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赶了一天路的队伍就停驻在通往伊尔克特林的小道边上，乘着阳光洒下的最后一抹余晖，所有人都在忙碌的收集木柴，准备仅供填饱肚子的晚餐。
“伯爵呢？”好不容易将一切安排妥当后，他向一个忙碌的女人问道。
“好像在那边。”骑士指了指树林的方向，替妻子作了回答，“有什么事吗？兰斯大人？”
他正忙着将些硬的像是石块般的肉干撕成细条，放入一个个铁锅，这玩意只要再堆上雪水，点燃火堆，用不了多久便是一碗香喷喷暖人心脾的肉汤。
“没什么，只是情况看上去有些不妙。”兰斯看着那些正在负责扎下帐篷的女人，有些担忧的说：“我们人数太多了些，这么点帐篷可住不下。”
他摇摇头将那些不好的记忆驱散掉，大步朝树林走去。
不同于那边的吵嚷，眼前这片树林大多由壮实的橡树和甚至比王国还要苍老些的铁树组成，变形的错节盘根彼此角力，被白雪覆盖的枝桠扭曲交织，寂静是滋生出这片窒郁暗影的土壤，让人总觉得有些压抑难堪。
在步行过一段不算遥远的距离后，兰斯总算是见到了伯爵的身影。
他静坐在一颗灰白色的磐石上，身边是一泊散发出袅袅气雾的暖泉，手中握着一块上了油的皮革，正仔细的轻抹过剑身，擦拭着宝剑上的已经凝固的血渍。
“真是个好地方呐！”
这藏在林中的美景让兰斯眼前一亮，不由得发出由衷的赞叹道。千年累积的腐质层吸走了他的足音，以至于伯爵看来的眼神中闪过一丝被惊扰到的诧异。
“是啊，还不错。”他扭过头来看清楚来人，温和却又不失严肃的回复道：“运气总归不算太差，没想到这里也能找到珍贵的暖泉。”
“抱歉打扰到您了，伯爵大人。”兰斯随便找了块石头坐下，摘下皮手套探了下水温，忍不住舒服得发出满足的长叹，“太棒了！我得记住这个地方，它值得我在这安置一处庄园。”
“如果你想天天被迷雾山的蛮子上门打扰的话…”伯爵哈哈大笑起来，不置可否的说道：“那些该死的家伙总是无处不在的劫掠，而银刃城堡的巡逻队却不乐意跑得太远。”
“毕竟出了城堡之后，谁管得着他们呢，我麾下的游骑兵就总是阴奉阳违的趁机溜去打猎。”兰斯附和着笑了两声，“不过他们总归有点敬畏之心，至少懂得和自己的大人分享。”
“哦？但那可不该成为你放纵他们的原因。”伯爵点了点头，将宝剑举起来瞧了一眼，金属已被他磨出暗沉的光泽，“去了污渍之后，多干净，多漂亮？”
“这的确是把好剑！”
兰斯由衷的表示称赞，透过光线的折射，他能看见藏在钢铁深处的波纹，那是锻冶时千锤百炼留下的印记。尽管自己对刀剑素来并无太多的好感，生平信奉知识才是改变命运的力量，但却不能否认伯爵的剑确实有其独特的美——这在于它本身代表着的含义。
宽阔的剑身不知斩下过多少敌酋的首级，繁丽华美的铭文刻录着莫尔蒙家族流传百年的格言——我们是守卫王国的坚盾，亦是浸染敌血的长枪！
这句话在王国流传甚广。
让兰斯回忆起被逼着强行记下几百个家族纹章和格言时的恐惧感，莫名的打了个寒颤。
尽管伯爵开了个小玩笑，看起来也如往常一般，但他的直觉却仿佛在告诉自己，有什么地方不对劲？
这种感觉兰斯说不出来。
自从伯爵复活之后，像是突然间两人便多了一种莫名的疏离感，难道是因为之前自己没有及时救援的原因？
这让他感到有些困惑和不安。
不得不说，只要是贵族或许都有名为感知的天赋，关于某些微妙的差异他们总是能展示出异于常人的敏锐。
在注意到兰斯有些审视的目光后，叶铭不得不将宝剑收回剑鞘，停止这种继续试探的交流方式，“我猜你不是跑来和我聊你的新庄园的吧？究竟发生了什么情况？亲爱的兰斯大人？”
“况且你可一点儿也不喜欢这个地方。”他若有所指的补充道。
“今晚可能会冻死不少人...”似乎是在伯爵的提醒下回想起了那些不好的记忆，兰斯放弃了探究的欲望，语气有些低沉的汇报起自己观察到的信息，“她们的人数太多了，那些迷雾山人的帐篷可能不够用。”
“那就把我们的都让出来，让她们挤一挤。”叶铭点了点头，这倒是个严重的问题，他可不愿自己的信徒好不容易脱离了人为的苦难，却因为准备不足而死于大自然的侵袭，“安排好今晚的警戒，营地尽量密集一点，顺便把那些兽皮都用上，哪怕简陋一点，至少能抵御风寒。”
“那么...好的，伯爵大人！”兰斯恭敬的行礼过后才转身离去，又恢复了身为下属该有的姿态。
这转变有点快。
那是因为在这之前的那次洗礼，叶铭以尼达耶的身份降下了神谕，晋升伯爵为秩序神殿的第二使徒。
如此一来，以神殿的阶级安排来说，自己和兰斯第一使徒的身份便已经是处于平级，但伯爵本身的爵位可是要比他高出一截，更别说那些新晋的骑士和牧师数量要远超兰斯的麾下了。
十名牧师，六位骑士！
这便是通过叶铭测试的具体人数，哪怕他设下的考验异常严格，不仅需要坚定不可动摇的信仰，勇气和善良两种品格更是缺一不可，但即便如此，也依旧有十六人成功通过，甚至乎那些骑士们竟然一个不漏，全部都晋升成功——这一点几乎让兰斯羡慕的要死，追随他的游骑兵虽然同样沐浴了圣光，却没有一个争气的。
谁让他们不曾体会过生死边缘的绝望，对力量除了渴望还有存有敬畏之心呢？
骑士们也是在真正见识过自己奇迹般的手段和强大的魔法威能之后，又经历了苦难的磨砺，心灵上这才都得到了升华，总算是得以加入梦寐以求的秩序神殿，成为高贵的神殿骑士中的一员。
不过与之相比，倒是那些女孩们最为难得，整整一千五百人才脱颖而出了十个，而且还都十分的年幼，最大的也不过14岁，正是内心纯洁不染纤尘的年纪，却又承受了这个年纪不该承受的苦难，她们当中有的父母双亡，有的...
想起这一点叶铭便恨得有点咬牙切齿，“那群该死的蛮子！”他也算是第一次体会到了瑞文斯顿人和迷雾山人之间刻骨铭心的仇恨究竟从何而来。
也正是因为这仇恨，阻碍了余下那些女人晋级的成功率，复仇可以，但自己可接受不了，获得力量后便将扭曲的内心全部释放出来的怪兽。
这些女人在幻境中的表现，想想都还有些不寒而栗，叶铭也只是看了几个便实在看不下去了，直接交由芯片来负责统计这一次考验的结果。
可哪怕如此，在看到那些依偎在自己丈夫怀中的女人时，他都觉得有些害怕。其中一个可是在获得力量之后，因为丈夫的家族成员发了几句牢骚，便以为他们在揭露自己不纯洁的黑历史，手段极其残忍的将其一家人全部杀死。
或许这只是其中的少数极端，却也足够说明了问题的严重性，以及迷雾山人在她们心中刻下的伤痕是有多么深刻。
“也不知道时间能否抹去它...”叶铭叹了口气，站起身来，“艾米、安娜？如果你们不想被狼叼走的话，最好不要在密林里玩捉迷藏的游戏？”
“抱歉...伯爵大人...”
身后传来一阵窸窸窣窣的声响和两道怯怯诺诺的女声，正是那两个被自己抱上马背的女孩。
她们娇小玲珑的身躯提供了绝佳的掩护，如果不是兰斯突然造访，叶铭诧异之下用芯片探查了一下四周的话，还真没发现自己身后跟了两个小尾巴。
“有什么事吗？”他无奈的问道。
或许是声音太过严厉了些？两个女孩竟不由分说的抽泣起来。
“嘿！嘿！怎么了？”叶铭不得不手忙脚乱的试图安慰，但擦拭剑锋的皮革可不是能带走眼泪的好材料，伯爵本就高大魁梧的身躯猛的靠过来更像是什么择人而噬的野兽一般。在那种扑面而来的压迫力下，两个女孩无疑哭得更凶了。
“天！”他感觉头都快炸了，只能单手撑着额头，尽量用温柔点的声音说道：“先停下，好歹告诉我发生了什么？是有人欺负你们了吗？”
应该是语气中的善意起到了作用，身为姐姐的艾米偷偷瞄了叶铭一眼，小声且委屈的说道：“您...您打算不要我们了吗？”
“拜托！我什么时候要过你们？”叶铭一脸喜当爹的惊讶，语无伦次的反驳脱口而出，但随即又意识到这样说可能有些不妥，赶紧又语速飞快的解释起来，“停！停！先别哭！我的天，我的意思是，你们到底误会了些什么？”
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