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伏兵人数不多，即便居高临下占据地形优势，西疆军也没有遭受大规模的损伤，阿依的车驾被一块落石击中，车身也中了几箭，好在人在车中并未受伤。
西疆军用重弓重弩将伏兵击退，大队人马出峡谷之后，姜郁问毓秀道，「陛下是否一早就料到琼兵会在峡谷中设伏，却依然提议择峡谷通行？」
毓秀点头道，「峡谷地势狭窄，易守难攻，琼兵笃定西疆军不敢通行，所以没有将重兵埋伏在峡谷之中，而是在绕行之路上埋伏待狙。但要他们完全放弃此处，为首的将领也会有顾虑，所以才分小队人马埋伏在峡谷之中，若西疆军峡谷通行，琼兵便会用仅有的人手择重击之，攻击郡主车驾与带队的几位将领。」
姜郁冷笑道，「依照西疆军几位将领的反应来看，他们似乎对伏兵攻击早有准备？」
毓秀笑道，「几位将军带兵多年，作战经验丰富，即便他们之前笃定琼兵埋伏兵于峡谷之外，对峡谷中可能发生的状况也不会完全不做准备。」
姜郁见毓秀话说的斩钉截铁，心中莫名生出一丝异样情绪。
出了峡谷，队伍又走了一个时辰，停歇用饭，再上路走不出二里，又起沙暴。这一次的沙暴比早些时候的沙暴要狂虐许多，西疆军全军打起十二分精神。
不到半个时辰，正在沙暴肆虐之时，远处果然传来马鸣声与琼兵的喊杀声，与肆虐的风声混杂在一起，莫名让人不寒而栗。
几个将领心知琼兵选在这个时点发动攻击不是偶然，戍边的西疆军虽然有极端天气作战的经验，但若遭遇骁勇善战的北琼骑兵的重兵攻击，恐怕也占不到半点便宜。
风暴太过凶猛，琳兵来不及布阵，副将只好抽两队精锐兵马保护阿依，其余众人匆匆迎战。
西疆骑兵多日长途跋涉，本就疲劳非常，一日遭遇两次沙暴，马匹即便没有遭受惊吓，作战时的反应也比从前迟钝了许多。
琼兵的状况比西疆军略好一些，但因为他们之前布置落空，也比预想的多耗费了许多精力，此时交战并非全然以逸待劳，交手之后也只是略占上风。
阿依的车驾原本有些显眼，但因为沙暴的缘故，她作为目标反而隐藏在混沌之中，不巧的是有一小队琼兵误打误撞与保护阿依的两队琳兵厮杀，当中有琼兵发现了阿依的行踪，以号角传唤。情急之下，姜郁与毓秀弃了马车，护送阿依上马，阿依的其他侍从自愿以为诱饵吸引琼兵的注意，他三人与一队骑兵冲出混战重围。
一行人在风沙中跑了不知多久，渐渐听不到喊杀之声，才放缓速度。
风中寻路，呼吸困难，毓秀身怀有孕不能长时间颠簸，阿依便叫众人原地歇停，等待风暴过去。
姜郁的马在乱战中中了琼兵一箭，迎沙暴狂奔跑断了气，卧在原地力竭而亡，毓秀将姜郁招到身边，二人一同躲在她马后避沙。
马匹站立不住，跪在地上，姜郁见毓秀手扶着小腹一脸痛苦，心中十分忐忑，纠结半晌，试探着问一句，「陛下可还好？」
毓秀从在队伍穿行峡谷之时就隐隐觉得不适，之后阿依的马车遭遇伏击，她虽早有预料，却还是因神经紧绷加重了身体的负荷，方才经历了一场厮杀与之后的骑马颠簸，小腹的痛感越发明显。
姜郁等了半晌，见毓秀低着头不说话，他便在风沙中紧紧抱紧她，不再多言。
沙暴持续了不知多久，到风终于慢慢停歇时，遮挡风沙的马匹都被沙埋的只剩头颈。
姜郁扒开他与毓秀身上的沙
，扶毓秀起身，小声问一句，「陛下觉得如何？」
毓秀点头笑道，「比之前好多了。」
躲避风暴时，毓秀与姜郁蜷在拿外袍遮隔绝出的一小块可以呼吸的避难之所，她身体的不适也慢慢平息。
阿依顾自抖落了身上的沙土，走到毓秀与姜郁身边，一脸担忧地询问毓秀的状况。
跟随保护阿依的西疆军面面相觑，着实惊叹于主上对侍从的礼遇。
三人悄悄说了几句话，站定观看四周的环境，半晌之后，阿依一声轻叹，「目光所及之处皆是荒漠，有谁还记得我们突围的来路？」
毓秀与姜郁摇头道，「为今之计，要速速与队伍会和。」
阿依吩咐随军首领择选两名经验老道的骑兵出去寻找大队人马，其余之人原地等待。
两个骑兵去了一个时辰，并未回还。
阿依记得他们当初突围用时不到半个时辰，且在风暴中行路，必然行不远，若寻对了方向，一定能找到队伍，探路人既然没有回还，便是找错了方向。
天渐渐黑了，比白日更寒冷几分，士兵们虽然携带了随身的干粮，却只够一两日吃用。
更严重的问题是缺水，众人身上的水壶大多已经喝空了，要是不能尽快找到水源，会比没有口粮更致命。
越到晚间冷的越厉害，士兵们好不容易搜集了一点干草生火，阿依三人聚在一起取暖。
姜郁问道，「西疆军在马迷途处遭袭，恐怕不是偶然。」
阿依点头道，「我们如今也仍在马迷途之中。」
姜郁笑道，「若此地的传言当然如外界所说，便当真遇到麻烦了。」
阿依与毓秀对望一眼，没有回话。
三人沉默半晌，姜郁再问一句，「郡主以为，琼兵为何执意挑起战端？」
阿依心中有好几个猜想，却只摇头敷衍，「我也觉得匪夷所思，更猜不出此举是守地兵匪擅自而行，还是受上命所为。」
姜郁转向毓秀问道，「陛下以为呢？」
毓秀微微一笑，反问一句，「伯良心中已有猜想，不如说一说你的想法？」
姜郁笑道，「若说琼兵睚眦必报，因西疆军在他们手中救下一队商客就穷追不舍，似乎并不合理，琼兵昨夜夜袭，今日又机关算计在郡主的去途埋下伏兵，又冒险在沙暴中发动攻击，若只为以牙还牙，未免太过兴师动众，即便是驻地的琼兵意气用事，自作主张，也不敢冒这么大的风险。依我看来，他们是早有预谋，图谋郡主。」
阿依一皱眉头，「琼兵为何要把我当成目标？」
姜郁摇头道，「这也是我至今未能想通之事。」
毓秀不好明言，待阿依睡下，她才悄悄问姜郁一句，「伯良怀疑北琼四皇子想劫持阿依？」
其实在毓秀问话之前，姜郁对琼兵袭击的原因并没有一个确切的猜想，毓秀这一问，他反而豁然开朗，「陛下是说，闻人坎是想以阿依郡主为质，要挟西疆与容京？」
毓秀一皱眉头，「伯良以为呢？」
姜郁冷笑道，「陛下驾崩的消息传到北琼，两国原本的婚盟已成泡影，西琳的新皇又只是一个乳臭未干的小儿，三皇子殿下失去了重要的筹马。阿依郡主原本是作为与琼瑜联姻的人选入京的，在她回乡途中劫持她逼迫西疆与容京就范，促成联姻，就会为四皇子争取夺位的政治本钱，即便来日他继位无望，有了和西疆的联姻，他在北琼的地位就不会被轻易动摇，即便之后三皇子殿下继位，也要仰仗忌惮他。」
毓秀道，「伯良确定琼兵此举是四皇子在幕后指使？」
姜郁点头道，「这条商道虽属西琳，却是边陲荒
漠之地，琼兵常越境来劫掠，而与西琳的交界的属地是闻人坎管辖，此事是他一手主导并不稀奇。
毓秀嗤笑道，「所以昨日晚膳时伯良才会出言试探那些北琼人，莫非早在那个时候，你就已经怀疑他们与北琼匪兵本是一伙？」
姜郁冷笑道，「我原本只是怀疑他们是北琼某一位皇子的属下，却不能肯定他们究竟听命于哪位皇子，所以才以三四皇子地位之争以为诱饵试探。」
毓秀金眸一闪，「昨夜布拉克的同伴被袭死伤，今日他们又对阿依苦苦哀求，难不成都只是苦肉计？」
姜郁摇头笑道，「若郡主今早应允布拉克所请，西疆军之后是否会遭遇埋伏和沙暴突袭，还是未知之数。」
毓秀凝眉思索，没有回话。
姜郁见毓秀若有所思，就笑着问一句，「陛下在想什么？」
毓秀一声轻叹，「我在想伯良方才说的话，若琼兵用巧不成，所以才狗急跳墙，撕破脸皮，前途等待我们的，必然是更大的危机。」
姜郁试探着问一句，「若阿依郡主当真落入琼兵手中，北琼人威胁其与皇子联姻，陛下以为该如何处置？」
毓秀反问一句，「伯良以为该如何处置？」
姜郁淡然笑道，「事情真到了那步田地，一切也由不得我们做主，人为刀俎，又能如何？」
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