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“这猪头就是哪儿都能睡！”
段红雪骂了一声，叫了伙计过来，再点了几样小菜，重新要了一副碗筷。
那一桌人起初只顾吃饭，谁也不言语，这会儿酒足饭饱后便多起话来，大多说的是家里收成不好日子难过……哪家又生了猪仔，哪家嫁女讨媳等生活琐事。
张拙灵三人一桌上齐了菜后，也自顾吃喝，对他们所说的话题倒也没多少兴趣听，便也不再听他们说些什么。正当半坛酒喝完，只听得其中一个老人喝了几碗酒后，不知是何缘故哭了起来。紧接着，从中也有几人跟着低声抽泣，这哭声甚是悲切，张拙灵等人不禁诧异。细细听去，想听听他们说些什么。
一中年人似乎也是为之伤心，哽咽道：“曲老伯，你放心吧！这回咱们这么多人，一定会帮你把儿子找回来的！”那老伯哭道：“已经快三年了，依然毫无音讯，恐怕……恐怕早已不在了！按理说，他又不聋不瞎，走得再远也应该能找到回家的路啊！可偏偏为何这两年来都不回家呢？”
那人又道：“老伯不用担心，些许他在哪里有了人家，而家里又事忙，几年间不得回来也是有的。”
那老人道：“沈兄弟，我知道你是好心宽慰我，他要真在外有了人家，再怎么着也应该带人托个信儿回来。家中就只剩下老伴和我，再过几年就该入土了，他若还在世上，不会这么狠心丢下我们不理的！”说着，又哭了几声，“这几个月来，要不是大伙儿照顾我这把老骨头，恐怕早已去阴曹地府了！我死了倒也没什么，可临死前没能见上儿子一面，实在不甘心哪！……”
又一人道：“唉！……咱们这回到了这里，人生地不熟的，到哪儿去找啊？帮人做工又不能做得长久，也得不到几个钱，这般下去，别说找人了，能不能活着回去都是一个问题。”
姓沈的人听他这么说，道：“你家是没人丢了，也不需要找人，我都没叫苦，你牢骚什么？大不了沿路乞讨也要把人找到，你吃不了这苦可以回去！”
这人当下也来气了，叫道：“是我自愿的没错，可谁知道这都快半年多了一点儿消息也没有？我家里也是老老小小一家子人呢！活着的不去照管，却跑来找死活不知的人，我发一下牢骚就不行了吗？”
老人止住哭声，道：“两位兄弟别吵了，我们几家实在对不起你们，十天之后再找不着人，咱们也别去其他地方了，都回去算啦！些许其他路有消息也不一定，刘兄弟说的是，咱们都还有家人呢，还是为活着的人好好过活才是。失踪的人是死是活，听天由命吧！”说着，又自抹泪叹气。
张拙灵听他们说话，已经明白八九分，似乎都是家里人走失了多年不曾回来，所以约着出来找人了。想道：“这么多人一齐走失，实在事出蹊跷，莫非是一齐遇上强盗给掳去了？”便走了过去想问个明白。
这些人看到张拙灵三人走了过来，都止住哭声站了起来。
曲老伯心想着怕是吵嚷到人家吃饭了，急忙要跪了下去。
这乡下穷苦百姓见到认为是有钱的人，一来就是要跪下说话的，并不是他们自轻自贱，而是他们不敢得罪任何一个看着像个有钱人的人，因为一旦让这些人不高兴，可能会招来非常严重的后果，多半会让手下打你一顿出气，或是说你身上臭气熏坏了他的衣裳诓你银子。穷人家自然是赔不起的，最后告到衙门，衙门里那是穷人的断头台，一进去少了百两银子出不来。要么坐牢，要么赔银子，一个人受罪倒是没什么，可家里的老小怎么办呢？只得选择按利息慢慢赔了。虽然不是每个有钱人都如此，一百个里也未必有一个，可要是哪天运气不好碰上一个，那可一辈子也赔不清啊！他心里当然不会认为请他们喝酒吃肉的张拙灵是那样的人，不过，多年来谨小慎微的作为已经形成习惯了，正所谓多一事不如少一事，还是小心驶得万年船。再说，给请他们吃饭的好心人下跪也是情理当中。这样想法的人多半年老者居多，年轻人都处世不深，不太懂得这些道理，而且骨子里总有一些傲气，如果发达了，自然傲气到底，要是一辈子穷苦，骨子里的傲气也早就磨得荡然无存，只有用膝盖换取一世平安了。
张拙灵急忙将他扶住，道：“老爷爷不必如此，听你们说来，家里丢了人是吗？能不能和我们说说？些许，我们能帮上一点小忙呢？”
这些人听他这么一说，都欢喜起来。
那性沈的汉子鞠躬道：“这位爷！……”
张拙灵忙抱拳说道：“这位大哥，你年长我多岁，要是瞧得起我，就该称呼我一声兄弟才是！”又向其他几人团团抱拳道：“几位也是如此，说来，咱们都是穷苦百姓出生，就不必这么客气了！”
这姓沈的汉子心下感激，眼中含泪道：“既然如此，我们也不必客套话了，兄弟大仁大义，实在难得。……”说着，便将事情一五一十的说了出来。
原来，这伙人是岳州乡下的人，是来自三个不同村子的村民，几年前，他们中的村民陆陆续续在外出赶集或是上山砍柴的时候无故失踪了，大多都是年轻力壮的状丁，也有妇女和儿童。失踪以后，也告了官府，可十几天下来都没有结果。一起到衙门询问，得来的回复让他们再等等，可过了一月有余，依然没有一点儿消息，人照样走失，官府还是一样的回应。失踪的家人坐立不安，便自行组织四处寻找。寻找的范围都在岳州范围之内，找得十几天也没有结果。后来，他们连同附近村子要把寻人的范围扩大。那些家里也有人失踪的都一呼而应，也有好心人参与了进来，大家都带了工具分东西南北四路四处寻找。他们这伙人南下一路寻来，一路打听，盘缠没了便沿途帮富贵人家做几天活。自己带工具，总是能让雇主多给几枚铜钱的，经过几个月后，便来到了这里。
(本章完)
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