”叶微舟是征税科的关员，位置靠窗，此时正专心地忙着她的事。
她与中年男子有一段距离，四处吵闹，她偏偏又专心。故而，那中年男子连着喊了好几声，她才终于听到了自己的名字。
叶微舟抬起头，四处望了一圈，寻找声音来源。那中年男子用一块灰色帕子擦了一把额头上的汗水，又高声喊了一声：“叶微舟！叶微舟在不在？”这回他嗓音响亮，叶微舟听得一清二楚。
她放下手中的钢笔，站起了身。凭着高挑的个子，叶微舟一眼便确认了是角落处的中年男子在喊她。
隔着一段距离，她扬声道：“我在这里！”中年男子的神情透着些不耐烦，对着她示意般地扬了扬手里的电话话筒：“你的电话！”电话？
叶微舟有些困惑，但还是加紧脚步过去，接过了电话话筒。她清了一下喉咙，开口：“喂，你好。我是叶微舟。”话筒那端传来明丽的女子嗓音。
这是她最好的朋友赵藕荷，由于赵藕荷嫁了人，最近还在搬家，两个人已经有些时日没有一起说话了。
眼下，听到这个声音，叶微舟原本偏憔悴的五官都有了生气。然而，四下到底是太吵闹了。
她皱了皱眉毛，坦言：“我听不清。”那端的赵藕荷原本姿态懒散地侧卧，闻言，当即一手撑着沙发，坐直了身子，配合地抬高音量：“我说，请你今晚来吃晚饭！”这回，叶微舟终于听清了。
她应答下来：“你搬家都搬好了？”
“都已搬好了……”后面赵藕荷又说了些什么话，叶微舟又没能听得清楚。
她只模糊地捕捉到了
“客人”、
“谈事情”、
“男人”这样的字眼，也不晓得是不是什么重要的。叶微舟叹了一口气：“我们晚上见了面再聊吧。”赵藕荷应了。
挂断后，将电话话筒还给那中年男子，叶微舟礼貌性地道了一声：“多谢。”中年男子擦着额头上的汗水，抱怨了一句：“你们这些年轻人怎么什么电话都拨？这是把海关当成家了！”叶微舟没吭声，也不把他的话往心里去。
她很快回了自己的位置上，继续忙她的事。不过和之前不同，这下的她一心两用，一边做事，也一边期待起了下班。
终于到了下午五点钟。外头的自鸣钟响起，声音浑厚而悠长。钟声里，人流从大厦内纷纷向外涌。
征税科办公处的职员也都三三两两地下班回家。摩肩接踵，人声鼎沸。
各地的方言、各国的语言，此起彼伏地响着。叶微舟不喜欢拥挤。她很是耐心地等人都差不多走尽了，这才把东西稍微收拾了一下，继而起身朝外走去。
她要去找父亲叶慎行，把自己要去好友赵藕荷家吃晚饭的事告诉他一声。
叶慎行就在江海关的人事科当职。事实上来说，叶慎行对海关的感情很深。
他总是人事科来得最早，也走得最迟的那一个。作为一个习惯，每天下班以后，叶微舟都会到人事科办公处找叶慎行，然后父女二人一起坐司机的车子回家。
离人事科办公处还有一段距离，叶微舟隐约像是听到了叶慎行的声音。
“……那太难！即便不谈侵略，这新的关税政策，海关还有哪个职员不清楚、哪个我们中国的职员肯接受？”又有一个陌生的嗓音：“老叶，这件事是拒绝不得的！东北海关已经沦陷了，你晓得有多少船和货物被扣在那里？江海关也危险！如今，那个日本人就快到了，你必须找一个中籍的职员……”叶微舟秉持着非礼勿听的心态，没打算偷听这番对话，即便听到了，也努力不把这些内容放在心上。
而说话的人一注意到出现在门外的叶微舟，便立马停下了谈话。叶微舟不甚在意。
她不着痕迹地眼角余光带了一眼那男子，发现是个她不认得的职员，那也免了打招呼。
她只乖乖地喊：“父亲。”叶慎行应了一声，跟着站起身来：“我都收拾好了，司机也已在门外……”叶微舟忙道：“我不回家吃晚饭。藕荷打电话让我去她那里吃。”担心叶慎行说不行，叶微舟很快补充了一句：“藕荷刚搬了家，我与她也有大半年没有见了……”叶慎行笑了：“好友见面，自然是好事情。”叶微舟的心情明朗，正要向外退去，又听叶慎行问她：“要司机送你么？”
“不用了，”叶微舟幅度很小地撇了一下嘴角，
“赵家新家在新闸路，很近的，走路也花不了多久。”不再等叶慎行说什么，叶微舟便道了声
“父亲，我先走了”，很快消失在了人事科办公处门口。叶微舟走后过了一会儿，叶慎行终于想到了什么。
他很轻地皱起了眉头：“那个日本人，当真要去征税科，也当真坚持要个中籍职员指导他做事，是不是？”那职员点了头：“正是如此。我想不到该如何安排，而你是老人，对海关最了解，我这才来问你的意见。”叶慎行短暂地停了一下，像是下定了什么决心一般，神色极为凝重：“你看……我的女儿叶微舟，如何？”——江海关大厦面对着的长街繁华绮丽，无线电里播放着轻快悠闲的乐声。
街道宽阔且拥挤，红色的、绿色的交通灯交替闪着光，光芒投射在人们的身上。
电车当当地响着，脚踏车一辆又一辆飞驰而过。江海关大厦在浦江西岸，靠近公共租界。
叶微舟步行，不多时便到了新闸路，赵家的新家。这是一座新建的单开间新式里弄房子，有三层，铁铸大门敞开着，设有一个小花园。
车库里停着一辆私人车子，是赵藕荷的丈夫梁平章的，叶微舟认得。此外，小花园中还有一辆黑色庞蒂克小汽车。
车子很新。透过前方挡风玻璃，隐约似乎可以看见后座上摆着一个洋人布娃娃。
不知为何，叶微舟看这车子看得有些入了神。
“微舟！来了怎么不上楼？”闻此，叶微舟视线一颤，忙抬眼望去。赵藕荷穿着一身如意襟织云锦旗，下了楼梯，笔直地朝她走来。
她踩着一双锃亮的高跟皮鞋，鞋跟与地面撞击，发出哒哒的响声。走得近了，也不等叶微舟开口，赵藕荷便问：“什么时候到的？刚才你愣着，是在看什么？”叶微舟在看那辆素未蒙面的小汽车，但她不想让赵藕荷知晓此事。
故而，她下意识地扯了个小谎：“我什么也没有看。”好在赵藕荷只是象征性地询问，并没有寻根究底的意思。
谎话很快揭了过去。赵藕荷握住了她的手，拉着她向楼梯走去，一边说：“什么也没有看？可我看你的确是入了神的模样。啊，兴许是你工作上的事太劳累了。平章也时常看书看得发呆，有一回还把红茶都给撒了！也怪不得叫书呆子……”说着话，两个人一同上楼。
赵藕荷二十多岁，美得张扬浓烈，一双桃花眼眼尾上挑，格外勾人。她在去年结了婚，大概是丈夫宠爱的缘故，赵藕荷丰腴了些，而如此反而更显得她风姿绰约。
新式的里弄房子与过去的房子不同，地板是打过蜡的硬木，也更为宽阔敞亮。
赵家这些天刚搬了家，有些家具还没有放好，上了二楼，可以看到客厅角落的地上挤着三两堆垃圾。
注意到她一直在看那些，赵藕荷忍不住道：“我的好微舟，你难不成是要替我收拾屋子么？你可是我邀请来吃晚饭的！再说，瞧你这细胳膊细腿的，能抄写报表我信，能搬得动这花梨木的桌子，我就不信了。”顿了顿，赵藕荷又道：“刚才在做菜，做了好多你爱吃的。最后一道糟田螺交给家里的阿姨做了，这会儿还未好。平章在那边书房，家中来了客人。”叶微舟微愣
“客人？”赵藕荷笑眯眯道：“对呀。我在电话里与你说的也是这个。谁晓得你们海关这样吵，你什么也没听到。这是个年轻人，生得很好看，你若是见了他啊，可别毛毛躁躁地开口……”谈话之间，她们走到了书房门外。
赵藕荷的丈夫梁平章坐在书桌前，面朝着门扉。他的对面坐着一个男人。
两个人正在说着什么话。赵藕荷对着那男人的背影抬了一下下巴，轻声对叶微舟道：“就是他。”男人穿着贴身西服，肩背宽厚，挺得很直。
他们谈话的声音不是很响，站在门口时听得并不真切。不过叶微舟还是敏锐地捕捉到了
“报关”、
“政策”、
“出口”这样的字眼。梁平章是江海关汉文科的秘书，他们在谈论的似乎关于海关……此时，为赵家做事的阿姨走上前来，对赵藕荷道：“太太，晚饭都已好了。”赵藕荷
“嗯”了一声：“辛苦啦。”书房里，梁平章听见了动静，向门外看了一眼赵藕荷。
接着，他对面前的男人道：“钟先生，我们先吃晚饭吧。”男人点头应允。
梁平章站起身，走到书房门口，抬手在赵藕荷的脸颊上很轻地捏了捏。
赵藕荷嗔怪似的瞪了他一眼，拍开了他的手：“还有微舟在呢！”叶微舟倒是不介意他们恩爱，见状只是礼貌地笑：“梁先生。”梁平章颔首，嗓音温和：“微舟。”书房里的那个男人这会儿起身走过来，叶微舟眼角的余光可以看到一抹高大轩昂的身形越来越近。
男人在离叶微舟一丈远的地方停住，很快，她闻到了一股十分清冽的烟草味。
光线从他背后的玻璃窗户外照进来，把他的影子投到她的身上。叶微舟听见一道低沉的嗓音缓缓响起：“这位，是静安区的叶小姐？”她终于看了过去。
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