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见抱琴不吃不喝地坐在房间里，怀里紧紧抱着那一把琵琶痴痴望着房门口，在一旁伺候的丫鬟都有些看不下去了，“姑娘，别等了。王爷怕是有事情耽搁了，没有处理完，不知什么时候回来呢。”
话音刚落，抱琴好像刚回过神来一般。她茫然无措地看着丫鬟，半晌才道：“你说的对，我还是早些歇息吧。就算是把王爷等回来了，这副模样也是不讨他欢喜的。”
抱琴一边喃喃念着，一边缓缓起身。正在这时，萧铎的身影突然出现在了房间门口。抱琴抬头望向萧铎，立马便笑开了。
那般灿烂的笑容，必定是发自内心的。
“王爷。”抱琴向前跨了一步，还想要说些什么的时候，却被萧铎眼中的冷漠给吓到了。她猛地止住了步子，低着头将怀里的琵琶抱得更紧了些。
萧铎将视线落在那琵琶上，忽然对那丫鬟吩咐道：“你出去。没有主子召唤，不得入内。”
“是。”丫鬟抿了抿唇，她看得出来萧铎正在隐忍着愤怒的情绪，她有些担心地看了抱琴一眼，却又爱莫能助。
丫鬟刚退出去，萧铎便开口问道：“你就没有什么想和我说的吗。”
抱琴摇了摇头，她本想跟他说，她终于把琵琶修好了。那一次琴弦绷断，惹王爷不高兴了，她一直很内疚。可是，现下好像不是说这种事情的时候。
萧铎见她沉默不语，眼神愈发地冰冷，“本王可真是低估了你，不仅是本王，怕是太子也低估了你。”
“王爷，您……您说的话，抱琴一个字都没有听懂。”抱琴猛地抬起头，瞪着一双水盈盈的眼睛瞧着萧铎。
“哼，没有听懂……本王且问你，你今日是去宋府了，是吗？”
抱琴一愣，半晌才点了点头，“是，奴家是去了宋府。”
“去干什么了，”萧铎向前走了几步，直到她身前才停下，“你可别告诉本王，你只是去修了琴弦。”
“就是为了修琴弦而去的呀，王爷您看，这琴弦已经修好了，奴家日后可以继续为王爷弹奏了，奴家……”抱琴献宝似地将那琵琶呈到萧铎面前，可他却看都不看一眼。
“够了！”萧铎一声怒喝，抬手便将那琵琶摔到一边。抱琴惊叫了一声，慌忙扑到地上将琵琶捡起来。他用的力气可大，竟硬生生将琴声磕去了一角。
抱琴颤抖着用手抚摸着那已经凹凸不平的棱角，转头看向萧铎时，泪已经顺着脸颊落下，砸在地板上，也砸在了琵琶上，“王爷……”
萧铎咬着牙半天没有再有所动作，其实按他的脾气，抱琴早就应该被他当场要了性命。可是她刚才那副如泣如诉的模样，却与萧铎记忆里母亲的样子重合了——母亲在喝掉那杯御赐的毒酒之前，也是这般绝望而又委屈地看着父皇，可是父皇却不为所动，他看着母亲的眼神，就像是在看一个死人。
萧铎紧皱着眉头，向后退了几步，然后转身离开了房间。他怕自己再留下来，也会用那样的眼神去看抱琴。他不想变成父亲那样的男人，更不想让这神态像极了母亲的女人死在自己的手里。
“王爷……”抱琴见萧铎拂袖离去，慌忙爬了起来想要追上去，临到门边却还是生生止住了脚步。她看得出来，有那么一瞬间，萧铎是真的要杀了她的。
可是为什么？为什么会这样？
自己到底做错了什么？只是因为去了一趟宋府吗？
抱琴靠在门板上的身子渐渐滑落，跌坐在地上，如何都想不通这些太过复杂的事情。
……
萧湛坐在润王府的花园里，看着这无边的月色，轻轻叹了一口气，“看样子，大哥已经到王都了，只是我们都不知道而已。”
飞云站在萧湛身后，表现得很平静，“王爷何以见得。”
“你仔细想想，今日进宋府的，还有户部尚书的掌上明珠李姑娘。抱琴拜访宋府的消息，十有八九就是李姑娘带回李府的。你我都知道，阿金和这个抱琴，几乎是不来往的。偏生被这么一传，却成了经常来往的手帕交。在这么短的时间内能够将这么一件稀松平常的事情疯传成这样，显然是有人有意为之。既然不是咱们，就一定是其他人，但一定不是太子，”说到此，萧湛微微眯着眼，看着那柔和的月光笑道：“看样子，户部从尚书到侍郎，都是大哥的人了。前有户部侍郎与严尚书联名上书于御书房，要求咱们加快办案的速度；其后又有人利用抱琴姑娘和阿金走动的事情，来挑拨太子和五弟之间的关系。你说，他们想做什么？”
“他们想庆王倒戈，站出来指证太子。”飞云没有多想，立马接话道。
“没错，”萧湛站起身来，负手沐浴在月光之下。他微微仰着头，闭着眼睛深吸了一口气，复又睁开眼睛，“大哥估摸着也清楚，光是我手头上的这些证据，根本没办法置太子于死地，唯有萧铎倒戈，还有几分可能。毕竟，整个淮南郡的财政可都是源源不断地输送给了太子一党了，虽然从明面上看，都是五弟在经手处理。”
“可能吗。”飞云言简意赅地问道。
“本王觉得，不太可能。除非……五弟相信当初玉贵人的死，是和皇后有关系的。”萧湛垂下眼来，伸手轻轻触摸着那随风微微颤抖的菊花花瓣。
“当年之事，早就已经无从查起了。知道那件事情真相的人，几乎都是宫中的老人，而今朱良莘在后宫之中一人独大，谁又会去触这个霉头。”飞云摇了摇头，觉得这个想法并不可取。
“是呀，说来皇后可真是一箭双雕。不仅收了一个得力的养子，更是将这件事情栽赃在了我母妃的头上。你看这么些年，萧铎如何仇视于我便明白了，”萧湛说到这儿，话语停顿了一下，又道：“既然大哥想在萧铎身上找突破口，索性咱们就静观其变吧。毕竟若是这条路真的走通了，也不见得是一件坏事。说不定，母妃还能沉冤得雪呢。”
“是。”飞云垂下头答应道。
……
大皇子萧逸踱步于王都的闹市之中，西北的风沙将他面部的轮廓打磨得刚毅冷硬，他光是沉默不语地站在那儿，没有任何动作，都让人有些不敢靠近。
站在车水马龙间，萧逸有些茫然。只觉得不过五年的光景，王都变得更繁华了一些，好些地方又让他觉得有些陌生了。
“大哥，听说那家酒馆的菜色不错，咱们去尝尝？”老七萧遥抬头瞧见兰茵记那随风舞动的酒幡，兴奋地抬起收起的折扇指了指，转头看向萧逸道。
口舌之欲，萧逸向来是不感兴趣的，但是七弟是个饕餮，他见时间尚早，便也点头答应了。三皇子萧砺向来是不会驳斥二位兄弟的意见的。既然大家都同意，便跟着一道进去了。
三人刚一进门，就见着店小二带着笑，喜气洋洋地迎了过来，“三位郎君，是要在一楼听曲喝酒，还是要找个僻静地方好好吃饭？”
老七萧遥嘿嘿一笑道：“自然是要好好吃饭，曲有什么好听的。你且给咱们弄一间上房，然后照着咱们三人能吃饱的分量，将你们这儿最有名的菜都上上来。爷吃得高兴了，可是有赏赐的。”
萧遥的话让萧逸和萧砺无奈地对视了一眼，他们这个弟弟，哪怕是已经长到了二十多岁的年纪，还是如以前一般的脾气，一点都没有改变。
“得嘞，客官楼上坐。”店小二听到有赏赐，笑眯眯地赶紧将三位贵客给请上了二楼，并将之带进了一处可以凭栏远眺的雅间。
萧遥在房间里走了一圈，尔后不拘小节地往那栏杆边上一坐，吹了声口哨，“大哥你看，这处景致可真是好。能够凭栏远眺到月华楼的那个花魁阁。”
萧逸冷漠地抬头看了一眼，便又垂下眼来，压根就不感兴趣。萧砺含笑坐在一旁，先是给三人都舀了一碗茶汤，这才慢条斯理地说道：“吃了饭就早些回去吧，而今王都还在宵禁期呢。到了亥时，酒馆陆陆续续都要关门送客了。”
萧遥一愣，立马有些不高兴了，“许久不回王都，怎么还不知道现下添了这么个规矩。”
他刚嘀咕完，萧逸也抬头看向萧砺，“什么时候的事情。”
萧砺微微一笑，将这事情的来龙去脉娓娓道来，“已经宵禁将近一两个月了，在咱们回京述职之前，内城出了杀人案，因为京兆尹衙门一直缉拿不到凶手，这才想到了宵禁这个法子。听说，这宵禁一直要到中秋节才会解禁。”
萧逸听了萧砺的话，一手拿起那碧绿的茶汤，轻抿了一口，又将茶碗放下，“还是三弟消息灵通，我和老七，都不知道这件事儿。咱们今日小聚，还是少喝点酒，明日要进宫向父皇述职，不能失了规矩。”
“大哥说得是。”萧砺点了点头，颇为赞同。他话音刚落，店小二就敲门进来了，萧遥见他手上端着个大托盘，上头摆着六道菜，立马坐直了身体。
“三位郎君，咱们店里江浙菜是一绝，小的便给三位郎君做主，挑了几道江浙菜，荤素搭配，还有羹汤，请三位慢用，”说着，他便麻利地将菜盘子都端到了桌上，又收了托盘恭恭敬敬地问道：“三位郎君还需要什么吗？”
“你们这儿既然上了螃蟹，就该给咱们上些黄酒。”萧遥扫了一圈桌子，甚是满意。指着那通红的螃蟹对着店小二叫道。
“是是是，这位小郎君说得对。小的去去就来。”说罢，他立马就退下去了。萧遥也不客气，还未等二位兄长动手，自己便先掰开了一只螃蟹吃起来。
萧逸瞧着萧遥吃得意犹未尽的模样，神情依旧淡漠，他看了一眼那螃蟹，默默挪开视线，举筷夹了些莴笋丝送进嘴里。咀嚼之下，觉得这莴笋丝清甜可口，便又夹了几筷子。
“大哥，你可知道这酒馆是谁家的？”萧遥吃完了蟹膏，便开始用手边的工具剔起蟹肉来。他看着萧逸，一边剔一边问道。
萧逸抬头看着他，一副洗耳恭听的样子，可似乎又并不在乎，“谁的。”
“沈家的，”萧遥低声说了一句，便笑着将那浸在蟹醋之中的蟹肉用筷子夹起，一并送进嘴里。
他故意卖关子，萧逸也不着急，和萧砺一起吃着菜慢慢等，等到萧遥将那口中的美食咀嚼吞咽了，才问道：“这店铺开在最热闹的街市，来人又络绎不绝，当初沈万千可是信誓旦旦将家产尽数捐于国库，这才换来沈家与宋家的联姻。若是沈家的店子，这未免太明目张胆了些。”
“这才是沈万千的高明之处呀，”萧遥吃了好吃的饭菜，心情好得很，便多说了几句，“这是沈万千给他女儿的嫁妆，不仅是这家店铺，王都之中但凡能够赚些银钱的店铺都被那沈员外挪到了女儿名下。他这个老东西的算盘可是打得啪啪响，若是沈氏嫁给了别家，他说不定都不敢这么做。就是看中了宋家家风清廉，从不克扣媳妇的嫁妆，也断然不会做这样的事情。”
萧遥说完，萧砺下意识地看了萧逸一眼，见大哥只是在低头吃菜，便知道他压根就没有将这些事往心里去。他抿了抿唇，抬头看向萧遥，故意问道：“老七，你说这么多，是想说什么？”
“若能得宋家支持，不仅有锦北第一金科状元郎的鼎力相助，说不定还有沈家……”
他话未说完，萧逸便将筷子放下了，“七弟，大哥无意于此，你与三弟不必在大哥面前演这种双簧。更何况，宋家向来都不参与这种争权夺利的事情，实在难能可贵。我们不应将他们强拉入淤泥之中挣扎，实在是罪过，也是我朝的损失。”
“大哥，你是这么想，可别人知道吗。我可是听说，四哥经常来这兰茵记，还在这儿有个固定的雅间呢。此次淮南郡一案若是能将太子拉下马，大哥莫非要将四哥推上去？”萧遥说罢，冷笑了一声，“他也配。”
萧逸闻言，轻轻叹了一口气，言语之中似有很多无奈，“当初决意做这件事的时候，只不过是不想瞧见真相永远埋没。若因此被人误会也无妨，待本王述职完毕，回到封地，这些人的心思自然就打消了。”
“……这一次，我就没有想过再回去。”萧遥听到萧逸这么说，彻底冷了脸。他猛地站起身来，看着萧逸还想再说些什么，但是在萧砺眼神的示意之下终究什么都没说，“这里太闷了，我出去透透气！”
说罢，他便将房门拉开，大步离开了房间。
“大哥，你不要怪阿耀，他就是这么个脾气。”萧砺轻声安慰道。
萧逸摇了摇头，“我不怪他，是本王让他失望了。”
萧遥气冲冲地出了雅间，并没有走远，而是在空旷的二楼来回踱步，似乎是想要排解心中那一团怨气。正在这时，有一阵脚步声伴随着低声交谈的声音从楼下传来。萧遥回过头看去，正好瞧见这家酒馆的掌柜的正陪着一个妇人走上二楼。
“姑娘，您看这是这个月的账簿……”掌柜的将手中的账簿递给了阿金，阿金双手接过，刚想要说什么，就感觉到有人正在打量她。她抬头一看，正好与萧遥的视线对上。
让萧遥觉得意外的是，那妇人并未像寻常女子那般慌乱，反而对他颔首致意，“掌柜的，这里有客人，咱们不如换个地方说话吧。”
“哎，好，好。”掌柜的连连点头，又引着阿金转身下楼。直到阿金的身影消失在萧遥的眼前，他还没有从刚才的震惊之中回过神来。
坐在房中的萧砺许久不见他进来，便出了房间来寻他，见他正站在楼梯口发呆，有些奇怪地拍了他肩膀一下，“你怎么站在这儿发呆呢？不要生闷气了，快些进去把晚饭用了，回头就要到宵禁时间了。”
“好。”萧遥点了点头，跟着萧砺进房间的时候，脑子里还在想着阿金的样貌。
从掌柜的态度来看，刚才那位容貌秀丽的妇人便是沈万千的千金了。他未曾想过，沈家竟然出了这么一个标志的美人儿。
萧遥下意识地挠了挠头，感觉现下自己像是个乳臭未干的毛头小子，早就将之前的事情抛诸于脑后了。上好的黄酒也早就已经送了进来，正在泥炉上煨着，萧逸兄弟三人各自倒了一杯，轻轻碰了一下之后，便将那黄酒一饮而尽。
……
阿金将账簿看完之后，便将账簿合上交还给了掌柜的，“刚才瞧见那位公子贵气逼人，却是个眼生的。掌柜的在王都见多识广，可知道他是谁？”
掌柜的摇了摇头，有些尴尬地笑道：“老朽不才。竟然也没瞧出来是哪家郎君。”
“那便有可能是外地来的了，”阿金如此说道，便也没往心里去。只是那萧遥在瞧见自己的时候眼神里除了惊艳，还带着些爱恋，这才让阿金上了几分心，“无妨，我也是随便问问。眼看着就要到亥时了，麻烦掌柜的去准备一下打烊的事情了。我在这里等着夫君来接我就好，不必掌柜的陪着。”
“是。姑娘，等姑爷来了，小的会让人来通报一声。”
阿金点了点头，便就着手边热腾腾的茶汤小口小口地喝着，偶尔抬头看一下这王都的夜景。
临近亥时，宋文禹带着怀仁过来接她。阿金接到信，便从雅间里出来，正要下楼，又与那个少年碰上了。阿金向后退了一步，对与少年同行的三人行了个礼，“三位郎君先行。”
她的声音很好听，又是王都里不常见的江南口音，便惹得萧逸一行人多看了她几眼。阿金有些奇怪于这三人怎么既不离开又不接话，便抬起头来看了他们一眼。
“三位郎君？”
“还是请夫人先行吧。”萧砺是最先从那惊鸿一瞥之中回过神来的，他温声细语地说道，并做了个请的姿势。
“多谢。”阿金点了点头，也不忸怩，带着阿珍就先下了楼。
等到二人离开了，萧遥有些激动地扯了扯萧砺的袖子，“三哥你瞧，我说的没错吧。她就是这家酒楼的主人，沈家千金。”
萧砺淡淡看了他一眼，好心提醒了一句，“也是刑部宋大夫的夫人，官眷。”
萧逸倒是没有理二人的斗嘴，他先是来到二楼露台边上站着，往楼下瞧了一眼，只见宋文禹正站在马车边上扶着刚才那位妇人上车。这读书人虽然没有习武，但是感觉却异常敏锐，萧逸看到他下意识地抬头往楼上瞧，便向后退了一步。
“怎么了？”阿金瞧见了宋文禹的动作，轻声问道。
“没什么，就总觉得好像有人在窥伺咱们，”宋文禹说着，跟阿金一起上了马车，“可能是我看错了。”
阿金心想，你一点都没看错，真的有好事之人在打量咱们夫妻俩，而且对方武功底子不错。可是她又不想说出来吓着她，便只是敲了敲车厢的墙壁，告诉怀仁马车可以走了。
“今日你还算是回家得早的了，事情快要告一段落了？”阿金看着宋文禹问道。
“嗯，在和阿腾还有润王一起写折子。等这折子递到宫里去，就要缉拿庆王了。“说到这儿，宋文禹忽然沉默了下来。这案子耗费了他和阿腾的大量心血，可是查到最后也没办法将罪魁祸首拿下，他多少会有些不甘心。
“你且等着吧，等你们缉拿了庆王之后，魑魅魍魉都会开始出来行动的。到时候，你说不定可以坐山观虎斗，乐享其成。”阿金半是开玩笑，半是认真地跟宋文禹说道。
宋文禹看着她，忽然问道：“若我跟你说，大皇子本无意于夺嫡之争，你可相信。”
阿金愣了一下，思考片刻之后才道：“我并未接触过，不好评论。可是若他真的无意于那位置，是不是也就代表着，现下这些事情都不是他做的。”
“也不一定，有可能是他做的，可是和争斗无关。”
宋文禹的话让阿金愈发糊涂了，“既然如此，他这么大费周章地做这些是为了什么。”
“为求公正。”
阿金目瞪口呆地瞧着宋文禹，只觉得这四个字，算是对一个人的最高评价了。
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