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萧廿把东西收好，提起酒坛子走人, 不多时付岩寻过来，逮着人就问：“掌柜的, 这儿有人来过吗？”
女郎一脸不耐地摆手：“没有没有, 别来烦老娘！”
付岩焦躁地抓着脑袋出去, 完了, 跟丢了。
街上的喧闹被甩在背后，灯光也变得稀稀拉拉, 人晃去了一家有些偏僻的客栈。
外头吵的他脑子疼，付银子，选客房，把自己往床上一扔, 世界终于安静。
除夕一日日近了，甄景为托人送进书信给甄母, 想请她回府过年, 甄母读完信之后，一言不发，转手就给了沈元歌。
除了惯例的套话和请求母亲回府之外, 还提及了沈元歌, 一封信堪称是情感沉挚, 字字泣血，行行洒泪，忏悔说没有照顾好四妹唯一的爱女，让她受了委屈，请老太太也带她回来，今后一定好好相待，聊以弥补，绝不愧对小妹在天之灵，此种云云。
沈元歌接过来，扫了两眼，便觉得胃里难受，放在一边不看了。
他就是说出个花来，沈元歌一出寺门，怕不会立马被他打包打包送去驿府。
她问端坐在一旁数念珠的甄母：“姥姥如何打算？”
甄母活到耄耋之年，什么心思看不出来，几不可察的哼了一声，对陈嬷嬷道：“你去给来人传话，寺中静养甚好，于病情有益，为着老身的命，这个年就不回去过了，让他们好好祭祖，元歌是我唯一的外孙女，跟在我身边，断不会叫她受半点委屈，不劳他们夫妇二人费心。”她停了停，又添上几句，“另外，告诉他，身列朝廷，位及公侯，若整日不思正途，妄想着拿自家女儿买前程，这个国公就不必做了，还给老大去吧！”
陈嬷嬷应是，躬身出去。
一旁的春菱松了口气，用胳膊肘悄悄碰了下沈元歌，抿出一个安心的笑。
沈元歌会意的眨眨眼睛。
午间侍候甄母睡下之后，春菱和沈元歌悄悄出去，才迈出门槛，院里的白猫儿便颠颠跑了过来，扑到沈元歌脚边，肚皮朝上的让她摸。
沈元歌不觉笑了，手法娴熟地揉了两把，再把她抱起来挠下巴，小猫眯着眼，一副舒适的表情，一个洒扫禅院的小沙弥提着扫帚走过，看见这一幕，羡慕道：“它和女施主可真亲，以往都不让人碰，就连小僧时常喂它都不行。”
春菱道：“那是自然，谁不喜欢温柔的美人呢。”
小沙弥走了，春菱对着满院亮洒洒的阳光伸了个懒腰，舒服地长叹一声：“这样的日子可真好，比在府里轻松多了，姑娘，有没有一种岁月静好的感觉？”
沈元歌点点头，笑意缓缓的：“是有一些。”
春菱认真地看了她一眼，惑然道：“可奴婢怎么觉得，姑娘像是有些遗憾？”
沈元歌道：“你喜欢这样的生活。”
“当然啦，”春菱使劲点头，“小门小院很温馨，而且没那么多人和事要应付，简单又舒坦。姑娘不喜欢？”
沈元歌有些出神：“不能说不喜欢吧，只是这里是我规避灾难的一种方式。”萧廿说的没错，时间一长，就会变成牢房。
“那姑娘喜欢什么样的？”
沈元歌唔了一声，“了身脱命，安闲自在，再找个人一起去看看山，看看水，瞧瞧外头的锦绣江山。”说到此处，她眸子变得晶亮明媚，转过头来冲春菱笑了一下。
春菱看的呆了一瞬，咽了下口水，上前搀住她的臂弯，边往外走边道：“好了姑娘，过两天就是除夕了，寺里不放烟花爆竹，但是我托下山采买的小沙弥给咱们带了几根烟火棒，现在应该回了…”
这几日城里富庶人家张灯结彩，迎接新岁，宫中更是夜夜笙箫，歌舞不息，终于在两天后的夜里达到了鼎盛，“灯树千光照，花焰七枝开”的盛景一夜未消，除夕宫宴上回来，路上都弥漫着淡淡的烟火气息，坐在车里，燕越楼道：“长姐，新春佳节，本王有件大礼送你。”
此次眼见着看上的人从掌心溜走，燕越楼脸色黑了好几天，今天突然提起这个，燕越斓有点意外：“哦？我还以为你都把你姐忘了。”
燕越楼十分随意地倚着车厢，瞄了她一眼，轻笑道：“长姐别打趣本王了，早就在这儿等着呢吧。”
燕越斓挑挑眉：“看你的本事呗。”
因着是除夕，驿府里红灯高挂，即便主子不在，天色将将渐昏，便挨个房间都点上了烛火，现下子夜已过，府中仍是灯火通明，燕越楼带着燕越斓穿过回廊，来到唯一一间黑着的角房前，示意看守开门。
铜锁被拿走，燕越斓看了燕越楼一眼，伸手将门一推。
房中只有一些回廊中和别的房间里漏进来的光，昏暗幽昧，依稀能看见角落里靠着一个人。
燕越斓接过灯笼，走过去照了照那人的脸，端详了片刻，笑道：“不错。怎么是昏着的？”
燕越楼道：“你当我是怎么把他弄到这儿的。他不知为何离开了甄府，却没出京，成日在夜市酗酒，被暗卫发现了，可那几个怂包，不敢轻易动手，且每每有人来寻，好几日都跟丢了，还是前两天他自己醉倒在客栈里，这才用过迷香之后给拿了来。”
燕越斓踢踢他的脚：“那怎么现在还没醒？”
燕越楼道：“好长姐，这是在京里，诸事不便，且凭他的身手，若是醒了，驿府还困得住么，不妨睡个把月，到了咱们中山再醒不迟。”
他凑过去，低笑一声：“姐姐不会这点时间都等不了罢。”
燕越斓推开他：“滚。”
燕越楼配合的往后退了两步。
燕越斓上前，微微俯身，像是透过他在看另外一个人，末了拍了拍他的脸，勾起唇角：“到底还不是落在我手上。”她神色中完全没有萧廿醒来之后会不听话的担忧，好像相似的境况已经遇到过很多次，而且每次都能摆平。
身后幽幽的声音传了过来：“长姐是满意了，可本王这次怕是要空手回去了。”
燕越斓道：“沈元歌能把你弄成这个抓耳挠腮的猴儿样，也是本事。”
“本王没想到她会利用国祭，这命也忒好，六十年一次，有的君主做一辈子皇帝都可能没这个机会，偏偏让她碰上。”
提到沈元歌，在两人看不见的角度，萧廿的眼皮动了动。
燕越斓直起身，将灯笼交给下人提着，拿帕子擦了擦手：“所以呢，你打算如何？”
燕越楼微微眯起眼：“本王看上的人就没有得不到的，一次国祭而已，很快就过去了，以后日子长着呢，还怕没机会么。”
“我问你，”她抬眼，“中山不缺她这样弱柳扶风的美人，你这么执着，当真和景雯没关系？”
燕越楼脸色变了变：“没有。”
燕越斓笑了一声，他不承认，此事也没有深究下去的必要，转身往门外走，忙活一天，她困了，懒懒丢下一句：“那到时候对她好些。”
燕越楼啧了一声：“这还用你说。”
房门再次被关上，里头陷入一片黑暗，锁着人的铁链哗啦啦响了一声。
一到晚上，天元寺里的僧人沙弥都去吃年斋饭了，小禅院周围变得十分安静，沈元歌包了素饺子，送去香积厨煮了，端回去和甄母她们一起吃。
天元寺不问俗世，不染风尘，除夕夜也只有小禅院里积聚着年味儿，夜深后，甄母和陈嬷嬷去佛前守夜祈福了，春菱碰碰沈元歌，冲她使了个眼色，带着点俏皮，示意她出去。
沈元歌也起了兴，掂着脚尖走到内室掀开帘子看了一眼，甄母和陈嬷嬷都跪在蒲团上专心礼佛，没人注意这里。
沈元歌冲春菱打个手势，轻声道：“走。”
两人悄悄出去，猫着腰经过窗口，成功偷渡到禅院一个僻静的小角落，春菱顿时像只撒了欢的小虾米一样弹起来，手不断拍着胸口：“可算过来啦，点烟火还得悄悄儿的，这绝对是我有生以来过的最冷清的一个年了。”
沈元歌催她：“火折子火折子。”
春菱念着好从袖里摸出来，两人各分了三根细细长长麻线一样的烟火棒，沈元歌点着一根，璀璨的火花簌簌冒出来。
一串串光亮的星子在尾端跳跃，周遭冷僻的黑暗顿时变得活泼明亮，她心底好像也有一颗烟火燃了起来，眼睛里都染上笑意，变成了月牙儿，凑过去对贪看的春菱道：“你瞧像不像星星在跳舞，哎，你怎么不点？春菱，你不会是害怕吧？”
春菱看到火花拉近，下意识地跳开，咽咽口水道：“怎、怎么会，这不是只有六根，奴婢才留给姑娘多玩一会儿。”
沈元歌煞有其事地“哦”了一声，再次挨过去：“没事儿，两只一起更好看，来来。”
春菱躲开，沈元歌拿那根快烧完的烟火棒去点她手里的，追着笑着，硬是给她点上了一根，其实只开头难，真拿在手里，也就不怕了，过会儿两人闹累了，索性背靠背坐在地上，看着火花烧完。
沈元歌点燃最后一根时，子时的钟声刚好响起，悠悠地荡到禅院这边来。
沈元歌闻声抬起头，目光不觉变得渺然。
她怎么记得自己好像说要和他一起在过年的时候放烟火，是不是那天晚上？
那天她烧的迷迷糊糊，是做梦，还是真的？
沈元歌抬手，摸了摸冷冰冰的额。
“姑娘快松手，烧到手指头了！”沈元歌一怔，指尖旋即传来一阵被烧灼的疼痛。
啪的一下，最后一点火花掉到地下，熄了。
春菱吓了一跳，赶紧抓过她的手吹气，沈元歌捻了捻被熏黑的指腹，道：“没事。”
就是心里乱糟糟的，感觉很不好。
她顺着黑夜往天边望去，十多天了，若走的快些，他应该已经过江了吧。
长途跋涉的，也不知有没有专程停下来，吃碗饺子，看看烟火，寻个驿馆好好睡一觉。
沈元歌收回眼，听见陈嬷嬷唤她们，站起身道：“好了，回房歇息吧。”
国祭六十年方轮得一次，大昭二百余岁，举行过这次盛典的君主也只有三个而已，所以每个帝王都十分重视，提前几个月便命人修葺寺中的大祀殿，整理神库祭器，皇帝还要提前三日沐浴斋戒，览阅祝版，即便裴胤荒唐惯了，也不敢掉以轻心，严格遵照礼部的规矩做完，终于在这天摆驾同文武百官一起来到天元寺，开启祭典。
因为甄母是通过主持才得以入寺，一早便有僧弥来传话，嘱咐说祭祀期间不要轻易出入小禅院，沈元歌他们郑重应下。
天才蒙蒙亮，恢弘的乐声便遥遥从山下传了过来，春菱有些好奇，到禅院后门挨着的一处望乡台往下瞧，圣驾和队伍都缩的像蚂蚁那般小，在雪还未化尽的山路上慢吞吞的蜿蜒挪动。
沈元歌把她揪了回去，理绣花线。
春菱不再状态，闷着头缠了两圈，问沈元歌：“姑娘，今天祭祀中山王也会来吧？”
沈元歌嗯了一声，春菱弱弱道：“那他会不会趁机进来把姑娘带走啊。”
沈元歌道：“国祭期间臣子只能待在前寺，不能随意走动，更别提禅院在后角，地处偏僻了。”
春菱这才放心，又想起什么：“那今日开寺，会不会派人从后头溜上来？”
沈元歌笑了：“你刚刚是从哪里回来的？”那厢眨眨眼：“望乡台啊。”
“所以，后头是陡崖，谁能上的来？傻丫头。”
春菱抬起头，慢了个一二三拍儿的脸上现出恍然之色，却突然睁大眼睛：“姑姑姑姑娘窗户外面！”
沈元歌迅速回过头，只看到洒了满院的晨光。
“怎么了？”
春菱蓦地站起身，趴到窗前使劲揉揉眼睛，什么都没瞧见，白着脸道：“奴婢刚刚真的看到有道黑影略过去了。”
沈元歌脸色微变，绕了个圈远远的走到房门对面，往外看去，外面平静的像一潭深湖，晴朗无风。
门檐下挂着的风铎发着一点叮铃铃的清脆声响。
沈元歌蹙起眉，刚才院子里真的有东西，但她心里并没有危险来临前那种不安的感觉。
她道：“应该是山鹰吧。”春菱吓的缩在后面：“那、那山鹰吃人吗？”
沈元歌：“……能吃你这样的小白兔。”
小丫鬟战战兢兢，沈元歌没事儿人一样，坐回去继续缠绣花线，手却跟不上脑子似的缠乱好几回，直到黄昏时分，外面祭典结束的礼乐声响起，才把一筐花花绿绿的细线分理好，放在一边，暂时躺在木炕上，怀抱着帛枕打盹。
她依稀听见院外通往前寺的小路上有争执声，没当回事，翻个身继续睡。
国祭结束，礼部各官忙着收尾，甄景为抓住一点空子出来，匆匆前往小禅院方向，才到路上，便被人拦住了去路。
“施主留步。”年轻的僧弥双手合十，冲他行礼。
甄景为匆匆回了一个，他的时间不多：“劳烦师傅让一让，本官有要事进去。”
他说完往前迈了一步，僧弥随之后撤，挡在他身前。
甄景为急的脊背冒汗，他是偷偷过来的，拖延久了被发现可不得了：“那禅院里住着的是我母亲，我有些话要她说，师傅赶紧放我过去！”
僧弥没动，只道：“主持吩咐，禅院中的女施主心肺有疾，必须静养，不许外人拜访。施主莫让小僧为难。”
此时后面有人寻来报信：“甄大人赶快，百官要随驾下山了。”
甄景为顿足嗐了一声，满心不甘地转身离开。
回到大祀殿归进公侯官列中，亲王们就立旁边，一直到下山，甄景为几乎都能感受到右侧投射过来的那道阴沉沉的视线。
送圣驾归宫之后，百官各自回府，甄景为看见燕越楼在宫门侧停住，追了过去：“王爷。”
燕越楼冷笑了一声：“甄大人事情办得不错。”
甄景为擦擦额上的汗：“这次的事实在是意外，下官没想到家母态度会如此强硬，”他悄悄看了燕越楼一眼，见他表情仍轻飘飘的，没什么变化，又道，“王爷，其实沈元歌她…虽有美貌，少时丧去双亲，命数堪薄，看似性子温和，却满腹心计，又教唆了母亲利用这次国祭带着她躲去天元寺，即便能送去中山，只怕也不好驾驭，王爷不如…”
燕越楼微微眯起双目，一言不发地看着他。
甄景为不说话了。
燕越楼上前一步：“姓甄的，从小到大，本王想得到的东西，就没有得不到的，当然，想毁掉的东西也是。”
甄景为脸上血色褪了下去，连连道是。
燕越楼道：“她不可能一辈子躲在天元寺，只是可惜，本王过两天就得离京了。”
甄景为赶紧拱手：“王爷一路顺风，若她离开天元寺，下官会派人稍信给王爷。”
燕越楼嗤地一声笑了，伸手一点他的冠帽，转身出了宫门。
祭典很平静的结束了，什么意外都没发生，虽然预料到会是这样的结果，沈元歌还是有一种不太真实的感觉，
而且心里沉沉的，像是压着什么东西，有点透不过气来。
春菱闲着没事，画了鞋样要给甄母做一双鞋，正在纳鞋底，拿着锥子嘿咻嘿咻地钻，余光瞧见沈元歌心不在焉的把茶倒在杯盏外头，疑惑道：“姑娘怎么了？忧心忡忡的。”
沈元歌摸出帕子把洒在桌上的水擦了，舒了口气：“感觉不大好。”
春菱笑笑：“中山王两天后就必须离京了，国祭才毕，天元寺这几天都严实的跟铁桶一样，他的手伸不进来，姑娘还有什么不放心的。”
沈元歌摇摇头，不是为着她自己的事，说不上来，心里就是悬着。
凭他的身手，若没有拖累，躲开中山王的暗卫肯定没有问题，而燕越楼此时不在自家封邑，正如春菱所说，手伸不了太长，萧廿只要离京就安全了，她在担心什么呢。
春菱的声音在一旁响起：“姑娘，帮忙拽一下这根线。”
沈元歌抽回神思：“啊，好。”
二十几个时辰很快过去，入京述职的官员藩王纷纷离京，中山王也未多留，一早车驾便出了城，甄家也松了口气，待天元寺重新接待香客，甄景为便吩咐人去寺里送东西。
姜氏眼瞧着下人们往马车里塞东西，除了甄母的日常所用和礼佛用具，还有年轻女子穿的春装，心里就不大痛快，轻哼着道：“她们还缺银子么，哪里需要我们的东西，老爷你也是，又落不下好的…”
甄景为盯了她一眼：“姜氏，寺里住着的是咱们的母亲。”
姜氏脸色僵了僵：“妾身也没说不能给老太太送东西，这是应该的，可那沈元歌…”“中山王是归藩了，可你以为他就没在京里留人么。”甄景为出言打断，低沉着声音提醒她。
姜氏脸一白，不说话了。
她现在真是巴不得中山王赶紧把沈元歌弄走，了了这个祸害。
从上京到中山，最好的马车也要月余的时间，还要经过不少山路，萧廿在马车里撑开眼皮，觉得自己可以解释为是被颠醒的。
他一动，手腕和脚踝上锁着的铁链就哗啦哗啦响。
身下还在颠簸，车轮轧轧声一直没停，他环顾四周，坐在旁边座位上的持刀看守高鼻深目，不是中原人，两人之间还隔着几道铁栅栏——自己是被关在一个马车上的铁笼子里。
萧廿骂了句脏话，这他娘的当是运狗呢。
看守循声看了过来，双目圆睁，见了鬼似的：“你怎么现在就醒了？”
萧廿脸色白的像张纸，坐着往后仰倒，铁笼太小，腿都伸不开，只能屈膝靠在笼壁上，他不说话，抬起小臂蒙住了眼睛。
出发前上头特别吩咐过，这是个练家子，不然也不会给上锁，得小心，看守将手按在刀背上，警惕地看着他。
里头被禁锢着的黑衣少年一动不动，像是凝固住了，良久，他才道：“中山王？”
他这两天都是被草草喂了些流食，声音低哑而无力。
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