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父子四人例行客套了几句之后，便是一阵沉默。最后还是萧悟生让他们退出御书房，这太过沉重而又尴尬的氛围才被打破。
三人刚走出御书房没多久，萧遥就大大地松了一口气，“刚才那气氛，真是压得人喘不过气来，我有一阵子都忘记呼吸了。”
萧砺笑了笑，没做声，见萧逸站在一旁若有所思，知道他还有事情没有做，便看向萧遥道：“难得回来一趟，刚才父皇也说了，准咱们二人去看看母妃。事不宜迟，还是快些过去吧，过了申时可是要关宫门的。”
随后，他又看向萧逸道：“大哥，我和老七就先过去了。”
萧逸点了点头，还不忘再三提醒他们，“记得去看二位娘娘之前，先去皇后娘娘那儿拜见。”
萧遥撇了撇嘴，甚是不愿意的样子。萧逸看着萧遥，又苦口婆心地加了一句话，“若是不想给二位娘娘找麻烦，这是必须要做的事情。礼不可废。”
“知道了……”萧遥回答得有些沮丧，萧砺拍了拍他的肩膀，与之结伴同行。
萧逸站在原地瞧着兄弟二人的身影越来越远，这才转过身去，向宫门走去。快到下马处时，就见到萧湛正站在自家马车旁边，笑盈盈地瞧着他。
萧逸初见他那张被刀疤毁了容的脸，先是愣了一下，这才走到萧湛面前道：“四弟，好久不见了。”
“大哥，咱们先上车再说吧。”萧湛出言邀请，萧逸并未拒绝。
二人初上马车，并没有急着说话，只是相对坐着，似乎都在等着对方先开口。眼见着马车已经驶出宫门，萧逸忽然道：“四弟今日是在下马车特地等我吗。”
“算是吧，多年未见，想和大哥好好说会儿话。待会儿咱们就在王都里找间酒馆，炒几个小菜，好好聊聊，你看如何。”
“甚好，”萧逸微微一笑，点了点头。与此同时，萧遥昨晚上说的那些话，又浮现在萧逸的脑海里。他忽然有些好奇，想看看萧湛是否会再带他去一次兰茵记。
眼瞅着已经到了东门街市，马车却一转弯，来到了一处小巷子里。萧逸跟着萧湛下了马车，抬头就见一间环境清幽的客栈。
运来客栈四个鎏金大字镌刻在黑底的牌匾上高高挂起，好不气派。萧逸不解地侧过头来看向萧湛，萧湛似乎知道他在想什么，一边拉着他往里走，一边解释道：“这里也是酒楼，可以在这里用膳却不留宿。当然，若是大哥想在这儿住一晚上，我推荐这里的天字房。”
“不了，吃饭就好。”萧逸一本正经地拒绝了，即便他知道萧湛刚刚所言，都是客套话。
两人一路由着店小二引着来到了二楼雅间，萧湛轻车熟路地点了几个菜，便关上了房门，“酒菜还没有到，你若是饿了，就先喝些茶汤，吃些糕点。这里的吃食，都还不错。”
萧逸双手接过萧湛递过去的茶碗，用鼻子闻了闻，又看了一眼茶汤的颜色，这才放下道：“看样子这里的主子，应该是个饕餮。”
萧湛想起阿金，眼中的笑意更深了，“大概是吧。”
他附和了一句，便坐在了蒲团上，等着萧逸说正题。
“本来我也打算去找你的，没想到四弟却在下马处等着我了……其实我一点都不意外，一直以来，你都是我们中间最为聪慧的，父皇当初将你立为太子，没有选错。”
“这都是些陈年往事了，到底我已经是个废太子了。”萧湛听了萧逸的话，倒也不生气，只是感慨了一句。
萧逸盯着他看了良久，却无法揣摩他的心思。他轻蹙眉头，忽然觉得心情有些凝重，“四弟，这一阵子发生的事情，真是难为你了。”
“不难为的。只是四弟不明白，大哥已经戍守边关十年有余，为何还要回来趟这趟浑水。”萧湛低着头，用手轻轻旋转着放在自己面前的茶杯。茶杯小巧，完全被他玩弄于股掌之间。
萧逸愣了一下，有些无奈道：“我并非是要回来争夺什么的，只是有些事情，总不能这么不明不白地继续下去。”
“你是指当年玉贵人被人诬陷的事情，还是指其他？”
“既是指这件事，也是指其他，”萧逸看向萧湛，“你不要怪做大哥的刚回来就插手你的事情，我能留在王都的时间不多。这一次，想要将这些事情一并解决了。”
萧湛沉默了一会儿，尔后轻轻摇了摇头，“可是大哥，我怕你这一次，暂时是没办法立刻回你的西北了。”
“为什么？”萧逸有些疑惑地看向萧湛。
“你只想给母家的人和枉死的人讨一个公道，可是一直蛰伏于王都等待你归来的人却不是这么想。这次你雷厉风行，硬是将我和宋文禹及洛腾三人逼到墙角里，会让那些人以为，你是要回来争那个位置的。”
“这个，我也曾经考虑过。所以我打算待了十天就离开，绝不长留。四弟，大哥在西北过得很好，并没有觉得忿忿不平的地方……等我离开了，这些人自然会做鸟兽散了。”
萧湛瞧着萧逸真诚的眼睛，忽然有些想笑，却笑不出来。他想到了自己年纪尚幼的时候，就一直跟在这位兄长身边，皇后那时已经生了萧烁，对于这个前皇后留下的长子，既不怠慢，又足够冷淡，反倒是任贵妃对他疼爱有加。只是后来父皇立了他为太子，二人的关系便不自觉地疏远了。
萧湛因为这样的变化而失落过，一度以为是因为自己当了太子萧逸才会冷落他，而今想想，确实有些小人之心度君子之腹了。他的这个大哥，虽然幼年丧母，却被长辈们保护得很好，以至于他长大成人之后，一直怀着一颗赤子之心，不论遇到什么样的事情，他都不会改变自己那些单纯的想法。
萧湛低下头，没有再看萧逸了，“真好呀，大哥，这么多年，你都不曾变过，真好。”
萧逸皱着眉头瞧着他，不知道这没头没脑地一句话从何说起，他想说萧湛你也没变，可他又想起了他脸上的那道伤疤。
那疤痕那么明显，自己这个时候说他没变，岂不是有些睁眼说瞎话吗？
“你放心吧，我知道你心里在想些什么。若这次太子被废黜，你理应当这个太子。”
“没有什么应不应当，若说最应当的，应该是大哥你，不是吗，”萧湛抬起头来看向萧逸，锐利的目光让萧逸一愣。
他摆了摆手，不甚认同地说道：“与你说了多少回了，我无意于皇位。”
“大家不会信的。更何况，这次圣人召你回来，估摸着也有让你取代萧烁的意思。”
萧湛的话着实让萧逸惊到了，这样的话，昨天晚上萧砺和萧遥也向他暗示过，他只觉得都是无稽之谈。而今相似的话又从萧湛的嘴巴里听到，让他不得不认真对待了。
萧湛瞧着萧逸隆起的眉头，又道：“你想想，平日里你都是快要过年的时候才能回王都。可是今年，父皇却将召你回宫述职的消息提前了整整半年，且正好是在我审淮南郡一案的节骨眼上，你说，父皇是怎么想的？”
萧逸被说得哑口无言，半天没有声响。他将这一段时间发生的事情都串起来想了一遍，发现自己说不定被人当枪使了。萧逸嗤笑了好几声，心里头堵着一股子闷气，无处发泄，“他可真是好算计，看着我忙前忙后，却睁一只眼闭一只眼。朱家嚣张跋扈，在王都一手遮天，他终究是忍不住了。要借我们兄弟之手彻底将朱家拔除，甚至连太子一起……就像当初他对元氏一族一样。”
“不一样，”萧湛摇了摇头，“当初他因为你的苦苦哀求和主动自我放逐而留下了元氏一族的血脉。可这一次……他是不会手下留情的。”
萧逸听得太阳穴突突直跳，“他到底想做什么？废黜太子，拔除了朱家，总还会有新的太子，太子总归会有新的依靠。莫非他每一次都要玩同样的戏码。”
“……大哥，若你不回王都，在王都之中的皇子便只有我一个了。所以，他招了你回来。在太子人选没有定下来之前，他是不会放你走的。”萧湛说到这儿，言语里带着些沮丧。
他的这个父亲，在朱良莘想要杀他的时候，他不闻不问；良贵妃和萧诺失踪，母亲暗地里协助他们离开了这吃人的皇宫，他又将火气撒在了他的身上。
事已至此，他对这个空有父亲头衔的人是绝望的，甚至还有怨恨。可是他没想到，自己在想这些事情的时候，竟然还会心痛。
“过去的事儿，你就别想了。那些也不过是你的猜测，没有真凭实据，为何要自寻烦恼。”萧逸见他坐在那儿阴沉得可怕，伸出手来拍了拍他的肩膀。
萧湛闻言抬起头来看向萧逸，冷冷说道：“他不想我们任何一个人当太子，因为他还在期望老九回来。”
萧逸怔愣地瞧着萧湛，半晌才低下头，“早知如此……何必当初，想当初，他不是认定了良贵妃与人有奸情，且九弟非他的血脉，才会那么狠心吗……”
萧湛的嘴角勾起一抹讽刺的笑意，“那是盛怒之下的想法，可是这么多年过去了，他后悔了。或许，他已经想清楚了整件事情，只是不愿意承认自己当初有多蠢而已。”
“可是木已成舟，后悔又能如何。做错了便是做错了，就算父皇是圣人，也没有后悔药吃。”
“确实如此，”萧湛附和道，话题说到这儿，颇有些沉重，萧逸也没了吃饭的心思，和萧湛随便聊了几句之后便离开了。
他刚走，飞云就进来了，“公子，他……”
萧湛用两根修长的手指轻轻捏住那一方小巧的酒杯，将被子里的酒水一饮而尽，这才道：“放心吧，我大哥一点未变，他这一趟来，就是为了讨公道的，别无其他。”
……
皇宫内院，萧遥与萧砺二人给朱良莘请安之后，才各自来到母妃的宫里。
萧遥刚踏进王贵人的院子，就瞧见母亲站在门边，翘首以盼。他疾步走过去，单膝跪了下来，母子的情绪都很激动，“母亲……”
“快快起来，回来就好，回来就好。”王贵人双手捧着萧遥的脸，细细打量着他的模样，仿佛怎么样都看不够。母子二人互相搀扶着进到房间里坐下，王贵人这才开心地笑道：“瘦了，但也壮实了。如此，妾身也就放心了。”
“母亲，儿子这些年送到宫里的那些新奇玩意，你可有收到？”萧遥本来就是个乐天派，刚才久别重逢的伤感一过去，脸上就挂上了灿烂的笑容。
“收着了收着了，都小心存放着呢……刚才，你有去和皇后娘娘请安吧。”王贵人担心儿子鲁莽，小心翼翼地问道。
萧遥瞧着母亲谨小慎微的模样心里不是滋味，他伸出手来，拉住王贵人的手紧紧握住，“儿臣有去，母亲不必担心。刚才在御书房里给父皇请安的时候，他老人家这一次也没有问我们的归期。儿臣想，这一次儿臣或许可以留长一些时间，陪伴在母亲身边了。”
王贵人闻言，忽然笑眯了眼，“你父皇这一次是想要给你和尚未婚配的几位皇子赐婚，所以才放宽了你们回归封地的期限。”
萧遥一愣，下意识地重复了一句，“赐婚？”
“嗯，是。儿呀，说不定赐婚之后，你便可以留在王都里了。”王贵人反拉住萧遥的手，声音很是激动地说道。
萧遥沉默了一会儿，这才笑道：“是啊，若是能留在王都陪着母亲，儿臣当然愿意。”
“不过……母亲却不太希望你这个时候留下，”王贵人高兴完，又有些担忧地轻声说了一句。见萧遥疑惑地瞧着她，犹豫了好一阵，才又道：“最近这王都里不太平，妾身担心你留下来，反而卷入是非之中。”
“母亲指的是内城里发生的那几起连环凶杀案？”
王贵人摆了摆手，先让在房间里伺候的侍人们退下，这才压低声音道：“不单单是这个事情，母亲总觉得，你父皇是有了废太子的心思。”
萧遥心思一动，脸上却没有任何异常，“废太子？为什么？”
“此事说来话长，妾身也搞不懂他们这些弯弯道道，”王贵人挥了挥手，颇为豪气地说道：“母亲就只是担心你，怕把你牵扯进去。若果真如此，还不如让你远在东海做个逍遥王呢。”
萧遥哭笑不得地看着自己的母亲，半开玩笑半认真地问道：“母亲难道一点都不想让儿臣当太子吗？说不定，父皇会立儿臣呢……”
“你这孩子！怎么什么话都敢说！”王贵人吓得连忙捂住了萧遥的嘴巴，她又气又急地看着萧遥的眼睛，一字一句地说道：“母亲不想让你当什么劳什子的太子，母亲只想你一世安稳，无病无灾便好。哪怕……哪怕让我们母子一辈子分离，只要知道你在东海那边活得好，母亲就心满意足了。”
这样感性的话，王贵人很少说出口。萧遥没想到自己看似粗枝大叶的母亲一个人会想这么多，还处处为他考虑。他只觉得鼻子一酸，将王贵人覆在自己嘴巴上的手拉了下来，“儿臣知道了，这样的话，再不乱说。”
“嗯，这就对了，”王贵人连连点头，想了想，又很是紧张地看着萧遥道：“而今太子又住进东宫了，你们回来的消息他一定是知道的……你记得到时候一定要去拜访一下你的太子哥哥，切莫怠慢了。”
提起这个二哥萧烁，萧遥满脸的不屑一顾，却又不想让母亲生气，便胡乱应了下来。
与此同时，萧砺也坐在了母亲应妃的寝宫里，母子二人喝茶聊天，很是珍惜这难得的相聚时光。
“母妃，待会儿宫门落锁之前，儿臣就要出宫了。不过不打紧，明日儿臣上了朝之后就过来陪您。”
应妃将手里的茶碗往旁边的小茶几上一放，“不着急，本宫寻思着，这一次你大概不会那么快就要走了。”
萧砺微微一笑，向应妃拱了拱手道：“母妃果然心思玲珑剔透，儿臣也是这么想的。”
应妃瞥了萧砺一眼，似乎很是嫌弃他谄媚的模样，“既然你回来了，就代母妃去大慈悲寺探望一下贵妃娘娘吧。这一阵子发生的事情太多，宫里的人都如履薄冰，母妃也是不敢行错半步，就怕害了你。而今你回到母妃身边了，母妃也松一口气了。”
萧砺闻言，表情收敛了一些，道：“让母妃担心了。”
“母子母子，彼此挂心，自然是应当的，”说到这儿，应妃像是想起了什么，想问，却又不敢问。最后，索性便沉默了。
萧砺瞧着母亲的侧脸，岁月到底还是在这张美人的脸上刻下了些许痕迹，他不免有些心疼，“母妃，儿臣的事情您不必太过挂念，儿臣知道自己在做什么，也知道自己应该怎么做。”
应妃侧过头来看着他，眼神之中隐隐藏着担忧的神色，“本宫就是怕你拎得太清楚了……前一阵子严尚书等官员联名上书督促润王查案，怕是你们的手笔吧。”
萧砺看着母亲，实在没办法隐瞒，只得轻轻点了点头。应妃看他这样，轻轻叹了口气，“你们未免也太看不起你们的父皇了，只怕从你们有这个动作开始，他便都看在了眼里，甚至还顺水推舟地帮了你们一把。”
“这一点，儿臣也有想过。不过，怎样都无妨，至少事情已经如儿臣所期望的方向发展了。”
“果真如此吗？”应妃看着自己这个唯一的儿子，即便是心里着急，也不曾提高音调，只是温声细语地问道：“你们这么做，无非是冲着太子去的。可是，萧铎一定不会出卖太子的。”
“母妃为何如此肯定？”萧砺依旧含笑瞧着母亲。
“他自小就在皇后身边长大，与太子比亲兄弟还亲。这些年，萧铎也没少干过不得体的事情，也全被太子一一照拂了。说到底，还是生恩不及养恩大。”
“不一定，”萧砺摇了摇头，“若是他知道了玉贵人当年被赐毒酒的真相，又当如何。”
应妃猛地转过头来看向萧砺，眼里带着些震惊，沉思片刻之后，她又摇了摇头道：“不太可能，这件事情过去了那么多年，压根就已经死无对证了。”
“有没有证据，其实都没关系。萧铎虽然行事张狂了些，但也不是个蠢人，他这些年不见得没有怀疑，我们要做的，只不过是让他选择相信这个怀疑。”萧砺说完这句话，便双手捧起了放在自己面前的茶汤，津津有味地品尝着茶叶苦涩而又略带甘甜的味道。
应妃知道，这是儿子不愿意再讨论这个话题的意思。她叹了一口气，最终没有再细问下去。有时候不知道，也是对彼此的一种保护。
……
五日后，润王带着宋文禹与洛腾呈上了针对淮南郡一案重审的折子，将整个案子的来龙去脉说得清清楚楚。即便如此，润王萧湛也没有轻易下结论，将所有罪名都归结到萧铎身上，只说这件案子还需要再次复核查验。首先要做的事，便是先将庆王萧铎关押在大理寺。
萧悟生看了那折子，没有当场给结论，只是在下朝以后将三人召到了御书房。当天晚上，洛腾便带着王都衙门的衙役上门了。
门房进去通报了没一会儿，萧铎便踱步出来了。
“庆王爷，劳烦您跟下官走一趟。”洛腾对他行了个礼，并侧身让出了个位置。萧铎抬头一看，发现一辆马车正停在不远处。此时王都之中已临近宵禁时刻，街上没有什么人。
萧铎扯起唇角，笑了一下，“难为洛提刑想得如此周到，晚上来抓人，也算是给皇家留了面子。是父皇要求的吧。”
洛腾没有作声，萧铎知道，这便是默认了。他向前走了几步，抬头想看一看那满天繁星，却只见乌云密布，没有半点月光，更不要说星星了。
若没有衙役手里的那两盏灯笼，他的眼前几乎是漆黑一片。萧铎低下头，无奈地低声说了一句，“没想到，我此生最后一次看这天色，竟然是这样的天色。”
说罢，他便大步流星地往停在一旁的马车走去。
“王爷！”临到上马车时，抱琴忽然冲了出来。他想要接近萧铎，可是却被衙役们拦住了。萧铎回过头来，冷漠地看了她一眼，什么都没说。看着这样的眼神，抱琴心里只发冷，“王爷……您要去哪儿？抱琴陪您一起去。”
萧铎冷漠地看着她，心想自己当初发现她背叛了自己的时候，为什么没有一剑杀了她。或许，是因为她弹琵琶的样子像极了母妃。又或许，是因为她的侧脸像极了那个女人吧。
阿金的脸，忽然在他眼前一闪而过。萧铎有些烦躁地回过头，手脚利落地上了马车，任抱琴如何哭喊，他都没有撩开帘子来再看她一眼，和她说一句话。
“王爷，王爷！您为为什么不愿意和抱琴说话？抱琴真的没有出卖您，抱琴没有啊！”抱琴在马车后面撕心裂肺地哭着，身子摇摇晃晃，几乎站立不稳。
“姑娘，姑娘，您不要这样……”丫鬟瞧着跌坐在地上的抱琴，将她抱在怀里，很是心疼地说道：“王爷只是误会了您，他总会明白的……”
“不，”抱琴摇了摇头，想起了自己的那一把被萧铎摔坏的琵琶，“他连琵琶都狠心摔了，一定是恨毒了我，这个误会……到死都不会解开了……死都不会……”
说罢，她忽然眼前一黑，晕了过去。
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