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“听说这所学校从前只能凭考试进来的，那时比现在严格许多。现在有些大贵族向学校捐钱，他们的孩子就能入学读书……真是世风日下啊！连西陆第一的学校也在往堕落的道路上走！”艾克王子多喝了几杯酒，语气中更多了几分愤慨。他身材高大，坐在那里把背挺得笔直，愈发把弯腰埋头用吸管搅着果汁里的冰块的文森特王子比得矮了一截。
“刚才在舞池里出尽风头的卢西弗是那个猎魔伯爵西里斯的儿子吧？”文森特不着边际地接了一句。机敏的艾克马上明白了弟弟的心思，悄声问：“弟弟，你喜欢艾丽娜小姐吧？”文森特看了一眼艾克，没有作声。艾克揶揄地笑：“好呀！弟弟你长到十四岁，终于开始对某个女孩一见钟情了！做哥哥的我可真是欣慰……不过多少男生盯着她看啊，你可要先下手为强！”“别的男生倒还好说，可是卢西弗……”文森特话只说了一半，就吞了回去。“那个叫卢西弗的小子，真是横在我亲爱的弟弟美好恋情中的一道障碍啊！”艾克不怀好意地笑着，拍拍文森特的肩膀。虽然他和文森特并非一母所生，但是他和弟弟妹妹还是相处得不错。卢西弗一口咖啡含在嘴里，强忍住笑，刚要咽下去，又听艾克像模像样地故作坚定：“没关系，哥哥会帮你清除一切障碍，达到幸福的殿堂！”卢西弗一口咖啡终于喷了出来，心想这两个王子在私下里可不像表面上那么高冷。她悠闲地转身，面对两兄弟：“障碍在此，敬请尊贵的王子殿下过来清除。”
一直和卢西弗背向而坐的文森特一脸尴尬，他根本不知道卢西弗就坐在自己后面。早看见卢西弗坐在附近的艾克却微笑了，刚才他说这些话，一半是为了揶揄弟弟，一半却是故意激卢西弗，想从他的反应中了解对方的性格。艾克说：“好啊，你和文森特来比试一下吧。”
“悉听尊便。”卢西弗的好胜心被勾了起来，“比什么？”
“比成绩。”艾克信任地拍了拍文森特的肩膀，“要是文森特在期末考试排名中在你前面，你就不许追求艾丽娜，把追求她的权利让给我弟弟。”
“您想多了，我和艾丽娜只是好朋友而已，没有必要拿追求她的权利来做赌注。”卢西弗淡淡说，“不过，我接受这挑战。”她摘下手套摔在艾克脸上，丝毫不顾忌开罪艾克的可能。按西陆风俗，在对方摘下手套丢在面前就是要决斗的意思，不过卢西弗才不管那些，这个家伙刚才背人处说了那么多夸张的烂话，根本就让人无视他的身份啊！洁白的蚕丝手套散发着淡淡的少女幽香，艾克一瞬间觉得面前坐着的美少年变成了一个好胜的女孩子，眨着猫一样微微上挑的眼睛，浑身散发着野性十足的魅力。“真是奇妙的错觉。”他暗想，“为什么忽然觉得他好像是女生！”
新生之一帕特里克踉踉跄跄地离开玫瑰大厅，走向旁边的小树林：“鲍西娅和多恩这两个家伙，算计我喝这么多酒，害我跑到这里吐……一会儿我再找她们算帐！”忽然，什么东西绊了一下他的脚，他脸朝下跌在草丛里，眼镜也摔在一边。他四处摸索他的眼镜，却摸到了一个冰冷柔软的东西……人手！他咕哝了一句：“原来你比我醉得还厉害！”他戴上了眼镜：“菲尔盖斯！”一个穿着深红色夜礼服的男生躺在草地上，喉头沾着一丝金色，散大的瞳孔里已经毫无生气。同样在树林里享受夜晚凉风的玛丽安循声而来，看见帕特里克怀中苍白的躯体，爆发出一声尖叫。“他死了，快去叫人！”帕特里克惊惶地说。玛丽安脚步踉跄地奔向玫瑰大厅的方向求援。
“救命！”玛丽安从外面跑进来，倚住了墙，在大厅的喧嚣中，这呼救的声音弱如游丝。卢西弗坐在最外边，更兼听觉十分敏锐，马上离座向玛丽安走去。“小姐，发生了什么事？”“树林里有人死了……”女孩说完这句话便晕了过去，卢西弗忙抱住了她。艾克和文森特也走了过来。“是洛克斯利家的玛丽安。”艾克说，“文森特，你和卢西弗送她去休息，我去小树林看看。”卢西弗手快，将玛丽安往文森特怀里一送：“王子殿下，您送她去休息，我也去看看。”说着一阵风似地去了，跑得比艾克还快。“狡猾！”文森特咬牙，却不得不用肩膀撑住失去知觉的女孩。周围喧哄一片，大多数人根本不知道发生了什么事，仍然沉浸在晚会的欢乐气氛当中。人丛中闪出一个小个子，他才到文森特的肩膀，肩背佝偻得厉害，像背了一口锅，晚礼服的料子一看便知是廉价货色，被他的驼背撑得紧绷绷的，好像随时都可能被撑裂开来。“你好，我叫罗宾，玛丽安就交给我吧。”他把玛丽安从文森特怀里小心翼翼地抱了过来，好像捧了一件珍贵的宝物。然而他个子比玛丽安还要矮，站在那里像小蚂蚁举着一只大豆荚。不过他本人却丝毫不感到滑稽，脸上的表情是严肃而神圣的——崇敬的神圣，仿佛他的脸上也镀了一层淡淡的微光。文森特发现这个驼背少年其实相貌很端正，不禁有些替他惋惜。
大厅里一片衣香鬓影，音乐声震着文森特的耳膜。六芒星学园乐队中那个叫尤拉的鼓手总是很卖力，将鼓锤得震天响。嗵，嗵，嗵，文森特的心也随着鼓点发颤。小树林里有人死了，看玛丽安的样子，吓得不轻。文森特自己也有点恐惧起来。他身为王子，虽然也练习击剑骑射，却一直没有见过真正的死人。哥哥艾克却是见过的，在维苏维火山爆发那一年，出征南方道格恩王国的时候，艾克就上了战场，那年艾克十三岁。今年十六岁的艾克，已经肩膀宽厚，肌肉结实，眉宇间流露出王者的英武与决断了。自己今年十四岁了，却连王城都没有出过，只是喜欢在图书馆里看书，还因此被宫里的仆人们悄悄称作“图书馆王子”……文森特苦笑了一声，打起精神慢慢向外走。在他心里，一半想看看发生了什么事，一半又不想看，怕一见到就成了自己终生难以摆脱的噩梦，如路易莎王后的幽灵一样日夜纠缠……
文森特来到了小树林的边缘，见一群男仆在仆役长罗文的带领下抬着什么走过他身边。由于众人挡着，他看得并不十分清楚，只看见露在外面的一只青白的手，僵硬地垂着，白得虚浮，仿佛是一只离他很近很近的活物，一苏醒就要沿着他的衣角往上爬。他打了个冷战，见艾克和卢西弗在冉校长的驱赶下慢吞吞从林里走了出来。艾克紧锁着眉，卢西弗却有点心不在焉的样子，仰头看着天上的一轮圆月。在文森特身边，艾克和卢西弗停下了脚步，冉校长铁青着脸，跟着罗文等人去了。艾丽娜也从玫瑰大厅的方向提着裙子匆匆跑来，淡绿色电光绸的裙摆扫在草上沙沙直响，仿佛一只小兽。身后是一个高瘦的女孩，灰扑扑的头发梳成双辫，清秀的单眼皮，颊上带几点雀斑。文森特认得是索亚子爵家的小姐艾德丽莉。听说她还有个不成器的哥哥，从小被心怀恶意的仆人拐卖，辗转流落到孤儿院，十二岁上索亚子爵才把他接回家里，可是已经养成了下层阶级的种种坏习惯，顽劣异常，人们都叫他“猴子”，他也不介意。艾德丽莉身后闪出了一个歪戴礼帽的家伙，向文森特笑着招手致意，果然是汤姆。
“你来干什么？”卢西弗问艾丽娜。“听罗宾说出事了。”艾丽娜一双碧绿的大眼睛四下里转来转去，寻找着事故留下的痕迹。卢西弗笑了笑，替她理了理因奔跑而略显凌乱的卷发：“已经结束了。”“结束了？有人死了怎么会结束？”汤姆起劲地吸了一下鼻子，“等着瞧吧，很快就要在校园里展开调查的。”艾丽娜回头瞧了一眼汤姆，右手伸手向卢西弗的衣兜里掏去：“借我手帕用一下，我的刚才借给汤姆了。”卢西弗轻轻按住了艾丽娜的手：“别碰，我的手帕也不能用了。”艾丽娜有些疑惑，但还是顺从地抽出了手。卢西弗皱眉道：“快脱手套！”她将艾丽娜右手长长的白手套捋了下来，举在艾丽娜眼前。艾丽娜的手套上沾了一抹金色，在月下诡异地发着微光。
“这是……”她失声叫起来，抢过手套细看，眼中闪过一丝兴奋的喜悦，仿佛一只嗅到猎物气味的猎犬。
“你少在这里丢人。”卢西弗瞟了一眼其他人，低声提醒，“我用手帕沾了剩余的毒回来，本来就准备……”艾丽娜心领神会，马上恢复了淑女的平静表情，对刚才的事绝口不提。
“看，舞会结束了。”汤姆用晚礼服袖口蹭了蹭鼻子，指向玫瑰大厅。果然，穿着晚礼服的学生们纷纷从大厅出来，像一条色彩缤纷的河流。玫瑰大厅的灯也渐次熄灭了，不一会儿，门口寂无人声，整个大厅陷入了黑暗，夜色之中，这幢黑魆魆的拱形建筑像一座巨大的坟茔。
文森特打了个寒噤，对艾克说：“哥，我们也回王宫去吧。”艾克四下里望了望：“伊丽莎白去哪儿了？”“也许在马车里等着我们呢。”文森特的口气近乎哀求，他自己也在心中暗暗为自己的怯懦而感到羞耻。于是他深吸了一口气，挺了挺腰杆，想把这不争气的胆怯从身体里赶出去。
卢西弗打破了沉寂：“我们都回去吧。艾德丽莉，汤姆，你们住校吧？我送你们回宿舍。”
“不用了。”汤姆高傲地说，“西里斯家的小子，你太小看我了。我会保护好妹妹的。”他又转向艾丽娜：“艾丽娜小姐，谢谢你的手帕。我改天还你一条新的。”艾丽娜笑着说：“一条手帕算什么？不用还了。我家有个很好的药方，治疗鼻炎不成问题。我会叫家庭医生给你配好送过来。”“多谢多谢！”汤姆挥挥手，拉着艾德丽莉走向宿舍，剩下的四个人相互看了看，一起向学校门口走去。
“艾丽娜，你家不是离这里很远吗？现在你住在哪里呢？”文森特开始和艾丽娜聊天。卢西弗知趣地趋前一步，与艾克并肩而行。
“住在母亲家族的老房子里。”艾丽娜回答。
“该隐老宅？”文森特掩盖不住惊愕的神情。传说那所宅子有鬼，闹得很凶。毒伯爵该隐的事迹，五十年前在王城里家喻户晓，现在已隔了两代，不大有人提了。但文森特的老奶妈从小总给他讲那些令人毛骨悚然的故事，所以文森特比他的同辈人知道得更多。
艾丽娜点一点头，仿佛看透了他的心思，嫣然一笑道：“那里并不闹鬼，两个女仆陪着我和卢西弗住在那里。”
“你和卢西弗？”文森特更加吃惊，金边眼镜几乎要从鼻梁上掉下来，他用中指向上推了推。
艾丽娜说了一句更加打击他的话：“我和卢西弗从小就是好朋友了。我小时候还住过他家。”xh:.147.247.73
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