正文 第七十七回 中反间范增遭黜

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    第七十七回    中反间范增遭黜     行诈降纪信被焚  2

    【从陈平用计，到虞子期中计，一步一步推展开，如行云流水，决无半点咯噔。】

    汉王回宫，想到粮草将尽，霸王又不肯罢兵，一时间，心乱如麻。正愁闷不乐，只见一人从外面径直走入来，是那陈平。汉王心里道：“不是昏了！放着奇才之士不问，只顾在此胡思乱想甚么。”等陈平礼毕，汉王便道：“先生来得正好，寡人现有句话要问你。这天下纷纷，何时能定？”陈平道：“大王莫不因眼前之困而问此话？”汉王道：“形势危在旦夕，令人忐忑不安。今观满朝之中，唯先生一人能解得此难，故而相问。”陈平道：“臣于城上见大王气愤已极，亦知形势之危急矣。故未等大王召唤，便自来相见。”汉王道：“先生既有脱困之计，何不早说？”陈平道：“此乃阴谋，只可说与大王一人听，未可示之于众也。”汉王道：“先生请坐了说话。”陈平对面坐下，说道：“自古道：‘命由天定，事在人为。’项王为人，恭敬爱人，是以士之廉节好礼者多愿归从。然至行功爵邑，却贪恋勿舍，士亦因此不附。大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，故士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。诚能各去其两短，袭其两长，则天下指麾可定矣。然两长又安能集一身哉？大王素来随性，恣意侮人，不能得廉节之士，故有今日之困。而观西楚，亦有可乱之处。彼项王骨鲠之臣，唯亚父、钟离眛、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王若能出捐数万斤金，行反间计，间其君臣，以疑其心。项王为人意忌信谗，听闻传言，终当内讧相诛。汉到时举兵而攻之，则破楚必矣！”汉王听罢，抚掌大笑道：“此计果然歹毒！”对陈平道：“如能破楚，寡人又何惜万金？”当下命左右，取来黄金四万斤，交予陈平，道：“先生尽去使用，寡人自不问出入。”陈平拜辞回府，即唤来心腹十数人，简单吩咐了。众人心领神会，各暗自行计去了。

    却说霸王一连攻了数天，却不能成功，只得罢手。这日，正在大帐中与项伯说话，道：“刘季此次定难逃脱。”项伯道：“只怕有人与他串通一气，来坏大王好事。”霸王问道：“叔父可听到甚么？”项伯道：“这些天来，营中多有传言，道钟离昧、龙且、周殷等人为大王将，功劳极多，却终不得裂地为王；三人正思与汉结为一家，只等灭掉项氏，再分王夺地。”霸王笑道：“他几个，皆寡人亲信之人，岂肯轻易叛我？此乃流言，不足为信。”项伯道：“军中传言甚广，恐不是空穴来风。且此三人，终非项氏宗族，岂肯奋身尽忠？今楚汉僵持，前途不测，三人心怀两端，亦未可知。”霸王听了，顿觉惶恐，道：“如三人真同传言所言，将奈何？”项伯道：“如今真假难辨，不可妄然动作。”霸王道：“叔父有何筹划？”项伯道：“今三人皆为一方大将，若无故撤换，势必逼其造反。不如分派监军，各去提防。”霸王道：“没奈何，今下只得如此。”乃命族中称贤者三人：项思、项问、项成，去钟离昧、龙且、周殷营中为监军，以防不测。此令一出，军心惶惶。

    却说当时，季心为中军司马，忽见人心不稳，赶紧来告道：“前日流言，怕是汉王所为。”霸王道：“何以见得？”季心道：“这三人皆大王心腹之将，想来不能有异心的。而汉王今日，内无粮草，外无救兵，迟早城破身俘。会此当口，偏有这等流言传出，岂不蹊跷？”霸王听了，也不安起来。季心道：“今情况不明，真假难辨，闭门猜想，又于事无补。前日，汉王派人来议和，大王未许，今不如反遣使者到城里：明为催降，暗去打探。虽得不来详细，亦必有所收获。”霸王道：“此须精明能干者，方能胜任。”季心道：“大王身边，正有如此之人。”霸王道：“你说的可是虞子期？”季心道：“子期胆大心细，行事干练。除了他，都做不来这件事。”霸王点头，便召来虞子期道：“见着刘季，限他三日内出降。顺便打听其虚实动静，回来告我。”虞子期依命，便带了心腹数人，来叫城门。

    早有军校报知汉王。陈平道：“为项羽谋划者，唯范增一人耳。今项羽遣使者来，大王若能依臣之计，当教范增死无葬身之地。”上前附在汉王耳边，如此这般说了计策。汉王大喜，道：“此计若行，范增休矣！”乃教陈平密去安排圈套，只等楚使来。

    且说虞子期进入城来，石奋接了，报过家门，道：“汉王酒醉，现还未起身，请使者先去馆驿内歇息。”只管在前面引路。走过几条街巷，绿水边柳树旁停下脚步，石奋指着旁边的那座楼阁道：“这座驿馆，是荥阳城里最好的，平常不让人住，只招待贵客。”引到门里看时，果然一片清静，没个闲杂往来之人。虞子期甚觉诧异，又不好相问，只得听任摆布，且在驿馆内住下。

    等了半日，天将黑了，却无人理睬。虞子期心焦，乃与心腹道：“也不知汉王何时能召见？”话未落，石奋推门进来，上前施礼道：“汉王昨夜大醉，身体乏力，今恐不能见使者。”虞子期道：“岂不要多耽误一天时间？”石奋笑道：“使者往来，多一天，少一日，岂能由着自己？既来之，则安之。贵使且暂宿一宵，明日一早，等着在下来请。”随叫安排饭食。一息功夫，就见几个下人，每人手里端个精细的大盘子，里面盛着牛、羊、豕三牲肉食，另有河鱼、蔬菜，诸般酒肴，都摆到众人面前。虞子期见他拿太牢之礼来招待，愈发觉得奇怪。正不知所措，却听石奋问：“历阳侯可好？”虞子期一怔，随口道：“虽已老，身板却硬朗。”石奋道：“着实不易啊。”便请众人用膳，自坐一旁陪酒。才饮了一盏酒，石奋又问道：“使者相貌英俊，是亚父何人也？”虞子期笑道：“我乃项王身边虞子期是也，奉项王之命而来，与亚父并无相干。”石奋听了，佯作吃惊，道：“汉王只当是亚父之使，故令我来接待。原来弄错了，而是项王派来的。”把袖一拂，径自离座而去。

    虞子期正纳闷，就见刚才的那几个下人，都换了副脸色，匆匆进来，话也不说，便把面前的盘馔全给端走了。虞子期心中茫然，正在寻思，那几个下人转个身又进来，手里端的都早已换成了粗食村醪。虞子期见了，气满胸膛。欲待发作，心里却道：“这是在人家里，如何凶得？”强忍着吃了。当晚，若大个地方，只剩下一个服侍的人，除了供回热水，别的再没甚么。

    捱了一夜，次日五更，虞子期与众人起来，洗漱罢，胡乱吃了些早食，等了半天，只不见石奋来。心腹道：“他昨夜变了脸去的，如何再来？”虞子期道：“岂有此理！堂堂项王使，却被如此戏弄！”心腹道：“也不知为何，正当享用太牢具，一句话，便改了恶草具。敢情项王使者的待遇，反不及亚父派来的人。”虞子期道：“这倒算不得甚么。只是现今被冷落在此，当如何是好？”正心烦意乱，忽听外面马蹄声响，门推开，进来一伙人。当头是个内侍，来虞子期面前道：“汉王有令：楚使如来议和，则见；若不愿罢兵，请回。”虞子期心里道：“看来汉王已铁定了心，要死守这城。我今去相见，必遭尴尬。”便道：“在下奉项王之命，只来劝降。汉王既已回绝，再见自无益。”内侍见虞子期如此说，引了人转身去了。