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京城中传来消息，天启帝病重，只怕已在弥留之际。
安王不能在这节骨眼上，让刘衡这儿生出异变，更不能有消息走漏，他派人往辽平驿这边而来，守住了从辽州南下的道路。
因为辽中县等几处决堤，辽中县活不下去的百姓们，一些成了乱民，集结起来四处抢掠。
这种时候，辽州各处县衙都往应城送信。
可崔知州这时还派人带兵下乡，四处催缴秋粮。
辽州除了新野等几处未受灾的地方外，其他地方已经乱了。
交不上秋粮衙门要抓人，没钱没粮的人，没有家小负累的咬牙加入乱民之中，反正求口饭吃，与其饿死，不如抢啊。
衙门逼迫，乱民作乱，无家可归的百姓们，为了活命，只能外出逃荒。
一开始，大家想要往应城跑，好歹那里是辽州州府衙门所在，若是朝廷赈济，那边肯定是第一时间得到消息的。
可是，才跑到半道上，遇到了北地边境往南逃的百姓，原来北蛮竟然在这种时候在关外集结了。
开始边关守军只当是北蛮人想要打草谷，派人往各处小心防备。
没想到这次北蛮人竟然集结重兵攻打虎牢关，这处关口若是攻破，那卫国北地缺口打开，从虎牢关官道就能绕过东边群山，直下应城了。
幸好边关将领及时发现有异，收紧兵力牢守关城，北蛮人不知是兵力还未到，还是因为其他原因，没有猛烈攻打。所以，一时间僵持住了。
边关粮草不足，兵力也不够，派人到京求援。
而百姓们听说北边在打仗，哪里还敢往那边跑，纷纷掉头南下，也往京城这边逃过来。
一时间，辽州官道上，拖儿带女，哭声震天。
所有百姓们自觉不自觉地跟着大家往南而下。而一路上，还有更多人加入。
刘衡回到新野县城，还没等他向上奏报，就听说了官道乱象，原来新野县这样的平和，已经是辽州的异数了。
崔同和发现各处乱象，派人让各处知县尽快赶到应城商议救灾之事，随之而来的，还有边军发出的北蛮扣关的急报。这种时候，如何应对军情，也是各处县城要到知州府商议的。
灾民若是继续四散南下，乱民们要是逃入新野境内，新野只怕也要乱了。
刘衡一想到新野县城内发现的兵器，更是坐立不安。他不敢耽搁，匆匆带人赶往应城。
颜汐听说官道上都是灾民后，有些担心，她不会天真地以为灾民只赶路不惹事，这路上要是被人拦住可怎么是好。
“不用担心，我先从新野往北，到了浑河边上再走小路拐到官道，从那边到应城就不远了。”刘衡安慰道，“救灾是大事。知州府的公文里提到会开仓赈灾，若是能领到一部分赈灾粮，咱们新野县内的百姓就不至于逃难流亡了。”
刘衡也是无奈。虽然新野没有决堤。但是几场飓风带来的暴雨，县内不少良田被淹，整个县内不少百姓们家中也是缺衣少食。而之前纳粮催缴太狠，几乎是家家都没有存粮。
他问过范里长等人，到了九月新野县就要开始冷了，到时漫漫冬日如何度过？
崔同和要是肯开仓放粮，就算粮食不足以饱腹，只要还有口吃的，百姓们就能熬下去。
颜汐派出南下买粮的人刚出去，还没回信，粮食是大事啊。
而且，北蛮扣关，他也有些担心。
听说往年的规矩，碰到迫不得已的时候，辽州各县都得出壮丁到边关打仗。兵力不足守不住关城的话，关内的百姓们就要遭殃了，这也是大事，不能耽搁。
颜汐没有办法，本想让颜柳跟着去，刘衡却是不肯。新野县虽然还算太平，但是这消息一天一个样地传过来，万一有乱民流窜到新野，或者是自己不在时那些窝藏兵器的人趁机发难，颜汐一个弱女子该怎么办？有颜柳陪着，至少逃总是能逃掉的。
他带了瘸子挑了一班好手，这次下了血本，不走路，直接几辆健马拉的马车赶路。
刘衡走出县衙，徐主簿送到门口，有些犹豫地说道，“太爷，如今官道上到处是流民，只怕安全上有些不妥……”
“我带了这么多人，车上也没有粮食，一般流民也不会发难的。”刘衡坐的马车连顶棚都拆了，露出空荡荡的车壁，就是要让流民们看到车上没有粮食。
徐主簿还想开口再劝，刘衡已经止住了他的话，“徐主簿，我去应城，县衙诸事就交给你了。你务必让人守住各个路口，莫让乱民闯入县内。知州大人说要发放赈灾粮，只要有粮了，民心就安稳了。”
“知州大人为何不直接将粮食发放到各县？”
“我问了，据说是有粮食刚到辽中，就被乱民给劫了。那些乱民作乱，都打出了造反的旗号。虽然只是小股作乱，但外有蛮夷，内有流民，朝廷旨意一时也未到，我先去看看，若能领到粮食，再想法子通知县内接应。”
徐主簿没法阻拦，“太爷，此去务必小心。”
刘衡应了一声，带着二十多个人一路绕行。等出了新野县走到官道上，看着一路上的乱象，他不由倒吸了一口凉气。
本以为就算逃荒，好歹之前总有些吃的，总不至于真饿死了。
可亲眼见到的惨象，打破了刘衡的设想。这一路的百姓，一个个如行尸走肉般往前走着，路边的草皮树根都被啃了。
这些人看到刘衡这群人，尤其是那几匹拉车的健马，有些人眼冒绿光蠢蠢欲动，但是看到瘸子等人腰间佩刀手上拿着棍棒，一时不敢造次。
有一群老弱妇孺拦过来，“大爷，行行好，给口吃的吧。”
瘸子带人拿着棍棒驱逐，“滚开，没看到我们是空车吗？老子们也等着弄口吃的呢。”
他们这么一说，其他人看他们马车上的确空空如也，拦路的倒是少了些。
但是，有几个男人跟在那些妇孺身后，不断向刘衡这边马车张望。
瘸子看其中两个男的驱逐老人小孩往自己这边的马车靠过来，不由皱眉，“太爷，有些不对劲。”
刘衡到底没经过这种事，询问般看向瘸子。
“只怕得见点血才行。”瘸子眼看一个男人快到马车边了，拔出腰刀冲下去，一刀就往那男人身上砍去。
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