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江伯文站在北军大旗之下，一边指挥己方场上剩余的同学帮忙把受伤的同伴抬出场，一边则在心中默默计算着此轮攻防之后双方的兵力对比。己方的刀盾先锋几乎全军覆没，在南军陷阵手和枪兵的冲杀下，中坚与后排小队也损失了部分人员，自己手上的残兵只剩下约总兵力的三分之一，但南军在损失了一些防守兵力与几名陷阵手与枪手后，剩余兵力只会比己方更少。
待将受伤同伴送出场后，江伯文大手一挥传令全军徐徐后退，拉开与南军阵线的距离，以期获得短暂而宝贵的休息时间。与此同时，他离开坚守的军旗大步向前，走到阵中与场上剩余的同学们交谈了起来。片刻后江伯文从那些充满信任的眼神中确信，自己的这些同学们还有力气与勇气发起最后一轮冲锋。
随后他转身回到军旗之下，将插在黄土中的木枪拔出，与自己最为信任的六名同学一同走到己方阵线之前，持枪而立，为正在休息的己方人员充当护卫。
而南军一方也撤去了木盾防线，江伯文清楚地看到南军残余人员脸上的疲惫与坚韧，也看到了拄刀而立正发号施令布置战术的南军统帅纳言卓林。显然南军在权衡场上形势后，也放弃了防守，打算在北军下一轮攻势到来时，放手一搏，拼命夺下这场演武的胜利。
两位统兵之人眼神相遇，而后便死死地盯住了对方。纳言卓林从江伯文的眼神中看出了炙烈如火般的不屈与必胜之心，而江伯文则从纳言卓林眼中看到了狡黠阴险，为胜利不惜一切代价，动用一切手段的意志。
纳言卓林冷笑着对江伯文做了个割喉动作，他的动作缓慢而有力，再加上那张阴险扭曲的笑脸，给人一种残忍无情的感觉。江伯文冷漠地看着纳言卓林做完这个充满挑衅意味的动作一言不发，脸上不见一丝波澜，，他用力攥紧了手中的木枪，持枪的身形也愈发挺拔了起来。
纳言卓林不悦地冷哼一声，继续排兵布阵，但他内心已经恼怒到了无以复加的地步。他怎么都想不明白，这个平日里老实巴交，只能任由自己对他为所欲为的家伙，怎么就突然性情大变，敢与自己正面对垒了？
在演武分阵前，纳言卓林已与主管演武的冯主事私下做了笔交易，故意把江伯文放到自己的对面，按以往的经验，自己还不是手拿把掐，分分钟让这个胆小鬼缴械投降，自己得胜后便可去书库中拿到心仪已久的古本，还能为冯主事带出他觊觎已久的《择兵录》。
谁能想到今天这个江伯文就像变了个人一样，在场上表现得毫无畏惧，攻守之间游刃有余，看得出他深谙兵法，指挥沉着冷静，进退有度，对攻防时机把握恰到好处，哪里还有半点废物点心的样子，纳言卓林这才猛然惊醒，这个江伯文一直都在藏拙，就凭这份坚忍卓绝的意志，便可断言这是一颗未来可期的将星。想到这儿，纳言卓林忽然又忆起了父亲纳言炅与他讲过关于江伯文亡父的一些往事，难道江伯文还想着为父报仇不成，他心中恨意更盛，攥紧了手中刀柄，暗下杀心。今天不管付出什么代价，都要在这演武场上了结了这个下贱胚子。
他稍稍放松了攥紧刀柄的手，改以掌心拄刀，而手指则下意识地敲击着刀柄。这个小动作被江伯文和场外观战的秦慕羽都收入眼中。
江伯文不自觉地将手中木枪攥紧，与纳言卓林同窗数年，他太清楚这个动作意味着什么，那代表着他正在对某事下定决心，而在这演武场上，需要他下决心的会是什么？赢得这场演武？还是……
江伯文蓦地睁大了眼睛，脸上流露出难以置信的表情，他的额头渗出冷汗，即便是在这炎炎夏日，还是让他感到遍体生寒。江伯文一下子明白纳言卓林下了什么决心。
他要将我置于死地！这个可怕的念头在江伯文脑海中闪过，但心中的胆怯却很快消失，继而变成了一种莫名的兴奋。拔剑生死之际，身为一名燮宫弟子，身为一名武人之后，江伯文此刻已将一切杂念摒除出脑海，所谓生死置之度外也莫过于此了。既然你想置我于死地，那我今天就要看你纳言卓林有几分本事了。
演武场外观战之人比起前两场要多上许多。秦慕羽和苏骧原来的位置早已被人抢占，两人只能另辟蹊径，爬到场边一尊持剑武士石像上登高远眺。有燮宫博士见有人胆敢造次爬上这有着数百年历史的古迹，连忙气势汹汹地飞奔过来制止。可跑到了近前，见造次之人居然是洛王和定国公三公子，那名燮宫博士瞬间脸色剧变，狠狠甩了自己两记耳光，灰溜溜地躲进人群中，生怕被两人认出。
秦慕羽远远看着那个上一秒还在叫嚣的燮宫博士，下一秒就混进人群销声匿迹的滑稽模样，不由得嗤笑出声，骂了句忒没胆子，便把注意力转移到了场内。
这尊石像的位置离演武场颇有一段距离，秦慕羽只能看到江伯文的侧脸，虽不知他此时所思所想，但看到他因兴奋而涨红的脸，秦慕羽心中颇为满意，觉得自己这次眼光不错，下注押对了人。他高兴地拍拍身边的苏骧，又指了指着场下的江伯文，眉眼间的炫耀神色溢于言表。
但在苏骧眼中，却是另一番不同的光景，他在开阳宗学到了一门名为观气的神通，此术法发动后能让施术者看到武人身上不同气势凝聚而成的奇特景象。此时，他悄悄运用起了这门神通，却在江伯文和纳言卓林身上看到了截然不同的两幅光景。
在苏骧眼中，一团代表高昂战意的红芒如缎带萦绕在江伯文身前，而萦绕于纳言卓林身前的，则是一团阴郁冷寂的灰白。
看到这团灰白，苏骧眉头一皱，内心惊讶不已，心忖道：怎么会是灰白？
见苏骧神色有异，秦慕羽便开口询问缘由。苏骧摇摇头，没有与秦慕羽讲明其中原委，随便找了个借口敷衍了过去，可他心中却依然对这团灰白放心不下。最令他费解的是，纳言卓林身上怎么会涌现出那象征败亡的灰白呢？以纳言家当下在朝堂如日中天之势，断不该在子孙身上出现败亡征兆才对。难道自己看错了？他将此事默默记下，想着回头向开阳宗的师父们请教请教，是否哪里出了岔子，还是单纯因为自己观气这门神通学艺不精，还有待提升。
苏骧此时心中所想，秦慕羽自是不知。他现在所有的心思都放在了演武场上。“可惜一边只有五十人可以上场，两方加起来也不过百人。一轮攻防下来，双方都已是强弩之末，只待最后一刻钟声响起，双方就要拼死一战。还是那句话，人数也好，士气也罢，都不足以支撑任何一方发动有效且致命的突袭，即便真有可以左右战局的战术，当下这个局面都已经失去了价值。能决定这场胜负的只有求胜的意志和欲望了。”秦慕羽说的头头是道。
苏骧也深以为然，他幼时就随父亲去过边关，小小年纪就见识过血淋淋的战场，知道最血腥的战斗往往发生在战役的残局，敌我双方的所有人都在奋力求生、求胜，谁的求胜心强、求生欲大，谁就能在这残局中活下来，取得最终的胜利。
可秦慕羽话锋一转，继续说道：“其实还有种简单有效的方法，能迅速决出胜负。两方统军之人出来一对一单挑即可，不过这种行为不该出现在分阵对垒的演武之中，就不知道这两位敢不敢打破常规了。古语云兵无常势，水无常形，为求胜可思变。”
苏骧说道：“让我们拭目以待，看看江伯文和纳言卓林的选择吧。”
负责演武事宜的冯主事眯着眼抬头看了看天，又看了眼身旁用于计时的日晷。他用力扇着手中的摇扇，心想着时间所剩无几了，眼下这场也该决出胜负了。他晃了晃手指，向手下的博士示意擂鼓，提醒场下的双方注意这最后一刻的宝贵时间。
冯主事的眼神自这场演武开始就始至终都盯在江伯文身上，他心中即惊愕又好奇，完全没有料到这个平日里众人眼中的废物，怎么就变得如此大胆，甚至能和纳言卓林打得有来有回，早知这个江伯文这么能打，和纳言卓林定下的私约就显得过于草率了，他暗骂了自己一句，说白了都是自己失察，这个叫江伯文的年轻弟子隐藏得太好，这么多年的精心藏拙，让他这个老狐狸都着了道。
但最让他吃惊的地方远不止于此，而在于这个年轻人是怎么敢于放弃这么多年的伪装，转而堂堂正正地站到纳言卓林的对立面，与他争锋相对的呢？想到这儿冯主事心中一凛，深谙官场之道的他，马上想到了一种可能性，这个毫无根基背景的江伯文，莫不是找到了天大的靠山？
他慌张站起目光扫过场外人群，老辣的目光在一一甄别着这些人的身份，试图找出江伯文的幕后靠山。最终在那尊石人头顶，他瞥见了三皇子秦慕羽和伴读苏骧的身影。而这位在燮宫无人敢惹的小魔头，似乎有着未卜先知的能力，在冯主事的目光落在他身上的同时转过头来与之对视，脸上挂着灿烂的笑容，手上却做出了个极具威胁意味，张弓搭箭的姿势。
冯主事被秦慕羽的这一举动，惊出了一身冷汗。
看到冯主事那惊慌失措的表情，秦慕羽满意一笑，他收回视线，将目光又一次转向演武场。
可冯主事却心脏狂跳不止，脑海中如走马灯般闪过无数个念头，而这无数个念头似乎都指向了一个对自己极为不利的结局。他扪心自问：今天回家是不是就该写好遗书，等着引颈就戮了。
一阵急促的鼓声传来，代表这场演武的最后一刻钟时间的到来，决战即将打响。南北两军剩余的战士们纷纷起立，沉默无声地聚拢在两位统领身边，此刻已无需多言，唯有死战才能夺下这场演武的胜利。
南军战士们出人意料地放弃了木盾与木枪，纷纷持木刀作为自己最后的武器，这种仿自军中制式信州刀的木刀，厚背刃薄，利于劈砍，破坏力惊人。而北军则全员持枪，在江伯文的指挥下，即便人数不足，依旧摆出了冲锋的阵型。让他感到有些可惜的是，燮宫演武无法像大恒军中正式演武那样为学子们提供战马，这样的话己方的赢面将会大上很多，当然场面也会更加残忍血腥。江伯文摇摇头，将这个可笑的想法抛之脑外，演武双方毕竟都还是一群学宫的学生，没必要真如战场上一般拼死搏命。
北军众人摆出了全员冲锋的架势，而纳言卓林也终于起身，南军众人为其让出一条通道来。这个宠臣之子缓步前行，来到阵前，轻蔑一笑，对江伯文喊话道：“江伯文，这场演武到了最后一刻，此刻也不必再让同窗们流血受伤了，你我作为双方统帅，用一场单挑结束这场比试，岂不是最好的选择？还是说，你要当那缩头乌龟，不敢应战？”
听到纳言卓林的喊话，全场瞬间沸腾了起来。武将一对一单挑，这种自古便流传于无数演义小说中，最让读者热血沸腾的桥段，也具有非常大的现实影响，尤其在燮宫中，是最能表现这所学宫所推崇的勇武之风，不然也不会出现个人击技那种全员报名参加的火爆场面，此时场内外观众对纳言卓林的这项议题，报以热烈的回应，自然而然也是情理之中的事情。
但这项提议却并不符合分阵对垒演武的规定，即便江伯文拒绝纳言卓林的单挑邀战也是合情合理。可纳言卓林在话语中已明确表明此举是为了避免双方同窗之间的流血手上，将道义牢牢抓在自己的手中，无形中让江伯文丧失了拒绝的权力，只剩下应战一途。
秦慕羽对纳言卓林的喊话却嗤之以鼻，他骂道：“缩头乌龟？没有人比你们家更适合这个词了吧？小王八当惯了王八，就看别人都是王八，纳言家将来可就是天下王八的祖庭了。”他虽然嘴上刻薄，但心里却暗暗为江伯文捏了一把汗。一个习惯于躲在幕后由他人为自己舍身卖命之人，由幕后走向台前主动现身时，其手中一定握有与胜负相关的巨大筹码，坚信自己出马必将一锤定音，一定能成为最后的赢家。纳言卓林这样头脑精明之人，每走一步都力求算无遗策，他此时敢于以身犯险，说明他确实还留有一些密不示人的杀手锏。
场中的江伯文此时仿佛置身于漩涡中心，耳边充斥着无数催促他应战的声音，这些声音来自场外的观众，也来自场内的同学。区别在于，场外的声音从观众们口中发出，嘈杂却清晰可闻；场内的声音则来自于己方每一个人的眼神，无声但更为致命。
江伯文的目光看向己方众人，试图寻找答案。己方同学中，有人眼神闪烁，躲开他的灼灼目光，也有人与他对视，坚定的眼神中带着关切，使劲冲他摇头。在与己方每个人都对视过后，他摸清了众人的态度，只见江伯文洒然一笑，脑海中一片空明，他心中没有责怪也没有懊恼，只是轻握手中枪杆，喃喃自语了几句，然后做出一个让己方众人后退的手势。
江伯文以这种方式接受了纳言卓林的提议，你纳言卓林想用单挑决胜负，那就如你所愿。
场外观众更加兴奋了，欢呼声尖叫声此起彼伏。在这些声音中，江伯文听到了为自己加油鼓劲的声音，这是他这么多年来燮宫生涯从来未曾有过的待遇。这让他内心有些激昂，有那么一瞬他感觉自己颇为享受这些声音，这种感觉让这场单挑的胜负都显得没有那么重要了。能站在这演武场上，站在自己仇敌的面前，江伯文觉得已是自己莫大的胜利了。
但胜负真的没有那么重要么？这个疑问忽然浮现，让江伯文有些出神。当他的目光穿过人群，与站在武将石像头顶的秦慕羽对视过后，答案又再次清晰了起来。胜负当然重要，而且非常之重要，只要打败了眼前之人，别人对自己的承诺才能兑现，自己以后的人生才能换个活法，才能与二十年贫寒的人生告别，才能获得自己梦寐以求的爵位、军籍与恩荫，一切都将因这场胜负而改变。你说这胜负怎么能不重要！
心关难过，心关必过！
终于想通了这些道理，江伯文持枪大步向前，走向了他人生中最重要的战场。
见江伯文持枪向自己迎面走来，纳言卓林嘴角扯起一丝笑意，也开始向他迎面而去。他左右手不停地交替持刀，大战在即，这种类似于孩童游戏的持刀手法，在外人看来实在是托大，有些视这场单挑如儿戏的意味。但他自己心中清楚，这就是他的杀手锏，一种传承自草原帝国大巍宫廷中的一种刀术，这种刀术的精髓就是不停地左右手交替持刀，让对手摸不清自己的出刀路数，以期出其不意，攻其不备。对待江伯文这种持长兵的对手，效果奇佳。
这种刀术那言卓林从未在人前施展过，在燮宫同学与老师眼里，他一直以翩翩公子形象示人。那言家南归大恒后，在几代人苦心经营下，一直努力融入大恒世家圈子。他们从吃穿用度到言行举止都在极力模仿，一直试图摆脱自己的蛮族身份。到了那言卓林这一代，世人皆知他父亲是皇帝宠臣，他本人是神都官宦子弟，已经很少有人再提及他家的蛮族出身。更遑论见识过那言家秘不示人的家传武学。论藏拙，整个大恒官场，又有几人是他那言家的对手。
见那言卓林施展出一种自己从未见过的刀术，江伯文不由得谨慎起来，每前进一步都思量再三，显得格外小心翼翼，此举引来了场外的阵阵嘘声。
江伯文心里也清楚一味的谨慎，只会消磨这宝贵的一刻钟时间，时间每流失一秒，自己的胜算便会小一分。在剩余的时间里打败那言卓林的难度也将被无限放大。眼下唯有倾力猛攻，才有希望在这场单挑中获胜。想到这儿，江伯文不再犹豫，他大步向前，越走越快，最后奔跑了起来，在距离那言卓林数丈距离处高高跃起，尽全力递出一枪，直刺那言卓林咽喉。
那言卓林见江伯文终于动手，心中暗叫一声来得好，就见他左右手仍不停交替持刀，脚下却一刻不停迎着江伯文刺来的枪锋而上。就在众人为他这种主动上门送死的打法而疑惑不解时，他终于停下左右交替持刀的花哨刀法，将刀交于左手，刀锋向上，以一记势大力沉的上撩，稳稳劈在江伯文枪尖上。
在刀枪交击的刹那间，江伯文感到一股磅礴力道自枪尖传来，令他持枪的右手颤抖不已，他连忙改为双手持枪，才勉强稳住枪身，避免在万众瞩目之下一招就被那言卓林的霸道刀法崩飞了手中枪，兵器脱手在这场单挑中等同于认输。
江伯文低头看了眼隐隐作痛的右手，才发觉虎口已开裂，有鲜血顺着枪杆流下，一滴滴滴落在地面上。他忍痛将木枪交于左手，以极为隐蔽动作，将右手的血迹抹在衣角上。
这个小动作虽然让场外的观众们看不清楚，却没能逃过近在咫尺的那言卓林的眼睛。看着江伯文手上的伤口，那言卓林对自己方才一刀造成的杀伤颇为满意。他得意一笑，将木刀搁在肩头，狂妄说道：“江伯文，这才第一刀，你就要丢盔弃甲了？可千万别急着认输，一定要坚持到最后。这最后一刻钟时间足够让你这贱种长长记性，以后见到少爷我该怎么说话，怎么做人。”
见江伯文没有答话，只是眼神倔强地盯着自己。这种眼神让那言卓林感到十分厌恶，他非常不喜欢这种不愿向命运低头之人，这种人就像草原上的野草，在野火燎原后总会再次破土发芽。他变本加厉地继续挑衅道：“你这是什么眼神？一个白身也敢这么直视我，要是在草原上你早就被我一刀砍死了，而你的母亲和妹妹都会被贬为奴隶，成为我这样的贵族少爷的胯下玩物，让她们求生不得求死不能。呵，不过话说回来，即便现在身处大恒，我一样可以弄死你，然后慢慢玩弄你的母亲和妹妹。对了，听说你在老家姑苏州还有个青梅竹马，人长得不错，那句话怎么说来着？对了，细枝结硕果，那就一并给少爷我绑到床上，到时候让你娘亲、妹妹和未过门的媳妇一起伺候我，想想都让人兴奋。”
听着那言卓林的污言秽语，江伯文只觉得血气上涌，恨不得一枪捅烂这个眼前之人的那张嘴。但他还是强压下出手的冲动，因为他深知，单论武力自己绝非那言卓林的对手，强攻不成，只能智取了。一个大胆的计划开始在江伯文心中酝酿。
片刻后，江伯文再次双手持枪，枪尖颤颤巍巍地指向了那言卓林。
那言卓林见状心中好笑，心想：江伯文啊江伯文，你到底还是稚嫩，几句言语上的挑衅就乱了分寸，瞧瞧你自己吧，连枪都端不平了，今天你一定会败在我手上。正当他心中自鸣得意时，却看到江伯文脸上露出一个难以拒绝的真诚笑容，看到这个笑容让他有些错愕。
这时江伯文缓缓垂下枪尖，以一种示弱的姿态，向那言卓林表明了自己的态度，在那言卓林满腹疑惑之际，江伯文缓缓开口说道：“那言公子，我知道自己绝非你的对手，这场演武你已经胜券在握。但你有所不知，在这场演武开始前，有人为你我的这场演武的胜负专门设了个赌局，不知道你有没有兴趣听听这个赌局的内容？”
那言卓林对从江伯文口中听到这个自己从未听说过赌局颇感意外。在燮宫内那言卓林有着自己的耳目，基于此，他可以对于燮宫内发生的一切都了如指掌，这个涉及到自己的赌局，怎么就从来没人对自己提起过呢？
同时，他也在怀疑这是否是江伯文的缓兵之计，可思来想去，他也没想出江伯文能有什么逆转局势的手段。于是抱着想看看江伯文到底在耍什么花招的心思，他决定听一听江伯文口中所谓的赌局，到底是怎么回事。
那言卓林扬了扬脖子，示意江伯文继续说下去。江伯文则点点头，继续说道：“在演武开始前的军帐内，我本意配合你演完这场戏，可就在你带领众人率先离开军帐后，我却被人留了下来，以那言公子你的聪明才智，想必已经猜到将我留下之人是谁了吧？”
那言卓林的脑海里瞬间浮现出秦慕羽那张玩世不恭，令人不悦的脸庞，想到是他留下了江伯文，那言卓林的脸色瞬间阴沉了下去。
那言卓林的反应让江伯文心中很是满意，这就是他想要的效果，看来自己那个大胆的计划是可行的。于是他继续不动声色地说道：“我不知道公子你与洛王殿下有何过节，但洛王殿下却对我说，他为这场演武的胜负专门设了个赌局，赌注是我的前程，而条件则是我能活着离开这个演武场。”
听到赌局的条件，那言卓林猛地瞪大了眼睛。难以置信地看着眼前的江伯文，而江伯文的手中枪则再次抬起了头，“那言少爷不信？”江伯文笑了笑，而后伸手指向了演武场外的某处。“洛王殿下就在那儿，你可以去问问。”
顺着江伯文手指的方向，那言卓林看到了坐在演武场外那尊武将石像肩上，笑容古怪的秦慕羽。他马上意识到了这位洛王殿下设下这个赌局的意义所在，好一招借刀杀人，这时的那言卓林没有了风度翩翩的谈笑自若，他表情扭曲古怪，心境到底还是起了变化。
场外的秦慕羽见那言卓林表情奇怪地看着自己，也或多或少猜到了场下两人的对话内容。他摸着下巴，表情玩味地对苏骧说道：“瞧瞧，还真是小看了这个江伯文，这就已经把本王卖的一干二净了？”
苏骧则摇头回道：“江伯文未必敢出卖你，我看是攻心的策略，让那言卓林自乱阵脚，他才有机会险中求胜。”
秦慕羽笑了起来，说道：“要真如你所言，江伯文倒是有勇有谋的名将胚子了，那我倒真要对他刮目相看咯。”
苏骧不置可否，神情专注地看着场下的一举一动。
秦慕羽所期待的“刮目相看”来得极快，趁那言卓林心境不稳，胡思乱想时，江伯文突然动手。他手中枪如一条出海蛟。向那言卓林猛攻过去，这一次轮到那言卓林手忙脚乱了。他现在的心思全都落到了秦慕羽“借刀杀人”的所谓幕后考量上，只得仓促应战，手中刀只能被动地疲于招架，化解江伯文层出不穷的进攻，再难从容反击，渐渐地在场面上落于下风。
而江伯文则毫无保留地凶猛进攻，形势对他而言一片大好。趁着这大好形势，江伯文继续对那言卓林落井下石。他一边挺枪猛攻，一边说道：“那言少爷，请你想想清楚，洛王殿下既然敢开这个赌局，他身后到底是有谁撑腰？不妨再告诉你一个消息，赌局中我的前程，便是以洛王的推荐进入云霄军，拿回家父生前应得的一切。”
那言卓林听到此言，本就凌乱的心境，此时更是雪上加霜。他很快便自作聪明地，将此事与以定国公苏宪成为首的大恒边军和他父亲的朝堂之争联系到了一起。当下刀法更加毫无章法可言，破绽百出。江伯文瞅准了机会，出全力以一招朴实无华的突刺，挑在了那言卓林的刀锋之上。
力道之大，让那言卓林都为之一振。眼见手中刀被挑飞到半空，从方才就一直被各种思绪困扰的那言卓林这才如梦方醒。他拼命挣扎，想去夺回被崩飞的木刀，可惜他已经失去了将局势扳回的机会，因为江伯文的枪锋已经抵在了他的心口之上，让他动弹不得。
随着鸣金声响起，这场演武结束了。那言卓林失望地闭上了眼睛，而江伯文则瘫软倒地，他全身大汗淋漓，口中喘着粗气，仍不敢相信，自己居然真的赢下了这场演武。他以手捂脸，放声大笑着，以此来庆祝这得来不易的胜利。
还留在场上的北军学子们爆发出一阵惊呼，发疯似得跑向江伯文，将他围在当中。在场外观众热烈的欢呼声中，众人将江伯文高高抛起，以此来感谢这位英雄带给己方的这场胜利。
在北军众人欢庆胜利时，那言卓林颓然倒地，他坐在地上怔怔出神。南军众人不敢贸然靠近这位喜怒无常的统领，作为落败的一方，也只能心有不甘地离开了演武场，只留下失魂落魄的那言卓林一人在场中。
等到北军众人从欢庆中冷静下来后，江伯文才从胜利带来的巨大冲击中渐渐缓过神来。忽然，他听到人群外有人在叫他的名字，他的目光越过众人，找到了声音的主人。正是自己的手下败将那言卓林。此时的那言卓林目露凶光，正死死盯着江伯文。
江伯文排众而出，空手走到那言卓林面前盘腿坐下，如一个老友般，静候着对面之人开口。
那言卓林眯着眼，审视了对面之人半天，才开口问道：“你方才对我说的那些话，都是为了乱我心境的谎言，对不对？”
江伯文摇了摇头，与那言卓林说道：“那些话，确实是为了乱你心境而说的，但却并不完全是谎言，大部分都是实话，至于哪些是谎言，我想还是让洛王殿下来为你解答比较好。”
两人的目光同时望向演武场出口处，看到了百无聊赖打着哈欠的秦慕羽和他的伴读苏骧。见场中两人看向自己，秦慕羽挠挠头，不耐烦地打了个手势，示意两人跟上。江伯文见状迅速起身跟了上去，那言卓林也不情不愿地起身，随江伯文离开了演武场。
一行四人一路远离纷扰的演武场，一直来到了一处僻静的临水小亭才停下脚步。秦慕羽率先进入小亭内落座，苏骧则习惯性地站在他身后，而刚刚在演武中得胜的江伯文被秦慕羽热情地招呼，坐在了他的身边，只留下形单影只的那言卓林站在亭外。此时亭内亭外，四人阵营分明，一方是秦慕羽、苏骧和刚刚与秦慕羽完成约定的江伯文，另一方则是显得有些势单力薄的那言卓林。
秦慕羽这番亲疏有别的对待方式，让那言卓林内心深感羞辱。虽有万般不甘与恼怒，但那言卓林脸上却极为淡定，表现出了身为世家公子应有的气度，他恭敬向秦慕羽施礼后，便站在亭外，静候这位皇子的冷嘲热讽。
而秦慕羽似乎并不着急与那言卓林开口说话，反而向江伯文询问起了最后一刻钟他与那言卓林的对话内容。江伯文只好硬着头皮如实告知，听到他擅自改变赌局胜负的条件时，秦慕羽也不由得抚掌大笑，为江伯文的这手妙棋叫好。他随后向那言卓林招了招手，说道：“卓林兄，进来坐。我与你拆解拆解这个大胆狂徒的谎言，让你心中有数，省得输了还要疑神疑鬼，回去与你家老头子告本王的刁状。”
那言卓林整理衣袖，走进小亭，端坐于秦慕羽对面，面无表情，摆出一副宠辱不惊的姿态。
秦慕羽虽然对那言卓林的做作表现嗤之以鼻，但也摆出了皇子礼贤下士的风度，他说道：“诚如伯文兄所言，本王与他确实有约，但却远没有开设赌局那么市井气息浓郁。而且此约定是以这场演武胜负为判定结果不假，但条件却是伯文兄擅自更改的条款。”
那言卓林心思一动，似乎抓住了其中的要害，他连忙追问道：“敢问殿下，那原本的条件是什么？”
秦慕羽瞥了江伯文一眼，后者惭愧地低下了头。秦慕羽便继续说道：“原本的条件是，他需要打败你才能获得我的推荐，进入云霄军。可伯文兄兵行险招，临时将条件改成只要活着不死便可进入云霄军，重新获得其父之前的军籍和功勋。聪明反被聪明误，卓林兄你输得不冤吧。”
那言卓林闭目不语，他在心中又将演武最后一刻钟发生的一切，在脑海中复盘了一遍。良久后他长叹一声，以掌扶额，摇头苦笑道：“是我想得太多了，以至于思绪落进了江伯文言语上的诸多陷阱之中，心境起了变化，没有能维持住心态，放手全力一搏，这场我输得心服口服。”
说到这儿，他话锋一转，语气中带着威胁的口吻对江伯文说道：“来日方长，我还有机会向你找回场子的。”
不待江伯文表态，秦慕羽便以手指敲击桌面，神色不悦道：“那言卓林，是不是本王给你好脸给多了，怎么着，还想在本王眼皮子底下威胁他？告诉你，这个夏天过后，他就是大恒定州云霄军的一员了，想跟他找回场子，先跟大恒军律说话。”
那言卓林不动声色地说道：“这不巧了么？这个夏天过后，家父也给我找个了投军的去处，同样也在北三州边军，未来几年的边军生涯，总归有机会再碰头的。”
一旁一直沉默不语的苏骧，忽然开口说道：“不劳那言公子费心，江伯文由洛王殿下和在下联名举荐，进入云霄军后将作为家父亲兵，估计未来几年也没有再碰头的机会了吧。”
那言卓林一时语塞，沉默了片刻，他突然说道：“在下可否有机会跟殿下单独聊聊？”
秦慕羽眉毛一挑，不屑道：“有这个必要么？”
那言卓林站起身来，一揖到底，语气诚恳地说道：“求殿下，给个机会。”
秦慕羽回头以眼神询问苏骧的看法，苏骧扭头视而不见，转身招呼江伯文一起离开了临水小亭。只留下秦慕羽和那言卓林两人。
待两人走出一段距离后，秦慕羽才开口道：“说吧，有什么事还需要单独跟我聊聊？”
那言卓林连忙起身，再次施礼说道：“敢问殿下为何近几年如此疏远那言家，还记得幼时殿下也曾是那言家的常客，时常会光临寒舍与舍弟等人玩耍，那时殿下还曾说过，在那言家小住几日颇为自在。为何现在那言家却变成了殿下的眼中钉，肉中刺了？”
秦慕羽闻言勃然大怒，一巴掌狠狠拍在桌上，怒喝道：“那言卓林，你好大的胆子，本王和谁亲近，与谁疏远，岂是你该问的？”说罢，他狠狠一脚踹在了那言卓林的腿上，见那言卓林毫无闪避之意，秦慕羽怒火中烧，又狠狠踹了几脚才拂袖便走。
在走出几步后，秦慕羽耳边传来那言卓林试探性的话语：“殿下疏远那言家，是因为睦王殿下的缘故么？”
秦慕羽冷哼了一声，步伐加快，消失在了那言卓林的视线里。
那言卓林起身，神情自若地掸去身上的灰尘，他嘴角泛起一丝冷笑，看着秦慕羽离去的方向说道：“小孩子就是小孩子，真是好对付。”言罢，那言卓林选择了一条与秦慕羽相反的方向，离开了临水小亭。
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