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虽然称不上兵家必争之地，但也绝对是战略要冲，尤其是在原州失陷，帝国西北门户大开的情况下，其战略地位不言而喻。
不过泾州并不像原州，有山川险隘，易守难攻，恰恰相反，它地平无险，易攻难守，前任节度使马璘为了应对吐蕃的迅猛攻势，在就任之初就寻觅了数十处形胜之地，修建了众多鄣垒，城堡。
吐蕃大军来，则坚壁清野，入堡固守，小股游骑来，则四下联络，伺机出击。
连云堡就是在这种形势下修筑的，堡内有军民一千多人，且耕且守。
堡在安定城西边六七十里，一个三面环山、山势陡峭的山峁上，唯有北面与平原相接，但也有一条宽数米的壕沟横贯其间，使吐蕃骑兵望而兴叹。
不仅如此，此地还刚好处在吐蕃入寇的必经之路上，无论吐蕃人是从径直东进还是绕道南下，都逃不过堡中斥候的耳目，因此连云堡也成了吐蕃人的眼中钉肉中刺，欲拔之而后快。
但因为此堡地处高岗，吐蕃始终未能如愿。
郭映一行人抵达连云堡时，正值日暮时分，夕阳染红了大半边天，晚风习习，吹得旌旗猎猎作响。
“山上就是连云堡吗？”
站在堡西面的峭壁下，郭映遥望山峁上，才发现这连云堡不是城堡，而是一座建在山上的坞堡，也就檀山坞。
除却数座高大的烽燧矗立于峭壁顶端之外，其他的和河北那些魏晋南北朝时期遗留下来的坞堡没两样，有望楼，有箭塔、有壁垒，而且看样子还不止一匝，至于里面的构造，那就要入内观瞻之后才知道了。
“正是。”
节度使府派来护送郭映上任的十将张羽飞策马到他近前勒住缰绳。
他们一行数百人是从西边的大道上来的，又都骑着高头大马，穿着唐军衣裳，连云堡中的斥候自然不疑有他，见状连忙跑去禀报。
更有士卒激动的高呼：“使府来人了，使府来人了……”
不一时，连云堡守捉张明等一干人闻讯赶了出来。
张明是个头戴赤帻的黄脸汉子，四五十岁上下，没穿盔甲，脸上额上挂满汗珠，衣服上也到处是麦草，看起来不像是个统兵的守捉，倒像是个田间地头里的老农。
“张十将，别来无恙乎？”
认出来者是何人后，张明立刻过来见礼，态度很是恭敬。
不过他这幅卑微的态度并没有换来张羽飞的好脸，反倒是换来了一阵喝骂。
“衣冠不整、甲也不披，还有没有个边军将校的样子了。”张羽飞瞪着铜铃般的大眼。
张明唯唯诺诺，不敢吭声。
虽然十将张羽飞论军阶也就比他高一阶，但张羽飞的职务是招召将，平日里负责传召军中大将、传达军务，是节度使段秀实的心腹爱将，连一干兵马使都对张羽飞客客气气的，他一个小小的副将哪里敢得罪？
再者，人家领的是牙兵，他领的是牙外兵，这可就差远了，所以尽管被骂得狗血淋头，他也只能忍气吞声。
见张明默然不语，张羽飞冷哼一声，复又问道：“我问你，近来屯驻原州的蕃贼可有异动？”
“月前我派出过一队斥候，没有发现吐蕃有增兵原州的迹象。”张明回道。
“月前的军报还能拿到今天说吗？”张羽飞闻言大怒：“时下正值入秋，吐蕃必定趁着秋高马肥，入寇边疆，你身为一堡主将，竟然不主动派兵侦查，反而亲自操持起了稼穑之事，真真是昏庸至极，无能透顶。”
张明哭丧着脸解释：“末将也是迫于无奈啊，敢教将军知晓，使府从今春二月开始，就开始克扣、削减了我等的粮饷，若是我等再不操持稼穑之事，父母妻儿都要饿死啊。”
“荒谬！”
张羽飞勃然变色：“使府何曾克扣过尔等的粮饷，那都是朝廷的决定……再敢信口雌黄，非议朝廷，污蔑使府清名，休怪某鞭挞于你！”
“末将句句属实！”张明连连叫屈。
但迎来的却是张羽飞愈加阴沉的脸，以及高高扬起的马鞭。
“休要再提此事，你若有异议，便去找孔司马好了，我今日来此，是有要事在身，可不是来听你哭穷的。”
冷冷的瞥了张明一眼，张羽飞手指郭映，郑重说道：“这位是圣人钦命的游奕使，郭映，往后连云堡大小事宜便由郭十将全权处置，你等需竭诚配合。
若是胆敢阳奉阴违，敷衍塞责，纵然本将饶得你们，节帅也饶不得你们。”
像是什么都没说，又像是什么都说了。
张明闻言心里登时一惊，倒吸一口凉气。
他娘的，泾原什么时候出了背景这么扎实的人物了，不但官儿是皇帝亲自封的，还能把关系走到素来铁面无私的段帅跟前，就连上任也是招召将张羽飞陪同。
这待遇，哪里是寻常的勋贵、将门子弟能享受到的，皇亲国戚到了地方藩镇也就这样吧。
当下，他便收起了心中的轻视之意，恭恭敬敬的亮明态度：“郭十将既是圣人钦命，我等又怎敢推诿怠慢。
自今以后，末将必唯郭十将马首是瞻，请张十将放心。”
“希望你能做到知行合一。”张羽飞深深看了他一眼，旋即调转马头，冲郭映拱拱手：“送君千里，终须一别，我就送郭十将你到此处了，使府里还有一大堆琐碎事儿等着我办呢。
往后要是有事，你派个人知会一声就是，我自会禀报给大帅。”
“多谢将军美意，某感激不尽。”郭映拱手道谢，旋即转头吩咐荔非珣：“替我送送张十将，切记，不可失了礼数。”
荔非珣跟在郭映身边时日已久，自然明白他口中的礼数是什么，当下抱拳躬身道：“郎君放心。”
待到荔非珣跟着张羽飞离开，郭映才顾得上下马和张明攀谈。
“张副将，咱们连云堡如今有多少兵丁啊？
方才本将在路上问起张十将，他只管一味搪塞我说名册不在使府中，他不知内情……你是军堡的守捉，想来该清楚吧？”
连云堡作为郭映眼下的立身之地，他当然有必要弄清楚具体的军事情况。
“这……”张明犹豫好一阵子，最后还是如实答道：“连云堡按制是上镇，有五百人的定额，不过这十余年间使府那边从来没给咱补过兵马，眼下可战之兵，不足三百。”
“不足三百？那就是刚过两百的样子……”
“差不多吧，不过咱们这里紧靠吐蕃，民风不比内地，堡里的健妇、儿郎也都能持戟操矛，弯弓射箭，即使遇上吐蕃犯边，也能有几分自保之力。”
闻言，郭映忍不住又叹口气，他在来的路上已经对连云堡的情况有所预料，但没想到还是乐观了。
这哪是什么抵御吐蕃大军的桥头堡，分明就是一个加强版的百户所。
好在还有冯河清分给他的那三百游骑尚可一用，算是让他有点安慰。
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