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圣莹揪着他的耳朵拖回房间，房子里立刻传来杀猪般的嚎叫，圣莹数落着他的种种劣迹：当街施暴，打竭诚王的王子，胆大包天，介入忠亲王的家事，不好好读书，不听大嫂的调教，吃丫鬟嘴上的口红，和公子哥儿斗鸡赌博，飞鹰走狗，好勇斗狠，夜不归宿，不敬鬼神，让父母日日悬心——。一条戒尺打得啪啪作响，东方英浩上蹿下跳，不住的求饶，一家人都掩口而笑，随即散开，随他姊弟闹去。
皇太子的到来救了英浩的命。圣莹的戒尺停留在半空，太子惊呆了：“五妹？——”他双手捉住圣莹的肩膀，充满柔情的望着她。
“要死啊，谁是你五妹？把手拿开！”圣莹回过神，戒尺朝太子打了过去，太子尴尬地收回手，英浩趁机逃走了，带走在一旁幸灾乐祸的丫鬟们。
室内只剩下圣莹和太子。
太子眼巴巴地看着圣莹，圣莹面无表情地看着窗外，梨花带雨，绝世晶莹。
“你还好么？”太子的声音有些颤抖。
圣莹的脸上布满了泪痕，并不回答。他们的渊源来自三年前。
那时候，英浩陪太子读书，两颗不羁的心很快结成死党，他们哄骗太傅、太监，不时偷空溜出皇家书院，到东方家的后院撒野。一次，太子内急，出得东所，不知方向，瞎转到后花园，偶遇了荡秋千的圣莹，美丽的面容、姣好的身材、华丽的服饰、明快的笑语，把他深深吸引了。于是时常威胁、利诱甚至巴结英浩，隔三差五来到东方家后院，想方设法接近圣莹。圣莹一开始不理逃学的少年，后来被他的英俊、风趣和执着征服了，成了情投意合的爱人，流连花前月下，徜徉在绿水青山中，两人憧憬着美好，热切地期盼未来。在圣莹面前，高贵的太子竟然俯首帖耳，圣莹无端烦恼，太子百般呵护，极尽耐心。
不久皇室启动了太子的婚姻议程，太子毫无顾忌提出了圣莹，却遭到忠亲王、竭诚王极力反对，他们忌惮东方家位高权重，以八字不合，属相相克为由，活生生拆散了这对心心相印的爱侣，皇上、皇后命太子迎娶忠亲王、竭诚王推荐的江南豪门靖海公韩国忠的女儿韩玉娘。
太子提出放弃皇位的继承权，和圣莹离开京城，圣莹坚决不肯：“你想过没有，皇上只有你一个儿子，你放弃继承，就会有很多人蠢蠢欲动，随即天下大乱，遭殃的是谁？还不是黎民百姓！你想因为你我的私情，让百姓流离失所，家破人亡吗？”
圣莹答应了东胜王子皇甫涧的求婚，太子没奈何娶了靖海王的女儿，他们将近两年没有见过面。
圣莹低声抽泣，额上的青筋一突一突的，太子看了无限伤悲，递过手帕去，圣莹一把摔在地上，双手在太子的胸前一顿猛捶：“好好的皇宫你不呆着，偏偏要要往我家跑，偏偏要我遇到你，为什么？为什么？我恨死你了！”
相对无言，唯有泪千行。原来我真的爱你，这种爱，刺人心扉却无以倾诉，明知你已离我远去，你的背影，是撕心裂肺的牵系。
不知过了多久，门外传来奴婢是声音：“王子夫人，该回府了。”
圣莹平静地整理容妆：“好好孝敬皇上、皇后。好好对待太子妃，爱惜自己，善待天下苍生。”走到门口，她停顿了，“有一个惦记一生的人，其实，也很幸福。”从容出门去了，太子有如万箭穿心。
圣莹在大厅里与家人惜别。“父亲为国操劳，身心疲惫，要自加珍重。”转身对大嫂，“六弟顽劣，还请大嫂多加约束，以减父母忧心，这把戒尺就交给大嫂，有劳了。”大嫂接过戒尺，对六弟张牙舞爪，东方英浩躲在祖母背后，不敢出头。
雪松从娘家回来，闻五小姐归省，也过来探视，她站在偏僻的角落，默默看着自己服侍了三年的主子，热泪盈眶。
圣莹握住英浩的手，“父母亲头发都白了，六弟再莫淘气，好好听大嫂的话。”回头望见角落里偷偷流泪的雪松，急忙扶着六弟走了过去：“妹妹几时回的？为何不上前来？我可想你了。”说着眼泪又滚滚而下，雪松赶紧给主子叩头，圣莹扶起，主仆相拥。
圣莹一手拉着雪松，一手拉着英浩，走到祖母身边，对大嫂说：“雪松妹妹是瑶池仙品，将来定有造化，我东方家人，切莫怠慢于她。望大嫂多加照顾，有如圣莹一般。”大嫂点头称是，雪松低眉，连声“奴婢不敢当”，英浩心不在焉，一双眼晴东张西望，又怕大嫂打他，躲躲闪闪，时刻提防。
圣莹牵着雪松、英浩，向家人告别，“今后归家，无需多礼，更不可奢华，我和几位姐姐就可以常来常往了”依依不舍。她的生母黎氏，哽咽难当，又怕老太太、太太伤心，终究不敢出声。
在众人的目光后面，更有一双深邃的眼晴，圣莹明显感觉到了，停住在轿前，不忍回眸。
雪松回到她居住的小院子，小萝奉茶，她摇头示意。洗漱上床，辗转反侧，想起五小姐牵着她的手，和六少爷站在一起，她的心就像小鹿一样砰砰直跳。从前，太子到花园里来，她总要陪五小姐过去，然后又随六少爷离开。那时她打心眼里瞧不起这个举止荒唐，不爱读书，四处惹祸的公子哥儿，白长得一副好模样，不学无术，她在心里给他取了一个外号，“红漆马桶”，想到此，她就暗自发笑。差不多两年没有和六少爷见面了，如今那种玩世不恭的模样似乎没有改变，人才却更是玉树临风的，突然间有了莫名的感觉。她不知道五小姐为何总牵着他俩的手，还在众人面前走来走去，弄得自己怪不好意思，那没心没肺的家伙倒是满不在乎。
在黯淡的小屋里，雪松辗转难寐。
这一夜，先是狂风大作，随即电闪雷鸣，一时春江水涨，河流泛滥。
日子在平淡中流逝。郭夫人时常有些忧心，太子已随皇上协理朝政，英浩自然也就完成了学业，老相爷希望儿子专心举业，以图蟾宫折桂，儿子哪里听了半句，老爷布置的功课，他还不如几个妹妹完成得好。只有大嫂拿着戒尺看他读书时，他才摇头晃脑对付一阵，这种赶鸭子上架的事，如何是个了局。
“莫非真要像算命先生说的一般？”这天她正和大儿媳闲谈，又提起这个话题。赵苇丛淡然一笑，“所谓天生异象，渺茫得很。就算我们看准了，六弟那里，只怕难以认同。我看还是太太慧眼识珠，自行定夺便是。”
“他认同不认同倒无干系，你我定的，由得了他？这件事，我们就宁信其有吧。我老眼昏花，又不出门，哪里识得了什么‘珠’？你耐心寻访，找对了人，将来也是你的帮手。”说着，放低了声音，“东西两院子的人，虎视眈眈，算计公房里的祖业，我怕你菩萨心肠把持不住，由他们坑家败业。我们家的老爷、少爷，都是不管柴米油盐的人，指望他们理家，连饭都吃不上。我黄土埋到脖子上了，心力憔悴，今后东方家的门庭，要靠你来支撑。找一个好人进门，你将来当家就有帮手，也要轻松很多，最不济，也不会跟你发横。”
苇丛听了，鼻子一酸，“太太青春正盛，何出此言？老太太知道，情何以堪？六弟的姻缘，我会小心从事的。有一点请太太斟酌，六弟还真不能找那些豪门富家女，您想，他这古怪的脾性，再配一个刁蛮任性的，那家里还不西河水颤的？东西两院里都有现成的榜样，他那几个哥哥，还算是能够容人的呢。六弟找一个小家碧玉，性格好，模样好，什么都有了，我东方家万贯家财，还图人家嫁妆么？只要六弟不感到委屈就行。”
“什么样的女孩子都委屈不了他，我只怕耽误了人家闺女。就我看，模样倒还在其次，老话说‘福禄生在丑人边’么，第一是性格要好，跟他二哥、四哥家里的河东狮吼一般，模样再好，不要也罢。亏你三婶那刀把子嘴，还治不住老四家的，你三叔呢，只知道和小老婆子喝酒胡混，家里闹翻天也不闻不问。你二婶子那闷葫芦更不是老二家的对手了，你二叔九门提督，京畿护卫大将军，一门心思放在忠亲王、竭诚王身上，不知一天到晚想些什么——”
正说着，丫鬟春兰来报：“管家牛二家的有事求见。”
牛二家的进来，支领本月的月钱，又禀告了几处往来开销的事项，苇丛接过账单，仔细核对后，画了押，取出腰牌，交给门口的侍妾喜鸢：“你和腊梅去账房支领、销核。顺便告知刘总管，下个月二十三是大小姐的青春，东平王府三年守孝期满，恐怕会大大庆贺一番，老太太定要带小姐们去拜寿，每位小姐赶紧制两套新夹袄、衣裙、鞋袜，要他早安排裁缝。”喜鸢领命而去。
这里牛二家的坐在小?渥由虾炔瑁?Φ溃骸叭兆诱媸强彀。?质谴笮〗愕那啻毫耍?衲旮檬嵌??肆嗣矗课医??锢吹辈睿??仙洗笮〗懵?拢?歉雎?戮瓢斓门叮?攘侥昵袄咸??呤?笫倩挂?饶质?帧Ｎ铱醇?咸??皇直ё糯笊僖??皇直ё糯笮〗悖?Φ梅孔佣即虿??鹊垡?勾土顺っ?鹚?亍Ｕ饩透?蛱斓氖乱谎??徽Ｑ郏???四旯?チ耍?笮〗阆衷谝咽峭蹂?锬锪恕Ｌ??婧妹?丁！
“是啊，是啊，我也没想到就二十八年了。什么我的命好，都是托皇上的福，拖东方家列祖列宗的福呢。”郭太太眼晴都湿润了，“当年老太爷因为没有女儿，很是遗憾，所以长孙女出世后，那真的是含在嘴里怕化了，捧着手里怕摔了。你们老爷说，他兄弟三个，就没见过老太爷对他们笑过，兄弟们成天都提心吊胆，大小姐出世后，老太爷居然对儿子们都有说有笑的。你说怪不怪？”
主仆忆旧，感慨良多。牛二家的道：“我记得六少爷刚好比大小姐小一轮，今年也该十六了么？定了人家么？”
郭夫人摇头叹气：“我这孽胎祸根，正是我一生的心病呢，也不知定什么样的人家好？”
牛二家的笑道：“太太大可不必烦心，我们家的六少爷，人品、相貌，普天下寻不出第二个来。比其他几位少爷自然是淘气些，可他做的好事，也是大家看得见的。六少爷对下人，从没有架子，妈妈长、奶奶短，姐姐妹妹叫得可亲热了，下人们都说是太太、大少奶奶教导有方呢。”听得这郭夫人、大少奶奶脸都红了。
牛二家的接着说：“这还不算，园子里马二娘的孙子掉到井里，就是六少爷救的，外街的赵老汉，病倒在冰天雪地的大街上，没人理会，是六少爷背到李子玉郎中那里救活的，其余送钱、送米、送药给穷苦人家的，多着呢，六少爷不准我们说出去，所以太太、少奶奶不一定晓得吧？上一次打了竭诚王的七儿子，就是那七王子在街上抢人家良家妇女，六少爷看不过去才动手的，我儿子牛大壮当时就在六少爷身边，六少爷死令他不准说的，老奴今日斗胆说出来，请太太、大少奶奶不要对六少爷说是我讲的。谁家女儿嫁给六少爷，还不是天大的福气呢。”
东方家婆媳听了牛二家的话，犹如天书一般，平日里接待的都是告状的，从没见过感恩的，如何能把这些话当真？毕竟是第一次有人在夸奖自己的儿子，郭夫人很高兴，叫丫鬟夏荷献上茶点，又闲谈了一阵。苇丛道：“牛妈妈知道西院子的林妈妈么？她家只有外孙女一个亲人么？”
牛二家的喝了一口茶：“回大少奶奶的话，我跟林妈妈一起做了二十年的下人，如何不知道她呢？林妈妈是苦命的人，原有一儿一女，八年前，她女儿生下小琳琳，上吊死了；他儿子原来在三老爷家做厨工，挑水闪了腰，躺在床上都五年了。这一家人三口，目前就靠林妈妈这几吊月钱过活，看病请医生都是它。度日艰难啊。”
“她家这般苦，是不是那外孙女小琳琳的命太硬了吧？”郭夫人道。
“人不都这么说么？连算命的都是这样说，这孩子命中属木，旺木克土，不是他们这等人家能养大的，都劝林妈妈将外孙女送个好人家，两下都有好处，怎奈她死命不肯。”牛二家的长长叹息。
喜鸢和丫鬟从账房回来，牛二家的交割清楚，就告辞了。刚出门没多会，她又带着一个送花的女孩儿进来：“太太，这就是林妈妈的外孙女，小名琳琳。”
郭夫人仔细打量着琳琳，问她名字、年岁，家里人口等，小琳琳小心回答，礼貌躬谦，虽然声音极低，字句还清晰。夫人道：“为何你一人来前院送花？你外祖母呢？”
琳琳低下头：“外祖母昨日感了风寒，怕将病带进前院，就让我给太太小姐们送花。”
“这多人家，你分得清么？”苇丛看她可怜，关切地问。
“我已跟外祖母在前院送了三年的花了。各处的花都写在纸条上，各处的路都知道走，以前我也一个人送过。”琳琳生怕不该由她来送花，说着眼泪都要下来了。
“你识字么？”郭夫人问她。
“外祖母和雪松姐姐教我识字，认得几百个。”
“哎呀，不简单。这孩子怪可怜的，还是三月，穿得这样单薄。春兰，你看看里屋还有没有她姐妹们的旧衣裳，找两件给琳琳穿上。”郭夫人摩挲着琳琳通红的小手，眼里充满了慈爱，“这里没有，就到老太太那里找，她姐妹的衣服应该在那边。”
郭太太看着琳琳，对苇丛说：“这孩子生的多漂亮啊，比她们的五姐如何？”
“是啊，上次在西院里见到她，我就想着像五妹妹，要我说，这孩子就是瘦弱了些，脸盘子，还要强过五妹妹呢。”
“是啊。可惜生在那样的人家。你想法子把她的八字找来，看看——”郭夫人边说边拿茶点给琳琳吃，琳琳怯怯地摇头。
“太太，您的意思是——？我也想过这事，不过，这年岁也太不相当了吧？”苇丛看着婆婆，亲自喂茶点给琳琳，叫她不要怕。
“也没什么不相当。不就大八岁吗？我母亲比父亲就小了八岁呢。先定好，等七八年再接过来也行的。这七八年，六儿就由你管着，这女儿养在老太太那里也可以。”郭太太脸上泛起了希望的喜色，“不知为什么，我一看到这琳琳，就有一种缘分的感觉，她长得像你五妹妹，老爷必定喜欢。我觉得，这孩子的福分，远在你我之上呢。”
苇丛还没有回答，圣宇牵着春兰的手，蹦蹦跳跳进来了：“大妈，你有好东西不给我吃？”扑在大妈怀里撒娇，不依不饶，闹得郭夫人头疼。
“好啦，小祖宗，大妈把鸾心挖出来给你吃，好不好？你别闹，晚上在这里陪老爷吃饭，大妈做鲍翅给你吃。这个小妹妹，比你还小两岁呢，都帮着外祖母做事了，你只会跟我撒娇。”说着小心挑点心给女儿吃，琳琳看到在母亲怀里撒娇的圣宇，心想自己要有妈妈该多好啊。
“这个妹妹我认识，刚才还给我们送花呢，奶娘说她怪可怜的。大妈，你把她接到老太太那里，和我们一起住，她就不可怜了，好么？”
郭夫人和苇丛相对一笑。琳琳告退：“还有花要送，迟了会枯败的。”鞠躬退去，八岁小孩，彬彬有礼，郭夫人喜不自胜，抓一把铜钱，用布包好，并衣服交给牛二家的：“好生送给林妈妈。”
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一生堰塞总无成，寒暑相推马齿增。白露横江天光影，斜阳金叶听秋声。
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