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城门外，快马一路奔驰, 马蹄发出有颇节奏的响声。马上的斥候旋即狠狠一勒缰绳, 那马急促发出嘶鸣，被迫停下。
城内。
派出去探路的斥侯匆匆赶来：“十里之外, 有小队轻骑出没，约摸数十人！”
曹初点头：“那应该是他们探路的, 传令下去, 可以准备了。”
果然，没过多久，蹋顿就率军队来攻城。
他敏锐地察觉到了城内的不寻常, 甫从一开始就展开强攻。
幽州的城池和别处不同，整个幽州的疆域呈长条状，往北是鲜卑。
蹋顿这些年来过得太顺了。
乌桓部族相当于全民皆兵, 他要出兵劫掠人口，带的兵只多不少。
曹军的态度很明白, 死守不出，晚上还能顺便派轻骑出去打一波游击。
曹初眯眼望着远处，冷静道：“先不要用投石器, 连弩足矣。”
夏侯充点头：“投石器太重了, 搬不上来。”
孔桂一个爆栗敲在他脑壳上：“蹋顿是来劫掠, 不是来跟我们玩命！”
所以不能一下子给他来太猛，万一人家蹋顿见他们这儿的大家伙太多, 直接撤军溜走咋办？
夏侯充莫名其妙地摸摸脑门, “哦”了一声。
曹初指向远处：“你们看他的军队, 已经成形了。”
若寻常异族跑来劫掠，场面可不是这样。虽然他们那里民风彪悍，全民皆兵，却到底有些零散，身上的甲胄更是残缺不齐。
有些甚至还是从战死的敌军身上扒的。寻常的士卒身上披几件御寒的衣服已经是顶天了。
但是蹋顿的军队不一样，他明显已经有了成熟的编制。披甲的人数，甚至令幽州原本的守军心惊。
这说明他们已经能自己生产甲胄了！
望着不断涌来的敌军，夏侯充一边令守军放箭，一边咬牙道：“这些只是他们的前军。”
毕竟蹋顿这回只是来抢劫的，在吞掉二袁之前，他不会真的来打幽州。
曹初眯眼：“守！不管他们怎么喊，都不要出去。”
万箭齐发，城门上架着的连弩穿透了乌桓士卒的甲胄，直击心脏。
鲜血在空中溅出一个漂亮的弧度。
被连弩射中的乌桓兵喊都没来得及喊一声就倒了下去。
士卒身上的甲胄溅上的不单是血，还有脑浆……以及所有想得到的东西。
……
激战半日。
就在蹋顿要撤军的时候，曹初这里有人来报——刘虞旧部田畴求见。
这些年来，幽州掌权的人更迭得极快，先是刘虞，后来刘虞被公孙瓒杀害，又换成了公孙瓒。公孙瓒败于袁绍，至现在，幽州投降曹操。
不论是公孙瓒还是袁绍，皆想征辟他作为自己的僚属，可田畴都拒绝了。
田畴的理由很简单。
他是刘虞的部下，公孙瓒杀了刘虞，那就成了他的仇人，所以尽管公孙瓒对待乌桓态度强硬，田畴还是没有辅佐他。
而袁绍虽然杀了公孙瓒，但他跟乌桓有烟亲，关系又很好，以至于让深恨乌桓人的田畴痛恶不已。
好不容易来了个曹操，明面上放出的消息又是增兵幽州，阻止乌桓人劫掠，光这一点就已经让田畴非常高兴了。
不管曹操是个什么样的人，凭他对边疆的态度，再加上看到曹昂和曹初果真死守幽州，田畴这回实在是坐不住了，大老远跑来求见。
曹初听闻过他的名声，立即让人带田畴进来。
“右北平田畴，见过长史。”田畴对她一礼。
他的年纪并不算老，鬓边乌亮，面上带着些常年久居边境的风霜。
“此乃天意。”曹初还礼，示意田畴坐下，笑道，“有子泰相助，何愁柳城不破？”
田畴一惊，不敢置信道：“此话怎讲？”
柳城可是乌桓的老巢！
虽然口中这么问，但他心里清楚，曹初这句话明摆着就是告诉他——曹军准备端掉乌桓的老巢。
曹军对幽州边境的重视已经很让田畴高兴了，可曹初告诉他曹军竟然还要出兵打乌桓！
这对于田畴来说，简直成了从天而降的惊喜。
曹初笑而不语，示意侍人奉酒。
田畴这才意识到自己说了什么，连忙拱手道：“是……是某失礼了。”
曹初端起酒杯敬他：“子泰何须如此？幽州既然归顺了曹公，我们要护佑难道不是理所应当的吗？乌桓敢来劫掠，曹公自然敢把歼灭他们！”
这句话直戳田畴的要害。
不说当年的朝廷，就是他的先主刘虞面对鲜卑和乌桓的态度都没有如此强硬。但不得不说，田畴的心里和曹初说的话一样，他始终都是这么想的。
他一直想打乌桓，手上却没有兵，往年田畴只能眼睁睁看着蹋顿杀人放火。
田畴霎时攥紧了酒杯，一时之间激动得竟无法言语，也不顾及自己失态的模样，只是连声道好。
太久了，太久了，久到他已经不敢相信了。
曹初面上毫无异色，始终保持着君子风度。
一边的夏侯充眼皮抽搐——装！
这家伙打起人来才不是这样的呢！
待田畴的情绪平复下来，曹初又斟了一杯酒：“大军已至易水，此事还未曾走漏风声，还望子泰莫要说与旁人。”
田畴按捺不住，立即站起来：“某这便快马赶去易水！”
曹初抿唇一笑：“事关幽州安危，我也不欲久留子泰，便一同饮下这杯，权作饯行罢。”
……
“女公子，可需我等盯着他？”亲兵低声道。
“不必。”曹初望着田畴的背影，唇角微弯。
田畴本以为送他出城的士卒会一直跟着他，谁知临走时，讶异地发现士卒竟然真的只是单纯的送他出城而已。
什么人也没派来，对田畴更是一句质疑都没有。
按理来说，他虽然有些名气，但像他这样身无官职又只身前来的人，很容易被人怀疑。曹初这个举动，毫不遮掩地向他表露了极大的信任。
事实上，曹初这么做的目的就在于此。
田畴厌恶乌桓，厌恶到甚至不肯接受与之交好的袁绍的征辟。既然如此，她为什么要派人盯着他，弄得田畴心怀芥蒂呢？
曹初可不傻。
曹军这里就缺一个对幽州地势如数家珍的人，而田畴刚好顶替了这个空缺。
田畴愈发感动，抱拳道：“某必不负所托！”
不知何时，他已彻底抛去了这个年代对女子的那一丝微妙偏见。
……
易水。
大军以极快的速度行进着。
一到这个地方，果然有许多士卒水土不服，筛出去了一批不能行动的人。
风沙，寒冷，气候极度恶劣，又长时间急速行军，已经有很多人还没到柳城就倒在了路上。
最令曹操忧心的不是这个，而是他的谋士郭嘉。
郭嘉的身体状况现在根本不允许骑马了。
“主公……”
曹操下令停止行军，翻身下马：“奉孝！”
郭嘉的唇色微微发白，仅余眸中的神采一如既往。他缓缓抬起身子，勉力想要说话。
曹操始终担忧他的病情，沉声道：“奉孝，北地崎岖，孤下令让你回城歇息如何？”
谁知方才还气息奄奄的郭嘉却用力一把攥住他：“不……”
曹操放轻声音，忧心道：“你说，你且说。因孤欲定北疆，使奉孝远涉此地，以至染病，吾心何安！”
郭嘉稍稍歇了会，尾音拖着些许沙哑：“嘉深受主公恩德，万死不能报其一，然……”
话未说完，他突然猛烈咳嗽起来，以他现在的身体状况，根本撑不住一口气说这么长的句子。
曹操见状，微微俯身，侧开耳朵，凝神谛听。
“然，兵贵神速……今千里奔袭，辎重过多，难以急趋。若蹋顿闻之，必心生防备。”
郭嘉顿了顿，又继续道：“不如留辎重，以轻骑行进，掩之而攻其不意！”
似是说话太用力，他以袖掩面，轻声咳了起来。
曹初那里拖不了蹋顿太久，以蹋顿的聪明，等他反应过来之后肯定会派兵回援。
“去把华元化叫来！”曹操立即唤道。
接着，他扶起郭嘉的身子，使他半倚着。
郭嘉好不容易能喘口气，勉强道：“主公……行军不可耽搁啊！”
曹操沉默。
片刻，他立起来，深深望了郭嘉一眼：“奉孝病重，即令其移置城中静养。”
士卒刚要把人抬走，曹操又眯眼道：“去信一封，告诉曹子劭。”
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