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    第八章求职不成严庄投范阳暗献计策禄山筑高墙

    京城摘桂空手回,神疲意冷心已灰。

    无颜面对家乡人,掩面避邻低首归。

    严庄长途跋涉,拖着疲惫的身体,回到老家。去的时候,街坊邻居都来为他送行,甚是热烈,寄托希望。现在回家,一无所获,感到没有颜面。进得村子,只好低着头,一声不响的走在回家的路上。

    见到这种情况。邻里就知道和前两次一样,他没有登上皇榜。都很识趣,虽然在背地里替他挽惜,但怕引起他的不快,都不愿上前与他闲话,以免勾起他的不愉快。许多非常熟识之人,都远远的避着他,不与其碰面,以免出现尴尬的场面。严庄越发觉得脸面无光,低着头不愿搭理他人,自个儿走进自己的家门。

    看到这样的光景,他的妻子薛氏知道严庄又是没有中得进士。内心之中很不好受,对他说道:“平日里目空一切,去京城的时候,信誓旦旦,街坊邻居都认为你这次一定会胸前带花,光宗耀祖。想不到在京城转了一圈,钱花的不算少,却是空手而归。我看你是浪得虚名,见不得真章。”

    严庄说道:“娘子就别提了,朝廷不再重视读书之人。满腹经纶不如有个好出身。那些不学无术之人,只要有个好爸爸,就能中状元。”

    薛氏说道:“科举考试是最严格的,朝廷都说,进京赶考,只讲文章好坏,不讲出身贵贱。你文章不行,只往别处推。”

    严庄说道:“那是从前,现在不同了。这次负责科考的主考官,已经下了大狱。你可以去问问,我严庄是不是在说假话。”

    薛氏说道:“如今怎么成了这个样子了呢?那就再苦读三年,下一次科考再去拼搏一回。”

    严庄说道:“不考了,朝廷不讲文章,十年寒窗都是一场空,李林甫当道,再考也是白跑一趟。”

    薛氏说道:“既然如此,你要想办法赚钱了,一家人要吃要穿,总不能靠我的娘家养着。能不能到县衙去找个差事?”

    严庄双目放光,挺胸说道:“明天就去,我堂堂举子,到县衙求个事应该没有问题。”“别把话说得太满,县衙里也不容易进。”薛氏拿来一瓶酒说道:“奔波了几个月,平安到家也很好,考不上进士,举人还在,为你平安归来接风。”拿出酒杯,向里面倒酒。严庄叹息一声,接过来一口干了。

    第二天严庄来到县衙,衙役拦住他不让进。他对衙役说道:“我是举人,奉县令之命,到衙门来办事的。你不让我进去,县令怪罪下来,你受得了吗?”衙役见他穿着不俗,说着大话,不敢得罪,让他进去。

    进了县衙,县令坐在公堂之上,看到严庄举人打扮。斜眼望了一下,自与县丞说笑,并不理会他。

    严庄只好上前,向县令行礼说道:“扬州举人严庄,见过县令大人。”县令挪了一下身子,尧起二郎腿,一边用手踢着牙,一边摇晃着脑袋。听到严庄的话,缓慢的转过眼来,斜眼瞅着他,慢不经心的说道:“州郡里的举人,到县衙来何事啊?”

    严庄心里有气,但求人办事,只好忍气吞声。上前说道:“我是开元二十四年的举子,请求在县衙做一份差事。”

    县令说道:“严举子是老举子,按理说应该到州郡当差,来县衙委屈你了。可是县衙的位置,现在都占得满满当当的,腾不出位子啊。这样吧,你过三个月之后再来,那时可能腾出了位置。”

    三个月过去了,严庄又来到县衙门前,就往门里进。看管衙门的衙役过来挡住他,大声说道:“干什么的?没带眼睛啊,这里是县衙知道吗?怎么乱闯呢?”

    严庄说道:“县令约我今天来的,你怎敢挡我的路,不让进去。”“有县令的文书吗?拿来看看。”衙役笔直的站在衙门口,挡住严庄,根本就不让道。

    严庄火了,对衙役说道:“你不就是一个看门的衙役吗?我堂堂举人要求见县令,有何不可?而且是与县令约好了的,就是普通百姓求见,你也不能阻拦,赶快让我进去。”

    衙役说道:“县尉吩咐,县令大人正在审案,闲杂人员不得入内,你就在这里等着,等案子审清了你再进去。”严庄说道:“我是举人,县令请我来的。”

    衙役说道:“又来骗人,上次你说是县令请你的,可你走后,县尉骂得我狗血喷头,好好的克了我一通。对我说,以后不管什么人,没有县令的传唤,不得进入县衙。我放你进去了,不只是要挨骂,甚至要挨板子。”

    秀才遇到兵,有理说不清,严庄没有办法,只好在衙门外等。

    衙役换班了,县衙的大门仍然关着,严庄还坐在县衙旁边的一个角落里,心想县令总要吃饭吧,我就再等一会。

    太阳已经向西边下坠了,严庄的肚子咕咕叫,饿得头都有些发晕,仍然不见县令出来。他忍不住问新来的衙役:“这案子审了快一天了,还没完吗?县令难道不吃饭吗?”

    “审什么案啊?县令早就从后门回府了。”衙役瞟了严庄一眼说道。严庄苦笑一声,摇摇头,无可奈何的回家去了。

    第二天又来,衙役仰面向天,对严庄说道:“县令已经出行,去察看民情去了,改天再来吧。”

    严庄心里不是滋味,但有求于人,只得放下身价说道:“县令什么时候回县衙呢?”衙役说道:“这个说不准,也许立马就回,也许到晚上都不回。你要有耐心,就等着吧。”严庄等到天黑,也没有见着县令。

    一连几天,县令的事情特别多,他始终没有见到。他不想再去了,就在家中生闷气。

    妻子薛氏唠叨道:“你这样也不是办法啊,你不能种田,又不会做生意,总不能老是这样靠我家来供养。再说我父亲已经年迈,还能供养几年呢?放下架子,求求人,先有碗饭吃就行了,不要要求太高。我这里有几贯钱,拿去打发县令身边的人吧。”

    严庄拿了钱,先给了看门的衙役一贯,衙役十分高兴,亲自带着他进县衙。县令不在,坐堂的是县丞,严庄说明原因。县丞两眼向天,迟顿一下说道:“县令没有交代这事,我不好作主,你还是改天再来吧。”

    严庄看到这派头,心想下次进来还得花钱买通衙役,不如今天就求好了。将剩下的几贯钱塞给了县丞说道:“请大人帮帮忙,我是十年的举人,到郡、县当差,符合朝廷规定。”县丞将钱收下,看了严庄一眼说道:“好,我向县令建议建议,你过几天再来吧。”

    严庄再次找到县丞,县丞高兴的对他说:“县令批准了,你就在我的手下,做个录事,事情也不多,就是抄抄写写。”

    严庄感到很失望,县丞手下做录事,是个不入品的差事。他非常沮丧,想不到十年的老举人,连个从九品的官位都找不到。

    回到家中,一屁股坐在椅子上,生闷气。薛氏说道:“不是说县丞答应了吗?还没有职位啊?”

    严庄用手摸了一下头上的庄子巾,低声说道:“县丞手下一个抄写的录事,和看门的衙役差不多,那里能养家呀。”

    薛氏说道:“唉,还有其他办法吗?没有就将就点吧。表现好一些,说不定以后还有升发。”

    严庄说道:“这个差事,不能干。我在京城科考的时候,结识了一个人,我们约好了,一起去投靠平卢节度使安禄山。你如果同意,过几天我就出发。”

    薛氏说道:“节度使是比太守都大很多的大官,投靠他肯定有出息,你放心去吧,家里有我担着。年关就要到了,还是过年之后再走吧。你记住了,不混个人样儿,就别回来。”

    萧萧凌虚顷消靡,郁郁开颜求官吏。衙门依势溪落人,难忍屈辱动意气。大年过后,严庄到县衙辞去了差事。立即起程走向河北,内心里想:‘不知高兄此时怎样?还会与我一起去平卢吗?那个安禄山话说的漂亮,行事如何?全然不知。没办法了,只有赌一把了。’

    再说高尚比他还不如,他先去找太守,太守对他说道:“高先生啊,现在太守府里,超员过多,连看门的都有两倍的人手。这都是上一任留下的,我也没办法呀,巧妇难为无米之炊啊。现在郡里的人员已经超员,没有空缺,我给你出个字据,你去找县令让他们安排。”

    高尚去找县令,县令打官腔。为了生存,他老着脸往县衙里跑了无数趟。开始的时候,县令、县丞等人借故推脱,到后来人家根本就不接纳他。

    高尚火了,对县令说道:“我堂堂正正的举人,为什么不给差事?”

    县令说道:“高先生,你这举人过时了,不要说眼下没有差事安排,就是有差事,也不能安排给你。你不在安排之列,本县令不能坏了规矩。”

    高尚气得七窍生烟,大声说道:“那有过时的举人,不给我安排差事做,我就到京城去告状。”县令说道:“去、去、快去京城告状,告准了,我这县令给你做。只怕你没有路费进京。”

    没有差事,高尚整天呆在家里,没有正当职业,只能帮人写写状纸,卖些字画,收几个钱度日。

    他父亲早逝,年迈的母亲跟他们一起过,由于没有固定收入,家里吃了上顿愁下顿。他妻子吴氏整天在家数落,他母亲实在受不了那个气,竟然离家出走,到市面上行乞。

    高尚内心象火烧了一样,但有什么办法呢?只有眼巴巴的看着他的老娘在人前出乖露丑。

    俗话说人穷志短,马瘦毛长,高尚只是一介书生,虽然一肚子的文章,但是没有谋生的手段,成了落魄书生。他一直在等严庄,可过年之后,还不见他的身影,内心不勉有些失望。

    新年过后已经两个月了,吴氏说道:“年前卖对联的钱,都还债了,这日子怎么过啊?”高尚说道:“我过几天就去平卢,平卢节度使在京城的时候答应过我的,可以到他那里找事做。”

    “有这好的事,为什么要到郡县里去乞求,去年就应该去的。男子汉志在四方,我为你准备行礼。”吴氏忙着去内房为高尚收拾行礼去了。

    高尚叹息一声,自言自语的说道:“严兄啊,我已经没有出路了,不能再等你了。生计所迫,你不能说我不讲信义。”

    “谁不讲信义啊?”严庄出现在门口。他听到后半句,以为是在说他。高尚见是严庄,上前一把拉住他的手,高兴的说道:“你终于来了,再不来,我明天就要去平卢了。”把他引到内室,对妻子说道:“严兄是我最好的朋友,千里迢迢来拜访我,你去弄几个菜,我们喝一顿。”

    吴氏倒也乖巧,为高尚撑着面子,到邻里去借贷。邻居知道高尚是文人,有时需要请他写些文书契约之类的事,倒也很支持,几家帮他凑了一桌酒席。

    酒菜上来了,高尚端起酒杯对严庄说道:“严兄远道而来,作为主人,先敬兄台一杯。”严庄干了杯中酒说道:“高兄最近混得不错,找到了差事了。我敬高兄一杯。”

    高尚一仰脖子,照了照酒杯说道:“这世道要变了,堂堂的举人找不到事做,而那些狗屁不通的下三烂,竟然能做县丞、县尉。我高尚才高八斗,做个县令也绰绰有余,奔波了一年,也没有人理睬。不瞒兄台,我现在是度日如年那。”

    看到高尚如此寒酸,严庄也在为他叫屈,但他自己也好不到那儿去。放下酒杯说道:“现在从朝廷到郡县,都是一样的作风,按照李林甫的办法整人,已经是一脉相承。做什么事都得找关系,不瞒高兄,我比你也好不到那里去,眼前靠岳父大人接济,衣食暂时还过得去。但男子汉顶天立地,靠妻子过活,枉为人矣。你我现在都到了无路可走的地步了,只有去找颜泉明的父亲,先弄一份差事。再去平卢,投靠安禄山。”

    高尚说道:“这方法好,但颜泉明没说他父亲是什么官,万一只是个当差的,我们不是空跑一趟吗?”

    “我仔细查过,颜泉明的祖父颜元孙乃是濠州刺史,所以颜泉明的父亲官位不会小,求他没错。要是求不到差事,我们就上平卢,向安禄山自荐。”严庄兴奋的说道。

    高尚说道:“现在是天下乌鸦一般黑,穷人越来越穷,当官的儿子做官,就怕颜泉明的父亲,要阻止他和我们交往。我估计,只有一条路走了,那就是向安禄山自荐。我们要多做些准备,不要让他看不上眼。”

    “高兄想得周到,这很必要,我们翻查一些古典,反正他安禄山不懂中原文化,能忽悠他就行了。”

    高尚想了一会说道:“从安禄山与我们接触的情况看,他精明过人,不是随便能忽悠的。他不怕得罪李林甫,向皇上告发科考舞弊案,说明他还有正直的一面。而且不满足现状,还想向上爬。我们应该扎扎实实的对他进行一番研究,掌握了他的心里,才能打动他。”

    两人一番合计,决定去蓟城找颜泉明。先求他的父亲帮忙,在范阳军中当差,军中不行介绍个其它差事也行。

    然后通过范阳的人,探索安禄山的为人,掌握第一手资料后,就到平卢找安禄山,那样把握更大。

    现在他们对安禄山知之甚少,如果贸然前往,恐怕不行,那只能碰碰运气,没有必成的把握。

    严庄和高尚到了蓟城,在城里一路打听,好不容易找到了颜泉明的家。颜泉明虽然得到父亲的告诫,不要与严高二人交往。但人家找上门来,不能不接待。

    正好颜杲卿去营田司处理案件没有回来,他就将严高二人带到堂屋,并告诉他母亲,中午多准备几个菜。

    欧阳氏对儿子非常疼爱,既然是儿子的朋友,就准备好好的招待一下。提着蓝子带着还没懂事的小儿子颜季明出去忙活去了。

    屋内只剩下三人了,严庄说道:“颜公子,我们在当地,州郡的差事已经满了,县衙的差事又不想做,所以先到你这里,求令尊大人举荐一下,先有个安身的地方,然后去平卢找安禄山。”

    严庄没有拐弯抹角,开门见山的说明了他们两人此行的目的。颜泉明始终记着他父亲的话,对严高二人有了戒心。

    他笑着说道:“你们还不知道啊,安禄山现在就在蓟城,他身兼范阳、平卢两镇节度使,权力很大,在皇上面前都能说上话。而且很爱有才能之人,他一上任就提拔了一批官员,我父亲已经十几年没有升级了,他一来便升他两级,而且担当重任。我都想去找他毛遂自荐,但父亲要我再苦读二年,参加后年的科考。二位兄台何不现在就去找安禄山呢?”
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