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原来就在他所穿的半臂之下，缚藏了一支弩筒。随他抬肘的动作，暗弩触发，向着裴萧元当胸射来。
这种手段，裴萧元又岂会上当。按着剑柄的五指蓦然收紧，手背青筋迸胀，剑倏然出鞘。伴着一道铮鸣之声，那枚短弩被击落在了地上。
蓝衣人本想借着突袭扭转局面，见落空了，藏在面具孔洞后的双眼里不禁也露出惊色，然而依旧不愿束手就擒，趁着偷袭的空档，又转身拖着伤腿咬牙发力，待要继续往前方的山里逃去。
裴萧元岂会再容他再逃，抬足间人已扑上，迅速挡在了对方的面前。
风声过处，寒光掠，剑尖点血。
覆在蓝衣人面上的麂皮面具应剑从中裂为了两半，啪地掉落在地。
面具后露出一张青年男子的脸。这人年岁比裴萧元要大不少，约有而立了，生得剑眉星目俊朗不俗，只是因了腿伤的痛苦，面上布满冷汗，脸色惨白，此刻前额正中又多一道笔直如描的剑伤，伤口一直延到他的眉骨，撕划开皮肉，绽开口子，血从口子里涌出，沿着鼻梁和面颊流下，溅在他身上所穿的那一领圆领袍的胸前。
破他额面，是裴萧元有意为之，略施惩戒而已。他扫了眼对方，未再多问来历，只取出了鹿哨，朝来的方向吹了几声，尖锐的哨音便随风送了出去。
那人的伤腿一直在不停地颤动，身体也摇摇晃晃，却坚持站着，始终不肯倒下，待喘息稍定，缓缓抹了把额面上的污血，低头看一眼染满血的掌心，点了点头，笑了起来。
“不愧是神虎将军之子，果然有乃父之风。我自以为足够谨慎了，没想到还是被你发觉。”
他的境况不能不说惨淡至极，神色里也透着几分掩饰不住的沮丧，但当他面上展露笑意说出这一句话的时候，看起来依旧如玉树临风，丝毫不见狼狈之色。
从发现跟踪到出剑见血，裴萧元的神色始终未见有多大的波澜。但这一刻，他的眼锋骤然转利。
只听那人继续悠悠地道：“据说当年，你随令堂崔夫人一道跪在丹凤门外为神虎军的将士诉冤时，方不过八岁？你母子义动天下，救了很多人的性命，令我至今佩服。但是可惜啊，也仅仅只是能让他们苟活于世罢了。他们都是无二的英雄和猛士，都曾为了这个帝国而战，不惜流血捐躯。但十六年过去了，十六年啊！无论是活着的，还是已经死去的，全都没有得到他们应当有的公义和回报。更不用说令先尊了！”
他凝视着裴萧元，任凭额头口子里血不停地流。
“朝廷不念令先尊与裴冀的当年之功也就罢了，三年前你在西蕃一战里也曾立下大功，军中谁人不知，本该属于你的官爵却轮不到你，你只得区区一个七品云骑尉的空衔，依旧在这边城，日复一日，虚度时年。”
“大丈夫处世当立功名。你的伯父裴冀已是年暮，你却正当少壮，你当真甘愿如此渡过余生？”
裴萧元目光阴沉，冷冷地道：“你到底何人？再遮遮掩掩，逞口舌之能，休怪我剑利！”
对方毫无惧色，哂笑：“人死何地，皆是天命。今日若是死在你的剑下，我认！”
裴萧元盯着他，他索性闭目以待。
裴萧元心中掠过一丝犹疑。
他自然清楚，此人说出方才那样一番话，看起来不惧生死引颈就戮，实则不过是想借此在他剑下搏回一命罢了。
他的目的，看来是达到了。
倘若今日捉到的是个寻常的探子，又不讲来历，无须再多费口舌，当场杀了便是，省得累赘。
但面前的这蓝衣人，显然来历不会简单，而且不排除附近还有他同党的可能。
不过，不管是什么人，目下全都比不过那叶姓女子。
他这边还是继续寻人最为要紧，等何晋来了，把人交给他带回去，上些手段，即便一时撬不开嘴，迟早也能引出同党。
心念如电般回转时，忽然，在他的身后，风声里仿佛隐隐夹杂着起了一阵异响。
对方此时也慢慢地睁开了眼，面上露出笑意。
“裴郎君，你瞧你的后面。”
第10章
承平被人用绳索缚了捆在马背上，正往这方向带来。他怒容满面，奋力挣扎，口里大骂着贼奴狗辈，却被缚得紧紧，纵有神力也是挣脱不开，挣扎间抬头看见了裴萧元，立刻大吼：“贼奴布下绊马索，我不防落入人手！你不必管我，我看他们敢杀我否！”
裴萧元明白了。
这些便是此人的同伙，或者说，是随从，见他被擒，不敢贸然靠近，恰好承平听到鹿哨声赶来，暗设下绊马索，叫他们得了手。
至于目的，显而易见。
果然，那些人停在近前，当中一名头领模样的向他行了一礼，恭声道：“裴郎君，得罪了王子，还望海涵。只要裴郎君肯放人，小人们立刻便走，不敢动王子一根汗毛。”
承平额头青筋怒跳，正要再骂，嘴被近旁一人用个口塞堵住了，面孔登时涨得通红。
裴萧元瞥了眼蓝衣人。
他伤得实在不轻，身上两处伤口血流不止，寻常人早已倒下，他却仍能立着不倒，举止还保持着这样的风度，不见半分蹙偪之感，不得不说，也算是个非常的狠人。
承平又冲着裴萧元拼命摇头，口里发出呜呜之声。
裴萧元没有半点犹豫，收剑归鞘。
那些人目露狂喜之色，又似乎有点不敢相信，迟疑不决，道：“你先将人放来！”
话音刚落，蓝衣人面露愠色：“放肆！你们当裴郎君是什么人？竟敢以己度人？”
头领遭叱，面露惶色，再无半分犹豫，立刻上去将承平放下马背，一众人紧跟着上来，两人左右搀扶住蓝衣青年，头领拔出腰刀，一刀斩断了贯穿他腿的箭杆，另个人从系在腰间蹀躞带上的一只皮囊里取出伤药，先草草止血，缚住伤口，随即将蓝衣人护在中间抬着便走。整个过程极快，没有半点杂音。
蓝衣人至此显然是再也支撑不住了，整个过程一直半睁半合着双目，头颈无力下垂，神情萎靡，直到被送上了马背，勉力坐直身体，这才回头，沉沉望了眼裴萧元，随即被那头领几人护在中间离去。
裴萧元来到承平身边，拔出便刀，一刀挑断缚住他的绳索。承平双手得了自由，自己拔掉口塞，阴沉着脸，人从地上一跃而起，翻身上马。
“不必追了！”裴萧元喊住他。
承平一语不发，面孔涨得若要滴出血来，足跟疾踢马腹，催马便走。
裴萧元右掌攥住马缰，一拽，硬生生地阻了那匹已蓄势扬蹄的黄骠马。
“这些人步伐稳健，处理外伤手法熟练，配合无间，看起来是久经沙场的敢死老兵。这种能活下来的人，出手只讲致命，更是狡如狸狐，不容易对付。况且你应当也瞧得出来，都是死士，对那人惟命是从。我们人不多，天将黑，追上去也不好得手。他若有不可告人之目的，这回失手，必然还有下回，到时慢慢比划不迟，今日不必再节外生枝，去寻叶女要紧！”
承平眺望前方那已经走得只剩下小点的人，片刻后，慢慢转向裴萧元，目露浓重的惭色，没等他开口，裴萧元又笑道：“不必说了，真不怪你，我也没想到此人手下的反应如此迅捷，短时里便想出这法子赚了你，换成是我，也难躲开。你没事便是大幸，且消消火，走吧，看下何叔那边可有发现。”
何晋也没任何收获。
这里太过空旷，他走得比承平远，此时才循着鹿哨之声找来，还不知道片刻前发生的那一场意外。听承平讲来，惊怒不已，环顾四周。
“到底是什么来头！郎君你刚才可有问出来过？”
裴萧元微微摇头，“是个狠角色，轻易不会开口。”
并且，对方显然对他所知颇多，几乎可以肯定，就是冲着他来的。为免惹出何晋更多的担忧，这一点他没提。
但即便如此，何晋还是关心则乱。
“郎君你出去总不爱带人，往后一定要多跟着些，万万不可大意！”
裴萧元颔首，将话题转回到了寻人的事上，很快返道。
夕阳彻底地落了下去，暮色四合，夜幕迅速降临，又继续前行找了些时候，四野俱黑。
早上出来得匆忙，没想到会是这样一个结果，也没有做长久上路的打算，几人只白天在行经的驿点里随意吃了些食物而已，早已饥肠辘辘。何晋提议先回去向郡守复命，而且还有一个可能，如果她走的是另条道，那么派出去的人说不定已经找到了，只是他们还没得到消息而已。
裴萧元止马于道，环顾着漆黑的四周。
今天也只能如此了。
现在他最大的盼望便是真能如何晋所言，等他回去，等着他的是她已寻到的消息。否则，他无法想象她一个女子如何独自上路行在如此荒旷的道上。即便她在留书里特意强调过无须担忧，他也不可能安心。
万一她有个什么意外，那便是他的罪责，罪不可恕。
回程几人放马而行，赶回的时候，也已是下半夜了。还没到郡守府，便从城守口中得知前半夜走另条道的人已有消息，结果和他们一样，也没见到人。
承平神色沮丧无比，裴萧元知道他的自责，强打起精神，正想说明天继续，听到城守又说：“还有一事。白天令狐节度使来过。”
“知道什么事吗？”
“这个不知。不过，看着好像不是公事，来了没多少功夫，郡守便送人出了城，倒像是路过。”
城守口里的节度使是甘凉都督兼节度使令狐恭，辖制包括威远在内的甘凉之地。裴冀在此多年，始终没再迁过官，但他上面那个都督节度使的位置，已是换了好几任了。
此地对整个帝国的重要性不言而喻，能坐这个位置的，将来极有可能拜相，自然不是一般之人。
如今这位令狐恭，说起来，也算是裴冀的晚进。
当年裴冀于变乱中力挽狂澜名望登顶之际，令狐恭还只是他帐下的一名普通将军。到了三年前对西蕃的战事，当朝太子遥领行军总管坐镇后方，令狐恭已任行军副总管，是实际的领战之人，战后他便因功升迁来到这里，做了裴冀的上司。并且不止这样，在那场战事里，因他行军副总管的身份，裴萧元又成了他的麾下，因而双方可谓颇有渊源。
不过，因为众所周知的原因，他与前几任一样，平常与裴冀绝少私下往来，今天怎会忽然到来？
何晋困惑地望了眼裴萧元。
“走吧，回去便知。”
何晋送承平去了驿馆整休，裴萧元回到郡守府，青头正守着门，东张西望，看见了他，拔腿奔出来相迎。
“郎君你可回来了！郡守叫你去下他那里！”
书房门大开着。裴萧元匆匆赶去，看见裴冀背对着门而立，微微仰面，正在看着墙上的一副悬像。
正是今早叶女留下的那副绘像。
夜风涌，灯火摇曳闪烁，裴冀背影一动不动。
裴萧元怕打扰，悄然停在门槛外。忽然听到裴冀发问：“是没有找到人吗？”
他应是，随即迈步入内，接着立刻解释：“侄儿回来是想做些准备，明早再行上路。”
裴冀不再说话。
他没提白天令狐恭来的事，裴萧元也就没问，停在他的身畔，一道望着面前的这幅画。
许久，他听到裴冀低低地叹息了一声。
“那天早上她来见我，我不过随口提了一句想她日后为我画个像，她竟真就放在了心上，便是决意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，精熟画师耗时十天半月已算快了，她却在数日间便画了出来，还如此精到，非草草敷衍。难怪那几天她闭门不出，当时该是如何不眠不休，耗损心力！”
裴萧元沉默着，负疚感如同一座大山，压得他心头沉甸甸的。
“这叫我又想起当年叶钟离作那一幅天人京洛长卷的往事了。他也是闭关不出，全神一气呵成。当时以我估计，要完成永安殿的壁画，至少也需三四个月，他却月余便成，以致于出来后竟当场呕血。他如今身体衰坏，也是那时落下的因。絮雨确实是名师出高徒，但想到因为我的一句话，要她如此辛苦作画，叫我更是心疼了。”
裴萧元只觉自己罪大恶极，再次道：“我明日……”
他看一眼裴冀，改口，“伯父勿过于担忧。我准备下，今晚立刻上路，再去寻她！找不回来，侄儿不归！”
裴冀转脸瞥他一眼。
“倒也不必如此。”
“白天你走后，我看过画，再读她的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之宽，心性之坚，志气之高，莫说普通的女子，便是这世上的许多男子，恐怕也难以望其项背。伯父在想，也许先前确实是伯父误会她了。她提解约，未必全然就是出于误会，说不定确如她当时所言，她这一趟过来，原本就没想着是来嫁你的。”
裴萧元一顿，再次沉默。
裴冀的目光落到他的脸上。
“我知你因此事，必定颇多内疚。今早是我一时情急，说你说得重了些，小阿史那已经向我解释过了。罢了，你也不必过于自责。强行要她回来，或许当真不是她的所愿。明天继续找，若是能够遇到，不必强留，送她回去，或许反而更合她的心意。”
“侄儿知晓了，谨遵伯父之命。”
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