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“就如我刚才所说，”比起法拉奇的气愤，阿诺德倒是相当的平静，还有兴致坐在自己的桌位上摆弄指甲，“蔚蓝港的报告同样表明确实有白地人的舰队在镜湖上出现，他们极有可能偷袭帝都，所以我的部队应当继续镇守在此——您总不希望帝国的首都被白地人攻陷吧？那样前线的战事就已经输了。”
“然而蔚蓝港的报告中不也说了，胡安主教已经率部击败了前来偷袭的敌方舰队主力，难道阁下还坚持白地人会从镜湖偷袭吗？”
“胡安说的是击败，而不是全歼敌人。虽然白地人在水上不堪一击，但如果敌方以大部队为诱饵，而调遣小规模的奇袭部队趁我们大意登陆的话，那么水上的胜利就只是一个笑话——我们的水军就算全部上岸也不是几百个白地人的对手。”
“您这是强词夺理。”法拉奇气得拍起了桌子，“诺斯维卿击败白地人已经五天了，既然这么久白地人的部队都没有再出现，那么就说明他们已经撤退或者全部死在镜湖里了，他们不可能在没有补给的情况下支撑这么久。”
“法拉奇辅佐官。”阿诺德身后的泰特斯咳嗽了一声，发言道，“作为文官，您可能不太了解白地人，对于这个民族而言，即使是在生存条件极度恶劣的雪原上，他们也可以坚持求生十数天乃至一个月，王畿这点程度的寒冷根本不足以难倒他们。如果我们的部队轻易离开，恐怕反而是正中了对方的诡计。”
法拉奇瞪着泰特斯，“哼”了一声，却没有反驳。
而坐在会议桌主位上的奥尔科特皇子，在听了双方这么久的争吵之后，早就已经失去了听下去的耐心和兴趣。
“方济各阁下，”他扭头看向被他特意请来的首席枢机，“大天使和诸圣灵有什么指示吗？”
看着在这种时候居然求助神灵的奥尔科特皇子，法拉奇暗暗叹了口气。
“殿下，您只要坚信，大天使和诸圣灵必定是站在帝国身边的就足够了。”方济各依旧保持着笑容，叫人全然看不出他前几天还经历过被刺杀，“正义必胜，所以无须担心。”
“如果真是如此，那么我们也不用这么辛苦，让将士们在这样的天气，去和野蛮人拼死战斗了。”
听方济各说的如此轻易，法拉奇忍不住出声讽刺了一句。
“请注意您的言辞，辅佐官阁下！”
教会的人还没有开口，泰特斯抢先大声呵斥了法拉奇。
法拉奇皱了皱眉头，然后看向阿诺德，但对方的表情没有给他任何情报。
“总之，伊斯卡里欧殿下是前线的总指挥官，他拥有统辖帝国所有军队的权力。阿诺德公爵大人，我恳请您仔细思量，这不仅是军令，同时也关系到帝国的生死存亡，您继续留在帝都，对您自己也没有好处。”
“我可以认为……”阿诺德斜眼看着法拉奇，“您这是在威胁我吗？”
“我只是在陈述事实。”
“那么我也来陈述一个事实好了。”阿诺德站起来，针锋相对的看着法拉奇，“您刚才说，伊斯卡里欧殿下有权力统辖全帝国的军队？可我不这么看，在我看来，伊斯卡里欧殿下的命令虽然重要，但论及先后顺位，应该置于皇帝陛下的命令之后。我有必要拱卫帝都，除非皇帝陛下也命令我前往前线支援。”
“这——”
不仅是法拉奇，奥尔科特皇子和方济各首席枢机也瞪大了眼睛。
“您想要见皇帝陛下？不，这绝对不行！”法拉奇断然回绝，“恕我直言，阿诺德大人，眼下您尚且都无法证明冷山领对帝国的忠诚，我实在无法允许您觐见陛下。”
“我要的也不是你的允许，辅佐官，注意自己的身份，你还没资格说这句话。”阿诺德针锋相对的反驳道，“我说了，现在只有皇帝陛下才有资格对我下令，我无法接受其他任何没办法承担相应责任的人发布的号令。”
法拉奇牙关紧咬，嘴唇都因为牙齿激烈的碰撞而颤抖着。在他看来，阿诺德就是不折不扣的的野心家，在帝国危难的关头，仍旧只想着给自己争夺权力的白眼狼。
“您也没有这个资格，享有这样的权力。”法拉奇毫不示弱，转过身，声色急厉的对奥尔科特皇子说道，“殿下，请您解除阿诺德公爵帝都防务总揽的职权，现在他已经不适合继续承担这个责任了。”
“呃，这个嘛……”奥尔科特像是被法拉奇咆哮般的语气吓懵了，愣愣的看着法拉奇，不知该说戏什么好，想要劝和，又不知如何开口，更不知现在该向谁求助。
“咳咳。”见奥尔科特皇子在慌乱中有意无意的瞄向自己，方济各首席枢机也终不能置身事外，不得不站起来为这位可怜的第一皇子解围，“法拉奇辅佐官，确实，现在皇帝陛下的病情不容许他亲自接见阿诺德大人，贵公为陛下着想的心情，我们都是了解的。然而，贵公说要解除阿诺德大人帝都防务总揽的职权，这恐怕也不太合适，试问，现在王畿内，还要谁能来确保帝都的安全呢？”
“帝都自有守备，前线的二十万军队就是帝安全最好的保障，只要前线取得胜利，帝都就不会有失。相反，如果前线出现差池，那么帝都早晚会遭到白地人的马蹄蹂躏。”
法拉奇的顽固让方济各头疼，而阿诺德也同样不是那么好脾气的人，他的顽固偏执并不输法拉奇。
“不，应该说恰恰相反，前线有二十万大军，又是作为防守方，拥有地利优势，绝对可以坚持住。而如果在前线激战正酣时，帝都遭到敌人偷袭陷落，那么前线的一切努力都是白费，所以必须坚守帝都。”
面对这样的争执，奥尔科特皇子头都大了起来。
“好了，今天的会议就到这里吧。”他急忙宣布会议结束，逃一般的快步离开会议厅，丝毫不顾身后法拉奇的劝阻。
留不住奥尔科特的法拉奇咬了咬牙，回头瞪了一眼阿诺德，然后也离开会议厅，去追奥尔科特了。
会议厅中，只留下了阿诺德的人和首席枢机方济各。
阿诺德看向自己的暗杀目标，对方好像还什么都没察觉到一样，憨态可掬的坐在座位上，忧虑着奥尔科特皇子的事情。
“方济各阁下。”阿诺德率先开口，“听说前几日您遭遇刺杀，一直没能前去看望，深表歉意。不过看现在阁下依旧能够为国效力，我想应该是您的身体无虞的吧。”
“啊，多谢您的关心了，公爵大人。”听到阿诺德的问候，方济各好像是真的受到感动一样，相当客气的笑着，“有惊无险而已，倒是公爵大人您，这几日为了宵禁的事情，想必很是操劳吧。”
“谈不上。”阿诺德微微摇了摇头，脸上保持着没有表情的姿态，“关于凶手的身份，我已经严令警备署调查了，不过考虑到这是针对首席枢机的刺杀，我认为杀手的背后应该还有其他的幕后主使，您有怀疑的对象吗？”
“哎呀，这可不好说啊。”方济各拍着后脑勺，憨直的笑容让人完全想象不出来他心中会有其他龌龊的阴谋，“我不觉得自己有得罪过什么人，当然，这可能只是我自我感觉太过良好了而已吧，哈哈——”
阿诺德的表情依旧没有变化。
“是吗？那么我只能从最基本的思路来推测了，首先，我想请问一下，下一任首席枢机的候选人有哪几位？”
方济各愣了愣，脸上的笑容都顿住了。他明白阿诺德的意思，但正因为明白，所以才会惊讶。
“您是在怀疑教会中有人为了首席枢机的位置而想要刺杀我？不，这绝不可能！我教门中人已将身心都献予大天使光荣的事业，绝不会有人做出这样的事情。心中还留存着这种程度污浊的人，是绝不会被选为首席枢机候选人的。”
阿诺德看着义正言辞说出这番话的方济各，态度没有丝毫的松懈。
“是吗？那么是我失礼了。从另外的角度看，如果不是内部的敌人，那就只可能是外部的敌人了，比如说白地人。”
阿诺德悄然转变的话锋，让方济各本能的嗅到些许阴谋的味道。
“但相比之下，白地人真要通过刺杀这种手段来削弱我方战心的话，也应该是针对几位皇子殿下更合适吧？没有道理，把优先目标设定到于战事无益的教会上，而且还派出如此蹩脚的刺客。”
“然而，这是我们能想到的最可能的情况了。”
阿诺德摇了摇头，好像真的想不到别的可能性。
“刺客的身份我们也已经调查过了，是一个普通的被人利用的穷汉而已，幕后的人通过致幻药剂，来操纵这个傀儡进行刺杀。我毕竟不是帝都的人，您对于这种刺杀手段有什么印象吗？”
“要说的话……”方济各托着下巴，一脸认真的思索起来，“这种手法有些像是在帝都一代活跃的兄弟会的手段，但兄弟挑选杀手是很严格的，一般不太会失败。”
“这样啊……”
阿诺德的手指无意识的在座椅扶手上敲击着。
“那么，目前还是只能把对象放在白地人身上吧，即使是兄弟会，也必然是有人在幕后雇佣他们吧。”
“虽然不能确定，但作为怀疑对象，白地人确实最可疑。”哪怕明白阿诺德想要说什么，但方济各确实无法反驳白地人是最可能的怀疑对象这一判断，只好顺着阿诺德的话说。
“所以我必须继续在帝都驻防，方济各阁下，您应该可以理解吧。”
“是可以理解……”方济各的声音越发的低，他现在没办法阻止阿诺德继续留在帝都了。
“那么，拜托您帮助说服法拉奇辅佐官，虽然那是一位有着足够忠诚的优秀直臣，但毕竟所处立场不同，他和我们的视野也始终是不同的。”
“好吧——”方济各叹着气，无奈的答应。
但是，在他的心里，真的如脸上表现的那一般，不愿意阿诺德留在帝都吗？
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