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还没有进入深秋以前，稀疏、萎缩的树叶就已经掉光，留下光秃秃的树干，组成了看起来毫无生气的“枯木林”。
不知是从什么时候起，整个荒山地区的生态逐渐开始发生改变，动物也好，植物也好，全部走向了衰落。
在游民营地东面的这片树林中，偶尔有灰斑羚羊和体型较小的山地羚牛经过，它们的数量少得可怜，确实难以满足生活在深山中的巨兽的需求。
于是，巨兽便铤而走险，终于开始朝人类的定居地发起了进攻。
荒山游民首领大胡子带着一队青壮年组成搜捕队伍，在将偷袭的刃齿虎打伤的第二天再次进入东边的森林。
安途和萨尔也跟着搜捕队伍进山，在安途等人帮助游民抵抗巨兽的这段时间，游民首领大胡子也逐渐开始信任安途，在营地设下圈套的过程中，他就采纳了很多安途和萨尔提出的建议。
搜捕队伍沿着可疑血迹进入林地以后，继续延北侧山脊向上攀爬，经过几处巨石堆叠的山谷，终于发现了这头雄性刃齿虎的踪影。
搜捕队伍靠近以后才发现，这头巨大的雄性刃齿虎已经没有了气息。
雄性刃齿虎嘴边还留有血迹，两只眼睛都没有合上，它一定也经历了绝望和痛苦而死去，身上的那些伤口实在血腥——刃齿虎的腹部和腰部几乎没有完整的一块皮肉。
萨尔走上前将插在巨兽后背以及右侧腹部的箭拔出，箭伤的周围还有明显的烧灼过的痕迹。
大胡子带领游民像上次一样，将这巨大的刃齿虎拨皮剖腹，砍下头颅作为战利品。正当几人准备离开的时候，一个眼尖的小伙子突然跑到大胡子身边轻声说道:“首领，那山谷里还有刃齿虎！”
人们吃惊地向远处观望这才发现，在山谷巨石的一个缝隙里，有一个疑似幼年刃齿虎的脑袋，正朝这边张望。
“可能是这黑虎的虎崽子们，走！过去看看！”大胡子等人放下虎皮和虎头，抄家伙就往哪山谷走去。
来到巨石后面，一个不甚大的山洞出现在面前，原来这才是两头刃齿虎的巢穴，看那洞口边上，四头萌蠢的小虎崽子正在啃食着什么东西。
看到有一群人来到洞穴前面，四头虎崽子边奶声奶气地嚎叫着，边往洞穴里退。
不过，当人们走近以后才发现，看似可爱的小虎崽子，刚才在啃食的竟然就是阿狼妻子的残尸……
阿狼悲痛万分，他急忙走上前去，拿出一只草编袋子，流着眼泪默默的将妻子的残肢，以及那熟悉的腰带、衣服等杂物都收进袋子里。
“吃人的野兽们，一个也不能留！”大胡子愤怒地说道:“把长矛拿来！”
身后的游民们纷纷递来长矛，大胡子带着这些人朝洞穴里刺去。虎崽子们惊慌失措，开始还大声地尖叫着，后来就变成一声声惨叫，没过多久，几人就从洞里拽出四只虎崽子的尸体。
这次进山搜捕，终于将刃齿虎的老窝一举端掉，还除掉了两头刃齿虎留下的幼崽，终于可以告慰被害亡者的在天之灵。
这次回营地的路上，萨尔发现安途好像有什么心事，除了偶尔和大胡子交谈以外，大部分的时间都在沉默。
搜捕队伍终于来到了营地的大门，得知阿狼将妻子的遗骸取回，阿狼的母亲泣不成声，在女巫苒婆的带领下，阿狼和其他的亲属们开始给他的妻子料理后事，其他的人则围在首领和搜捕队伍周围，看他们炫耀着战利品。
安途一回营地，青焰和慕峰就跑过来问长问短，“将军，你们终于回来了，那几张小虎皮，难道是那两头刃齿虎的幼崽吗？”
“将军，到山林深处看到过什么关于荒地女巫的线索吗？”
安途只是敷衍地向后指了指，“你们问萨尔吧，问他吧！”然后就急匆匆地绕过了人群，四处张望着。
在嘈杂的人群后面，安途终于看到了诺兰，她正靠在一个木板屋旁边，斜着头看着远处热闹的人们。
安途急忙一路小跑来到诺兰身边，看起来有些紧张。诺兰看到安途突然跑来，也感到意外，眼神突然漂移起来，不知道要看着哪个方向才好。
“我刚回来……这一路上，挺好的。”安途像个犯了错误的下属在给上级汇报情况那样，惴惴不安又认真严肃。
诺兰这才明白，原来安途把上次的事情记在了心里，一回到营地就马上跑来向自己报声平安，看来这回他真的用心了，想来想去，竟然有点感动。
诺兰一时不知怎么回应才好，安途来的太突然，好像被一股燥热的旋风卷到了面前，搞得气氛灼热又尴尬，明明应该绷着脸的，怎么感觉快要破功了？
诺兰急忙敷衍了一声，“哦……行。”便赶紧从这令人手足无措的地方走开，到人群中看热闹去了。
游民营地遇到的危机被解除，虽然付出了沉重的代价，但游民们在经历过这一切以后马上恢复了平静，毕竟他们的生存环境就是这样残酷，早已习惯了那些大喜大悲，大起大落的节奏。
在安途的建议下，大胡子动员全部游民开始大规模地加固营寨，人们从周围搬运石料，渐渐筑起坚固的外墙。
在休息的空当，安途和青焰向女巫苒婆问起了荒地女巫的事情，他们说明了这次进山的目的，并且希望能得到她的帮助。
篝火的光亮把苒婆的白发照成金色，她有些无奈地沉默了很久，布满皱纹的脸上才又出现和善的微笑:“你们非要去找她么？”
……
白鹿部落。
面色惨淡，苍老无力的首领鹿源，把目光落在燕然氏族领主燕然广的身上。
鹿源听了灰袍巫师鹿一的建议后，就向各位贵族询问对于减少来年奴隶交易量的意见。
鹿源之所以向各位贵族询问，其实也是有意在试探他们的想法和立场，毕竟白鹿部落刚经历了一场变故，人力充足、声望又高的鹿氏族似乎一夜之间分崩离析。
各个贵族也在首领的默许下，自行处理俘获的叛军，并因趁机扩充了不少人力。
想到这里，燕然广的心里突然“咯噔”一下，难怪首领会纵容贵族们处理俘获的叛军，如今看来，似乎处处存心试探，多亏自己当时并没有抓到多少俘虏，也没有擅自出去捉拿叛军。
燕然广突然想感谢那时候的自己，没有被利益蒙住了双眼，给自己留下了后路。
但是另一方面，燕然广也清楚地知道目前的局势，以往燕然氏族和鹿氏族双雄争锋，共同撑起了白鹿部落的半壁江山，可是如今鹿氏族已经垮台，剩自己一家独大，这样当然会引起首领鹿源的忌惮。
完了，完了……燕然广看着鹿源首领近乎邪恶的眼神，突然感觉心里发毛，难道不久的将来，会动手肢解燕然氏族么？
他越想越怕，越怕心里就越没底，这样的形势下，哪里有勇气去争取更多的奴隶交易量呢？为了避免嫌疑，只能做出让步了。
鹿源看燕然广半天都不说话，不耐烦地追问了一句:“燕然广，你怎么了？”
“没事，没事！”燕然广的笑容灿烂地有些吓人，“首领，我觉得……”他看着鹿源的脸色一字一句地说道:“鹿一先生的建议……很有道理，我也赞成减少奴隶交易量，请首领裁夺！”
嚯，这老家伙确实比鹿氏族的长老们聪明多了，懂得让步和收敛，鹿源似乎对他的回答感到满意。
看到其他人也没有继续表态，他便点着头说道:“既然这样，那就按鹿一先生的建议，明年减少奴隶交易量，休养生息为主吧！”
白鹿部落的会议结束后不久，就有人带着一些书信卷轴离开了神鹿城。他们服务于不同的贵族，他们的消息将送给那些密切关注白鹿部落局势的外部势力。
……
神圣王国，通天城。
国王刚从总督府出来，神情不太乐观，站在宽阔的街道边上，迟迟没有登上马车。
总督海力思王子的身体总是出现反复，虽然偶尔能连续坚持几天都处在办公状态，但是随之而来的却是更长时间的休养。
国王的心里其实早有其他的打算，可是却迟迟下不了决断。
他看了看远处的国王圣殿，又瞧了瞧北面的祭祀院塔楼，想了一会儿才对身旁的总务官淳枫林说道，“走吧……”
淳枫林没有搞懂，急忙问道:“陛下，我们是回国王圣殿，还是？”
“去祭祀院吧，去找萨莱曼。”
“明白。”
国王登上了马车，本来马车停向回程的方向，现在淳枫林却命侍从们赶紧调转车头，朝祭祀院而去。
国王已经很久没来祭祀院了，萨莱曼接到巫师们的通报就急忙出来迎接，萨莱曼也清楚，国王自从回到通天城居住以来，一次都没有到过祭祀院，这样的时间间隔已经越来越长了。
萨莱曼带着一众巫师出来迎接国王，他的心里虽然没底，但却显得从容庄重，陪着国王走进了祭祀院的庭院。
国王看起来心事重重，眼神总是在祭祀院的楼宇间飘来飘去，萨莱曼便轻声问道:“陛下，今天是否要问卜吗？”
“啊？”国王好像突然从梦中被拽回到现实，他回头看了看萨莱曼，“是，问卜……”
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