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在他从前的印象中，张虎臣永远都是那个武艺大开大阖，阳刚勇猛的兄长，而不是如今那个戴着银假面，阴柔无声，仿佛永远都藏在黑暗中的死士。他明明知道张虎臣是自愿选择了这条等同于豫让漆身吞炭的不归路，也知道对方不会有任何后悔，可他仍是深深地自责和愧疚。
而相对于他，更可笑的是既认不出嫡亲长子，也认不出心腹虎将的皇帝！
“高大哥，高大哥？”
听到身边的声声呼唤，高廷芳回过神来，歉意地对清苑公主说道：“公主先回去吧，我打算去一趟刑部，看看承谨是否回去了。”
“既是顺路，我们一块去吧。”清苑公主想都不想就做出了决定。生怕高廷芳拒绝，她就压低了声音说，“我答应过廷仪妹妹，她不在的时候要照顾好你。虽说刑部可称得上是最安全的地方，但皇城中可不止只有一个刑部，不可不防。”
高廷芳很想问，江陵郡主究竟对清苑公主都说了些什么，可知道问也恐怕问不出来，他即便再不安，也只能先上了马车，与清苑公主一同转往刑部。而他们刚走没多久，长乐门城楼上，韦钰负手看着他们这一行车马的背影，这才对身旁的人说：“你现在若是后悔，也来得及，我派人把你送到西京长安，只要对高廷芳瞎掰个理由就行，想来他巴不得你能脱离这个危险的漩涡。”
苏玉欢顿时恶狠狠地瞪向了韦钰。他哪里能忘记，上次自己被韦钰诓骗，糊里糊涂答应了代替高廷芳去刑部天牢蹲着，结果那几天百无聊赖，直到清苑公主过来揭破了自己的伪装，紧跟着又和高廷芳重新掉包，这才免去了被人识破的危险。因此，见韦钰丝毫不为自己的怒目所动，他就哼了一声。
“只要不是代坐牢这种谁都能做的事情，我当然愿意。但有一条，我只是作为高大哥的朋友答应你，不是作为南汉的容侯答应你！”
“倒是变精明了。”韦钰哂然一笑，突然一个利落的旋身，腰刀不知道何时已经出鞘，此刻竟是无声无息架在了苏玉欢的脖子上。见其先是一呆，紧跟着立时平静了下来，他就漫不经心地回刀归鞘，淡淡地说：“胆色总算也有长进。你这条我很想答应你，可惜我不能。你能选择的，只有置身事外，以及参与其中，没有第三条路。你是南汉容侯，这个身份从你生下来就已经和你绑在了一起，除非你肯漆身吞炭，丢掉过往，让所有人都认为你死了。”
苏玉欢直接被韦钰那阴森的语调给吓得打了个寒颤，可还不等他不服辩解，韦钰就沉声说道：“而你这次要赌的很简单，是皇上大获全胜，还是太后重掌大权。如果是前者，你这次出手，就是为南汉，为苏氏赢得了皇上的嘉赏，你本人如果要官要爵，都是一句话的事。如果是后者，你自己或死无葬身之地，或成丧家之犬，至于南汉，中间隔着南平和楚国，大唐还鞭长莫及。最多你姐姐和拥戴苏氏的部将感到伤心，感到失望而已。”
“我……”苏玉欢这才意识到自己的条件太过幼稚。他狠狠捏紧了拳头，好一会儿才涩声说道，“我只是不想就这么当个在旁边看热闹的闲人，不想像当初爹爹战死沙场时那样，什么事都不懂，还在家里游手好闲……爹爹战死沙场的时候我太小，可这一次高大哥，廷仪姐姐，公主姐姐……他们要是出什么事，我已经不可能再用我还小这种话做借口了。我希望自己至少是个能做点事情的人！”
韦钰不知不觉想到了自己听到贞静皇后和承睿死讯时的心灰绝望。他又何尝不是从那个时候开始发狂似的磨练自己，把复仇当成了自己人生唯一的意义，甚至肯在战场那种九死一生的地方积攒自己的资历和实力？
“那好。”韦钰微微一笑，再次瞥了一眼全副亲兵装扮的苏玉欢，意味深长地说道，“你就是高廷芳身边的灯下黑，每一个人都知道你，但每一个人都不大会留心你。你就扮好这个黑棋的角色。关键时刻，你自有你的用场。”
“嘶……”
和乐公主是在一种极致的冰冷感刺激下醒来的。感觉到脸上湿答答的，她下意识地抬手擦了擦，这才发现从脸上到头发全都湿透了，慌忙使劲睁开了眼睛往上看。发现面前的是一双脚，她的目光立刻随之上移，等看清楚那张冰冷的怒脸，她那几乎到了嘴边的怒骂立时吞了回去。
“祖母……”
“你还知道我是你祖母？”
纪太后刚刚让人用一碗凉水把和乐公主泼醒之后，恨不得一脚踹死这个骄纵任性却又愚蠢的丫头。可是，听到这个娇软可怜的声音，一向心肠极硬的她却少见地心软了片刻。尽管这犹疑不过是一瞬间，但她的斥骂总算是稍稍留了几分余地。
“知道高廷芳和李承媛去仙居殿，你就跑过去找茬，结果中了人家的圈套，险些被韦贵妃当成杀一儆百的工具，还得高廷芳和李承媛出面给你说情，你却又没用地气昏了！你跟了我这么久，就学到了争风吃醋这种小伎俩？你还有没有脑子？你以为高廷芳最初拒绝你父皇时是故作姿态？你以为李承媛去逼婚是想男人想得发昏了？你以为你父皇是突然变成了关心儿女婚事的好父亲，这才忙着做媒？”
即使纪太后已经略作保留，没有说出最难听的话，可和乐公主听在耳中，仍是浑身如遭雷击。她痛苦地蜷缩起了身子，带着哭腔说：“我是什么都不知道，我是天底下最愚蠢的女人！我以为只有一见钟情，以为只有两情相悦，朝朝暮暮……老天爷为什么要让我生在这么复杂的帝王之家？”
纪太后目光转冷，终于没有在这个傻丫头身上再虚耗时间的兴致。她转身大步朝外走去，冷冷说道：“把和乐公主送回集仙殿，让赵淑妃好好管教。只有公主脾气，却不知道公主的担待，还是醉生梦死的好！派人去凉王府，既然皇帝病了，承诚身为人子，也该去问一问，探一探，就算不能陪着皇帝一块去荣庆宫，他至少得把人送进去！”
长兄即将就诛；纪云霄能做的也就只有敲登闻鼓这种跳梁小丑的勾当；纪党的中坚因为韦家的疯狂乱咬，已经岌岌可危；纪云霄笼络的中下层都是李承去联络的，天知道那位松山先生是不是早已代表皇帝笼络过他们，忠诚已经再没有保证；而韦钺却又代表韦家翻她的旧账。事到如今，哪怕是毒饵，她也只有毅然决然地吞下去，否则就只能等死了！
相信李承诚至少不是李承乐这种傻丫头，他至少知道，她和他祖孙俩早已是共同体，一荣俱荣，一损俱损！
当高廷芳和清苑公主一行刑部大门前停车时，高廷芳打起窗帘，正好看到里头房世美亲自送了承谨出来。那个之前出门时还有几分沮丧的少年，此时此刻神采飞扬，赫然透露出一种他依稀相识的精气神。他明明期待着这样一种结果，可此时见房世美和承谨那明显君臣相得的样子，心里却有一种说不出的怅惘，直到听见一个又惊又喜的叫声。
“高先生！”
承谨完全没有想到，高廷芳竟然会在大门口等着自己。想到自己来时的忐忑和不情愿，想到薛朝和房世美对他的耐心提点和教导，倾听他那些可笑到极点的见解，他已经觉着今天这一趟刑部来得异常值得。可这些都比不上看到高廷芳在这里接他时，他那瞬间涌上心头的狂喜。
他飞一般快步冲了上前，见高廷芳放下窗帘，紧跟着从车门口探出身来，他连忙作势要搀扶，却没想到被高廷芳伸手给拉上了车。而紧跟着，高廷芳就对晚了一步赶上前的房世美笑道：“房大人，我本来是想偷个懒，这才让秦王殿下代我来一趟，谁知道在家里还是不得闲，被贵妃娘娘请了入宫，又去紫宸殿见了皇上。既然刑部这边的事，秦王殿下都替我办完了，我就不去拜见薛老大人了，请房大人代我转致问候。”
今日承谨独自前来，房世美第一次与其打交道，感观也从最初的陌生到最后的渐生好感。承谨并不算天资极其出众，但他能够耐心聆听，能够随时发问，而质疑的也往往能问在点子上，最重要的是绝不刚愎自用，相比颖王和凉王来说，他更愿意接受这样的主君。而且，他能够清清楚楚感觉到，就连他的顶头上司薛朝也这么想。所以，当送人出来，看到高廷芳等在这里，他心里不是没有叹息的。
毕竟，一个异日的帝王，怎么能离不开“保母”？
可是，当听到高廷芳提起这是从宫里回来，而且先后见过韦贵妃和皇帝，他不由得又心中惊疑了起来。他来不及细想，深深吸了一口气，肃然拱手道：“高大人放心，下官定然转致老尚书。”
当房世美回到刑部大堂，对薛朝禀报高廷芳和清苑公主接走了承谨的事之后，他就只见薛朝惋惜地摇了摇头。
“高廷芳答应尚主，虽说是让韦家暂时和皇上妥协，却也是他向皇上表示，无论将来是否能享天年，都不会染指权力。毕竟，不管清苑公主如何与韦家划清界限，她终究是韦贵妃的女儿，而皇上是不可能放过韦家的，又怎会让韦家女婿掌权？不只是韦家，就连韦钰……你不要看他如今简直比皇子还得宠，有朝一日韦家随着纪家崩塌，他的路，也就尽了！你想一想当初唐明皇是怎么对表兄薛崇简的，就知道了。”
尽管薛朝没有说出最重要的那句话，但房世美还是打了个寒噤。狡兔死，走狗烹，难道天理循环，还是难逃如此吗？
就在此时，薛朝却又长叹了一声：“如果是怀敬太子还在，朝廷哪里会是这样只用心术，没有仁义！”
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