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“根据小道消息，是金属化的蜕变，灵魂强度起码达到23级。”中年法师挠了挠已经后移得厉害的发际线。
提乌斯皱眉道：“23级灵魂强度的金属龙，还出现在帝国境内？不怕魔法议会里那些大法师组团去屠龙抽血、拔鳞剔骨吗？就算给它十万蜥蜴人，也成不了什么大事啊。”
“能在帝国境内完成进化，并且没被发现，就足够说明问题了！”中年法师说道：“那么多预言和侦测，竟然都不能事先察觉，那就肯定是有高等施法者在干扰预言。”
提乌斯立刻想到一个不好的原因：“议会里那些大人物的政治斗争？有大法师跟龙类结盟了？这些大蜥蜴，一旦成功进化就高傲得不行，真的会顺从于某位大法师吗？”
中年法师阴恻恻地笑道：“说不定还是某位大人物的协助呢。搞不好不是结盟，而是灵魂契约。这样一来，议会内肯定要闹一阵子了。”
提乌斯只觉得烦心：“别波及到我们下面这些干活的人就好。”
年轻法师则说道：“反正我是打算在新大陆安家了，我看新大陆就不错，不少地方阳光明媚。不像伦底纽姆城，成天阴雨绵绵。”
中年法师以不易察觉的幅度摇头：“新大陆也乱啊，跟土著消耗了太多资源，南边沼泽雨林的蛇人与蛙人又搞各种小动作。还有一些殖民聚落不想给帝国交税，甚至跟土著勾结起来到处打游击，清剿了好几次都没清干净。唉，还是先看春季能否跟土著大联盟签订停战条约吧，估计都没得休息了。”
年轻法师还是怀着一腔热血，捶着自己膝盖说道：“都是那些总督和官吏办事不认真，也不知道帝国税收被他们截留了多少？叛乱的聚落和集镇，直接派法师在空中将其夷为平地，我看还有谁敢作乱？如果还是当年贵族封邑制度，领主和领民上下和谐，根本不会那么多人闹事！”
“你以为事情这么容易啊？”中年法师也算见多识广：“帝国在旧大陆本土圈占土地，甚至不惜集中力量消灭翠绿之环，就是为了扩大放牧规模，维持帝国的羊绒纺织业。这样一来，反而搞到帝国本土粮食都不够吃的，只能在新大陆种粮食，源源不断往本土输送。
可是新大陆这边几乎天天打仗，前线消耗巨大，又要种粮食，又要开矿，还要四处抵抗土著与叛乱，哪里不需要人力？加上层层盘剥，很多早年间自愿前来殖民的开拓者，硬是被逼得家里揭不开锅，我那个女学徒家里情况就差不多是这样。”
提乌斯闻言笑着打趣道：“你那个女学徒天赋很一般啊，估计是因为她口技好，所以你才将她留在身边吧？”随即便是男人之间心照不宣的笑声回荡在车厢中。
中年法师笑完之后接着说：“唉，其实我有时候也想，我们好不容易成为法师、探寻魔法的奥秘，怎么一天到晚不是这里执勤、就是那里参战。我年纪越大，越怀念身为学徒的那段日子。那时候在学院里，虽然对着都是些糟老头子，脾气一个比一个臭，但根本不需要像现在这样。钱是赚了不少，但根本没有时间和空闲享受。
我最希望的就是像以前书上说的那样，在一个偏远的地方，修一座属于自己的法师塔，然后养三五个情人，关起门来，白天研究奥术，晚上大被同眠，然后生一堆白白胖胖的儿女……”
“最好还要晋升为传奇法师，甚至要达到永恒不朽的存在，对不对？”提乌斯补充道。
中年法师摆手道：“我早就没有这种梦想咯，奥术能混到如今的中等水平，我已经满足啦。再进一步，说得容易，高等法师哪个不是金山银山堆出来的？而且各种明争暗斗，太要命了，搞不好连枕边人都是仇家派来暗杀自己的。”
年轻法师神色认真地说道：“我是一定要成为高等法师的，只有这样，我才能复兴家族荣誉。我不甘心被人踩在脚下！”
中年法师见状，默默不语。然而这个车厢中的法师，谁不是被人踩在脚下的呢？即便是被同龄人夸奖为天才的年轻法师，等真的离开了学院，才明白自己的能力其实并没有多么耀眼，一样是被地位更高、实力更强的人当做工具随意使唤。
当然，他们也很自然地随意使唤地位更低、实力更弱的人。
“提乌斯阁下，柴堆镇到了。”
三辆马车缓缓停下，车厢中的通讯水晶传来恭敬声音，那是来自第一辆马车中的奥秘骑士，他们负责前哨警戒，也是法师的得力助手。
奥秘骑士这个职业最初来源于“奥秘之眼”学院。由于大伦底纽姆帝国早期在旧大陆扩张事业非常迅猛，可是由于战争需求，光是靠学院体系培养出来的法师根本不足以应对前线激烈的战斗。
因而从军队与贵族子弟中培训相关魔法战斗人员的计划很快就得到推广，并且由于奥秘之眼的大力推动，这种经过一定程度奥术训练与武技锻炼的职业，就被称为奥秘骑士。
早年间奥秘骑士也的确是有贵族爵位的，是真正的骑士老爷。当然，伴随时代发展，奥秘骑士也开始逐渐泛滥，各种法师组织也尝试训练这种披坚执锐与施法能力兼备的职业，随便一个会放“熊之坚韧”的武术冒险者，都敢说自己是奥秘骑士了。
这就导致如今大多数奥秘骑士的施法能力，只是相当于严重偏科的低等法师。无非是经过适当培训的奥秘骑士也拥有使用卷轴、魔杖这类魔法装置的能力。
不过这样一来，只要各类魔法物品以及装置配给到位，奥秘骑士所能发挥的战斗能力，反而是超过学院派的低等法师。而且奥秘骑士数量众多，基本也是士兵军官出身，更能服从帝国的命令。
连年征战下来，帝国也大致摸出一套作战策略。尤其是要深入帝国控制能力没有达到的地方，面对复杂难测的情况，通常是需要派遣三名中等法师搭配十到二十名奥秘骑士，辅以充足魔法物品，以高机动性、高隐蔽性、高通讯力为特点，做到打击敌方要害，短时间内强效杀伤，最后还能及时撤退。
当然，这样的作战小队，法师的地位依然是最根本、最重要的，提乌斯就是这样一支奥法卫队的队长，而且他要求奥秘骑士都管他叫“阁下”。
“只有这样，才能让这些侥幸接触到奥术的泥腿子，保持对我们法师的敬畏！”提乌斯暗中咬了咬牙，这年头学奥术的人太多，都快让法师身份贬值了。
走出车厢，即便有“忍受环境”，让这几位法师阁下不受寒冷侵扰，周身如同处于和煦春日之下，但触目所见一片冰雪景象，地面泥泞肮脏，空气中飘散着木头稻草焚烧后的气味，一切的一切都是那么乡下、落后、愚昧。
“唉，这种地方，也不会有美女吧。”提乌斯这些年已经摸出一些规律了，美女是要靠少劳动、多花钱才能养出来的，贫苦寒冷的偏远集镇，估计都是些看上去跟雌性猿猴差不多的女人吧？
十六名奥秘骑士在一旁排队集结，按照规定检查魔法道具、盔甲武器。当然，他们只检查自己的，未得允许，他们是不能触碰法师阁下任何物品的。
“好蠢，一个个排着队，有好几个看上去比我都大了，在乡下估计都能抱孙子了吧？”提乌斯在心里说道：“唉，要不要生个孩子呢？可我估计没有时间照料，如果希望他们也成为法师……嘶——”
提乌斯倒吸一口凉气，每每想到自己达到如今中等法师的成就，背后是帝国金阳币跟流水一样滑过指间，真让人不寒而栗啊。
只见十六名奥秘骑士，他们身上穿戴的盔甲主要是经过特殊炼金药剂浸泡过的皮革制成，要害部位塞了钢板，里面用锁子甲做内衬，小队长身上盔甲还有一阶附魔效果。
而盔甲外的斜挂武装带上，按照职责分工不同，分别有拳头大小的炼金手雷、五颜六色的细瓶药水、封装在木管中的卷轴。
奥秘骑士的武器也不是完全统一的，有的人手持盾牌，搭配的是钉头锤或者链枷，有的人身高臂长肩抗重剑，更有一人背着重弩，弩机上有着强烈法术波动，是经过个人改装的帝国“五型奥术弩”，配合元素箭头，完全就是移动炮台。
除此之外，一些比较注重保护自身的奥术游骑兵还会私底下跟法师购买魔法物品，手上戴着魔法戒指，只是看那制作工艺……
“既然都用秘银了，好歹弄点花纹啊，看看我这个蕴藏了‘抵抗元素’法术的戒指，还镶嵌一枚亮白色的钻石，周围雕刻出卷藤纹，摸上去手感丰富。”提乌斯颇为自豪地看了看自己的戒指。
“提乌斯阁下，奥秘骑士集结完毕，请您发号施令。”小队长一脸恭敬地说道。
“紧张什么？一个破小镇子，哪里要这么夸张的阵势？”提乌斯随意扬扬手，说道：“你出面去叫镇子里的那个、那个……是不是说有个治安官？总之你把管事的叫过来。”
小队长点头应承，然后叫了两个奥秘骑士跟他同行，往不远处的柴堆镇而去。
提乌斯坐在车边发呆，思绪继续发散，他觉得如果让自己的子女也成为法师，表面上看着风光，但为了学习奥术，就自己这点储蓄根本不够供养出一个中等法师来的——更别说万一资质不够，那大把大把的钱可能都打水漂了。
可如果不能晋升到中等、甚至高等法师，只是低等法师甚至是法师学徒，日子就更难过了。要么是在导师手下当苦力，没日没夜地制作魔法物品，赚点勉强够自己生活的薪水。要么是去到竞争较小的偏远村镇，靠卖药水、魔杖来混日子。
如果真是这样，脱离了严密的法师团体或组织，没有充裕的学习与进修机会，很可能连一些最基础的实验都做不了，奥术造诣一辈子无法提升。
“当冒险者、雇佣兵？别想了，真以为现实跟小说里一样浪漫吗？”提乌斯揉着脸颊，回想起两年前有一支冒险小队从自己手里买一张极效解离术卷轴，为了那点优惠价格，小队里那名长腿女战士靠着床上功夫才“说服”了提乌斯。
要是自己女儿以后被迫做这种事，提乌斯想想都觉得恶心。冒险者和雇佣兵就是这样，没有组织注定低人一头，只能卖命、卖力气、卖身子。
“唉，听说那支冒险小队最后被一群大地精消灭了，只逃回一个重伤的吟游诗人……其实我还挺怀念那个长腿女战士的，真有劲啊~”
提乌斯阁下还在那里浮想联翩，就听中年法师忽然开口道：“怎么是个神棍？”
神棍，是法师们对神圣之主教会成员的蔑称。那些成天喊着什么“我主光芒照遍大地”、“神迹拯救世人”的鬼话，法师跟他们最不搭调了。双方明里暗里较劲频繁，也就是同在伦底纽姆帝国的控制下，才没发生什么激烈冲突。
听闻旧大陆帝国疆界之外，神圣之主教会主要在非人种族国度的人类族群间传播，引起那些非人国度内部争端四起，闹得鸡犬不宁，甚至引起与帝国的边境冲突。
提乌斯打量着那名穿着羊绒大衣、表情严肃古板，似乎还带着几分贵族气质的神棍，真不知道在这种破地方端这架子给谁看？
“提乌斯阁下，这位是柴堆镇治安官。”
小队长刚介绍完，治安官高声说道：“我是大伦底纽姆帝国委派的柴堆镇治安官，神圣之主教会守护家族成员，红铜阶位的武装教卫！你们可以叫我萨雷米爵士！”
“一个破爵士，装什么装？”提乌斯刚要骂，可想起队友中那位年轻法师也是帝国的没落贵族，只好抬手拿出一面金属牌，用工作语气说道：
“我是大伦底纽姆帝国新大陆第二军团，五芒星之塔特派员，编号13奥法卫队队长提乌斯。收到命令前来侦察古代遗迹，请当地帝国工作人员全力配合行动，不得有误。”
提乌斯甚至懒得正眼多看萨雷米爵士，自己这边三位中等法师，十六名奥秘骑士，一个照面就能让这个破治安官变成灰烬。哪里还要搞什么口舌交锋，乖乖听话就好了。
“古代遗迹？”萨雷米爵士皱了皱眉头。
提乌斯问道：“你知道在哪里吗？立刻带路。”
萨雷米爵士摇头道：“我不清楚，我也是不久前才上任。我可以询问一下镇子里的人。”
“那就麻烦尽快调查清楚，我们赶时间。”提乌斯不耐烦地说道。
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