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第一卷 山镇 第二十三章 太平军初临衢州城〈三〉

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    衢州参将,唐大卫,非纨绔子弟,有战绩可表,曾率四千绿营配合三湘子弟力抗长毛,脱颖而出,受到朝廷赏识,积战功升至三品参将,拜在杭州大将军麾下,分守衢州城。

    朝廷有能战之兵,若单一八旗兵或单一绿营兵,都曾有不俗的战绩,但捏到一块就难说了,不是一句‘尿不到一个壶里’能说清楚,什么满汉问题,辖制问题,尊卑问题,任何一个火星都能打破头,在世人眼里,八旗不如绿营,绿营不如乡勇,朝廷则相反认为,八旗胜绿营,绿营胜乡勇。朝廷的资源配置基本浪费,军制混乱,如何能打仗?

    此次长毛袭衢州,看似众志成城,唐大卫心里明镜,若自己是长毛,在旗汉两部的结合处下刀,定有意外斩获,这衢州城防,可谓固若金汤,也可谓脆若纸糊,结构不牢,不是外力能补强,任谁来也解决不了,听命吧!

    长毛的首轮攻击表现超出想像,一开场就下重手,试探性进攻都免了,这长毛多年征战已成精,而朝廷的兵,越发不中用了。这让唐大卫对固守衢州城有点绝望,下午战事又进入了一波高峰,虽不似上午那般惊心动魄,但长此一惊一乍下去,非自我崩溃不可。

    “哐哐哐!”城外呜金,长毛兵潮水般退去,唐大卫探头察看。

    “咦?”长毛兵退到前沿阵地并没住脚,偃旗息鼓,重整队形,直接往大营方向而去,不一会,无踪影,又一斥候探报。

    “报将军,长毛全数退回大营,阵前已无一兵一卒。”

    “哦?”

    人说趁热打铁,这长毛怎么就战至酣时,突然放手?嗯!定当是援军将至,急令,沿金县方向官道放出探马……。

    直到天黑,未见援军,连个口信都没得到,仿佛朝廷已经将衢州府出缺了,这是那般?

    “不应该呀?”参将大人眉头紧锁。

    太平军内部也在争执。一边认为,一鼓作气,星夜作战,拿下衢州城,速决,若不成,则立即拔营回天京;另一边则认为,衢州城早晚落袋,应稳扎稳打,先解决补给问题,徐图,不急于一时。

    所有人都惋惜首轮之战,毫厘之差,说明这衢州城并非铜墙铁壁。

    最后范汝杰决定,天候转阴,有落雨征兆,三日内停止攻击衢州城,每日轮流派出一万兵马,往周边乡里购粮,遇不顺天明理的大户可用强,同时策动民众顺应天朝,另一半兵马守卫大营,保持对清兵的压力。

    范汝杰还有一后手,那就是随营一老道,善于炉匠之技,常修理打造一些兵器之类,此人会铸炮,若有火炮攻城就简单多了,轰轰两声,砸开城门,一涌而入就完了,不费事。

    原军中有炮,亦是那老道所铸,进入潘阳湖河网地带时,由于笨重,装船不慎,三门大炮全翻落水中,让范汝杰心痛了好长时间,好在老道允诺三天时间再铸两门大炮,届时面对衢州城,定当攻无不克。

    征粮,是情势所迫,也是掩人耳目之举。

    明令,征粮队务必以两卒或者旅以上单位活动,不得落单。

    太平军编制:五人为伍;五伍为两;四两为卒;一卒有一百零四人;五卒为旅。

    鉴于火枪骑猖獗,但几经验证,人数不多,所以每每出行保证在二百战兵以上定当无虞。

    平太军令行禁止,张弛有度,确实为善战之师。

    春分一过,小雨淅沥,人说‘春雨贵似油,秋雨遍地流’,那是指北方内陆型气候,东南沿海则不然,东南风一起,天转暖,海洋水气积蓄,一样春雨遍地流。

    此时雨水湿滑不易攻城,也不易后勤运输,老军伍有经验认为,更不易火枪作战,相安无事三日。

    义勇团确实遇有困难,不是火枪问题,是野外训练不足,阴冷潮湿,身体不适应,个个咬牙坚持。

    连三日没见长毛运粮队,长毛停止攻城,散到乡里征粮去了,都是大股人马一起行动,无隙可乘,加上义勇团员们骑术未精,不易雨天行进,作罢!

    好在此时雨已停,只是雾蒙。

    一队火枪骑出现在匪积洼山口,这里离衢州城不远,离长毛大营也不远,都知道这是个进出山口要冲,山匪分脏、交易的场所,世道纷乱,谁还惦记这地方?

    义勇团惦记着,今天是约定补给的日子。

    “看!”小长毛指向路口,面向张应泉道:“是武能竟,武领队他们!”

    怪哉?上次见面是步兵,一转眼全成骑兵了?一个个还有模有样,显然还训练过。一点人数五十一人,一个不少,张应泉这才彻底放心。

    吼六帮忙,将补给物品运到匪集洼,要说深山荒野里的事,还数人家地头蛇利索,张应泉与小长毛两人,甩着膀子,吼六爷亲自陪同,这场面谁是匪首?如果知情人不说,外人还一准猜错。

    补给火药、铅弹、手雷和一些必须物品外,张应泉五天前临时赶制出来一样物件,是什么?雨披!

    江南初春,乍暖还寒,野外作战,风餐露宿,装备不好怎行?

    年前,遇詹家跑南洋的商队,张应泉委托购两桶橡胶原料,原本想让约翰进行硫化试验,以备大用,其实他根本就不知道,现在西方有没有发明出硫化橡胶,他知道这种发明一点不复杂,就像无烟火药一样,就是个巧合,谁捡到就是谁的不是?

    张应泉在南洋的时候,不可能知道橡胶的大用途,看到当地人用它当油漆,当补船、造船的材料,突然想起来,不妨搞点来试试?但詹家就这一艘船,下半年才出航,等不及。

    油漆行吗?山里有漆树,也流出白色液体,用油漆刷在布料上也可防水,但干后就成硬壳壳,一揉就烂,他让约翰进行硫化处理,你别说,还真行,若与硫化橡胶比其耐磨性、强度、阻隔性能都差点,但涂刷在棉布上,热压定型后,当个防雨布竟然可以将就。

    这次张应泉带来了几十件赶制成的雨披,所谓雨披就是一块防雨布,披在背后,在颈部收紧,前后都能挡着,也叫披风,别看这披风,对野战人员作用可大,防风、遮雨、保暧可一举多得。

    义勇团员们个个感动!这比那个蓑衣强到百倍。

    “大掌柜,我想与你借一人用”武能竟道。

    “借谁?”

    “小长毛!”

    “你是想?”

    “这几日长毛行事诡异,无法侦察到详情,我想混进去打探一下,但我一人若遇盘问可能露马脚,非熟悉太平军的人来配合才行。听口音广西人多,小长毛合适……。”

    “小长毛,你怕不怕?”

    “嘻!我就是从他们那里过出来的,有什么好怕?”

    “陪武领队走一趟?”

    “嗳!”

    事不宜迟,现在就动身,。

    武能竟与小长毛,穿上太平军服,红布包头,挎配刀,藏两颗手雷就往太平军大营闯,进营不难,熟面人点头即可进,不熟晃下腰牌,或者不耐烦地指向要去的营帐,有时也能混进去。更何况,前几天收缴来的腰牌,随便找两个就可以通行无阻了,毕竟有二万多人,怎可能都相识?

    两外人,一进营就往人多的地方挤,串营帐有如串门,太平军营的布局与清军布局大同小异,分前军、后军、左军、右军、中军,所谓中军大帐,即为中枢司令所在,一般是五五建制,星型分布,没什么新鲜东西。

    小长毛门清,好似到家,见人就聊天,问这问那,广西口音没人怀疑,其实两广话在外人听来都一样,这里还有一多半,是其它省份的人,什么话都有,但主要骨干好像都是两广子弟,武能竟在广西驻过防,听得懂,说一两句还行,超过三句一准漏底,所以,干脆闭嘴。

    汇总情报:一、明天停止征粮,有作战行动;二、有太平军扮流民已混进城,待机策动流民闹事,口令是‘顺天’‘应天’,数寸黄布于衣襟为区别;三、中营后面有工匠在赶工,是在制作攻城武器,进营前远处还传来沉闷的炮声。

    “靠上去看看。”武能竟拉了一下小长毛。

    中军大帐前,卫兵森严,没有理由不得近前。

    突然,一个老道带着几个军士,推着两一个大家伙到中军帐前,雨刚过,路面软,车轮印深,许多兵士上前帮忙。

    “转过来,转过来,明天好直接套上牲口拖拽。”一小校在指挥。

    “是大炮?”

    “哎!再来两人。那个什么,就你俩,过来帮忙,使劲推。”

    上前一摸,果然不错,是炮,两门新铸的黄铜大炮。

    这可是攻城利器呀!以前武能竟从军时,见过这类红衣大炮,据说是明军留下来的,此炮射程远,威力大,就现在的城门,两炮就能砸出个洞,三五炮就轰开了,轰城墙也厉害,砖石横飞,挡无可挡。

    火炮正位后,大伙坐下来休息。

    “这炮,不试一试就能用呀?”小长毛操着广西腔问。

    “试过了,一个时辰前的动静,不是雷声,是试炮!”老道有点自得:“你等又不是第一次操炮,落入湖里的那三门炮,远不如这两门。”

    “三天前若有此炮,现在早就坐在城里吃下午茶了。”

    “这两车是火药,全数就这么多了,攻紫禁城不好说,攻衢州城足够了。这两架车是铅弹,也差不多,不够再铸。贫道这就交令去了!”

    武能竟装着不经意地靠过去,发现火药车上全是陶罐,他把一枚手雷悄悄放在火药罐之间,把拉环套在一个露出头的钉子上,只要动车子,手雷就会滚动,自动拉响,又掏出另一枚手雷,放在另一辆车轮下,将拉环卡在车轮缝里,车轮一转就拉响,双保险。小长毛机灵,上前掩护,胡言乱语分散注意力。

    外出征粮的兵马陆续归队,大营中准备开饭,歇战期间一天两顿饭,这是定例,长毛兵也可怜。

    武能竟与小长毛,取下红包头,晃着脑袋出大营……。
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