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“这不是配不配得上的问题，埃塞尔沃夫公爵阁下，这一点无论您问我多少遍，我的回答都会是如此。”阿诺德的坚决没有丝毫的动摇，几近于顽固的他直接顶撞着老公爵，“在你们看来，或许这样决定婚姻是理所当然的事情，因为这是从古至今的惯例。但我不会接受这种理由，如果单单是按照过去那些老人定下的规矩一成不变的办事，那又要我们做什么？这个世界不会改变，就和日出日落一样，这一切不过是毫无意义的重复和再现罢了。我相信，我们之所以为人，是因为我们有区别于其他个体的自我和个性，这难道不值得尊重吗？所以，我坚决不会让我的妹妹牺牲于这中他人意志的安排，她们有权决定自己的未来，这是我的决意，没人能够改变。”
阿诺德斩钉截铁的话回荡在教堂的大厅里，泰特斯和奥兹这些来自冷山领的人已经目瞪口呆，万分惊讶的看着他们的公爵，而路易这些相对无关的人，也不免有些侧目，用一种全新的眼光去审视阿诺德。
“没人能够改变您的这一决定吗？”路易的眼神终于变得认真起来，“您的父亲泰格曼大人也不行吗？”
“就如同我不会去扭曲我妹妹的意志一眼。”阿诺德睥睨着路易，“我父亲也不能扭曲我的意志。”
“真是叫人敬佩的决心啊——”路易忽然鼓起掌来，大声称赞着阿诺德，“阿诺德表兄，我现在对您可是由衷的敬佩，能够说出这样的话来——仅凭这番话语，我认为我可以接受您的理由。”
埃塞尔沃夫公爵眉头一缩，如果路易也表示让步的话，那么联姻的事情恐怕就真的没有挽回的余地了。
“不过，也如您刚才所说，如果是本人的意愿，那么您也没有反对的理由了吧？”
阿诺德继续斜视着路易，他是个习惯说谎的人，为了达到目的说什么样的慌也不在乎，而且他深刻的知道，路易和他本质上是同类人，因而当路易这么说的时候，他立刻就警觉了起来。
“您和我的妹妹没有见过吧？”
“确实，不过我们是表兄妹嘛，不介意的话，可以允许我邀请她们来白马城小住一阵子吗？就当是……来姑姑童年生活的地方游玩一番，如何？”
阿诺德撇了撇嘴角，这个提议他确实不好回绝。
“您要邀请的对象是瑟琳娜和伊莎贝拉，那是您的和她们的事情，不论您是否邀请，又或是他们是否接受，这都无需我的同意。”
“这样啊。”路易耸了耸肩，“那我们稍后再谈这件事吧，先让我们吧眼下的问题解决好。”
说着，他看向了身后的本尼迪特克大主教。
“如果您担心蜜雪莉雅不足以代表泰姆士卡的立场的话，那么，再加一个人选好了。”
阿诺德和埃塞尔沃夫公爵也顺势看向本尼迪特克大主教。他们不觉得路易会让大主教随同前行，从许多方面来说，斯诺伦领都离不开他。
“夏普，他和蜜雪莉雅一块儿去帝都，这样可以了吧？”
路易平淡的话语让阿诺德和埃塞尔沃夫公爵都怔住了。
夏普，路易和蜜雪莉雅同父异母的哥哥，换句话说，就是先代斯诺伦公爵的私生子。两年前先代公爵和长子同时暴毙，罗塔伯爵冈瑟就一度支持这位私生子，想要通过让夏普这个傀儡继承公爵的方法，使自己能够间接掌控斯诺伦领。只不过，最后因为公爵夫人维拉妮卡强硬的封锁消息，在公爵和继承人暴毙的情报传出白马城前，抢先把大多数封臣召集到了白马城，控制住了局面，直接扶立路易继承公爵，才没给冈瑟机会。
所以，对路易而言，夏普绝对是他的眼中钉肉中刺，威胁度丝毫不小于刚刚被他消灭的罗塔伯爵冈瑟。这些年来，路易一直把夏普软禁于白马城，连城门都不让这个异母兄长出，而现在他居然让这个夏普代表泰姆士卡前往帝都，这简直是不可想象的事情。
不过本尼迪特克大主教表现得很平静，只是点点头，丝毫没有质疑自家公爵的决定。
阿诺德顿时明白了，这是路易早就做好的打算。
“哦，这可真是叫人意外。”埃塞尔沃夫公爵以手支腮，饶有兴致的看着路易，“我就把这当做是泰姆士卡的诚意好了，关于这个人选，我没有异议。”
“那么就这样吧，帝都那边就摆脱您了，阿诺德表兄。”路易轻笑着，脸上满是不在乎的表情，“其实也没什么好紧张的，帝都那些人又能够拿我们怎么样呢？他们现在完全是自顾不暇，是他们要求我们才对嘛。”
阿诺德瞥了路易一眼，这话路易说起来当然轻松，毕竟要去帝都的人可不是他。
“那么我离开之后，支援沃达哈拉城的事情就由约翰·方纳勋爵负责，我会写信给他，让他配合你们的行动。”阿诺德一边说着，一边站起身来，“事不宜迟，我准备明天就出发，后续的具体事宜请和我的部下讨论吧。”
阿诺德转过头，对奥兹招了招手。
奥兹一怔，他很快意识到了什么，神情严肃的走上前。
“这是奥兹·皮尔德诺尔骑士，鲜血十字骑士团的成员，我和父亲都看好的骑士，相关事务你们可以和他商量。”
埃塞尔沃夫公爵和路易都诧异的看着奥兹，显然，他们没想到阿诺德会把如此重要的事情交给这样一个年轻骑士来办。
“是嘛……奥兹·皮尔德诺尔骑士，看来这个名字很值得我们记住了。”埃塞尔沃夫公爵打量着奥兹，语气不疾不徐的说道，“老实说，我还以为您会将这事交给莱斯利勋爵办呢。”
“泰特斯将随我一同前往帝都，我身边需要一位得力的将领，眼下方纳必须在狮心堡辅佐瑟琳娜，泰特斯必须随我远行，所以就需要让其他人来承担这些重担了。”
阿诺德的语气显得轻描淡写，表现得相当老练，埃塞尔沃夫公爵也不觉得他这话有什么问题。
“明白了，那么就先祝您一路顺风了。”埃塞尔沃夫公爵站起身，准备结束这次的会议，“我们彼此都是忙碌的人，也没有在这里逗留太久，既然阿诺德公爵阁下提出了这个方法，那么接下来我们诺斯维这边也把商谈事宜交给手下人来办吧。”
“既然你们都这么说了，”路易耸了耸肩，无所谓的说道，“那我也这样办好了。”
联盟的意向已经达成，接下来的事情也无需公爵亲自来做，尤其是对埃塞尔沃夫公爵来说，沃达哈拉城等着他去处理的事情已经够多了，把时间和精力消耗在其他事务上，接下来的战争就会少一分准备。
结束了会议之后，三位公爵各自回到自己的住所，就如同阿诺德带着半支鲜血十字来一样，埃塞尔沃夫公爵和路易同样带了不少的人马，为了保证公爵的安全，他们住所周围都是被士兵层层包裹，一般来说，除非是三家在这里直接翻脸动手，不然他们的安全应该是绝对有保证的。
而当阿诺德穿过重重的军营，准备回到自己的下榻处时，斯诺伦领的人却找了过来。
接受了对方的邀请，阿诺德重新回到了教堂。
“老实说，我有些好奇。”阿诺德看着教堂中央端详着圣象的路易，余光则在寻找着本尼迪特克大主教的身影，“路易，你那么不喜欢我，为什么还要这样子偷偷摸摸的和我见面呢？我原以为，你会和诺斯维走得更近一些。”
“埃塞尔沃夫公爵和我们年纪差太多了，与他，共同话语还是少了些。”路易转过身，嘴角依旧挂着轻佻的笑容，不算带着好意的眼神上下打量着阿诺德，“其实对我们而言，哪里有什么对个人的好感，一切不过是利益在摆布而已。我可以和你联手放逐泰格曼姑父，也可以去帮助诺斯维抵抗恶魔，这只不过是因为对我们泰姆士卡有利，所以我才这么去做罢了。如果你希望的话，我甚至可以把蜜雪莉雅嫁给你。”
“如果这么做对你有利的话，对吗？”阿诺德眯着眼睛，小心翼翼的看着路易。
“没错。”路易耸了耸肩，“没有突如其来的好意，也没有不必要的恶意，我只是希望……你帮我一个忙而已，对我们而言都有利的一个忙。”
阿诺德盯着路易，没有回答，教堂中保持了一分钟的沉默。
“杀死夏普，对吧？”
“和聪明人说话就是方便。”路易嘴角的笑容又往上翘了一些，“你只要把这件事做得干净就行，当然，我是绝对不会承认与那个笨蛋的死有任何关系的。”
“甚至要是你领内的封臣诘问起来，还可以把责任推到我身上。”阿诺德轻轻哼了一声，对路易的手段似乎有些不屑，“必要的时候，还可以拿这个当做进攻冷山领的借口。”
“不，没那个必要，泰格曼姑父在我手上，我还需要弄得那么麻烦吗？”
阿诺德又沉默了。
“那么，我的利益又在哪里呢？”
“蜜雪莉雅可以嫁给你，如果你喜欢的话。另外，你拒绝联姻的事情我也可以支持，这样诺斯维那边就没有办法继续坚持这个要求了。”
“在我看来，有些不够。”
“哦，得了吧，阿诺德表兄，我请你做的不够是一件微不足道的小事，大家毕竟是亲戚，没必要那么斤斤计较。更何况，就算我愿意给更高的报酬，你就能够安心接受吗？”
“我从没说过我喜欢蜜雪莉雅，她只是我昨天才第一次见见面的表姐罢了，而联姻的条件也不是非要你支持不可，埃塞尔沃夫公爵并没有要坚持的意思。所以，你拿出来的报酬实际上不过是口头支票而已，我凭什么接受这样的条件呢？”
“那么……”路易收敛起了笑容，眼神危险的狭促了起来，“你要什么样的回报呢？”
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