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“我当下大怒，以为夫人亏待她，但夫人向来善待下人，我不该诬赖她的；于是又怀疑有人虐待她，所以我问了其他仆人，他们却异口同声说，文香是在一天之内，忽然瘦死的。”
“瘦死？”
正在这当儿，那天端茶来的下女又出现了，她端来茶水点心，佐主客两人聊天食用。
她神色不宁的瞥了眼云空，云空立刻叫住了她：“你叫什么名字？”
她不安的望了眼竹舟，见竹舟颔首，她才行了个万福，怯生生的回答：“我叫凝香。”
“好，凝香，”云空放柔了声音，“你听见余老爷说了，你见过文香死前什么模样吗？”
凝香又瞟了眼竹舟，才说：“我见到了，她整个人……很瘦很瘦。”
“很瘦？她是死前才瘦下去的吗？”
“不，是死前两日，她一阵晕眩之后，站立不稳，说是身子不适，便回去躺了，才躺个一日，人便瘦成骨架似的，连话也说不出了。”凝香越说越怕，竟不知不觉发起抖来。
“凝香，”云空的声音，温柔得足以让猫儿乖乖翻身，“告诉我，文香不是头一个吧？”
凝香忽然睁大眼睛，恐惧的凝定不动。
“告诉我。”
“道长……”凝香弯身拉住云空的衣袖，“救我……”
“凝香，慢慢说。”
“我……我这几日，身子愈发差了，有时昏沉沉的，想不起自己在干什么，整个人使不上力……”她两手扯住云空的衣袖，扯得云空整个人都在晃。
她害怕得忘了老爷在身边，把恐惧毫不保留的传达给云空，连冷汗都沾湿了云空的衣袖。
云空怕她又哭出来，赶忙将手指点去她的眉心：“心念凝定。”他运了一口气，轻轻灌入凝香眉间。
凝香顿时感到全身一股暖意，心中的恐惧骤然驱散了大半。
她发现自己失态，忙将手缩回，退后侍立在旁。
竹舟亲眼见到下人如此恐惧，也不禁当场愣住了。
回神之后，竹舟立刻恳求云空：“我家有此等异事，道长千万为我作主！”
“竹舟先生，”云空道，“贫道做事，凭的是一肚热肠，能不能解决你的问题，贫道不敢应承，尽力便是。”
※※※
似乎是有意跟云空作对似的，凝香第二天便病倒了。
她早上还好好的，工作到晌午，一个昏头，就站不起来了。
她被送回房中，由几位平日要好的下女轮番守着，想到她大概也会就此死去，大家都先哭成一团了。
凝香没有发热也没有发冷，只是两眼发呆，干得龟裂的嘴唇不知在呢喃些什么，无人听得明白的呓语，像是从地府带出来的咒语，听得人心里发毛。
低迷的寒意在室中荡漾，外头的冬意把人的意志磨得死沉沉的。
云空穿过回廊，走去后院下女聚居的角落，回廊上的夜风带来寒梅和水仙的淡淡香气，但他无心欣赏。
为了避免有私情，下女们集中居住的地方，平日禁止男人到这里来。
云空向竹舟问准了，才跑到这平常家中男人不准来的地方。
云空不想有人闲话，便要求有个下女陪他一起共守凝香。
他想亲眼瞧瞧，所谓“忽然瘦成了骨架似的”是怎么个瘦法？
如果那真是一种传染病，他自己也免不了会染上。
但他心里老挂着那团在空中盘旋不去的黑气，使他相信那绝不是一种病。
那么又会是什么呢？
屋外没起风，窗外的枝叶静悄悄的。
可是灯火却忽然熄灭了。
陪守的下女惊叫一声，跌跌撞撞的去找打火石。
云空清楚的听见，室内掠过一阵诡异的风。
那阵风经过云空眼前，转眼又再回头经过一次，这次是溜出了室外。
那阵风还有手。
那只手摸了云空一把。
这一摸，云空整个人打了个寒噤，一股气便从体内流向那只手。
只不过摸了一把，手又没入了黑暗，跟着风吹散了。
当那下女再度把灯点亮时，云空只觉两眼昏花，脑中一阵阵晕眩，连腰都直不起来，不得不用手臂支撑身体。
在头昏脑胀中，云空听见下女尖叫，登时心神一震，抬眼望向凝香。
床上的凝香已经停止呓语。
她的两颗眼珠子陷得快到底了，像是不用勺子就无法掏出来似的。
她丰润的身体干枯得只剩下一层薄皮，脆弱的披在骨架上。
真的是瘦得太过分了。
瘦得连呼吸的力气也没有，心脏也疲倦得跳不动了。
阵阵寒意自云空体内透出，整颗心像被浸入冰河似的，开始禁不住全身发抖。
※※※
这一夜，余府充满了不安。
凝香有如破棉布般的遗体，被用一块草席包起，只等明日买了棺木送还父母。
云空披了两件寒衣，抖着手喝姜汤，不停运着体内的先天之气，巴望身体快些暖和起来。
“来，火盆子来了。”门外一声吆喝，余府的家丁们抬来严冬才用得上的火炉，燃起了煤球。
竹舟来探望云空，两位身形魁梧的近身仆人棋儿和画儿守护着他。
“竹舟先生……”云空好不容易才稳住了嗓子，“可否见见尊夫人？”
“有何不可？”竹舟说着，回头吩咐道；“快请夫人。”
下女们匆匆忙忙的去请了。
“道长，究竟发生了什么事？”竹舟贴近云空耳边问道。
“先别声张，”云空说，“贵府不是有病，而是有人……”
“我府上自然全都是人的。”
“非也，竹舟先生，是有人杀人……”云空打了个喷嚏。
“杀人？”竹舟有些不敢相信。
一说起杀人，不是白刀子进红刀子出，便是揍人致内伤而亡，或是中毒七孔流血之类的。
哪有人杀人是把人给瘦死的？
“夫人来了。”下女匆匆走回来，赶紧搬来一把交椅。
“竹舟先生，”云空道，“贵府内务由夫人打理，您不插手的是吧？”
竹舟点点头。
“如此，贫道要向尊夫人问些家务事，万盼勿怪才是。”
“我晓得。”
余夫人徐徐走来，均匀的身段，优雅的步伐，一瞧便知是教养很好的女人，脸上表情不温不火，好像天底下没有什么事可以惊动她似的。
“相公，”余夫人轻声有礼的说，“夜已深，不知唤我来客房，是何要事？”语气中对这种不合礼仪的事情感到不悦。
“娘子，”竹舟站起来，轻轻扶了夫人坐下，“凝香刚死了。”
“我已经知道了，已发下钱粮，只等明日买棺，一并送给她爹娘。”
“娘子，这道长……”
余夫人马上起身行了个万福：“不知道长作何称呼？”
“贫道云空。”云空连忙还礼。
“是凝香死时，陪在身边的道长？”
“正是贫道。”
“哦……”夫人展了展眉，快速的打量云空一番。
“道长有事要问夫人，”竹舟在一旁说，“道长问的，夫人尽管回答便是。”
“道长请问吧。”余夫人的语气中，依然免不了带有不满。
“得罪了。”云空的身子回暖了一点点，便努力的坐直了腰，恭敬的问道：“敢问夫人，贵府已有几人是如此过世的？”
“道长的意思，像文香、凝香一般的？”
云空虚弱的点头表示是了。
“记得最先是墨兰，约莫三年前吧，然后才是秋菊、春蝶，说起来也怪，大多是下女们……”
“没有男的吗？”
“有，只有两人，是在春蝶、文欢、夏梦之后的，一个叫刘二，一个叫张老儿的家人。”
竹舟在一旁惊讶地说：“死了这许多人，夫人怎没告诉我？”
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