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杰斯是土生土长的皮尔特沃夫人，他从小被灌输的理念就是这座城市进步发展的基本法则：发明。发现。尽量远离祖安。杰斯在机械工程方面有着无以伦比的天赋，他成为了吉尔帕拉家族所资助过的最年轻的学徒，这也是皮尔特沃夫最为显赫的家族之一。杰斯对此早有准备，欣然接受了资助，并开始了自己早期的发明创造，制作了许多海克斯科技装备的原型，还为皮尔特沃夫的劳工阶级设计了可变形的多功能工具：一把扳手可以变成一根撬棍、一把鹤嘴锄可以变成一把铲子、一把锤子可以变成爆破能量炮……只要有足够强大的电池就可以运作。只要是杰斯碰过的每一样东西都能让他的同行无地自容。
大多数事物对于杰斯来说都很容易学习掌握，所以他不能理解为什么他眼中的简单概念会让同行们吃力犯难。所以，几乎所有和杰斯共事过的人都会觉得他狂妄自大、目中无人，从不愿放慢脚步让别人追赶他思路。随着时间推移，杰斯变得越来越没有耐心。与此同时，他的言行举止也与礼貌优雅渐行渐远。
能够在智力上和杰斯旗鼓相当，同时又能面对他的傲慢无礼保持心态，只有一个人能做到。
他名叫维克托。
在一次强制全员参加的进化日聚会上，二人相见恨晚，只因为他们都是不情愿地参加了这次活动。不久以后他们开始合作。维克托扩展了杰斯的知识领域，挑战了许多他自己原有的主观臆断。杰斯希望通过多样化的技术给人类带来真正的进步，而维克托则想通过技术弥补人类本身的缺陷，比如身体上的衰老和思想上的偏见。他们一直在争论，但他们的分歧从来都无关个人——虽然方法不同，但他们知道这不过是殊途同归。更重要的是，他们都懂得被同事疏远的感觉：维克托是因为想法奇异，而杰斯则是因为态度粗鲁。
杰斯和维克托共同为皮尔特沃夫码头搬运工发明了一套工程机甲——可以大幅提高穿戴者的力量，同时又足够轻便灵活，即使不慎落水也不至于立刻沉没。然而，二人在一个设计节点出现了严重的分歧，维克托想要在下一个版本的机型中加入炼金科技的植入体，这样可以让力量增幅达到十倍，同时还能防止使用者产生疲劳、慌乱，而且不会违抗上级的指令。维克托认为这个近乎天才的功能可以有效地减少工程的事故率，而杰斯则觉得它是对自由意志的抹杀。二人因为这个设计问题几乎大打出手，最终是杰斯向学院举报了维克托的意图。随后维克托被剥夺了一切名誉，并遭到皮尔特沃夫学院的除名。
维克托和杰斯之间的关系，是杰斯拥有过的最接近于友情的东西。他因为这次反目而心烦意乱，重新开始了孤独的工作。此后他变得更加孤僻，对于他人愈加不耐烦。
杰斯孑然一身潜心研究的时候，吉尔帕拉的探险队在恕瑞玛沙漠中发现了一块原始的湛蓝水晶。杰斯自告奋勇想要拿它做实验（还特意指出集团里的其他学者都不够聪明，无法获得任何有益的成果），但是由于他出言不逊，反而让吉尔帕拉集团将水晶交给了那些更有礼貌的学者，以此作为对他的惩罚。可惜，几个月过去了，学者们一致同意得出结论：这块水晶毫无价值，只不过是一块被吸干能量的大石头。失望的家族首脑们终于将水晶交给了杰斯，他们认为无论他多么才华横溢，也不可能从中获取什么成果。
水晶内部有某种东西召唤着杰斯，不，准确的说是在对杰斯歌唱。他说不上为什么，但他知道这块恕瑞玛宝石依然蕴含着未解之谜。
他花了好多个月的时间，对水晶进行了各种测试，包括但不限于：将它摆上齿轮离心机；高温灼烧随后急速冷冻；修补、观察、提出各种假设；用脑袋猛撞缩放铜尺。很显然，杰斯不习惯如此努力的工作：这块该死的水晶是第一个费尽他聪明头脑也琢磨不透的东西。他也首次体会到了同行们面对难题百思不得其解、遭遇自身瓶颈时的感受。他感到了挫败，感到了不公平。
如果这种时候你身边还有一个狂妄自大的发明家对你表示不屑，估计你的感觉会更糟糕。
杰斯意识到，虽然他觉得同行学者们的想法不值一哂，但他们从来都没放弃过。他们从来都没有停下探索研究的脚步，也正是这种精神，铸成了皮尔特沃夫的进步和发展。如果他们不肯放弃，杰斯决定自己也不该放弃。
或许他应该试着友善一点。
或许吧。
杰斯开始从全新的角度思考这个问题。他突发奇想，如果不把整块水晶拿来试验，是不是可以对它的小碎片进行一些更大胆的尝试？杰斯凿下来一块碎片，将它悬浮在液态金属合金中。当他给金属通上电流的瞬间，水晶碎片突然发出巨大而浑厚的声音，几乎震破了杰斯的耳膜。水晶散发出巨大的热量，瞬间的亮度差点让杰斯双目失明。这个效果完全出乎意料。这是一次颇具危险性的试验。不过这是一次进步。杰斯无法抑制住脸上的微笑，从深夜一直工作到黎明。
第二天，杰斯惊讶地发现老朋友维克托正站在自家门口。维克托探测到了昨晚水晶碎片放出的巨大能量波，他提出了一个简单直接的提议。
自从被皮尔特沃夫学术界除名以后，维克托一直都在祖安进行着一个秘密的项目。他现在终于得知何实现自己的梦想——如何彻底消灭疾病、饥饿、憎恨。如果杰斯加入他，他们两个就能实现前所未有的成就，无论是皮尔特沃夫还是祖安，任何人都无法想象他们能够实现的壮举：把人类从自己的手中拯救出来。
类似的长篇大论，杰斯以前就曾听维克托说过。他从来都不喜欢这些论证背后的目的。
维克托告诉杰斯，他只需要一件东西就能实现他的“光荣进化”——只需要一个能量来源，比如杰斯的水晶。杰斯当即否决，同时建议维克托他真正需要的是道德教育。维克托早已厌倦了杰斯的无礼，他扑上前去，夺过水晶，然后用水晶把杰斯砸得不省人事。几个小时后，杰斯睁开眼睛的时候发现，虽然那块恕瑞玛的水晶被拿走了，但维克托似乎并没有看到，也可能是他根本没有在意那块小碎片。
杰斯知道，无论维克托的计划是什么，他采取如此强硬的手段，一定意味着他的计划快要完成了。虽然他并不清楚维克托所谓的“光荣进化”究竟指的是什么，不过他肯定不会在乎其他人的自由意志。情况紧急，分秒必争，杰斯取出水晶碎片，将它安装在了一把庞大的变形战锤上——这是他几年前发明的爆破设备，当时因为缺少足够强大的电池而被中途搁置。
虽然他完全不知道维克托会在什么地方，但他能感觉到手中海克斯科技战锤在震动，一股力量牵往一个方向，不是东、西、南、北方，而是下方，牵向地下都市祖安。
水晶碎片想要与母体重聚，这股力量最终牵着杰斯来到了地沟深处的工厂。在这座迷宫洞穴般的建筑中，杰斯目睹了骇人的场景。数十具死尸躺在那里，颅骨被锯开，大脑被取出并移植到钢铁士兵的体内，组成了一支军队。现在它们全都一动不动，身上的电缆全都汇聚到了一个地方——那枚正在脉动发光的水晶。
这就是维克托的“光荣进化”的第一步。
杰斯逐渐走近维克托，步伐越来越动摇。他和维克托也曾经争吵过，但这次的矛盾和以前完全不一样。杰斯突然意识到，这一次他可能不得不对老朋友痛下杀手。
他向维克托大声呼喊，旁边的机器人大军立刻站了起来。杰斯重新握好手中的战锤，请求维克托看看周围，看看他的所作所为。无论这是什么东西，这所谓的进化，并不是他们年轻时期所追求的进步。最令维克托感到意外的是，他甚至还道歉了，为自己的傲慢蛮横道歉。
维克托叹了口气。他只回应了三个字。“杀了他。”
机器人纷纷跑向杰斯，挣脱了身后连着水晶的电缆，这让杰斯体验到了又一种全新的情绪：慌乱。他紧握战锤，突然意识到自己还从来没有用过它。当第一个魔像冲到攻击范围内的时候，他用尽全力抡起战锤，水晶的能量激荡注入了他的肌肉，战锤挥动的力道之大让杰斯开始担心它会从自己手中飞出去。
战锤砸中了机械体，一击便将它炸成金属碎块。面对战友的惨死，其他机器没有丝毫的动摇，依然全速冲向杰斯，来势汹汹，咄咄逼人。
杰斯分析了面前机械军队的阵型，并尝试迅速计算出如何用最少的攻击次数解决最多的敌人。但这毫无意义，还没等他再次抡起战锤，它们就已经扑上前了。他倒在地上，忍受着拳打脚踢，杰斯看到了维克托的眼神，透出的不是胜利，而是悲哀。他已经战胜了杰斯，确保了人类的未来，但他也知道，那个未来容不下他这位老朋友。杰斯消失在了钢铁臂膀翻腾的海洋中。
这是杰斯人生中第一次，决定停下头脑中的思考，放手一搏肆意破坏。
杰斯不再考虑自己的安危，他用尽了每一寸力量，挣脱了维克托的机械军队。他跑向那枚发光的水晶，用全力抡起手中海克斯科技强化的战锤，砸向那枚神秘的水晶。
维克托惊恐地叫出了声，眼睁睁看着水晶被砸成无数碎片，冲击波将他们远远推开，机械大军也都死死地倒在地上。工厂的地基开始晃动，杰斯刚刚逃到外面，身后的建筑就完全崩塌了。
维克托的尸首从此下落不明。
回到皮尔特沃夫以后，杰斯向集团领导汇报了维克托骇人听闻的计划。很快，杰斯就成为了祖安和皮尔特沃夫共同的热门话题。人们赞扬他在危急时刻的当机立断，他终于成为了一个受人爱戴的人物（至少，那些不认识他的人都喜欢他），同时还给自己赢得了一个外号：未来守护者。
杰斯并不在乎皮尔特沃夫市民们的爱戴，但依然还是在心里接受了这个外号。他知道维克托依然活着。总有一天——可能就是明天——皮尔特沃夫将要迎来一大堆麻烦。
杰斯恭候那一天的到来。
“相信我：如果我们够机灵的话，皮尔特沃夫就能强势地面对任何威胁。我就是个活生生的例子。”——杰斯
奥莉安娜浑身上下全部由发条和齿轮构成，本身就是一个科技的奇观，但她并非生来如此——她也曾是一个拥有血肉之躯的普通女孩。奥莉安娜出生在皮尔特沃夫，由于患上不治之症，日渐衰竭的五脏六腑被逐步替换成了精密的人造器官，最后彻底变为机械之躯。她最亲密的伙伴是她自己制作的球形机械体，为她提供保护和陪伴。奥莉安娜总是在思考内心的自我，探究外部的世界，寻找自己存在于世的最终归宿以及真正的意义。
奥莉安娜在皮尔特沃夫的富人区长大，从未遭遇过社会上的任何残酷和不公，而她无微不至的父亲，是大名鼎鼎的发明家科林·李维克。他的设计的物件精巧缜密，精雕细琢，即使是那些身体健全的人，也会安装他制作的发条动力增强装置。主顾们全都信誓旦旦地表示他的作品能带来不可思议的真实触感，就好像他将魔法融入了齿轮和零件之中，浑然天成。年轻的奥莉安娜想要学会父亲的手艺，因此成了他的学徒，夜以继日地研习训练。她的父亲虽然天资聪慧，但却内向安静，全靠奥莉安娜与顾客进行沟通介绍。善于倾听而又和蔼可亲的她很快就成为了这个家庭作坊的门面。
虽然奥莉安娜的活动范围很少超出自己家的街区，不过她倒是经常会偷偷跑到戏院里，观赏舞蹈演员们用旋转、跳跃所演绎的诗和远方。她在那里看到了波澜壮阔的史诗冒险：一位年老的法师在沙漠中寻找轶失百年的咒语；一位美丽的女士在一座魔法丛林中将自己伪装成了一块石头；一名虔诚的朝圣者为了寻求重生而去攀登一座险恶的巨峰……还有更多更多的故事传说，远渡重洋前来，震撼着她的想象。
戏里的故事传说让奥莉安娜如痴如醉，她梦想着有一天能够亲自造访那些遥远的地方。她会坐在戏院的前排包厢，仔细观察舞蹈的每一个细节动作，然后回到父亲的工坊中制作人形玩偶，重现戏中的舞蹈。
那是原本平静的一天，奥莉安娜为一位老妇人安装了机械义手，这位病患随口提到了祖安最近发生的一起惨烈的事故。祖安是皮尔特沃夫正下方的地下都市，最近发生了一次爆炸事故，释放出了大量的剧毒气体，污染了附近的街道。如果吸入毒气以后得不到及时救治，人体内的各个器官就会被腐蚀，最后缓慢又痛苦地死去。所有受到感染的人全都被集中到了祖安中心的医疗营地。
奥莉安娜认为她和父亲的技艺能够帮助那些深受毒害的人，所以她恳请父亲下到祖安帮助那些受害者。科林知道，暴露于这种毒雾之中实在是太危险了，因此他禁止自己的女儿前往。但奥莉安娜并没有被轻易说服，天还没亮，她就偷偷跑出了家，带了尽可能多的呼吸器，自己也佩戴了一副保护面罩，然后乘坐海克斯压力升降机潜入了地下深处的祖安。奥莉安娜被眼前的残破场面震惊了，爆炸发生的街道上到处都是残垣断壁，街上的行人笼罩在浓密的剧毒烟雾中，脸上最多只用一块油渍斑驳的破布遮盖。她这一生中从未见到过如此痛苦的场面。奥莉安娜加入了一组志愿者的行列，照料那些受到毒雾影响最深的人。她每天晚上都回到这里帮忙，修理损坏的呼吸设备，为病患安装气管过滤器，让他们可以在毒雾中正常呼吸。
奥莉安娜把所有呼吸器全都分发完毕之后，却又看到了一个幼童正在痛苦地喘着粗气。奥莉安娜想都没想，立刻把自己的过滤面罩摘了下来给那名幼童戴上，自己只用一块手帕遮脸。没过几天，奥莉安娜就病倒了，即使是家中的洁净空气也让她呼吸困难。她的肺部已经被腐蚀，每一次呼吸都是一次煎熬，她自己也无法逃脱毁灭的命运。
看着自己的女儿病入膏肓，科林将全部心血都投入到了他此生最伟大的项目中：用机械自动化替代品取代女儿逐渐销蚀的肺脏。科林动用了最先进的生物机械过滤材料，这些都是为那些出价最高的顾客预留的上品。经过数周夜以继日的开发，一件精美的机械发条作品诞生了，科林把它安放到了奥莉安娜的胸腔中。为了防止奥莉安娜再次将自己暴露于危险之中，科林为她的肺安装了一个特殊的驱动装置，只有他才能为奥莉安娜拧紧发条。人工机械肺运转正常，很快，奥莉安娜就可以回到店里继续帮忙了。
可惜的是，奥莉安娜的好运并没有持续太久。健康的生活只过了几个月，凋零和萎缩还是蔓延到了其他脏器，她的身体每况愈下。奥莉安娜和她的父亲一起没日没夜地开发各种人体器官的机械发条替代品，每当她身体里某个部位衰竭枯萎，就会被替换成机械装置。
奥莉安娜正常的人体结构已经被彻底改变，因此她开始怀疑起自己的身份。时间越久，她体内的齿轮和轴承就越多。她依然保留了大部分作为人类的记忆，但她的感觉却与记忆中的自己产生了奇怪的距离。她的父亲也注意到了这种改变，奥莉安娜有时会听到他在深夜啜泣。她的父亲为了让她开心起来，经常带她去戏院看戏。但奥莉安娜总是看到一半就起身离场，说她已经对这出戏的一切都了如指掌。眼看着女儿原有的个性逐渐丧失，科林试图帮助奥莉安娜回忆起曾经的记忆和动作习惯。每当她的行为与以前的习惯偏离太远，他就会提醒纠正。奥莉安娜遵照了他的指导，不过却越来越反感他的干涉，因为她只想单纯做她自己。
不到一年的光景，奥莉安娜已经完全变成了机械之躯，只有她的心，奇迹般地躲过了毒物的污染。
在奥莉安娜每况愈下的这段时间里，科林唯一关心的就是他的女儿，冷落了许多富有的客户，也丧失了来自这些客户的光顾和消费。没有了经济来源，奥莉安娜和科林不得不变卖家产，搬到了地下城市祖安居住。他们在峡谷半腰的位置开了一家店，下面就是一个炼金科技实验室，很快他们就找到了生意：改造呼吸设备，过滤臭名远扬的祖安灰霾。奥莉安娜制作机械发条器材的技艺比以往更加精湛了，因为她的双手不再会因为精密的操作而感到疲劳，她的机械思维也不需要睡眠休息。她不需要任何测量设备，只要看一眼就能立刻推算出准确的长宽高尺寸，几秒钟之内就能完成原本需要数小时的复杂计算。奥莉安娜还学会了保养自己的身体，滴加润滑油、换掉旧零件、修理卡死的发条齿轮等。不过当她失去力气的时候，依然需要靠父亲给她拧紧发条。
她体内的轮盘和齿轮永不停歇地运转着，但奥莉安娜却经常感到失落，因为时间似乎永远都停在了这一刻——至少是她的时间。斗转星移，她父亲的额头又多了几道皱纹，几缕银丝爬上了双鬓，但奥莉安娜的齿轮却一如既往地运转着，她自己也感觉不到任何改变。她不禁想到，自己的生命是否会永远这样一成不变地继续下去，同时也为自己永远无法体验的那些事物而感到失落。
因为大多数祖安人都已经习惯了呼吸炼金废气污染的空气，所以人们只会偶尔前去科林的工坊，他们的经营开始变得惨淡。屋漏偏逢连夜雨，自从他们搬到祖安以后，科林就开始出现剧烈胸痛的症状，必须经常卧床休息。
一天，奥莉安娜遇到了一个地沟顽童，在他们的店铺门口晃来晃去，于是她就花了一下午的时间为他制作了一个机械人偶。上紧发条以后，这支小小的发条先生可以轻抚帽沿鞠躬致敬。小男孩高兴极了。奥莉安娜发觉，祖安的生活缺少的正是这种喜悦，所以设计了许多精致的人偶。在一个单纯注重实用性的地方，她制作出的精美工艺品给许多祖安人带去了微笑。人偶供不应求，科林工坊的名气大增。终于，他们又可以买得起更加昂贵的材料，甚至是稀有的海克斯科技水晶。
树大招风，慕名而来的并不都是是客人。派特罗克·格莱姆是一位穷凶极恶的炼金男爵，他雇佣的混混某天突然拜访，强行向科林提供保护，免遭盗窃、敲诈和破坏，不过需要上缴保护费。科林回绝了他们，认为面对不法行为应该挺身反抗而不是逆来顺受。但就在当晚，科林的商店遭到了洗劫，所有钱财一扫而光。于是奥莉安娜花费了一个月的时间，制作了一个看家护院的工具：一个黄铜打造的球体，可以放出能量波对目标造成巨大痛苦。科林发现这个球体会自动协助奥莉安娜工作，似乎他们之间存在着某种看不见的连接。
科林的健康状况继续恶化，奥莉安娜不得不购买昂贵的滋补品缓解他的痛苦。她尽最大努力照料病榻上的父亲，但最后一位祖安的外科医生给出了结论，炼金废气已经侵入了科林的血液，毒害了心脏。
虽然科林和奥莉安娜在生物机械发条物品方面的技术非常先进，但他们一直都无法设计出足以替代人类心脏的复杂零件。她自己的性命之所以能够延续，也都多亏她的心脏始终抵挡着病魔的入侵。然而她的心脏也是她与过去的自己最牢固的连接，让她在时间的洪流中驻足不前。
奥莉安娜知道她的父亲深爱着曾经的女儿，但她觉得自己已经不再是那个女孩了。或许将这颗心还给父亲，能让他女儿的记忆永远保存下去，因为她自己已经开始忘却那份记忆了。如果她能够为她自己制造一颗海克斯科技动力的机械心脏，那么她的机械肺也就不再需要上发条了。或许这样一来，她的时间也就可以正常流动了。
奥莉安娜喂她的父亲服下了安眠药，用他们最近购入的海克斯科技水晶制作了新的机械心脏。水晶中蕴含的不断再生的能源驱动着机械心脏的精密结构，这远远超出了她和父亲此前制作过的任何机械。在铜球的帮助下，她摘除了自己后背的发条钥匙，将新的心脏安装进去。她知道，这颗海克斯科技驱动的心脏永远都不再需要依靠其他人的协助。然后她切开了科林的胸腔，将父亲衰竭的心脏替换成了奥莉安娜最后残存于世的东西，这颗心脏属于曾经那个父亲熟悉而且宠爱的奥莉安娜。
奥莉安娜一整夜都在聆听父亲安稳的心跳，黎明时分，她离开了，这对于父女二人都是一种解脱。虽然她依然爱着父亲，但她更想要看尽这个世界。她成为了一个全新的人，一个发条魔灵，现在她已经是彻底的机械之躯，她已经获得了自由。
科林醒来后发现自己的工坊里摆满了上百个机械人偶：有的能够表演走钢丝，有的能演唱民谣小调，有的甚至能玩小球杂耍。如此豪华的商品储备足以让科林立刻返回皮尔特沃夫东山再起。不过有一个人偶，他发誓永远不会出售：一个金色的舞娘，身上没有发条插孔，但却永不停歇地旋转起舞。
(本章完)
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