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虽说心中早有准备，但听完萧恪之言，在场的不少商贾一时还是难掩失望之色。
不过他们知道萧恪也不全是在推诿，毕竟大家都有耳闻，萧恪虽为大将军和尚书令，但为人并不独断专权，朝中大事皆由政事堂决之，他很少横加干涉或反对，这是天下人有目共睹的。
不过眼见楚端竟愿意放弃这天大的恩典，只为天下其他商人谋福祉，这些商人无一不又是感动又是敬佩，要不怎么说人家是天下商贾之楷模呢，即使如今身居高位，也是不改初心，不忘其本。
此时楚端被萧恪扶起，重重叹了一口气道：“莫非就没有其他办法了吗？”
萧恪似乎有些不忍自己的岳祖父七十大寿之日如此失望，沉吟了片刻之后，才缓缓开口道：“除非商人能为朝廷立下大功，或许那时我就有可能说服政事堂诸公，取消商籍归为民籍。”
尽管萧恪的声音并不大，但足以让在场的每一位商人都听得一清二楚，本来还有些失落的心情立时为之一振，眼前也随之一亮。
对呀，楚老家主本来也是有权无势的商贾，如今能够位列公侯，除了因为楚家攀附上大将军这棵大树，跟楚家屡次出钱出粮资助朝廷不无关系。
说实话，他们这些商人眼看着同为商贾的楚家得势，一个个都是眼热得紧，只恨自己没有门路，报国无门呀。
“大将军，我们虽然是商人，但亦有一颗想要报效朝廷的赤诚之心，只是担心朝廷不领情，反而怀疑我们别有用心。”
一个长着山羊胡子的中年商人迟疑了许久，最终还是心一横，牙一咬，鼓起勇气站出来说出了自己的顾虑。
此话一出，在场的众多商人无不感同身受，心中暗暗连连点头。
因为这名中年商人的话无不说出了他们的心声，天下人上至朝廷命官下至平民百姓对商人的偏见和歧视是根深蒂固的，导致商人做什么事都顾虑重重，束手束脚。
别的不说，若是他们邯郸学步，学着楚家给朝廷捐钱捐粮，天下人轻则认为他们是在沽名钓誉，重则认为他们在拉拢朝廷命官，收买人心，有图谋不轨之嫌。
萧恪听完并没有动怒，只是看向这名中年商人，微笑着问道：“不知这位东主怎么称呼。”
这名中年商人见萧恪说得客气，当即有些受宠若惊，连忙道：“大将军客气了，草民名叫宋焕，彭城人，做点药材小买卖。”
萧恪闻言不由哈哈一笑：“宋东主过谦了，你们宋家的‘济元堂’可是开遍了大半个徐州，若这都只算是小买卖，徐州还有几个商人敢说自己做的是大买卖。
众商人闻言不由跟着一阵哄堂大笑，心中的拘谨倒是因此消散了不少。
宋焕没想到萧恪竟然知道自己和济元堂，内心一时激动不已，但嘴上却是连连称不敢当不敢当。
“不过，既然宋东主说自己欲报效朝廷无门，我倒是愿意给宋东主和在座的诸位一个机会，不知宋东主可愿意接受？”谈笑间，萧恪却突然话锋一转，扫视了一圈在场的商人，淡淡反问道。
“大将军，我愿意！”
“对，我等愿报效朝廷。”
不等宋焕回话，在场的不少商人便纷纷出言附和响应，一个个面色涨红，神情激动不已。
他们太想进步，摆脱贱商的身份了。
他们不敢奢望可以跟楚端一样位列公侯，只求有机会能够封得一个散官，可以购置土地，住美宅，穿华服，出入有马车代步，多纳一两房漂亮的小妾，便心满意足了。
因此，面对萧恪主动抛出来的橄榄枝，这些商人哪有拒绝的道理。
但宋焕既然能将药材生意做得这么大，自然是有点儿本事的，他知道天下没有白吃的午餐，便不动声色问道：“草民愿为大将军效力，不知大将军有什么需要草民效命的地方。”
这就是商人圆滑的地方，既委婉表达效忠之意，又巧妙留了一些回旋的余地。
萧恪对此心如明镜，却并没有因此动怒，只是对着他淡淡一笑道：“我要你们帮我做的事很简单，就是去并州和司州买回一些东西回来。”
众商人听完不由一个个面面相觑，皆从对方眼中看出了不解。
就这么简单？
但也有人觉得有些不对劲儿，便大着胆子问道：“大将军想要我们从司州买回什么东西？”
萧恪微微一笑：“你们买什么都可以，粮食、药材、布匹、牲畜、木材我都要，你们买完之后直接运送去河北就好了，我会根据你们买回来的货物多少，记下你们的功劳，授予品级不同的散官。”
有商人隐约猜到了萧恪的用意，下意识继续追问道：“不知大将军想要买回价值几何的货物？”
“越多越好！”
萧恪淡淡一笑：“朝廷回收了几千万贯的旧钱和洛阳伪朝铸造的铜钱，这些铜钱在司州和并州都是可以正常使用的，我需要的就是你们用这些铜钱去司州和并州采购回大量物资运送去河北，这件事办成了，在座的诸位都是大功一件。”
不少人听完都暗暗倒吸一口凉气，这才明白萧恪的用意，竟然是想用在徐青兖豫冀五州停止流通的旧钱去买空司州和并州，用以恢复冀州的民生，这无疑是一件风险极大之事，一旦被洛阳朝廷知晓，会给他们带来杀身之祸的。
有些人本能就想退缩，但一想到萧恪的封官许愿，又忍不住犹豫了。
摆脱商人的贱籍，获得官身，对于这个时代的商人而言，无疑有着致命的诱惑。
可一想到有性命之虞，他们又始终无法下定决心。
在场的每一个人都沉默了，空气死一般的沉寂。
萧恪却毫不在意，反而慢条斯理喝起了茶水。
因为商人的本质就是逐利，只要自己给的回报足够丰厚，总会有人愿意铤而走险的。
“草民愿往司州。”
很快，宋焕的声音再次打破了沉默。
他的眼光确实有异于常人，他已经意识到虽然帮萧恪做这件事有极大的风险，但他有很多方法可以去规避这种风险，比如说细水长流少量多次去购买，又或者干脆多花点银子托司州合作的商人买好送到边界交割就好。
萧恪看着他，有些意味深长道：“你的功劳，我记下了。”
其他商人闻言当即一个个如梦初醒，这可是巴结大将军的最好机会，自己可不能错过。
于是乎，在宋焕的带动下，在场的商人纷纷踊跃报名，参与到萧恪买空洛阳朝廷的计划当中。
萧恪看在眼里，轻轻抿了一口茶水。
一场没有硝烟的战争，就要开场了。
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