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但很快，他就冷静了下来，明白胡安是在试探他。
说试探也不完全准确，因为胡安所说的泰姆士卡的掣肘确实是费格拉夫和诺斯维面对的问题。对阿诺德而言，虽然自己能够继承公爵有赖了路易的帮助，但路易的帮助可不是出于好心，他在将阿诺德送上公爵之位的同时，也牢牢握住了阿诺德的软肋——形同人质的泰格曼。
而诺斯维一边，和泰姆士卡间的关系则更为复杂，在厄伦公爵还是东骏马河伯爵的时候，诺斯维就与泰姆士卡联姻，但对于泰姆士卡而言，他们更多的是把诺斯维视作自己的一个附属，毕竟诺斯维最早的起家之地就是他们泰姆士卡授予的。现在那块东骏马河的领地仍在诺斯维的手中，可泰姆士卡不会忘记这块土地曾经的历史。
表面上，泰姆士卡通过联姻和费格拉夫以及诺斯维保持着良好的关系，但实质上，这种良好的关系也变相的是泰姆士卡干涉另两家的底气。比如弗塔根领的分割，泰姆士卡轻而易举的的得取了丰硕的利益，而费格拉夫和诺斯维则只能退让。
然而这样的理由并不值得诺斯维直接和泰姆士卡翻脸，相反，他们很需要斯诺伦领的支持，毕竟，一旦泰姆士卡成为敌人，那么东陲领就会陷入腹背受敌，诺斯维不至于犯下如此的失误。
那么，胡安说这话的目的就很值得深思了。
阿诺德打量了这位主教一眼，心里流转过几个念头。
“我很好奇，主教阁下，阿斯卡联盟现状如何？”
胡安的眼角跳了跳，然后低下头来。
“一如既往，公爵大人，我们诺斯维一直恪尽职守的为帝国守住东陲的要隘，阿斯卡联盟只是在帝国的威严下苟延残喘而已。”
“如果真是如此，那么埃塞尔沃夫公爵又何必提议这个联盟呢？”胡安的鬼话在阿诺德就像没进过阿诺德耳朵一样，这种废话一点营养都没有，“如果埃塞尔沃夫公爵真的希望得到费格拉夫的友谊，那么应该拿出点诚意来吧？”
胡安抿着嘴唇，脸上的表情不再像一开始那样自信了，阿诺德直切要害的话语，让他也不得不直接的回应这个问题。
“我们是切实怀着诚意，愿意和您结盟的。不过，想必您也清楚，这样的盟约在彼此的矛盾之间，并不是那么牢固的。不论是诺斯维，还是泰姆士卡，又或是费格拉夫，我们现在都有着更加重要和棘手的敌人要对付，所以，我们彼此更应该成为朋友而非敌人，只有我们彼此成为坚实的后盾，才能支持我们去对付更加急迫的敌人，这个联盟对我们三家而言都有着极大的利益可言，因而，我也相信公爵大人您能够看到其中的利害。”
阿诺德点了点头，胡安作为使者，确实有着相当的水平，不仅是话语的说服力，也在于他说话的技巧和艺术。从来到狮心堡，胡安说的基本都是实话，只不过是有选择性的说实话。
他说了那么多的实话，但还是没有把诺斯维想要缔结联盟的真正目的说出来，诺斯维急需对付的敌人究竟是谁，他并没有说出来。
当然，这一点阿诺德也可以理解，这是诺斯维重要的机密，胡安不至于如此简单的说出来，除非能够有等价的情报的交换。
“正因为我看到了这联盟所存在的利益，所以我才愿意继续和贵方商谈。”阿诺德的脸色不变，倚着望台的栏杆，显得非常潇洒，“我希望能和埃塞尔沃夫公爵面谈，还有路易一起，毕竟建立这个联盟需要考虑的事情太多了。”
“这一点我明白，也会如实转告兄长。”胡安点了点头，脸色并没有变得好看，“不过，我们也是真的很希望能够同费格拉夫建立良好的关系，即使联盟不成，兄长也希望能够和您结成姻亲。”
为了将来对付泰姆士卡的时候让我保持中立，甚至是成为助力吗？
阿诺德心里这样想着，他想到一开始胡安说的话，似乎也不是无的放矢。
“这些事情都应该等到我和埃塞尔沃夫公爵会面后再谈。主教阁下远道而来，还送上如此的厚礼，请让我好好招待一番。”
“那就感谢公爵大人了。”胡安勉强露出了一点笑容。
阿诺德看着胡安离开，眼神渐渐沉了下来。
自此厄伦公爵的异起以来，诺斯维家族人才辈出，两代公爵都以英明著称，而其他的家族成员也不是碌碌之辈。比如说这位胡安主教，作为厄伦公爵的幼子，他担任了沃达哈拉城主教后，便也成为了诺斯维家族的主要外交官，不止是因为他的身份，也因为他确实有这份能力。
不过，和那位本尼迪特克大主教比起来，胡安这位主教的水准就差了很多。
尽管他也有意识在隐藏情报，来掩盖自家的虚实，但手法却显得过于刻意了一些，而且这种手段，反而叫阿诺德看出了端倪。更何况，他在话语的主动权掌握以及气势上，也远远不及那位大主教。
阿诺德虽然没能从胡安的话中得到什么确切的信息，但也不是一无所获。至少，他发现了诺斯维与泰姆士卡同样有着嫌隙，这一点也可以说是胡安故意透露出来的，他希望打消阿诺德的疑虑，以便促成这个诺斯维急需的联盟。他这么做，或许是已经从瓦特神父那里听说了阿诺德对这个联盟并不是很积极的消息。
阿诺德一边思考着，一边双眼无意识的眺望着远方的平野。临近新年，虽然这阵子风雪停了，但皑皑的积雪却没有消融，在阿诺德的没有焦距的眼中，倒映的尽是苍白的色彩。
在阿诺德思考的时候，方纳也走上楼来，他或许是已经和刚才下去的胡安打过照面，便主动来找阿诺德了。
他看到望台边倚着栏杆的公爵，快步上前，凑到阿诺德身边叫唤了一声：“公爵大人。”
阿诺德收回思绪，转身看向自己这位目前最重要的臣僚。
“约翰，你看看那个。”他手指着胡安送来的那两个箱子，“诺斯维送了我一套盔甲，你来看看吧。”
方纳点了点头，他刚才就已经瞄见了那两个箱子里的东西。
他仔细端详了一番盔甲，抚摸着盔甲上刻印的魔法纹章，脸上露出了惊讶的神情。
“沃达哈拉的奥术工匠制作的魔法武器和盔甲是人类世界最优秀的技艺之一，比起矮人们也不逊色多少。而这套盔甲，应该是沃达哈拉城最优秀的工匠精心制造的了，当年阿尔弗雷德阁下成年时，我还随着您的父亲前去观礼过，那时埃塞尔沃夫公爵送给长子的剑与盔甲，品质上和这一套大概也相差无几吧。”
听了方纳的解释，阿诺德有些讶然，他虽然看出来诺斯维的礼物很珍贵，但还真没想到如此贵重。
“看来诺斯维对这次的联盟是真的势在必得了。”阿诺德若有所思的说道。
“也可能……”方纳放下了盔甲，“是他们无可奈何，必须要达成这个联盟。”
“可能吗？如果诺斯维被逼到了这种地步，我们不应该一无所知才对。”阿诺德并不太认同方纳的猜测，“阿斯卡联盟如果真有这样的本事，也不至于被诺斯维压制这么多年，连连丢失领土了。”
“诺斯维的敌人并不只有阿斯卡联盟。”方纳摇了摇头。
“那还能有谁，还能有谁可以给大名鼎鼎的诺斯维家族造成如此大的威胁？”阿诺德依旧不支持方纳的想法，“你去过沃达哈拉城吧？我虽然没有亲身去过，但也知道，那座城堡，是现今世界上最难以被攻陷的城池了。两代公爵费尽了心血，不断扩建增筑这座本就坚固无比的城堡，沃达哈拉的奥术工匠将它打造的固若金汤，整座城市可以容纳超过十万的军队驻扎，城内的存粮和物资足以支撑二十万人生活三年，而且，厄伦公爵攻陷这座城时的沃达哈拉城堡，更是被奥术工匠打造成了浮空城。即使是现在让帝国谈之色变的白地人，也不可能攻陷沃达哈拉城，沃达哈拉城就是诺斯维的底气，只要有这座城在，他们就不会输。”
“我知道，我去过沃达哈拉城，对于那座浮空城堡，亲眼看到过的我比您更加清楚它的强大。”方纳叹了口气，“但正是因此，我也看到了诺斯维的弱点。”
“诺斯维的弱点？”阿诺德挑起眉头，来了几分兴致。
“没有谁是毫无弱点的，即使是那看起来完全无法被凡人攻破的沃达哈拉城也是如此。同样的，诺斯维也有弱点，不过，他们可能只有唯一的一个弱点。”
“说说看。”
“诺斯维们太信赖自己的城堡了，厄伦公爵就依仗着这座坚城打退了阿斯卡联盟无数次的进攻，那位公爵活着的时候，沃达哈拉城可还没有建起浮空堡垒。而当埃塞尔沃夫公爵进一步扩建增筑这座城市时，诺斯维们的自信已经到了无法抑制的地步，他们不相信有人能够攻破他们的城堡，所以……”
“所以，一旦面临致命危险时，他们宁可选择固守城池，也不会放弃沃达哈拉城这巨大的优势，与敌人野外作战，是吗？”
阿诺德马上明白了方纳的意思，目光炯炯的看着对方。
“是的，不过，或许现在诺斯维已经意识到了这一点，所以，他们开始寻找其他能够保护自己的东西，毕竟，城堡是不会动的，哪怕飞到了天上，他们也不可能带着一座城堡去攻城略地。”
“嗯……那么，你刚才说的，把诺斯维逼到不得不寻求联盟地步的敌人……”
“就是他们的城堡。”方纳十分认真的说道，“在厄伦公爵的时候，诺斯维的东部边界就在不到沃达哈拉城百里的地方，那时他么想要攻打哪里，只要从自己的大本营出发一两天就可以抵达目的地，一旦阿斯卡联盟试图派遣大军支援，诺斯维就会将兵力收缩回沃达哈拉城。而经过埃塞尔沃夫公爵这些年的攻略，东陲领的领土确实更加广大了，但以前可以依靠坚城进行战略牵扯的优势却不存在了。而过于坚信自己城池的诺斯维，一旦离开了自己的主场，恐怕就很难应对阿斯卡联盟这个庞然大物了。”
阿诺斯仔细听着方纳的话，眼中流过了异样的光彩。
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