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众人先离了明水镇，走水路去县城，再换乘小汽车向着淮城赶去。
许是一路上看离家越来越远，知道自己的命运已成定局，这丫头也安分下来。虽然不再刺人了，但整个人也没了那股鲜活劲，仿佛一块没有灵魂的木头，整日呆呆的，连那双曾经让梅珊都为之动容的杏眼都失去了光采。
这天傍晚，梅珊她们一行人抵达一处县城，要寻下榻的客栈。
黑衣阿大坐在前头开着车，刚转过一个拐角，前头正好有一群赶骡子车的占据了大半条街。
他骂了一声晦气，只能跟着骡子车屁股后头缓慢行驶着。
明菅坐在车后座上，眼向窗外看。
梅珊顺着她的视线向看去，只看见街角停着几个拉黄包车的正在歇脚。他们都是清一色的打扮，头上戴一顶破草帽，穿一身打补丁的汗衫，脖子上搭一条白汗巾，一脸穷苦相。
正好有个穿长衫的客人过去，一群车夫顿时围了上去。
最终客人上了车，被选中的车夫欢天喜地，给客人殷勤地擦了座位后很快拉起双轮车。他弓着腰跑在前面，像牛马一样卖力地拉着车跑得飞快。
梅珊见她看得专注，便轻声笑道：“这是黄包车，听人说最早是从上海那边传来的。看样子，你这乡下丫头是第一次见。怎么样，长见识了吧。”
明菅从小到大长在平桥村，最远只去过明水镇，自然是没见过这些。
她没搭理梅珊，仍专注地看着那群车夫，那双黑白分明的杏核眼若有所思，稚气的脸上露出与年龄不符合的神情。
梅珊用胳膊肘拐她一下：“喂，我在跟你说话，你在想什么呢。”
明菅终于转过脸来，看着她一字一句认真道：“自古王公虽不道，未尝敢以人代畜也。”
梅珊一顿，睨了她一眼：“好好说话，学那些酸人咬文嚼字做什么。”
明菅转过头看向窗外：“这句话是宋代的大宰相王安石说的，意思是古代的王公大臣虽然不遵从王道，但也不曾敢把人当成牲口来用。”
她这么一解释，梅珊听明白了，便似笑非笑地睨了她一眼：“瞧你一个乡下的野丫头，也会咬文嚼字的。你念过书？”
明菅简短地答了一句：“我舅母从前家里是县城里开书铺的。”
梅珊一挑眉，心下了然。
难怪那个农妇看着和一般的农妇不一样，也难怪这乡下丫头说话做事有几分章法。
不过惊讶归惊讶，这不过只是归途中的一个小插曲，梅珊也没放在心上。
众人一路紧赶慢赶，终于在这天傍晚抵达了温府门外。
她们抵达淮城时暮色四合，温府外的大街上空无一人。
府门紧闭，外面一左一右地蹲着两个石狮子，在夜色下格外狰狞。大门纯用黑漆涂就，庄严肃穆，若非两边挂了灯笼照着，几乎要融入夜色中。
明菅抬头一看，只见上面高高地挂着一大块匾额，龙飞凤舞地写着两个大字“温府”。
黑衣阿大上前扣了两下铜门环，里面很快传来声音。
门子打开条门缝，见是梅珊她们回来了，连忙招呼人开门迎接：“四姨奶奶回来了！”
明菅就站在梅珊身旁，清楚地看见她听到这个称呼时撇了一下嘴，很不高兴的样子。
大门吱呀一声向两边缓缓打开，通向宅院深处。
离得近的下人们纷纷忙碌起来，点灯的、跑去报信的、上来拎行李的，忙成了一团。
梅珊一边往里头走，一边问道：“这些日子，都有谁在府里？”
旁边跟着的人陪着笑脸道：“三位小少爷在外面上学，大太太、二太太在上海照料他们，这也是您知道的。另外说来也是巧了，大老爷和二老爷前两天也从外地回来了，这会应该在咱们老太爷的院子里。三姨奶奶和太太小姐们正坐在花厅里，您要不直接带着这位过去。”
梅珊的眉一挑，轻笑一声：“不急，我们一路赶回来，怎么着也要先换身衣裳再去。先让人去跟三姐说一声吧，我一会就带着她过去。”
这些日子相处下来，如今的明菅差不多能猜到梅珊的心思。
今日的行程赶得急，一路风尘奔波，难免形容憔悴，让梅珊就这么出现在温家众人面前，她自然是不肯的，怎么也要好生打扮一番。
她默不作声地跟在梅珊身后，谨慎地观察着周围的一切。
温家的宅院极大，三步一景，放眼望去处处花木掩映，蓊郁葱茏。白日里还好，入夜后没什么人，风一吹总显得有些阴森。檐廊下的灯笼依次向前蜿蜒着，照着黑漆漆的庭院。
梅珊住的院子里有一栋两层的小楼，她的卧房便在小楼上。
一进了院子，梅珊先打开衣柜，让丫鬟帮她挑衣服。
丫鬟们拿着衣服来来回回地穿梭着，什么纱的、绢的、丝绒的、云罗的、吴绫的、蜀锦的，什么鸡心领、元宝领、掐牙边的，旗袍、袄子、绸裙、长裤，水红的、银红的、鹅黄的，应有尽有。来的路上明菅已经在她身边见识了不少，但还是看得眼花缭乱。
梅珊却怎么也不满意，又发了好大一通脾气，最终只勉强捡了两件。等她终于决定好了穿什么，沐浴的水也已经备好了。
梅珊早已把明菅抛在脑后，还是一个伶俐的丫鬟把明菅也带了下去洗澡。
明菅能敏锐地感觉到丫鬟们落在她身上探询、好奇，甚至是鄙夷的目光，但她只是抿了抿唇角，低头将情绪掩藏在眼眸深处，像只傀儡般任凭她们拉扯着。
等明菅的头发被擦干了，这才又被拖到梅珊面前。
沐浴后的梅珊肤光水润，唇上不涂口脂也比平常气色好。她索性也不化妆，只扫了扫如黛一样的长眉，见镜子中的人眼波流转之间，愈发眉眼含情，这才满意。
她穿着一条玫红丝质睡裙，湿漉漉的卷发垂在肩头待干。她整个人慵懒地靠在藤椅上，翘着一条雪白的腿，背对着明菅，漫不经心地问身边的丫鬟：“府里是出了什么事了，这不过年不过节的，怎么那两位都从外地回来了？”
身后给她擦头发的丫鬟低声道：“听人说是一批要紧的货被南边的大头兵扣住，上下打点了好一番也不肯放，得罪了背后的大主顾，被好一番为难，货款一时周转不开。屋漏偏逢连夜雨，接着又有好几处生意都出了岔子，这一下可是伤筋动骨了。”
梅珊轻笑一声：“看样子，这温家是在外头得罪了什么人呀。”
另一个丫鬟伶俐道：“您真是料事如神，听二老爷身边伺候的人说，是先前生意场上的对头，不知怎么打通了上面的关节，故意给使的绊子。”
梅珊慢条斯理道：“别人能打通关节，温家就不能也去好生打点了吗？”
擦头发的丫鬟接茬道：“这次不同，听说是对头本家的亲戚做了大官，在南边领着兵。您想，外人给的钱再多，也难越过自家亲戚的脸面去。”
她们一人一句，七嘴八舌地就把事情的来龙去脉大致说清楚了。
梅珊听完后一转过身来，这才发现明菅站在藤椅后已经听了一小会了。
她皱着眉瞥了明菅一眼：“你怎么还在这。”
明菅抿了一下唇角，没有吭声。
梅珊眼波流转，不知道又想到了什么，突然嫣然一笑，站起身来拉过明菅的手：
“走，咱们看热闹去。”
梅珊打的什么主意明菅不清楚，只知道她被拉着到了一处院子，还没到门口就被人拦下了。
拦住她的下人也跟明菅进府以来见的不一样，不管什么脸，都是一副死气沉沉的模样，待梅珊也没有其余下人那样恭敬，甚至面上还带着一丝不阴不阳的冷笑：“四姨奶奶，您先回去吧，两位老爷正在陪老太爷说话呢。”
梅珊一拢耳畔的秀发：“怎么，是说什么见不得人的话吗，我都进去不得了？”
她一把拉过旁边的明菅：“看见了吧，这是你们四爷嫡亲的姑娘，唯一的骨血，今天才刚回来认祖归宗。你们就把她晾在这里，不让她见老太爷。”
对方皮笑肉不笑道：“四姨奶奶，老爷们说的都是要紧的事。您若是得闲，不妨先带着小姐去旁边的小花厅一坐，三姨奶奶正带着人在那说话。若是回头老太爷还有精力应付您，小的们一定去叫您。”
接连被人顶了两句，梅珊心下着恼，当即就要拉着明菅直接往里头闯，却听见身后传来脚步声与女人的轻唤：“四妹。”
梅珊转过身来，眯了眼看着丫鬟簇拥下缓步走来的女人，突然笑了，又恢复成平常的模样：“原来是三姐。先前我听人说你正带着人在小花厅里闲聊呢。没想到这么晚了，你说完了话也不忘来看看咱们老太爷。”
明菅脑子转得飞快，一下子就明白过来，来人应该是温府的三姨奶奶。
“先前几个姨娘抱了见宛、见绣她们来和我作伴说着话，听人来报说四妹你回来了。我原先想你素来喜欢热闹，应该一会就到了，不想左等右等也不见你来，原来是在这里。”
话正说着，她把头转向一边，像是才发现明菅的存在。
三姨奶奶温和道：“这便是季琰的孩子吧，来，上前给我看看。”
梅珊推了明菅一把：“去吧。”
明菅被推得向前了两步，尽管不情愿，还是走到了三姨奶奶身边。
“快叫人。”
明菅飞快地看她了一眼，才声音平板道：“三姨奶奶。”
三姨奶奶和一身旗袍身段绰约的梅珊不同，她穿一件黑缎镶边的大袄，下面是宽大的衫裤，外罩一条褶裙。线条从上到下一溜乏味的平直，没有丝毫旖旎的曲线。
尽管穿着老气而古板，但她看着约莫只有三十多岁，眉目温婉祥和，人保养得好，皮肤白皙，只有眼尾细细的纹路才暴露了她早已不再年轻的事实。
她亲切地握住明菅的一只小手，她的手细腻柔软，掌心却是冰凉的：“时候不早了，你和这小家伙也赶了一天的路，想来也累了，还是早些回去歇息吧。”
梅珊意味不明地笑了两声：“既然三姐都这么说了，那我等明天再来看看咱们老太爷。”
明菅在一旁不动声色地看着两个女人之间的暗潮涌动，隐约能看出，三姨奶奶在这温府里的地位应当是要高过梅珊一头的。只不过真要论起来，眼前的这两个人以及温家的老爷，都比不上院子里那位未曾露面的老太爷吧。
三姨奶奶身边的一个丫鬟上前，拉着明菅的手道：“三小姐，请跟我来。”
临走前，明菅下意识回头看了一眼。
不远处温家老太爷的院子黑沉沉的，里头几乎看不到一丝亮光，仿佛一口沉重的乌木棺材。
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