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别看量不多，可是这已经是艾文竭尽全力才能达到的程度。
这让他异常想念后世顿顿吃肉的时光，现在即使是他家里，最多也只能每月吃一次肉食，而且还不是大块的肉食，只是巴掌那么大的肉片。
每年也就几个重大的节日或是家中来了贵客，家里才会宰杀牲畜，用于庆祝或是宴会。
摇了摇头，艾文将这种不切实际的想法甩出了脑袋，在这个时候想要天天吃肉，怕是只有意大利王国和东罗马帝国以及一些原始宗教地区才能做到，其他地方能吃饱就已经谢天谢地。
吃过早餐，艾文就和父亲艾尔鲁斯一起跨上马匹，带着十几名护卫沿着林中小道，朝着第一个目的地前进。
要是在以前，艾文每次巡视回来都会觉得好威风，自己跟着父亲所过之处都是民众大声欢呼的场景。
可是现在，艾文却只感受到了沉甸甸的压力和责任。即使过去数年，他依然记得有一次他跟着父亲去巡视领地。
路过一户人家，准备上门询问户主是否方便让他们进屋暂且休息，结果进门之后发现房屋里只有一张床、一张桌子，连个木头凳子都没有，空气中瀰漫着酸臭和灰尘的味道。
不远处的床上还躺着一位面色苍白，看起来就十分虚弱的女人。见到有人上门，女人脸上一阵慌乱，连忙出声哀求自己家里真的没有什么值得抢的东西了。
可是当她看清来的人是艾尔鲁斯时，不顾身体虚弱，女人仍然试图起身跪地感谢，感谢父亲借钱给他们家，还给予她年幼的儿子一份工作，即使薪酬微薄，却能让他们家勉强吃饱。
这次经历给他极大震撼，不仅让他深刻认识到平民的真正生活模样，还对父亲平时的治理有了最为直观的感受。
同样也是这次经历，让艾文回去之后开始发奋回忆后世的治国理政策略，并将之记录下来，希望能从中找到办法让父亲领地的民众活的更好一些。
「在想什么呢，一路上都没有说话。」艾尔鲁斯瞥了眼身旁的艾文，后者一副心不在焉的样子。
如果不是多年的骑马训练，他甚至怀疑艾文也许会从马上摔下去。听到父亲的问话，艾文立刻回过神来，知道自己有些失态了。
「父亲，我刚刚想起之前和您一起去巡视领地的场景，特别是那户母子相依为命的那户人家，不知道近况如何了。」艾文老老实实的回答道。
让他惊讶的是，父亲艾尔鲁斯在听完后，却是长长叹了口气，半晌才幽幽说道，「那次之后，没过几天，他母亲就蒙主召唤了。至于他儿子后来也在一次战斗中战死了。我派人将他们两人都安葬在了一起，希望吾主能让他们一家团聚，不要在受更多的苦难了。」
艾文闭上眼睛，在心里默默为这对母子祈祷了一会。
「我们赫尔男爵领，位于米德尔塞克斯伯爵领中最北端。不同于南方有很多平坦的草原可以用来种植，赫尔四周全是连绵起伏的丘陵，可以用来种植的地方少而且贫瘠，粮食产量也不高，只能让领民勉强度日，所以我大部分时间默许领民们进入丘陵之间猎捕动物，但即使如此，民众的生活依然不如南方那些男爵。」
艾尔鲁斯说道这里，语气中也充满了无奈，还夹在着丝丝嫉妒，「别的男爵领地里起码有两三个庄园，四五个村子，差不多有千余人。我在赫尔十几年却只发展出一个庄园和两三个村庄，人口还不到一千人，无论是数量还是质量都远不及其他人。」
「如果民众活不下去，再多的人口也只是累赘而已，父亲。」艾文神情严肃，将心中憋了很久的话语，一股脑全都说了出来。
「除了让民众吃饱穿暖外，或许可以让他们变得富裕，为他们提供不同的机会。如果一处领地只有领主富裕，那是真正的富裕吗？也许哪天领主搬走了，这片土地上就只剩下贫困和绝望，而如果领地里的民众都能富裕起来，那么领主依靠税收又怎么会贫困呢？」
「一位心中装着民众的领主，民众又怎么会谋反或是逃亡呢？他们同样会将领主装在心中，并且乐意为其效命啊。如果失去了民众的支持，那领主还是领主吗，亦或只是孤家寡人呢？领主因为民众的支持而显赫，也会因为民众的反对而坠落。」
艾尔鲁斯有些惊讶的看着艾文，在他的印象中自己这个儿子从小就十分聪明，无论发生什么事情都能用冷静甚至是有些冷漠的语气诉说各种应对之策，很少会像现在这样情绪激动。
艾尔鲁斯不由得想到，在艾文七岁时，他和老管家莫尔斯的对话。
当时还算年轻的艾尔鲁斯询问尚在中年的莫尔斯，问他怎么看年幼的儿子，之前领地中一直流传着自己幼年的儿子是撒旦之子，所以才会显得如此异于常人，理应绑在柴火堆上烧死。
老管家莫尔斯转头看向正在窗边深思的艾文，告诉艾尔鲁斯，他觉得艾文是没有碰到亚瑟王的梅林。如果能遇到亚瑟王，那么梅林将会施展出让所有人都失色的能力。
当时的艾尔鲁斯听得半信半疑，不过后来随着一些事情的发展，艾文确实展现出了惊人的天赋，这也让艾尔鲁斯更加钦佩老管家莫尔斯的眼光。
「可是现在的问题就是民众生活的十分困苦，而我又没有什么能力去帮助他们改变。」略微失神后，艾尔鲁斯决定继续测试儿子的能力。
「赫尔四周丘陵纵横，耕种面积十分狭小，大多数都集中在河谷两侧的平坦地区，往年只要降雨过多，田地就会被崩腾而下的河水冲毁，不利于农业发展，所以可以从两个方向着手。」
「第一个方向是加大耕种面积，如果我没有记错的话，赫尔附近的丘陵山坡上有不少树木被民众砍伐了，只剩下树桩在那边，也许我们可以将这些地方通过挖掘、回填、平整的方法整理出一些适合耕种的地方。第二个方向是在河水周围修筑连片的堤坝和水渠，降低河水高涨时对周围堤岸的影响。」
艾文仔细斟酌自己的词汇，尽可能通俗的将后世的一些经验说给父亲听。
「我曾经听年长的农夫无意间说过，如果将河中的泥土挖掘出来，连同前一年的杂草、落叶、枯枝覆盖在田地间，来年再种麦子，产量会有提升。另外在麦田周围新修田埂田渠，及时将多余的降水派出田地，也可以增加产量。」
「不过以上这些措施仅仅是让民众吃饱饭。如果想要富裕的话，必须要从贸易的角度去解决。」艾文看向身旁的父亲，「我记得父亲刚刚说过，允许民众在耕种之余去附近丘陵打猎，以获取食物。我觉得父亲不妨用合适的价格将这些猎人手中的皮毛、肉食买过来，连同领地周围的东西一并运到伦敦城贩售，同时将伦敦城中的商品买回领地，以此赚取更多的金钱。一切顺利的话，反复这个过程就能积累起一定量的金钱。只是如此，我担心会有猎人无节制的进入丘陵狩猎，所以父亲理应加强管理，控制狩猎的时间和频率。」
「最后，我记得以前和父亲巡视领地的时候发现，几乎每家每户都有一些鸡、羊之类的牲畜。我的意见是将这些牲畜全部聚集起来，分在一个或是两个村中，僱佣领地中有经验的民众照顾。最后在适当的时候，将部分合适的牲畜宰杀贩卖，将得到的钱财分出部分给予民众。」
见艾尔鲁斯有些疑惑的样子，艾文耐心的解释，希望父亲会可以理解。
「之所以要让民众将自己家的牲畜拿出来统一管理和销售，是因为单个家庭承担不起损失。最简单的例子，如果一家人只有三只羊，结果因为疾病死了一只，这算不算是巨大的损失。」
「如果这家有三百只羊，病死了一只。那是不是还可以接受呢？统一管理、统一销售并不是要巧取豪夺的意思，而是让民众降低未来可能会遇到的危机，同时又能增加他们的收入。」
艾尔鲁斯听了儿子的解释点了点头，不过很快，他就问道，「如果这样的话，领地中的民众全都跑去当牧民或是猎人，岂不是没人种田了，到时候大家都饿死了。」
艾文摇了摇头，表示自己一点都不担心会出现这种情况。
「父亲多虑了。猎人和牧民都有一定的危险性，不是每个人都愿意承担这样的危险。其次只要制定合适的法令，民众仍然会以种田为主业，而将牧民和猎人作为辅助。更何况商业的基础是农业，没有农业自然不会产生商业，而没有商业的农业是没有发展前途可言的。」
「嗯，听起来不错，还有什么要补充的。」艾尔鲁斯心中越发高兴起来，不过脸上他依旧是那副面无表情的模样。
「有。如果上述的场景真的能实现的话，我们需要一直强大的军队。匹夫無罪，怀璧其罪，我们不能保证其他贵族对我们是不是有想法，所以军队是非常有必要的。当然我口中的军队，不是那种临时征召而来的乌合之众，而是训练有素的精锐。」
「不过这不必急于一时，可以先在冬季让民众进行基础的训练，赫尔本身民风剽悍，只要稍加训练就能有不错的效果。等到钱粮充足之时，我就有办法组建起一只战力足够强大的军队，到时候战争就成为了父亲晋升最好的机会。」
艾文挥了挥拳头，似乎看见了那个时刻的到来。
「哈哈哈哈，不愧是我的儿子。」艾尔鲁斯大笑着拍了拍艾文的肩膀，沉声说道，「那么这一切就交给你了，我就站在你身后做你的后盾，有什么困难和我说，我帮你想办法。」
艾文愣了一下，不过随即点头同意，在他的心中亦是对未来充满了向往。
「男爵大人，男爵大人……伯爵大人有令，伯爵大人有令！」一阵喊声打断了父子间的谈话……
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