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但这份才华最终带来的是灾难。孙膑的成果令师兄庞涓感到威胁，产生了激烈的竞争之心，甚至当众蔑称他为“小姑娘”和“爱哭鬼”。即使被诋毁，孙膑仍以对师兄的礼节友善相待，这令周围的人们为之不平，尤其是好友田忌，多次训斥庞涓狭窄的心胸。
庞涓在学院陷入孤立。他已分不清自己是嫉妒孙膑的才华，抑或恼怒于孙膑和田忌之间的友情。不久，孙膑前往稷下附近调查遗迹的途中遭遇狂暴的魔种。被追赶时摔下山崖，埋入一片废墟中。田忌发现好友失踪后，焦急的四处寻找。借助机关微弱征兆的引导，他冒险闯入废墟，试图解救双腿重伤的孙膑。不幸的是，古老的机关被触动，引发了小小的时空波动。于是就在孙膑的眼前，田忌的身躯痛苦的被撕裂开，卷入黑暗的漩涡中。
造成事故的巧合并非偶然。庞涓精心策划的完美报复实现了。但上天并不忍心葬送才华横溢的孙膑。他被闻讯而来的大宗师墨子救出，保住了生命，代价则是双腿和好友田忌。
庞涓以为孙膑即使继续活下去，也将一蹶不振。但将自己关在家中六个月后，孙膑以机关翼代替双腿，重新出现在人们眼前。这一次亮相连三贤者都惊动了。曾经比谁都脆弱，一点小事都哭个没完的少年，坚定宣布他没空悲伤，有更加紧迫的事必须完成。
那个黑暗中的恐怖时刻，虽然亲眼目睹好友被拉入时间漩涡，但没有鲜血，没有残骸，什么都没有。田忌，一定还在某个地方活着。孙膑如此坚信。他要将太古遗迹的秘密找出来。就像噩梦的夜晚，田忌焦急呼唤着他名字一样，现在轮到他以机关术的力量，重新打开无边无垠的时空之门，将最好的朋友带回家。
“时间和波浪，变化无常。”
很久以来，大陆就流传着关于“日之塔”的传说。那是黄金时代建造的奇迹，却毁于意外。因为这不幸的事故，极北之地才成为冰封苦寒的荒野。
有位学者对这个故事产生了好奇。
他的性情天真纯良，对大陆和世界充满探求的渴望。于是在没有任何同伴的情况下，踏上前往北方的路——本意仅仅是想拜访史书里记载的旧墟。不幸中途迷失方向，误入陌生的峡谷。
“眼前是规模庞大的战斗遗痕，仍能分辨出四散的古老机关核心与萦绕的魔道之力。在仔细的以脚步丈量峡谷后，发现了高耸的雕像：超智慧体。先民们建造它，歌颂超智慧体的胜利。可经历漫长时光后，植物和泥土反过来又试图将这峡谷掩埋。就在这里，我分辨出新的声音：它似乎与魔道相通，却并非魔道；它微弱得难以感知，却纯净而深不见底。”
怀着疑问，他离开这峡谷。又过了许多年，他的渊博被人们所熟知。那时候人类的君主掌握了越来越大的权力，而超智慧体的力量陷入衰退。于是，超智慧体的当权者开始谋划建造最后的奇迹：“转生之术”。许多饱学之士被召集到了起源之地，这学者也在其中。
因为奇迹的建造，王者大陆智慧的根源时隔多年后向人类打开了大门。学者兴奋极了，他终于有机会去了解青年时曾感知到的那股力量。他认为，这一定就是传说中的知识根源。
可他越是研究，越是疑惑：这世间万事万物的来历，百种千回的因果，真的一如超智慧体所言吗？为何自己从魔道中汲取的，和过去自峡谷中聆听到的，并不完全相同？
很长时间里，他风餐露宿于大河畔的森林，拼命朝渺无人烟的沼泽深入。他好像又回到了青年时代，独自的旅行中。在没有注意到的时候，连行路的手杖也萦绕着萤光。他称它们为“玄微子”。玄微子们与这人类的博学者亲近，它们引领着他跋涉。直到有一天，当他从藤蔓的保护下苏醒时，又听到了声音：自然的轻语，它似乎与魔道相通，却并非魔道；它微弱得难以感知，却纯净而深不见底。它是这个世界的法则之一。不是知识根源，不是超智慧体，就是脚下这片土地，这片森林的法则和力量。
几乎穷尽一生的探索后，他似乎终于寻求到了梦寐以求的真谛。
“万物皆有灵”
人人都有心爱之物。因为无论如何也不想失去，所以会患得患失。无论帝王将相，或者贫民孤儿，都会产生这样的执念。为此，他们会求助于号称能未卜先知，占卜吉凶的人，替他们解惑，为他们出谋划策，只求能保住心中牵挂。
且说昔日太宗皇帝为一代明君。乱世初定时，他麾下的名将曾率领铁骑抵达西域，收编了依长城而抗御魔种的人们，这就是长城守卫军的前身。之后更在遥远的王者峡谷建立要塞，使中原进入安宁。
太宗有嫡子三人，都十分优秀、出色，尤其太子乾，更是被精心培养的继承人。可大概看到父亲宠爱二弟，让他心中产生隐隐的担忧。为了保住储君的地位，不惜求助于世外的方士。高人占卜的结果对太子乾十分不利。太子乾无法接受，甚至恼羞成怒威胁要处死他。可随从的刀斩下去，原地只开出一株牡丹，高人消失得无影无踪。
最终，失德的太子谋逆暴露。可太宗爱子之心甚笃，仅仅将他流放。为了保住三个爱子的性命，太宗立宽厚仁德的晋王也就是先帝继位。多少年后，随这段过往流传的，除了对先帝的赞颂，还有那牡丹方士的传说。
时过境迁，如今已是女帝当政之时。她下令太史局广征能人观测星象，修订历法。许多人应征而来，可其中最为出类拔萃的，却是一个擅于种植牡丹花的方士。他的名字叫明世隐。人们纷纷传说，此人正是那传奇般的牡丹方士的弟子。这些市井之言甚至传入女帝的耳中，她怀着好奇召见了明世隐。明世隐呈上了三条卦象，每条卦象都对应长城守卫军一场战事的预测。而这些预测，数日之内都一一应验。
女帝心中十分惊讶。她心怀壮志，想要令盛世常驻，这是她从不曾放下的心愿。无论这方士的预测来自卦象还是谋略，都必将可以成为自己的助力。于是下令给予明世隐重重犒赏，可明世隐拒绝了。他想要的只有长安城的一间小院，能让自己培育牡丹花，以及与弟子在花下弈棋。
他如愿以偿。很快的，牡丹方士的名号，连同精准绝伦的卜卦与天才棋士的弟子瞬时扬名长安城。
唯独一个人，对这神秘方士抱有重重疑惑。这便是女帝的心腹，长安治安官狄仁杰。
牡丹花盛开的时节，狄仁杰造访了明世隐风雅的住所。两人摊开棋盘，相对手谈数局。平日令罪犯闻风丧胆的狄仁杰，却在棋盘上连连大败。
明世隐含笑询问：“大人还想再来一局吗？”
治安官扔开棋子：“据说女帝陛下允许，若卦象有变，你可随时进谏宫中？”
“不错。”
“我会看着的。”
“大人此言，在下实在不解。”
狄仁杰明亮的双眸直视方士：“当年，女帝陛下决意登基之前，曾经召见我。”
那时候，女帝也有过犹豫，彷徨，与开创盛世的雄心交相冲撞。
她对自己的心腹说：“好好看着我。”
“看着我，告诫我，警惕我。不要让我偏离初衷，让我和我的理想，能一直延续在正道上。”
女帝，是真正的强者。她的意志和决心，比任何人所想的都要更坚定。
“你处心积虑所求什么？暂且隐瞒也没关系。我会注视着，始终。”
望着扔下警告扬长而去的治安官身影，方士露出嘲讽的微笑。
“那还真……求之不得。”
可狄仁杰说得没错。有时候他也会回忆起过去，和长眠于长城之下的兄弟的诀别。
就像女帝要以他的占卜去谋求盛世的夙愿，就像狄仁杰执着于守护心爱的长安城一样，他又何尝不是如此。
他来到长安，也是为了求回自己心中那不可失去之物。
花如盛世绽放，以人心所培育
“精确与否，就是屠宰和手术的区别。”
卡蜜尔是一位优雅的特工精英，也是一台精密的人形兵器。她游走于法律已然失效的边缘地带，小心地维护着皮尔特沃夫这台机器和其下的祖安，保证一切都能顺畅地运转。卡蜜尔真正的强项在于灵活的头脑和细致入微的观察力。在她看来，任何浮皮潦草的技术都是必须被禁绝的丑陋行径。她出身于礼仪繁复、衣食无忧的菲罗斯家族，长大之后成为了家族的首席密探，以她那手术刀一般的精准手段根绝那些秘而不宣的家族难题。她的心智也如同身下的刀刃一般锐利。为了追求极致，她对自己进行了大幅度的海克斯人体增强手术。这也让很多人不禁怀疑，她根本就是一台纯粹的机器，而不是一个女人。
卡蜜尔家族的大部分财富都源自一种珍稀的水晶。这种水晶来自远方一处峡谷里的某种生物。这就是最初的海克斯水晶，也被称作“原初水晶”，据说只在那些生来便蕴含魔力的生物体内存在。卡蜜尔的曾曾姑母埃莉西亚在当年的探索活动中失去了一条胳膊，差点儿还有自己的性命。她的牺牲被后人所铭记，由此也成为了某种预示。时至今日仍可从菲罗斯家族的格言中窥见这样的心理：为我家人，我愿奉献。
埃莉西亚·菲罗斯找到的生物，也就是壳人族，并非一种取之不尽的资源。所以卡蜜尔的家族必须想办法增殖他们已经找到的水晶。菲罗斯家在符文炼金和化工科技方面进行了一些隐秘的投资，最终制成了威力较小，但可供量产的合成海克斯水晶。这样的能量自然带来后果，合成水晶工业被很多人认为是祖安灰霾的主要成因。
在皮尔特沃夫闻名遐迩的蓝熏庄园，菲罗斯家是最富有的家族之一。罗德里和戈玛夫妇迎来了自己的第六个孩子卡蜜尔，夫妻两人之后也成为了家族的家主。但是，只有卡蜜尔和她的弟弟斯蒂万活到了成年。
作为家中幸存的长女，整个家族的精力都放在了她身上。卡蜜尔接受了最为优异的教育，她在很小的时候便被灌输了贵族的行事态度和深远的责任感。由于皮尔特沃夫吸引了大量瓦洛兰各地的精英人才，卡蜜尔从来没有缺过老师。所以，她能够流利地听说艾欧尼亚南部的芝云方言以及诺克萨斯的官话。与此同时，卡蜜尔在长辈的影响下也对瓦洛兰历史产生了兴趣。她在奥迪恩峡谷帮助父亲进行采掘工作时也学会了读写古恕瑞玛语。并且，卡蜜尔还是一个相当有成就的音乐家，她在演奏会上表演的大提琴堪称大师水准。
在皮尔特沃夫的权贵家庭里，各个家族的首席密探都是年轻的后辈中挑选的，他们就是家族的剑与盾。一经选中，他们就必须全身心地为了家族的利益服务，与家主一起不计任何代价地维护家族的长久繁盛。菲罗斯家由于太多秘密的关系，总是在这个位置的人选方面额外谨慎，也会投入令人咋舌的海量资源来保证自家的密探可以高人一等。卡蜜尔的弟弟，斯蒂万生来体弱，根本无法担此重任。她的父母——尤其是她父亲，在看到卡蜜尔取代了斯蒂万成为首席密探时感到了无比的骄傲。斯蒂万眼见姐姐获得了更多的教导和训练，心里的嫉妒开始不断滋长。卡蜜尔变得越来越善于战斗、潜行和审讯。她最喜欢的格斗技巧就是用来自尚赞的腿刃战斗；运用古典的问询技巧获取情报；还有就是从一座破旧的钟楼上用带钩的绳索练习速降——这套行头是从西部蟒行群岛来的。
卡蜜尔二十五岁那年，她和父亲被一伙接受过增强的歹徒袭击了。这帮人想在祖安城的黑道之中飞黄腾达，而他们觉得菲罗斯家族的秘密有利可图。卡蜜尔和父亲都受了伤。虽然她最终恢复过来了，但父亲却撒手人寰。卡蜜尔的母亲无法承受这份足以颠覆家族的悲痛，不久也随他而去。家主的位子最终传给了斯蒂万。他年轻气盛，急功近利，一心想证明自己是家族的有力领袖，所以他加倍地投入资金进行人体海克斯科技增强的研究。
在一整年的哀悼之后，菲罗斯家张灯结彩，迎来了又一个进化日的面试大典。斯蒂万亲自选中了哈基姆·内德里作为家中的首席技工。这位前途无量的年轻人是来自恕瑞玛滨海小城卑尔居恩的晶体学家。
卡蜜尔一直内疚于自己没有保护好父亲，所以她要求哈基姆为她进行海克斯增强手术，打破作为人类所无法突破的极限。当哈基姆第一次遇见卡蜜尔时，他就已经倾心于她了。哈基姆下定决心，要将卡蜜尔带出父母双亡所留下的阴影。两人一同工作，还会在夜里分享着恕瑞玛沙漠上的民间故事，情谊也愈发地深厚。几个月亲密无间的工作，让卡蜜尔终于不得不承认自己的感情。随着手术日期临近，他们的关系也越来越难分难舍，因为两人都很清楚，手术完成就意味着他们的分别。哈基姆会转而进行家族的其他项目，卡蜜尔也会再次全身心地投入到密探的职责当中。除此之外，哈基姆更担心的是他在切除卡蜜尔的心脏时，有可能会切得太深而把她的人性也一起摧毁了。
卡蜜尔接受手术的前几天，哈基姆终于忍不住了。他向卡蜜尔求婚，并恳求她和自己一起私奔。他描绘了这样的一种未来——两人漫步在卑尔居恩阳光温柔的沙滩上；一起发掘古代恕瑞玛的遗迹；一同抚养他们的孩子长大……束缚卡蜜尔的家族责任将不复存在。有生以来头一次，卡蜜尔动摇了。
斯蒂万的家主地位很大程度上有赖于卡蜜尔的执行力。他听说了这桩秘密的求婚，旋即意识到自己的首席密探随时都有可能走人，他在家族中的权力也毛将焉附。斯蒂万设了一个计谋，用来提醒卡蜜尔不要忘了她曾在父亲面前许下的誓言。当他知道有一次卡蜜尔打算去见哈基姆时，安排了一场针对自己的袭击。虚弱的身体虽然让他难以一展宏图，但当斯蒂万血肉模糊遍体鳞伤地在姐姐面前挣扎时，无力保护父亲的无奈和痛苦的黑暗回忆全都浮上了卡蜜尔的心头。卡蜜尔没法对手上的血迹视而不见——当一个密探的注意力被分散时，这就是后果。
哈基姆苦苦哀求卡蜜尔，但她却无福消受。密探的责任世代传承，如果她时刻保持警戒，父亲的生命和弟弟的安全就都不会有闪失。卡蜜尔坚持要求手术，并最终断绝了与哈基姆的关系。
哈基姆仍然爱着卡蜜尔，他也很清楚除了自己之外没人能妥善地完成这场手术。为了不让自己的爱人死在手术台上，他答应了卡蜜尔的要求，亲手剜出了她的心脏。当他确定新的机械装置能够顺利地自行运作之后，哈基姆便离开了菲罗斯家。卡蜜尔醒来时，只看到她和哈基姆曾经一起工作过的实验室早已人去屋空。
卡蜜尔一心扑在了她的工作上，不断地强化自己的足刃、钩索和其他装置。每一次改进，突破的既是卡蜜尔的极限，也是技术的前沿。这让不少人都会怀疑，究竟这位小姐身上还剩下多少人类的部分。随着菲罗斯家族的财富和权势日益隆盛，卡蜜尔为斯蒂万所执行的任务也越来越黑暗、越来越血腥。
得益于海克斯科技的人工心脏，卡蜜尔青春永驻，身上丝毫不见岁月流逝的痕迹，而哈基姆·内德里也很快变成了遥远的回忆。然而时光对她的弟弟就没有这么宽容了。斯蒂万的身体变得更加虚弱，但他把家主的位子却攥得越来愈牢固。
最近的一次任务中，卡蜜尔撞破了一个天真的皮城女孩注定短命的婚约，然而接踵而来的一系列转折却揭示了斯蒂万的背叛。曾经赶走了哈基姆的那个谎言如今威胁到了卡蜜尔和整个家族的命运。她也终于看清了他的贪欲和诡计。这个十足自私的灵魂早已把整个家族的利益抛诸脑后。那一刻，她终于放下了自己对弟弟的最后一丝情感，完全掌控了菲罗斯家的权柄。
现在，卡蜜尔让自己最喜爱的曾侄女担任家主，自己在背后指示如何处理公开的事务。这让卡蜜尔能够继续进行那些更隐秘的活动，在暗中保护她的家族。卡蜜尔把自己看作是解决棘手问题的专家，所以她毫不介意身体上的改造和尖锐的风评。海克斯水晶的能量在她的血管中涌动，令她从不满足于安坐家中。与之相反，她的乐趣在于精心策划的间谍行动、一杯新泡的茶，还有在灰霾中长久的漫步。
与灰夫人喝杯茶
我最先听到的声音是尖锐的金属在石头上刮过的动静。我眼前一片昏花，仍然沉浸在朦胧的黑暗中，但意识深处却已经认出了这声音：这是刀刃划过潮湿的卵石。跟我的石匠在悬崖上做采石标记的锉响一模一样。我一下子紧张得牙根发颤。我努力地想挣脱手腕上的绳子，同时脑海里的迷雾渐渐散去，唯一剩下的念头越发地清晰起来：
我死定了。
我前方传来一声闷哼，还有沉重的木头嘎吱声。我眯眼看去，大概能看到一个魁梧的轮廓。我猜应该是戈登·安塞尔坐在对面。雇来的打手也就这样了。看样子，他也快醒了吧。
“好啊，你们都醒了。”一个女人的声音，从容淡定。“我正打算泡茶。”
我转向她，感觉自己半边脸又肿又疼，嘴角绷在一起。我试着活动了一下肿胀得下巴，嘴里却涌上一股铜锈味。我应该感谢老天自己还能呼吸。空气中全是化学物质的气味，仿佛一个深呼吸就能烧焦你的鼻毛。
这破运气。我还在祖安。
“你们谁能告诉我，码头上的爆炸是什么人的杰作？”女人继续说道。她背对着我们，跳动的蓝光映出她纤细的腰肢和一双非人般的长腿。她把一只玻璃壶放到化工喷灯近乎无形的火焰上，隐约传来了液体晃荡的水声。
“去揍小扒手啊，小姐。”安塞尔咕哝道。
安塞尔最大的本事就是把“糟糕”变成“完蛋”。
“格莱姆男爵的手下说话都挺有一套的。”
女人转过来面对我们：照亮她体形的原来不是台灯，而是她身体里发出的躁动光芒。“你会老老实实交代的，因为你的死活就靠这个了。”
“我没什么要说的。”安塞尔哼哼地说。
她欠了一下身，地上又发出了金属刮擦的声音。她在考虑先拿谁来开刀。但这种声音我却不知道是哪来的，直到她朝着安塞尔走过去时我才搞明白。她丝绒般的剪影离开了桌子的轮廓，髋部发出神秘的青光。我的视线沿着她柔弱的身形一路向下……却看到了一对双刀。她是一个非常高级的杂合体，与我在皮城或是祖安所见过的都不一样。
“安塞尔先生，不要侮辱了我的好意。有些人偏要，他们已经死了。”
“你觉得你那双腿能吓到我？”
女人站到了这个蠢货面前。我听到壶里的水开始翻滚。只一眨眼，一道银芒夹着蓝光闪过。捆住安塞尔双手的绳子掉在了地上。
我的保镖发出一串沙哑的大笑。“没砍着啊，亲爱的。”但我们的猎人看起来是在耐心地等待着。安塞尔往前凑了几寸，又青又紫的脸上抹出一个狂妄的傻笑。
“来舔我的——”
女人转了一圈。这一次，她腿上锋利的刀刃结结实实地扫过了安塞尔的脖子。
头颅滚到我眼前，玻璃壶发出欢快的哨声。安塞尔这个大嘴巴。现在可好，虽然他仍然大张着嘴，但好歹安静了。
我不停地安慰自己安塞尔已经死了，但他的一对眼珠子仍然惊恐地死盯住我。恐惧从我的头顶直达尾椎，几乎要把我的肠子都拱出来，但我最终说服了自己——反正最后都会淌到地上的。
“现在，图雷克先生，我们可以一起喝杯茶，你来跟我讲讲我想听的东西。”她不紧不慢地说。
女人在桌边坐下微笑。她往陶瓷茶杯里倒进沸水，飘起一缕蒸汽。她看向我，神情倨傲，同时满是遗憾，仿佛我是一个算数迟钝的小学生。我逃不开她的那种笑容。要人性命，看透一切——把我吓惨了。
“茶？”我几乎是哭着说出这个词。
“哎，孩子，喝茶的时间总是有的。”她说。
(本章完)
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