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从天空中竖直飘落的黄沙使得人眼的能见度只有前方2米，超过2米的距离，尽是一片深黄色的混沌。
老哈什每天都会掏出从唐人手中高价购买的指南针。神奇的是磁针每天只有夜晚的时候才能正确的辨识方向。
当太阳升起后，指南针经常会漫无目的的乱转。
洛基跟随这群阿拉伯人每天一起蜗居在这座废弃神庙中，生活上倒也算不上差。自从隐约辨识出他的身份以后，老哈什对他堪称慷慨。
他不但邀请他去和马队中的管理人员们居住在一起，每天更是可以享用到足量的食物与酒水。
然而在这座废弃神庙中连续住上一周后，从天空中飘落的黄沙依旧没有任何想要停止的意思。
洛基能够感受到老哈什的日渐焦躁。
终于到了第八天，队伍中一个颇具文人气质的阿拉伯大胡子手持一个装订简陋的笔记本找到了老哈什。
通过多日的交往，洛基知道这是马帮的书记官。
他当着洛基的面也不避讳，直接打开本子，开始说起自己的担忧。
“哈什老爷，我再次为您带来了不好的消息。根据我的计算，我们最迟今晚就要出发了！”
“食物和饮水虽说还足够支撑，但是时间可并不是我们的朋友！”
“如果再不走，我们不但接不上孟菲斯城中等待我们的拜占庭学士们，就连三座村寨中的红货可能都都会被先到的‘兰格尔马帮’和‘查黎曼马帮’买空。等我们千辛万苦走到，也什么都不剩了啊。“
哈什望向燃烧的营火，眉宇间皱成了个川字。
半生行走在这条路线上，他当然了解书记官口中所言是什么意思。先不说黑沙漠中村寨贩卖的货物，这趟旅行中至关重要的是和“拜占庭皇家科学院”搭上关系。
皇家科学院的地位近些年可是水涨船高。
东土大唐的连年战乱使得大批隐藏于民间的唐人学士逃往西大陆，寻求更加稳定的工作场所。而最近十几年利用“新大陆”这条稳定的航线，赚到大量金银的皇家科学院自然以贵宾之礼相待。
东西方的合理交流使得双方学士们对于工程，机械，建筑学以及各项工艺有了长足发展。
拜占庭王“米哈伊尔三世”连年增加皇家科学院的研究预算。
这群学士们可再也不是十几年前穷嗖嗖的模样。
他们的钱袋相当饱满。
如果这一次他的马帮能把这群富有的学士伺候好了。以后每一趟旅程中带上几名学士进入黑沙漠，这就相当于额外拥有一笔相当稳定的收入。
以皇家科学院这几年的迅猛发展，这笔收入只会越来越大。甚至很可能在日后超过倒卖商品！
现在，“哈什马帮”需要面对的问题是：他们必须要在12天后进入沙漠古城孟菲斯。
因为和学士们越好的时间在12天后。
如果学士们没有等到哈什的马帮，他们加入他人的马队或者干脆回家...这可是损失了未来大笔潜在的投资。
“大树底下好乘凉”是行商最基本的原则。能和国家资助的大场子做生意，永远可以赚得盆满钵满。
对于哈什这条老狐狸来说，就算是为了他的4个儿子和12名孙子...皇家科学院的单子他也要尽力争取。
但是话说回来。
金灿灿的第纳尔固然金贵，放到兜里之前，还是要有命花才行。
在能见度不足2米的沙暴中出门赶路，这可是十足的赌命行为。在这片沙漠中，指南针只有在夜晚才能使用，然而就算这里是撒哈拉沙漠的外围，夜晚行走在沙暴中依然是伸手不见五指。
莫名其妙的发生成员失踪是再正常不过的事情。
甚至走了三天之后，全队逐渐分崩离析，各自迷失在黄沙中也并不奇怪。
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“额....为什么不顺着干枯的河床走呢？”
旁观他们愁眉苦脸的讨论许久，洛基在一旁看了半天，终于说出自己的疑问。
古埃及的所有城市都是顺着尼罗河前进方向，星落棋布建设在河道的周围。这条位于非洲大陆上的粗壮河流每一年会在夏初泛滥一次，蔓延出河床的水流会滋养两侧的土地，使其变得易于耕种。
正是因为这种特质，古人可以在耕种技术并不发达的情况下种出大量农作物。
古埃及城邦才能在公元前4000年如此原始的年代被建设出来。这一切，全都离不开养育他们的，赐予他们粮食和水源的尼罗河。
虽说洛基对古埃及的历史称不上有多么了解，不过这张地图依旧很清晰的表明商队旅行的第一个目标点“孟菲斯”就在尼罗河的边缘。
此时正是枯水期，只要顺着干枯的河床前进，他们根本不需要依靠指南针，也不用担心会有成员因为看不清方向而走失的问题。
然而他的建议刚刚提出，立刻就引来了身边一众阿拉伯大胡子的无情嘲笑。
“嘿嘿，这位大人。”大胡子书记官一脸嘲讽的望向他，多日没有洗脸的面孔看起来就像是一颗在有油脂里浸泡了3天的老核桃。
“您是高高在上的贵族老爷，自然不会理解我们这群苦命兄弟的痛苦。”
“别看我们的队伍里有40匹矮脚马，20辆马车。这个规模在马帮中也算是不错了，但是和君士坦丁堡，耶路撒冷或者东土大唐的大型商队相比，根本不在一个级别。”
“在城里，在公民以及卫队的眼皮子地下。他们穿着色彩斑斓的稠袍，用精致的瓷器喝着绿茶，人模狗样的一个比一个文明....”
“但是一旦到了无人的荒野里，这帮家伙可就立刻恢复了吃人的本性！”
他的嗓音变得低沉，而身边的一众马帮弟兄们也纷纷点头。
洛基立刻就明白了这平淡话语中隐藏的杀意。
凡人的道德大多只会有同类监管的时候发挥作用。一旦从人潮汹涌的城市进入无人的荒野，“道德”两个虚无缥缈的字眼和一车一车的货物相比，根本就是可以随时抛弃的身外之物。
已经走到了沙漠的中央，最困难的旅程已经完成了8成。在马上就要靠近孟菲斯将货物变现成商品的这段路上，谁会拒绝多上几十车货物？
杀光马帮中的所有人后，把他们的物资抢走，根本不用担心他们能够依靠两条腿从沙漠中逃生。
世上简直没有比这里更好的谋杀地点。
可千万不要忘了，即便13年过后，这里依旧是黑暗的中世纪。
在这片土地上，丛林法则代表一切。
人命，在这个时代里根本没有任何价值。
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