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柳中县县城西北四十里，谷口边一个小村子，几十户人家。狂风卷着雪片，似铺天盖地的白鸟一般降落。
傍晚时分，一批因重罪先被流放岭南、又因太宗皇帝旨意，被转而发配到西州的六十名刑徒刚刚抵达这座小村，旋即被安顿在散布于村中各处的空闲房屋中。十七岁的少年侯骏和他不到三十岁的年轻庶母——柳氏，俱是这批刑徒中的一员。
村子最把边的低矮茅屋里，一灯如豆，照着一位面目俊朗的少年，他就是侯骏，借着昏暗的灯光，可以看到棱角分明的唇边微微长出的汗毛，他坐在那里自有一股不怒自威的气势。
屋外虽然风雪交加，打在纸窗上扑簌簌地响，隐约可以听到茅屋顶上不堪积雪重负偶尔传来的咯吱、咯吱声音，他不为所动，连眼皮都不抬。
“鬼天气！恨不得让人死了才好。”他嘀咕了一句。
屋中另一个面目娇好的年轻妇人就是柳氏，正端了两碗稀粥从外屋走进来，闻言不禁双手微微抖了一下，从碗中洒出的稀粥淋在她那身有些掉色，但用料讲究的棉裙上边，手也被烫着了。
侯骏抬头看了一下她，这一个月来千里奔波，岭南的朝露、玉门关外的风沙、西州的风雪，都没有在她的脸上留下丝毫的痕迹。
她的脸还是那么的白晰细腻，美得有些精致。若说有变化，也只是她身上那套做工精美的丝质棉裙稍稍有些褪色，不过棉裙下所裹着的婀娜腰肢，在长途跋涉后看上去更健康了。
房顶上，黑漆漆地挂满了一串串的陈旧蛛网，随着窗纸的鼓动轻轻地漂浮着，很压抑。他刚才那句说的是这间破房子。村正给他俩分配了这样两间靠村边的低劣茅屋。他禁不住轻叹了一口气。
妇人的手在她自己的棉裙上擦了一下，也在他对面方桌前坐了下来。一人一碗稀粥，这就是他们今晚上的全部伙食。
“凑合着吃点吧，就只有这两碗”，她一开口，看了看侯骏——这个以前她从来没有正眼瞧过的少年，现在却像个老爷似地端坐在那里，享受她的侍候，一股无名的怒气突然涌上来，以前何曾会这样？
傍晚他们刚刚在村子里安顿下来，村正给他们送来了晚饭的粮食，只抓出两把陈年的糙米就走了。
而她这个从来都是饭来张口衣来伸手的人，从村正走了以后就一直忙到现在：生火的木柴是从院外的雪底下扒出来的，水里带着冰茬儿，淘洗米的时候她那双保养良好的嫩手如同被扒掉了一层皮，在忙碌中她一直希望侯骏会走过来帮自己一把。
在这种困顿不堪的时候，以前那些事情算得了什么。
侯骏看到她右手的无名指、小手指被刚才洒出来的粥烫红了，现在仍故作无事般地捧起面前的劣质粗瓷碗，无声地啜饮起来，局促中又保留了几分雍容。
柳氏哪里受过这样的罪呢？从长安到岭南，从岭南到西州——大唐帝国的西北蛮荒之地，她这位曾经的一品贵妇、他年轻貌美的庶母，缺少的也只是那些被籍没去的珠光宝气，其他的竟然一样都不缺少。
“这房子……怕是顶不住这样的风雪”她小心翼翼地说。
话音没落，只听咔嚓一声，侯骏知道，是屋外东山墙边那株唯一的枯树不堪风雪摧残，应该紧擦着山墙倒下来了，他们听到了枯枝断裂和积雪坠落的声音，通向屋外的那扇门连同门框似乎抖了几下。屋外不远处有人略带兴奋地喊了声，“嘿，树都倒了！”
真不知道倒了一棵树怎么会让有的人这么高兴，屋外那些人和他们是一样的，是帝国发配来充实西州的刑徒，到达这里以后，他们的囚犯身份就一笔勾消了，可以做为平民生活。
条件是不准离开这个地方，而且要从事国家安排的事务，不经允许，永远不能丢下工作私自离开，从这一点看他们比平民还是不如的。
不过，做个有固定工作的正常人，而不再是囚犯，想想是不是太让人有幸福感了？事实就是这样。他们这一批人就是到这里来做事的——给帝国喂马。
晚上，从柳中县冒雪赶过来一位副牧监，不过侯骏并没有看到牧监的尊容，这是一种专门管理牧场的帝国官员，视牧场的规模，牧监的品级也有区分，但都高不过从五品。牧监已经给他们这批囚犯交待过：离此村约八里的山谷内有一座牧场，从明天开始，会给他们分派组别，轮值的人都要到马场去做工。
大唐帝国有许多马场，那是帝国征服四方的基础。大唐帝国的重铠骑兵来去迅捷，战斗力强悍，一直是多少外族人的噩梦。
柳氏抬眼飞快地瞟了一下他，狂风摧折了大树，没有在他脸上产生任何表情，于是稍稍安下心来。
从今以后，在这个人地两生的地方，眼前这个被自己一直以来视作眼中钉、肉中刺的家伙，竟然是自己仅有的依靠了。她想起了自己十岁的儿子——侯无双，眼圈儿一红，轻叹了一口气。
猛见对面盘膝而坐的侯骏目光一闪，挂着一阵疾风向她掷出一物，柳氏险些惊叫出声，下意识地双手护头。风声过后，虽然头脸处未觉疼痛，但是感觉一阵毫无来由的委屈袭上心头，眼泪早已经无声地一涌而出。
侯骏手中的一双竹筷只剩下了一只。桌上的油灯摇曳了好一阵子才稳定下来。他注意到柳氏面前的那碗粥喝去了一小半，她没用筷子，这说明她把相对稠一些的粥给了自己。
“这不会是她的做派啊，会这么好心”，真是新鲜，比起她以前强加给自己的耻辱以及由此而至的父亲的冷陌、长安城陈国公府深宅大院中那些奴仆们面似恭敬而实际上无时不透露着的不屑，又算得了什么呢。
柳氏回身看到，在她背后靠土坯墙的一只木柜边，一只还在蠕动的瘦骨嶙峋的老鼠支木筷钉在了土墙上。外边天寒地冻，它是鬼鬼祟祟到此间来寻觅吃喝的吧。
自从踏上了流放这条路，柳氏感觉自己已经成了惊弓之鸟，她起身到最里边一间屋，一阵窸窸窣窣宽衣解带，无声地睡下了，那碗粥也没有喝完。
风雪如旧，这是他们到达西州的第一天，这鬼天气会不会预示着他们到达西州后人不人鬼不鬼的生活？
侯骏和他的庶母柳氏，都是罪人之身。按大唐律，刑分五级：笞、杖、徒、流、死。他和柳氏是流刑，仅比死刑好一点点。
侯骏从十三岁就被父亲送到终南山学习武艺，要不是父亲犯事，也许侯骏会一直在终南山生活，那是个美妙的地方，俗语说太行而外，莫如终南。它山川表里、千峰碧屏，即使是下雪也与西州不同。
又有人悄悄地走到他们屋外，不用听就知道是在打他们那些木柴的主意，不告而拿，但是地上厚厚的积雪暴露了他的行踪，可能也是去烧饭的。
那人拿了木柴却没有走，侯骏耳听着那人蹑手蹑脚地来到窗前，用余光看到窗纸被轻轻地捅开了，一只贼溜溜的眼睛从窗纸洞往屋内窥探。
侯骏没动，而且也忍住了没把桌上那根剩下来的木筷投掷出去。现在的身份不同了，一切都要低调才行。不过真不知道在这间小小的茅屋里，还有什么东西能让来人惦记。
侯骏一起身，就听得那人惊慌慌踩着积雪离去了。他从土墙上拨下叉着老鼠的那支筷子，打开门想扔，略一思索，走到灶边扔了进去，那里还有未尽的木柴炭火。
西州这个地方，以前就有不少汉人。
他们是是汉、魏时期屯边的官员、军卒及其家属和后代，晋末纷争，人回不去了，就在当地建立了高昌国，风俗语言也内地没有多大出入。这个地方是陈国公侯君集在贞观十三年腊月，以交河道行军大总管的身份统兵攻克后才更名为西州的。
一推门，凛冽的风雪扑面而来，偷柴贼已经离开。夜色四合，他的柴堆处以及窗前有一串脚印已渐被新雪覆盖，侯骏听到一种熟悉的声音，压低了声音问，“炭火，是你吗？”。
从暗处，一匹全身枣红，四蹄漆黑的马踩着地上厚厚的雪悄然来到他的身边，用冰凉的身体在他身上蹭着、摩着，喷着一股股白气。“你从鄯州来的？我的天！”他抚摸着马匹满是雪花的皮毛，摸到了好几处伤口，有刀创伤、也有刮伤。肋骨一根根的有些咯手。
风雪更猛了，他四下里看了看，觉得把它放哪里都不好，干脆带它进到茅屋里，让它卧在灶边，又关了门出去，找了些茅草回来放在它嘴边。
“你怎么来了？你是怎么找到这里来的？是一直悄悄地跟在我们后边？”他怜惜地看着炭火低头吃东西，“从鄯州到这里好几千里路呢！”侯骏感到是一位老朋友从千里外冒雪来访，有些欢欣鼓舞。
柳氏被惊动了，也穿衣起来，看到炭火后也发出惊讶的声音。看到侯骏用干布擦拭炭火身上的污垢，主动烧了一锅热水，让侯骏沾着热水把炭火擦洗干净，又把夜间需要铺盖的一条褥子披到炭火的身上，又看了它好久，心情很久平静不下来。
这是他们来西州途经鄯州西平郡时，在赤岭山中遇到的一匹野马，当时，大唐帝国与吐蕃、吐谷浑时常开战，一些无主的军马就这样浪迹在深山大谷之中。
当时河源军的几十个军士前后围堵都没能抓到它，一看就知道这不是匹普通的马，不经历百十场战阵，不会出落成这个样子。鬃毛许久未修剪，乱蓬蓬地，人一靠近就突然起动，从前堵后截的人丛中突围而出，一连撂到了十几个人。
当时他们这批拉家带口的刑徒正好由此经过，侯骏他们也被那伙军士的领头喊去帮忙。负责押解他们的公差哪里敢阻拦，侯骏试着靠近它，它没有像刚才那样发足狂奔，只顾低头啃食山坡乱石从中的野草，当侯骏靠近时也只是稍有戒备地闪了一下，就任他一跃而上。
柳氏打断他的思绪，“你的被褥给了它，晚上怎么办？”说着把手伸过来，托着一块焦乎乎的东西，好奇地问道，“这是什么，闻起来好香”。
那只老鼠已经烤得外焦里嫩，从表面上看不出是什么东西了，侯骏恶作剧地说，“是我刚才打到的一只乌鸦”，他接过来，看着柳氏眼中一闪而过的光芒，撕下一块给了她。说道：“挺一挺就过去了，怕什么呢？”
“哇，还有乌鸦吃！怎么看上去好像是四只腿呢？”柳氏表示着怀疑，一边放到嘴里嚼了起来。
一品贵妇，吃烤老鼠如同美味，想想都有趣。
他们吹熄了油灯，躺在床上。屋只两间，他们中间只挂了一条布帘，侯骏合衣而卧，与柳氏不发一言，也没什么可说的，这全是命运的捉弄，让他们以这种情形睡在一起，屋外风雪交加，思前想后好久才迷迷蒙蒙睡去。
不知过了多久，又是柳氏的惊叫把侯骏吵醒，只听到屋顶“吱呀”着压了下来，土坯墙向外倒去，腾出来的空间被倾压下来的屋顶所填补。空气被压缩着夺路而走，一阵混合着土烟、冷气、雪沫的东西让人不由自主地咳嗽起来，他手疾眼快，抬手阻住了头上一根檩子落到他们的身上，连同屋顶一起托住，柳氏一滚到了他的身边，急声道：“快想办法出去”。她只穿着单薄的睡衣，裹着被子，不知是吓的还是冷的，瑟瑟发抖。外边不远处狂风传来一些人的断续叫喊，看来房子倒了的不止他一份。
“出去就要挨冻？”侯骏说，“睡吧，总比外边好些，就是不知道炭火怎么样了”，他确实没有听到炭火的动静，不过也不想起来察看，出去再回来就没那么容易了。
他们就这样挤在一起，在侯骏撑起的狭窄空间里，续后半夜的觉。
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