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“能叫那老人家这么生气地把你给赶出来，你必定是说了什么不应当的话，难不成是因为一个人孤家寡人久了，见到了别人家漂亮的姑娘，没忍住说了几句混话不成？”
石正直只是开了句玩笑，但赵铭却当真了。被他这么一句话一呛声，赵铭更是气得满脸绯红。“石大人还是不要再拿我寻开心了，下关掌管衙门这么长时间，怎么可能连这点分寸都没有？”
“至于漂亮姑娘，下官可是能够自认为柳下惠的，即使美色于怀，也能不动如山。”赵铭说的格外自信，却惹来了石正直的轻嘲。
“此事说来好听，又有何人能找得出这种美人，愿意与赵大人纠缠不休呢？”
赵铭还兀自不服气，苏景夜倒是帮着他开口了，“这个赵大人还真的没有吹牛，就连烟柳巷里风韵犹存的吴三娘几次三番的向赵大人示好，赵大人也充耳不闻。”
“有这么回事吗？”闻言，不仅是石正直不敢相信，就连赵铭自己也没有弄明白过来，还十分惊奇的反问，同时换来苏景夜一个无言以对的眼神。
“就、就是如此，有王爷这句话，正好也能证明下官的风骨。”赵铭好没有底气的一点头，苏景夜则坏笑着又接了一句。
“且面对梨园管事的时候，赵大人也是一样的态度，丝毫没有厚此薄彼。”
此话一出，赵铭先前还自鸣得意的表情，顿时就耷拉了下来，这下便是石正直开心的时候了。
梨园管事何种面容，在场的几人全都心知肚明，拿她出来做个例子，不仅没有起到证明的作用，反而让人感觉到了隐隐的嘲讽。
“这世间的万事万物，就算样子看上去再怎么美好，也不过是一副皮囊而已，下官不至于如此肤浅，现在时候不早了，咱们还是赶紧走吧。”
大脑沉闷了一会儿，赵铭别过脸去，悄无声息地翻了个白眼，便重新爬回了马车里坐下。石正直轻咳一声，清了清嗓子，可不想自己因为这么一件世俗的事就破坏了一如既往的姿态。
他坐直了身子，两眼装作若无其事地观察着远方，却在触及到它的那一刻又忍不住轻轻的咳嗽一声，掩盖他没忍住的轻笑。
“对了，下官方才跑到马车边上之前，可听说了马车上王爷和石大人在说什么利用的事，也不知道二位是在讨论些什么呀？”
赵铭别过了头去，只当没看见他的笑脸，无意间随口提出的这一句，却是让车厢里陷入了死一般的沉寂之中。
稍等了片刻功夫，却没有等到任何回答，赵铭再度回过头来，只见他二人互相望了一眼，苏景夜便笑着打哈哈。
“也没有什么，不过是在讨论一下我们二人的夫人在家中曾做过些什么神奇的食物，”苏景夜说完便垂下脑袋，这样的理由都能说出来，他自己都不敢相信。
“琉玉在府上熬过银耳莲子汤，说是配梨用，可以通气润肺，却不知她说的究竟是真是假。”
此话一出口，石正直几乎没忍住大笑出声。此“梨用”非彼“利用”，如此借口，说起来还真的是没有半点差错。
“啊，原来是这样。”赵铭信以为真，“这个方子倒是对的，虽然是民间土方，但是很多大夫也会开出一样的方子来的，”
“下官的老父亲若有哪些时候因为感了风凉而咳嗽，下官便会叫人用此法给他熬了糖水出来，喝下去果然能顺畅不少，难道王爷的嗓子也不太好吗？”
“额，之前不是常去军营里看看士兵们的情况吗，军营里风沙大，难免会伤着嗓子，不过倒也不碍事。”苏景夜脸上带笑，眉头却浑不在意的深深皱起，以彰显出他现在的心情该是怎样的难以言喻。
这个插曲就当如此简单的糊弄过去了，不一会儿功夫马车便来到了户部停下。与其他的几个尚书部门不同，户部要显得格外简朴和宽阔些。
马夫被专人带着去后边的马棚里停下，苏景夜他们便在门房的带领下，一路穿过了两个天井，走到了正式待客大厅里。
这一路走来，除了能看到门口处站着的两个穿着灰色衣袍的小吏看门。如此宽敞的地界，竟然没有任何一个侍女，甚至小厮穿梭，就连脚步声都能在屋檐中来回飘荡，经久不衰。
“王爷和两位大人稍等，我们尚书大人现在手上还有些事情处理，一会儿便亲自出来接待，过会属下便送上茶水和点心，还请几位静候片刻。”
带路的小例瞧着十分年轻，但说话间没有任何表情，做事风格也沉稳的如同上了年纪，有了丰富阅历的老人一般，这在六部之中，还真的是少见。
苏景夜对着他一点头，得到示意之后，小吏才肯退下。
而他才刚刚消失在走廊的尽头，便有两个端着茶盏的小厮进来，这一来一去不过瞬息之间，仿佛是接踵而至，竟比服务态度最好的客栈上茶的速度还要迅速。
也难怪虽说任虚怀因为身体原因未必能及时赶来，但户部待客规矩，却从来未曾落人口实，还真的是经过专门训练过的。
茶水才放下，又有人送来了点心。石正直捻了块在手上，感觉沉颠颠的很有分量，难免稀罕地笑道，“竟然如此实诚，看这架势，像是很有把我们留到傍晚的样子。”
“那可怎么行。”赵铭立刻急了。为了能够照顾他的身体状况，苏羽天可是下过明令禁止，户部每日准时关门，不许旁人随意过来打扰。
要真的留到晚上了，只怕任虚怀早就已经回去自己府上了。
这头赵铭才刚不满地站起身来，还没等说出什么发牢骚的话，就听到两边走廊的尽头里，似乎传来了一个人的咳嗽声。
一圈一圈的在墙壁里来回震荡，又没有别的人声陪伴，配上如此宽阔的环境，竟让赵铭从脚底板感受到了一股凉意。
“让王爷和几位大人久等了，下官来迟，还请王爷恕罪。”所幸赵铭神志还在，刚才未曾在大厅里里外外的走动，才不至于和虚弱的任虚怀碰上。
任虚怀撑着一根结实的龙头拐杖，明明还很英俊的面容，身子却佝偻得十分老态龙钟，看起来确实是被病痛给折磨的够呛。
这拐杖倒也不是为着他伤了腿而准备的，而是任虚怀自己倔强，坚持无论出行哪里都要自己一路走过去，这拐杖仅仅是为了给她支撑和省力的。
不过说来也奇怪，大夫都说明了他没有几年可活，拖着如此一副残缺的躯壳，却能一直坚持到这时候，不可谓不是一名勇者。
“哪里的事，本王非要在这时过来讨扰，还望任大人不要记本王的愁怨为好，本王又怎敢嫌弃任大人如此给本王面子的赴会呢。”
苏景夜站起身来，亲自走下去扶着任虚怀落座，看的赵铭又是羡慕又是羡慕不来。
“这也好说，就是不知道王爷这次过来究竟所为何事呀？有什么用得着本官帮忙的，本官一定尽力而为。”
任虚怀脸上带着淡笑，身子虽然一直弓着，但字里行间中透出来的气质，还是一位翩翩公子。
“赵石手上有一案子，好不容易得出了一份名单，却不知道她们究竟所在何处，也无法进行排除，特来问任大人所借京城人员名单一份。”
苏景夜扶他坐下，自己也在一旁落座，石正直和赵铭则乖乖地呆在一边，不发出任何打扰的声响。
“名单倒是简单，只是京城人口少说也有个几万，王爷这样排查的过来吗？”任虚怀语气淡淡，从中根本听不出半丝关于案子的担心。
“是人都是趋利避害的，他们留下来的足迹未必是他们的真实信息，王爷可能确定无虞了？”
“确实。不过假名都已经被拆干净了，就差这临门一脚。”苏景夜点头，又记得多添了一句，“对了，此事说起来，还得多亏了包大人的独女相助，才能为我们省去了不少麻烦，待下回有机会，赵大人还得亲自和她道声谢呢。”
“这是必须的。”赵铭原本只是旁听，却没想到他们二人说话，怎么就无意间扯到了自己身上。愣愣的观望了一眼，连忙点头答应。
“长川兄的独女啊，说来倒还真的是可惜了。”任虚怀但笑着感慨一句，随后就忍不住咳嗽了好几声。
“任大人肺里不好，不妨多喝些梨子熬成的汤，能有些缓解的作用。方才下官和王爷还在马车上提到过这事呢。”
任虚怀说的格外平淡，叫赵铭并未发现任何的端倪，只顾着关心那几声听起来就狂躁的咳嗽。
“多谢关心，本官吃了这么些年的药，此法倒也听过，下次一定试试。”任虚怀说罢，拿出手帕捂着口鼻，再一点头，“来人，将王爷需要的名单拿出来。”
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