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刘夷正抱着猫头鹰往外走，她挤出人群回头对李干的嫂子费华说；“嫂子，你叫人把这个笼子挂到楼里吧，要不它还要来！”费华心里不舒服，想：这个浪货还没有过门就来指挥我，但鼠笼子已经被人摘下来了，欧阳竹接过来拿进楼里。
夷子抱着猫头鹰出院门，对它说：“小琪琪，你回去吧！”这猫头鹰从她手上飞起来，飞去国槐转了两圈，向北飞上天空回去了。
这里，有两个小孩看见了猫头鹰，边拍手边唱道：“小猫鹰，小猫鹰，想吃老鼠飞轻轻。东也飞，西也飞，小老鼠跑进洞也飞，哎呀，小猫鹰撞到洞口，跌倒了呀，也飞。”
刘夷给两个小孩子一个飞吻，稍胖圆脸的那个，回一个飞吻，瘦点、矮点的那个招招手，也来一个飞吻，孩子那样有趣，已经扫光了她心上的阴郁，只见院门上有人贴了一张小纸条：由钢笔字写道：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
这副对子看去很熟，可是刘夷怎么也想不起来在哪儿见过，那么是谁贴的？谁在人家伤怀之时，在此贴刺人心窝的对子？刘夷想撕，又不忍，别人从她身边进门，都向对子投来一束惊异的眼光。后来，被一个来宾揭去。
刘夷回到院里，看那峥嵘的假山，喷出的的亮泉、泉边蹲着的石猴子，山下的金沙，由此而想到了国风的花园，那园中的锦绣花篮。
听着阵阵唢呐的哀鸣，刘夷想到了那次家庭舞会，她和中台乡长在楼上的长谈，她提出收购国风时的惊讶神态，他根本没有想到，这个看去寒酸的姑娘，竟有如此魄力提出如此重大问题，足足看了有一分钟，他疑惑的有两点：她是不是上面派来的反贪调查者，她是哪一家公司的女老板，总之，给他闷雷般的一击，他慌了神，一时没了主意。
但是怎么会自杀呢？难道里面真的有见不得人的事？牵扯到背后者的利益？如果是这样，他的死有蹊跷，很有可能是他杀。杀他的人，很有可能就在这些送丧、出殡的人之中，或者白天躲在沙漠，晚上出来杀人，这个杀人犯一定是幕后者指使、或者就是幕后者。
刘夷想着，到了楼外搭起的棚子里。乡长的院子非常大，这里是沙漠边的戈壁滩，曾经占地为己者大有人在。这个院子除了用于丧葬婚喜必用的部分，再有假山、喷泉、小树林和庄稼地。刘夷进入搭起棚的院中部分，是放满桌子和凳子的空间，一会儿中午饭就在这里进行，桌上铺了台布，每桌下横条上取啤酒瓶子盖的启子。
桌凳中间，一条道通往灵堂，吹唢呐的丧葬服务公司的道人和吹者，本来在灵堂隔壁的一间房子里，现在到了外边，正好八人一桌围着吹。刘夷想走进灵堂看一看，经过液化气瓶、大锅在忙的厨师班，沿着中间道，走过吹唢呐者，刘夷看到楼墙上一个巨大的奠字，旁边一首诗颇可玩味：
人生难避坎与坷，须防恶犬阴中虎。金银权柄名和利，百年光阴一梦过。
刘夷进入灵堂，点了几支香，低头默哀一分钟，看见灵位两边的白鹤，伸起尖长的嘴，欲举翅膀，真像要飞的样子。还有守灵的金童玉女，鲜活灵气飞动，刘夷感觉它们在动、在呼吸、在看她，在和她做心灵上的传意。
一口沉重浑厚的棺材，前高后低放在灵位之后，刘夷感觉中台乡长似乎活着躺在里面。李干、李部兄弟兄弟媳妇、孙子羊羊，都跪在麦草上，低着头。
每当有人来默哀垂首、或者磕头叩首，家人都要跪下，现在，李干委托一个亲戚主管丧事、出殡仪式。待客，腾格里正餐是出殡日中午，是出殡回来，但亲戚朋友来早去晚的，要留副餐。
有人在招呼上桌吃饭，但突然有人朝场外、朝院大门跑去，跑出去的人越来越多，刘夷跟着他们出去，跪在灵位前的李干、兄弟们、媳妇们也惊讶地跑出来，后来跑到大门口，有人喊：“毛纺厂被烧了。”
刘夷看见东南方向浓烟滚滚，闻到羊毛的骚味和驼毛的腥味，李干和费华沿着东西道向东跑去，费华又跑回来，边跑边喊：“叫派出所的人去救火！快…”这里派出所也充当火警的角色，此时派出所长等两桌人正在二楼一间房里打麻将，少量钞票输赢，闻喊救火，纷纷下楼，他们都穿便服，刘夷还不知道他们是派出所的，想这群人是干啥的？救火意识很强。
面包车司机跑在最前面，像在赛跑，开了车门喊：“快点、快点！”后面跟随的也飞跑，所长副所长也进了小车，面包车直接奔赴火灾现场—毛纺厂，这里的人也接二连三地跑的、走的过去。
老实说，许多人肚子饿了，也包括刘夷，但这时新请的东家也不可能张罗上酒上菜，都是饿着去救火，或者饿着在这里等。刘夷向毛纺厂现场走去，有个中台乡长家的邻居，姓沙，名枣花的，和她同路，说：“那里离这里大约三里路。”
刘夷看她非常有趣，她头上裹着一条红的纱巾，和城里人明显的有区别，这里女人出门常戴纱巾，金沙城服装店的纱巾和鞋店里的翻毛老式皮鞋畅销。
“你看了他家院门上的对联了吗？”那姑娘对刘夷说：“那真是道破天机，一语中的，写的太好了，放火的，会不会就是他们？哈哈。”
“他们，”刘夷一惊，问那姑娘：“你怎么会知道是‘他们’？难道不是一个人？”
沙枣花说：“这里人对中台乡长非常反感，你看，我家是他家的邻居，是他家标准的邻居，东家，李干来请我爹主持丧葬，都跪下了，我爹还是不愿意。”
刘夷问：“这里人为什么对他反感、那么冷淡？”刘夷的猫头鹰飞来，原来它一直在随近待着，见她走就在空中飞，现在飞到了她的肩上，沙枣花见了很开心，虽然这里也有人说见到猫头鹰不吉利，还是2000年前贾谊的看法。
而“我认为见到猫头鹰是有福的，猫头鹰吃老鼠，《诗经》：硕鼠、硕鼠，无食我禾，说明硕鼠是坏蛋，吃硕鼠怎么会不吉利，我认为是大吉大利？”
刘夷说：“说得好！你还没有回答我的话？”
沙枣花“嗯”了一声：“第一，他不是大伙选出来的。第二，你看他家场院那么大，他侵吞了公地。第三，他以极其便宜的价格收买了我们乡唯一的大集体财产—毛纺厂，烧了活该，烧死他才好，这叫做人不报天报。我推断，他们不是一个人，我知道你是他家二公子的女朋友，现在悬崖勒马还来得及，你不要嫁给他，他也骗过我，我都破身了，他是玩弄我呀。”
刚才看来活泼的姑娘，眼光黯淡下来，眼泪盈眶。刘夷说：“告诉你这位妹妹，我和他只是一般的朋友，我男朋友打坏了他，我是给他赔罪才来的。”
沙枣花说：“他脸上的伤是你男朋友打的？你给他送礼，就是为了赔罪，化解怨恨，你错了，没有用的。这人非常心狠手毒，他肯定会找你的男朋友的；你不给他，他什么事都能做出来，他就是把我绑在长凳上强奸的，我告了几次，没有告赢，人家有钱，可以收买法官；人家还有后台，可以暗中帮忙。姐姐，我劝你赶紧走吧，别留在这个是非之地。你很危险的，他豢养了许多爪牙，害你不用他亲自动手，可以借刀杀人，姐姐，你赶紧走吧，就现在，别去看火灾了，我希望他烧光！”
听她说的怎么吓人，刘夷真的想回去，我惹不起，还躲得起。这时，她的手机响了，“夷子，你在哪里？”是代经理的声音，刘夷说：“我真想找你们呢，毛纺厂烧了。”代经理说：“我们看到了，那里浓烟滚滚。”
刘夷向东北方向的天空望去，有直升飞机在她家上空盘旋，原来，她已经告诉她家的地址和父亲的手机号，他们直接飞到了那里。“我终于盼到你们来了，我这就过来，沙枣花，再见，上我家玩。”
刘夷飞快的往回跑，沙枣花也跟着跑，对这个有直升飞机朋友的人感到神秘莫测，猫头鹰在她们上空飞。飞机就停在她家院门前的沙路上，从飞机上下来几个人：代经理、柳叶眉、杜秋、红梅和飞行驾驭员老秦。
还有听到飞机声音后，出院门来的何大山、公孙龙。他们在门口等待正在跑来的刘夷，代经理是她失踪之后第一次看到她，“大哥，我想你们啊。”大约还有三四十米时，刘夷停下来，她跑得气喘吁吁，面脸绯红，代经理他们迎上去，刘夷再跑过来，慢慢地慢跑，走来，她仔细地看着这个非常看得起她的、叫她终生不忘的大哥，她哭了，泪如雨下，然后走上去，抱住他，竟嚎啕大哭，代经理环视一下周围的人，有点不好意思，喊“何大山，你快来给她擦眼泪。”
这一喊，刘夷不哭了，放开了环抱的胳膊和手，掏出餐巾纸擦眼泪，原来沙枣花后面还跟着欧阳竹，尤其是沙枣花，对刘夷非常羡慕，她虽然不知道这个“哥哥”是不是她亲的，在她看来，不是亲的更加幸福。
刘夷给介绍这里的爹，他穿蓝卡其褪色发白的旧衣服，戴着也褪色的卡其布帽，面脸尘土色，“爹，”她向沙漠老人莞尔一笑，看着代经理对爹说：“他是龙川市国风机械的经理，我们的领导，我的大哥。”
代经理笑着走去与公孙龙握手：“大伯，你有这么个女儿真叫人高兴，我们感谢你。”欧阳竹过来，她带着纱巾，没有裹着脸，只包着头发，刘夷说：“我娘，这里的。”
代经理也和她握手，欧阳竹叫他们都进去，何大山见了代经理，叫代哥。还有杜秋、红梅见了刘夷像亲姐妹一样热情，有说不完的话，杜秋的娘听到公孙龙转告的电话，看到飞机就过来了。
彼此见面了，刘夷带着何大山、代经理、柳叶眉等出后门看后院，后院里一排红枣树，两边栏杆围着，是空空的骆驼粪和骆驼毛绒的场地，公孙龙的100多头骆驼在戈壁滩上，这里留下二三匹是有病的，还有一头猪，在一边土墙的坑里走来走去，找东西吃。
原来这里中间低洼，土壁是填平低洼裁挖出来的，刘夷说：“我爹养了40多只羊，这两天回来准备给产小驼的母骆驼挤奶，羊都在房后的棚子里，这几天吃去年剩下的干苜蓿草。”
因为这时已经是新春的五六月份，骆驼场里也长出了青草秧子，公孙龙和杜秋后面跟上来，公孙龙叫杜秋，“秋伢子，你给我叫你叔三墙来帮我宰羊来。”
“嗯个（好的），大爹。”
公孙龙说：“你走的慢点，伤好了？”
“嗯个…”
“大伯，你不用客气，我们明天就要走，随便吃一点就行了。”
公孙龙说：“正在烧开水，准备泡羊。你们屋里坐，先吃一点。”
他们就走回屋里，“大伯，你的骆驼放在戈壁滩上会不会跑掉？”
公孙龙说：“骆驼喜欢群的，放在哪里放心的很，就怕有人偷，去年被偷了两头。”
“古书上说熊掌、驼蹄贵，不知现在怎样？”
公孙龙说：“现在驼蹄也有人收，4—50元一只，听说在餐馆很贵，大酒店4—5百元一个菜。”
“大伯，驼毛、驼绒，他们来收，你们一般多少钱卖出？”
他们进屋后，有靠在炕上，也有坐在矮桌旁的矮凳上，腾格里人习惯于矮凳矮桌，和南方人的高凳子高桌不同的，代经理是上海人，灵敏地感觉出来。
公孙龙说：“驼绒，7—80元一斤，驼毛100元左右，给这里毛纺厂驼绒最多50元1斤，驼毛70元。现在好了，毛纺厂烧了，大块人心。”
可是刘夷心里不快，她在这里的任务不能完成，她想起了自己被驼奶救活，“大哥，我的生命是爹和娘给我喂驼奶救活的，我觉得驼奶很有营养价值，特别对生命垂危的人，有特殊的疗效。这里有商机，驼绒冬服市场上少见。”
代经理说：“夷子有商业头脑，驼奶、驼毛、驼绒服是个好的开发项目，我回去可以和老板商议一下，现在烧了…”
刘夷说：“经理的意思，就不要收购他们的烂摊子了？我想不会烧的白茫茫大地真干净吧？机器大概还可以用吧？”
欧阳竹和红梅已经把面和好，刘夷撸起袖子搓面，宰羊的三墙进来看了一下，打了个招呼，公孙龙领他去宰羊，代经理、柳叶眉他们出去看。
果然，羊圈里四五十只绵羊、五六只山羊，公孙龙挑了只“戒羊”（童子身羊），突然抓住它羊角，扭转倒地，杜秋两手各抓一个羊脚，就提溜到外面长凳子子上，放下滴羊血的大碗，一把尖刀刺进要害，血泄流下来，羊，咩。咩…，咩的叫声越来越弱，马上仍进一个水缸里。
三墙倒进一桶冒气的开水。柳叶眉对屠夫说：“大哥，山羊不扒皮？”屠夫说：“一般度扒皮，一张皮，一百多块钱，今儿例外，”他看一看公孙龙说：“老哥让你们吃好，不扒了。带皮羊肉，现在买不到！”
他挥动一杆是食指粗、一米长的钢筋，在水缸里捣鼓、翻弄山羊，有时候抓住一条腿翻，烫手哈哈气。
一阵汽车声音，李干的蓝宝马又来了，停在直升飞机的前面。李干看见公孙龙：“龙叔啊，你怎么宰羊了，真的不上我家了？”
公孙龙带理不带理的说：“你家门槛高，跨不进去啊。”
其余的，屠夫朝他笑一下，杜秋没有理他，柳叶眉不认识他，代经理也不认识他，只看了一眼。
李干就进门叫刘夷，她在厨房炒菜，红梅和欧阳竹正在拉面，锅底下烧着木柴。因为人多，她们把撑好的面挂在面杆上，刘夷盛出菜在盘子里，正要出去叫他们去吃饭，李二公子就进来了。
“你们放下吧，都去我那里，红梅姐，你也去。”欧阳竹说：“对不住了，来了那么多客人，我们走不了。”
刘夷对李干笑道：“他们是来找我的，我更走不了，改日再来。”李干问：“何大山呢？”欧阳竹说：“在大堂里和飞行员下棋。”李干看这里的确走不开，就叫他们明天下午去，还有几个城里亲戚后天走，可以一起招待，你们去。
欧阳竹说：“不必再等了，就当我们来了。我再问问，烧的这样？损失大不大？”李干说：“主要烧了仓库，所有的羊毛、驼绒、驼毛都烧了，所有的羊毛衫、驼毛衫、驼绒服都烧了，派出所的侦探长说：是浇了汽油烧的，损失初步估计1000万，纺织车间也烧着了，有的纺机织机不能用了。”
李干回头就走了，这里开始开饭，刘夷叫他们进来吃饭，除了洋葱炒肉、蒜苗炒鸡蛋、土豆丝炒白菜等几大盘，刘夷还给他们捡来她泡的花菜和腌的沙葱。酒是腾格里老白干泡的锁阳、马蛇子酒，公孙龙说是壮阳去风湿的。
屠夫杜三墙已经用拔毛铁卷刮子给羊拔光了毛，吹足了气，挂在了三脚杨木架上，三墙匆匆喝了两杯，去开膛弄下水。何大山、老秦来的较晚，喊了几次才来。
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