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……在他身边，昔日的工友们贫困、疲倦、饥饿、无家可归。当权者完全不想支付一个子的报酬，还污蔑工人们密谋叛乱，将他们通通驱赶到王国边境的偏远荒野。
在对方污蔑你做了某件事时，最好的办法不是辩解，而是真的去做。
现在所有人都怒火中烧，就等着他一声令下。他们都在身上纹了齿轮刺青，暴风城是一台由贵族和富人发号施令的机器，但机器少了齿轮就无法运转。
然而他却不同意。他始终相信，和平手段可以解决问题。他们不是战士，是工匠，带给这个王国和人民幸福才是职责所在。他尽力压制同伴的怒火，要不是他，那些齿轮早已经化作一柄柄复仇的利刃，横上了贵族和教士的脖子。
在他的带领下，被赶出暴风城的工人们没有选择以暴制暴，而是主动加入到西部拓荒的队伍中。他们运用工匠知识和技能帮助居民绘制图纸、设计矿道、修建房屋、制造收割机器人，在他们的帮助和亲手参与下，短短数年间，一座座城镇、农场和矿山被建立起来，西部日益繁荣昌盛；
这群有知识、有力量、又有高度纪律性的工匠，受到了居民发自内心的拥护和爱戴。他们成了西部事实上的治理者，王国的法令和官制在这片广袤的土地上行不通，人民只认身上纹有齿轮者的规划和指令。
这一天，当王国突然表示愿意结清工程欠款，发出谈判邀请之时，他认为等待的机会终于来了。
同伴都劝告他，这是再明显不过的陷阱。那些如恶龙般贪婪地护着每一分财宝的富人们，根本不可能突然间性情大变，良心发现。这不过是个幌子，为了骗兄弟会的首领前去瓮中捉鳖。如果他上了当，将是一条不归路。
但最终他还是去了，并不是天真地信以为真，而是他想亲口向暴风城的人民、向所有因他们的作品享受福祉的人们传达工匠们的心意：
纵使遭受种种不公对待，工匠们依然热爱这个国家，热爱它的人民。他们自始至终遵纪守法，没有犯下过半点过错。只要当权者做出哪怕一丁点让步，让他们得到最低限度的报酬用以生活，他们就愿意继续为这个国家的建设贡献力量。
然后，他失败了。
……
他低估了那些既得利益者的贪婪和傲慢、短视和愚蠢。他们根本不会考虑比明天更长久的事情，只会紧紧抱住眼前那丁点利益。哪怕房倒屋塌后自己也会被一同砸死，他们也要先抽掉房屋的主梁换取钱财中饱私囊；
他也高估了暴风城人民的怜悯和热情。生活在这座城市中的人们并非自私自利，也并非冷漠无情，但他们给建造者的帮助，最多限于同情与声援。王室和教会把持着权力和舆论喉舌，大多数人都忙于生活，很容易拜倒在强权下，遭到蒙蔽和分化。在混淆视听的各类消息中，人们很难对一群非亲非故的人感同身受，冒险相助。
总之，他不仅一无所获，一败涂地，也不能顺利地踏上返程——王国不会让上钩的大鱼这么轻易地回到海里。
因工匠领袖的履历始终找不到一丝瑕疵，最终他被以冒犯王后的罪名收监。
可笑的是，所谓的冒犯，是指王后在代表王室与工匠领袖会面时，暗中提出了一个条件：只要他同意不再追究工程款项的事情，并把那些盖有王国和光明教会印章的合同与欠条偷偷交给王国，便许给他个人一大笔钱财和爵位；他听后勃然大怒，断然拒绝，拂袖而去。
——究竟谁在无耻，谁被冒犯，真是天大的笑话。
他被关押在戒备森严、无比坚固的水下监狱中，时间一天天，一月月过去；他始终没有屈服。
这一夜，一个熟悉的身影来到铁窗前；
“别傻了，艾德温，接受子爵封号和官职，拿上钱财，忘了兄弟会吧。就和我一样。”
这几个月来，王室不间断地派出使者，来到他面前，试图劝他回心转意。这些人或傲慢或恳切，或威逼利诱或动之以情；但都同样愚不可及，不能触动他分毫。然而，此时出现在眼前的人，却让他的内心产生了一丝波澜。
这是他曾经的副手，最得力的干将之一，也是从小到大的玩伴。当年几个志同道合的年轻人背着工具和图纸，离开石碑湖畔的家乡外出闯荡时，谁都没想到日后工匠兄弟会之名将响彻海内。如今，最初的伙伴大多已不在人世，只剩下铁窗内外的二人了。
看着熟悉的脸庞，他不觉哼起了一首记忆深处的曲子；
“……你还记得吗，巴隆斯，这是家乡的一首民歌，《石工兄弟》。我最喜欢这两句，‘无论你走到哪里，无论多么荣华富贵，不要忘了你生长的地方，不要忘了亲爱的兄弟；无论遇到惊涛骇浪，无论身陷险境彷徨，你的兄弟都会在你身边，做你忠实的臂膀……’”
那人抓住铁窗，急切地说，“你不明白！艾德温，你的坚持毫无意义。他们明天……”说着，那人左右张望，压低声音说道，“明天……就要处死你了。”
他愣住了，“为什么，我是代表工人们和平谈判的，我们没有犯下哪怕一丝罪过。”
“你还不明白，坚持正义，就是最大的罪过。我只能说到这了，保重，艾德温。”说着，对方匆匆离去，沿着通道走远了。
……
他久久地坐在那里，一动不动。时间不知过去了多久，对他来说，白天和黑夜都是一样，没有光明。
这座水下监狱是那样坚固，以至于建成以来，没有一个囚犯能活着从中逃出。
然而在他眼里，每一块砖瓦、每一个机关、每一颗螺丝钉都是那样熟悉；那是他和兄弟们殚精竭虑，花费无数日夜，亲手打造的。
没人知道那一晚发生了什么，当守卫察觉时，他已经从牢笼中消失了。
从打开的门锁，掀开的井盖，毁掉的暗墙能够大致判断，工匠领袖的行动轨迹；
他轻易就打开了牢门上的锁，沿着监视孔的死角走出通道，拆掉铆钉掀开地井，潜过水底，到达了一面水下栅栏前。
这座沉重的铸铁栅栏重达千斤，不可撼动，挡住过至少五个越狱者，让他们活活憋死在了这里。然而工匠领袖却没有碰铁栏，而是抽掉了一旁墙壁上承重的砖块，不一会儿，水流便自行冲毁了薄墙。之后他浮上水面，爬过错综复杂的通风管道，沿着亲手建造的下水道走了出来。
在城外，明镜湖畔的瀑布下，他应该还远远地、最后望了一眼自己挚爱的城市，然后默默离开。
从那以后，曾经温文尔雅、充满幻想的兄弟会领袖不在了。取而代之的是一个令王国和教会闻风丧胆的名字，迪菲亚的范克里夫。】
奥斯特正在看书，玛丽莎跑到床铺上，盯着他嬉皮笑脸着不做声。
奥斯特想起了什么，问玛丽莎自己的钱呢？女孩装傻，开始说忘记了，后来说已经用作丐帮建设了；
“男子汉大丈夫，不要在意那点小钱！作为补偿，就让你做本堂主未来夫婿的候补之一吧。”
奥斯特哭笑不得，候补还之一，究竟有多少未来夫婿啊？问起之后，玛丽莎不答，翻身下床，摇晃着手里一个闪光的东西说，“还有这个，就当做提前支付的聘礼了。”
奥斯特一看，是之前古怪法师给自己的那枚特殊符号的金币。因为不是法定货币，花不掉银行也不收，他就一直带在贴身的衣服里当护身符；
结果被玛丽莎悄无声息地顺走，一点都没察觉到。这小鬼还真是有这方面天分，怪不得能当堂主。
玛丽莎得意洋洋地抛下一句，“感激我吧，别的夫婿候补可都是给了整车的财宝呢。”然后拿着金币，一溜烟跑掉了。
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