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“出使辛苦了。”站的笔挺的斯普林霍尔以一丝不苟的态度说道，“大酋长现在正在处理军务，还请您稍后马上去见她。非常抱歉，赶了这么多路想必您已经很疲倦了，但大酋长希望尽管知道铁都灵方面的消息。”
寒鸦点点头，脸上仍旧挂着标准的外交官式微笑，对于斯普林霍尔，他并不像其他酋长那样用白地人一贯看待叛徒的眼光去看待，相反，他倒还有些欣赏这位格外识时务，并且总能恪守礼仪风度的人。
“我在回来的路上，听说伊斯卡里欧已经被召回铁都灵了，南方人临阵换帅，现在是扎克莱德元帅在指挥军队，这个消息确切吗？”
斯普林霍尔面无表情的看着寒鸦，明明寒鸦氏族才是部落中负责收集情报的氏族，这位酋长居然还反过来问斯普林霍尔消息，这听起来好笑的事情恐怕不那么好笑。
“既然您没有通知过我这个消息，那么我自然无法回答您。”
寒鸦哂笑一声，目光不再放在斯普林霍尔身上。
“我看我可以进去了？”
斯普林霍尔微微侧过身，看到走廊拐角上迎面走来的几位酋长，点了点头。
寒鸦整理了一下自己的衣领，然后昂首挺胸，大步朝着那几位酋长走去。
看到寒鸦，他们微微点头致意，但看到寒鸦身后的斯普林霍尔时，这几位战场上的猛将就不禁皱起了眉头。
他们别开视线，因为不想看到斯普林霍尔，酋长们甚至不去看寒鸦，连招呼都没有和他打，就擦肩而过。
寒鸦依旧保持着微笑，但这份笑容中又多了几分别样的意味。
而斯普林霍尔则是一如既往的面无表情，他像是一个机械般精准的管家，绝不会出现多余的表情。
走到阿波洛尼娅处理军务的书房前，寒鸦再一次整理了一番自己的衣领。
然后他推门而入。
阿波洛尼娅马上就看到了他，虽然这位大酋长没有露出笑容，但稍微有所变化的眼神还是表现出了她内心的喜悦。
“你终于回来了，寒鸦，铁都灵那边的情况怎么样？”
寒鸦躬身行了礼，然后缓缓说道：“目前看来，冷山公爵不会马上接受我们的条件，但也并不是完全不可能接受。他仍旧在试探，虽然最后没有答应，但他已经在询问我们的条件。”
“那么他能够接受的价码是什么？”阿波洛尼娅直接问道。
“这一点，恐怕现在连他自己都不确定。”寒鸦摇了摇头，“依我看来，尽管目前冷山公爵看似控制了皇帝和第一皇子，但实际上他并不能完全掌控铁都灵，铁都灵的局势仍是变化难测的，所以他没办法确定，自己究竟应该提出什么样的条件。”
阿波洛尼娅掀了掀眉毛，似乎对寒鸦的话颇感兴趣。
“你为什么认为，现在的铁都灵局势难以预料呢？”
“首先，一个变数马上就会到达帝都。”寒鸦竖起一根手指，“伊斯卡里欧，作为得胜的皇子，他得到的不是嘉奖，反而是被勒令回首都述职，面对这样的遭遇，他会有什么想法是很难说的。更何况，那位皇子本身具有的才干，尤其是他审时度势的能力，很可能会将铁都灵的激流搅得更加猛烈。”
阿波洛尼娅点点头，示意寒鸦继续说下去。
“除此之外，冷山公爵手中只有一万人，其中还有一部分是隶属于泰姆士卡和诺斯维家族的，这点人手想要完全控制帝都未免太不够看了，如果不是现在铁都灵特殊的局势，他根本不会得到这个机会。所以，当伊斯卡里欧回到帝都的时候，就会对原本完全由冷山公爵掌控的局势造成十分强力的冲击，据我的消息，这次护送伊斯卡里欧回到帝都的，是雾堡的三千人，护送一位皇子从己方控制的道路回到首都，完全用不了这么多人，恐怕这三千人的用意不只是护送那么简单。”
“那么你认为，雾堡的三千人能够对抗得了冷山公爵的部队吗？”
“自然是不能。”寒鸦想也不想就回答道，“我在铁都灵看到过那支军队，虽然和我们的士兵比起来还差了不少，但那些山民也确实保留了他们先祖一部分的血性，战斗力绝不是普通的南方兵可以比拟的。”
“这样说来，还是冷山公爵的胜算大？”
“也未必，据我收集到的情报，冷山公爵业已深深的得罪了教会，哪怕现在他凭借掌控皇帝的优势压制住了教会，还逼得首席枢机向他献媚，可一旦有机会，教会一定会站在冷山公爵的对立面。”
“阳奉阴违吗……”阿波洛尼娅托着下巴，一脸沉思状，“看起来，教会也可能成为一个交易条件喽？假如我们提出帮助对方解决教会的问题，那位冷山公爵同我们合作的可能性有多大？”
“这个嘛……”寒鸦稍稍思索了一会儿，在脑海中反复盘算着利弊，“恐怕可能性不大，冷山公爵自己应该也很清楚，他迟早是要退出铁都灵和王畿的，所以他谋求的都只是一时的利益。诚然，教会现在是他的眼中钉，但在他退出铁都灵后，方济各等人也就不再会同他有交集，他应该不会太重视这个条件。”
“是吗，你是这样想的啊？”阿波洛尼娅点点头，然后转身走向她的办公桌。
寒鸦踌躇了一下，悄悄用余光瞄了眼站在自己侧后方的普林斯霍尔，确定对方的眼神没有盯在自己身上后，他轻吸了口气，走上前说道：“请恕我失礼，我有些不太明白，您为什么如此看重那位冷山公爵。确实，他现在掌握铁都灵，只要他献城，我们就可以直接取得这场战争的胜利，但您给他开出的条件似乎……太过慷慨了一些，为什么，为什么要提出和他联姻呢？”
阿波洛尼娅看着桌子上的地图，背对着寒鸦，刚才那一番措辞激动的话并没有打搅到她的心情。
“寒鸦，你在担心什么呢？我们的计划进行得很顺利，马上，属于我们民族的帝国就将建立起来了，那还有什么好担忧的呢？为了达到这个目的，不论用什么手段，我想你都应该是理解的才对。联姻也只是手段的一种，而且，这一种手段现在还没有成功。”
她拿过桌上的棋子，拍在蔚蓝港的位置上。
“传我的命令，让血脊集结他的部队，朝镜湖方向移动。”
寒鸦怔怔的看着大酋长，他还没有从这跳跃性的思维中反应过来。
斯普林霍尔则是立刻记录下了阿波洛尼娅的命令，他不需要思考，只要完全遵照命令办事就好。
“可是，我们派去奇袭蔚蓝港的海山氏族，不是已经失败了吗？我们现在没有那么多的船只可以渡水啊！”
“这不要紧。”阿波洛尼娅侧过身，嘴角露出一道狡黠的笑容，“你只要把这个消息告诉那位冷山公爵就好了。辛苦你，再去一趟铁都灵吧。”
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平日即使到了夜晚也依旧灯火通明的圣训大教堂，最近忽然变得萧寂了起来。
教堂内的武装力量已经被阿诺德征调，连护教骑士团也不例外，而守卫教堂的，则变成了受阿诺德支配的帝都警备队的人。
其实从御前奏对那天，阿诺德提出要教会予以协助时，方济各就知道，阿诺德这是要对他动手了，只要铲除了帝都最后一个可能对自己形成妨碍的教会之后，阿诺德就将完完全全的控制这座城市，权力、财富、地位，予取予求。
但方济各却没有表现出丝毫的担忧，他依旧安居于圣训大教堂中，平静的过着每一天。
阿诺德看着圣训大教堂的尖顶，凝视了尖顶上的天使雕像许久。
“动手吧。”
黑暗中，窸窸窣窣的声音好似行军的蚁群，开始整齐的行动起来，仅仅几分钟的功夫，那些夜晚中的魑魅魍魉，便已经侵入了这块神圣的领地。
而在教堂中祷告室内静坐的方济各，仿若有感应一般的睁开眼，同时嘴角还挂上了一抹淡淡的笑意。
“他们来了。”
“我知道。”方济各平静的对突然在祷告室内响起的声音说道，“交给你了。”
那个声音没有回应，但方济各知道，对方会给自己一个满意的答复的。
在黑暗中，那些看不见光的地方，想起了无形的厮杀声。这些声音很轻，但在这寂静的夜里，还是非常清晰的传进阿诺德耳中。
阿诺德微微蹙紧眉头，事情似乎没有如他预想的那般顺利进行，那怕借机抽调走了教堂的武装力量，但仍然有一直他不清楚的人马在守卫着这座教堂。
他的脸色渐渐阴沉下来，阿诺德知道，自己派出的终究只是军队中的士兵，在这种黑暗的厮杀里，不可能会是那些职业刺客的对手。
“把人收回来吧。”
从声响中判断出现在是自己这边的人手受到的损失更大，阿诺德便打消了继续这样无谓伤亡的打算，他下令让部下们撤回来，同时消抹今晚刺杀的痕迹。
教堂内，方济各听到了那个声音给他的报告，嘴角的笑意变得更盛了。
“做得很好，”他对着圣象说道，“自以为是的费格拉夫，之前竟然那般羞辱于我，哼，这番耻辱，一定叫他十倍奉还！”
“劝你还是不要这么做比较好。”黑暗中响起的声音很冷静，“最近，进入帝都的人忽然多了起来，不少都是通过非正常渠道进来的。那位冷山公爵不是没有援兵，现在的局势，如果你同他闹得太厉害的话，我们没办法切实保护好你。即使能够从费格拉夫的手下保护好，也没办法从白地人的手下完成这个任务。”
方济各脸上的讥讽意味更浓了几分。
“你只要做好自己的事情就好，之后的，由我来担心便是了。”
祷告室内沉默了一会儿。
“那么，要收拾外面吗？”
“不必了。”方济各平淡的说道，“反正费格拉夫会帮你收拾的。”
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