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皇帝子女多，少一个没什么大不了，可是怀胎十月生下皇子的嫔妃们却大多只有一个孩子，她们舍得让儿子小小年纪就母子分离，去我几千里之外的异国他乡？
皇帝后宫妃嫔多，常常连自己的妃子叫什么都忘记，同样的，皇子也多得叫不上来名字，只能以排行称呼他们。
可见儿子女儿对他来说并不那么重要，至少没重要到可以跟他的江山相提并论。
沉默了好一会儿，袁灏开口，语气带着顾虑：“年幼的皇子身体弱，只怕受不了长途跋涉，也无法承受一个人待在他国的孤独和无助，皇上不再考虑一下？”
“男儿就是要从小吃苦，否则哪来的责任和担当？何况成年皇子也不合适。”昭武帝淡淡一笑，“朕想让小十六去楚国为质，你觉得怎么样？”
袁灏大惊失色：“皇上？”
昭武帝挑眉：“不妥？”
袁灏面色惊疑，像是在判断皇上是不是说笑。
可不管是不是说笑，他都不能坐视不管：“皇上，十六皇子才四岁，他身子骨比其他皇子更弱，怎能千里迢迢去往异国他乡为质？这……”
袁灏一撩袍子，跪下请求：“这万万不可啊，皇上！”
昭武帝不置可否。
翌日一早，就着送谁去楚国为质这个决定，他在御书房召集臣子商议。
眼下只有三个人选，十皇子周南箫，十二皇子周兰庭，十六皇子周锦砚。
周南箫是贵嫔之子，也就是袁丞相小妹的儿子。
十二皇子周兰庭则是后宫不起眼的婕妤之子，这还是因为他母亲生了皇子，才被晋升为婕妤，原本只是一个小小的才人。
十六皇子周锦砚则是皇后嫡子，年龄最小，身体最弱。
昭武帝把皇子送去楚国为质，是因为考虑到小公主的年纪，所以根本没打算让成年或者少年皇子前去。
年龄相差太大的皇子，压根没机会取悦到楚国小公主，想近其身更不可能，而且楚国皇族会格外防备，反而不好。
年幼皇子柔弱无害，可以让人放下戒心，容易跟小公主打成一片，朝夕相处之下，若是能虏获小公主芳心，以后留在楚国为婿也不是不行。
只要能杜绝楚国公主成为南齐女帝的可能性，别说一个儿子，就是两个三个，昭武帝也舍得。
但眼下不可能真的把三个皇子全送过去，所以选谁就成了问题。
他想送皇后嫡子，代表着最大的诚意，可皇后之父舒太傅还没说话，袁丞相就跳出来制止：
“皇上万万不可啊！嫡皇子身份贵胄，身子弱，年纪又小，怎能承受车马劳顿，长途颠簸？何况皇后就这么一个儿子，求皇上三思！求皇上三思啊！”
昭武帝想了想，觉得他说得有道理。
十六皇子身子太弱了，万一在路上出了点意外，只怕后悔都来不及。
“那就送小十二过去？”
朝中有大臣担忧：“皇上，十二皇子出身有点低，楚国会不会觉得我们太敷衍？”
袁丞相迟疑良久，终于开口：“若皇上下定决心，非要送一个皇子到楚国为质，臣提议十皇子。”
十皇子周南箫是贵嫔之子。
此次行动失败是因为袁望之而起，袁丞相就算百般不愿，也只能提议让十皇子去楚国为质。
这是他作为丞相的一个态度。
然而丞相的提议不代表贵嫔的意见。
一听说儿子要被送去遥远的楚国为质，贵嫔当即泣不成声，紧紧搂着儿子说舍不得：“这么小的孩子，为何要送到楚国去？皇上好狠的心啊！”
昭武帝被她哭得烦躁，干脆把三个儿子召到跟前，亲自询问他们的意见。
十六皇子身体弱，年纪小，面对皇帝这般询问，只是茫然看着他。
十皇子连连摇头。
素来沉迷寡言的十二皇子反常地开口：“父皇，儿臣愿意去。”
十二皇子周兰庭才五岁。
虽说出身低了点，但后宫女子位份低不低，还不是君王一句话的事儿？
于是昭武帝封了穆婕妤为贤妃，位列四妃之一，位份瞬间连升三级。
若是以往，后宫嫔妃定然一个个跳出来反对，前朝大臣也不会同意，但今时不同往日，情况特殊，谁会反对？
人家把儿子都送出去了，算是为国立功，封个贤妃算什么？
反正也只是个位份罢了，十二皇子到了楚国之后，还能不能活着回来都是个未知数，谁会在乎一个失去儿子的女子在后宫身份有多高？
选定皇子，拟定日子。
昭武帝命人给十二皇子置办了六套秋季袍服，六套冬季袍服，另外给了他五万两白银傍身。
皇家护卫精挑细选出来三十人，用来保护他的安危，宫里最细心温柔的嬷嬷两人，照顾他的饮食起居。
另外文房四宝、各类书籍装了几箱，就像女孩远嫁似的，该置办的都置办齐了。
当晚贤妃守着儿子一整夜，哭红了一双眼。
九月中旬，袁灏带着袁家护卫和皇帝安排的皇族禁军，护送着十二皇子和一箱箱金银财帛从皇城出发，往边境去跟燕王汇合。
昭武帝站在城楼上，望着队伍远远离去：“丞相是不是很担心他？”
袁丞相侍立在皇帝身侧，闻言垂眸道：“臣只担心他能不能完成任务，不担心别的。”
比起袁氏一族皆去，此次只袁灏一人带兵前往，已足以证明皇帝这个赔罪的态度应该是可行的。
“楚国要的无非就是一个态度。”昭武帝靠在城墙上，眼神阴郁，“这件事眼下是可以解决了，可楚国的那个小公主还是让人担心啊。”
袁丞相没说话。
袁望之的失败足以让他在这个话题上闭嘴，不再轻易发表任何建议。
皇帝显然也没指望他能给出什么建议。
他只是回想着那天在祭司殿跟大祭司说的话。
大祭司年事已高，可能已活不了几年，来日他一死，南齐的社稷如何，只怕真不是谁能控制得了的。
所以皇上若想阻止二十年后被颠覆的皇权，必须在大祭司死之前，派人除掉楚国小公主。
可这个任务实在是太难了。
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