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毓秀一皱眉头，半晌没有回话。
众人沉默之时，小院门口传来一阵轻微细碎的脚步声，毓秀敏感地知觉有人来了，便对华磊微微一笑，问一句，「华将军近来可曾与本家联络？」
华磊一愣，瞥见院门口的来人，不动声色回一句，「不曾。」
毓秀犹豫了一下，凝眉道，「小女唐突一问，将军近来可有华殿下的消息？」
来人越走越近，华磊似有避讳，匆匆回一句，「实不相瞒，末将已许久不闻殿下的消息了，即便心中记挂，也只能托人多方打探。」
毓秀笑着点点头，才要开口说什么，就听身后传来一声轻唤。
「郡主急等复命，姑姑为何耽搁这么久？」
毓秀匆忙回头，面上似有吃惊之色。
来人正是姜郁。
姜郁嘴角虽含一丝浅笑，却似有嗔意，连带三分嘲讽。
毓秀对华磊讪笑两声，低了头随姜郁而去，到小院门口，她又转回头看了看院中笔挺站立的几位将领，面上虽无表情，一双眼却眨了几眨。
二人出了院门，默然走了半晌，待离小院有了一段距离，姜郁才轻声开口问毓秀一句，「陛下为何这般时辰出来见人？」
毓秀低头笑道，「夜半无眠，听到屋外有箫声，觉得好奇，就出来看一看，因华将军是惜墨之兄，才随口聊了几句。」
姜郁似笑非笑地回一句，「臣在外听到陛下与华将军相谈之言，十分诧异，陛下关心则乱，如此不谨慎，不怕惹人生疑，引出不必要的麻烦吗？」
毓秀眼眸一闪，没有回话。
姜郁只当毓秀心虚，心中百味杂陈，冷笑着说一句，「陛下自离京城，时时夜半无眠，若是因臣换了你常用的安神香，那臣还真是罪该万死。」
毓秀一愣，笑着问姜郁一句，「伯良何时换了安神香？」
姜郁笑道，「如今陛下有孕在身，用之前那般浓烈的香对龙体无益，臣便自作主张将安神香换掉了。」
毓秀讪笑着点了点头，「原来如此。」
姜郁扭头看了一眼毓秀，勾唇笑道，「大约是臣习惯了陛下的安神香，如今换了香，每日睡得也并不十分沉稳。」
毓秀挑眉笑道，「怪不得这几日伯良常常辗转反侧，悦声从前送我一点红时，说香虽好，却因功效太强不能久用，否则会适得其反。」
这一句说的别有深意，二人相视一笑，面上的表情都有些耐人寻味，直到回房，也没有人再开口。
第二日早起，青州巡抚在府中款待阿依用早膳，席间数次挽留她在青棠城多逗留几日。
阿依谢了青州巡抚的美意，以圣命难违推脱婉拒，用过早膳便吩咐上路。
巡抚无奈，只得携了青州府一众官员将人送出城外。
姜郁在送行的人群中寻了半晌，见到昨日赴宴的青州总兵，却没有看见华磊与其他几名将领，心里觉得蹊跷，嘴上却并未说甚，偷眼去看毓秀的表情，也没有在她脸上发觉有什么异样。
大队人马上路之后，阿依与毓秀姜郁同乘一车，三人原本只是闲聊青州的风土人情，饮食习俗，用过午膳，阿依困倦，姜郁便避嫌去了后车。
姜郁去后，阿依靠在软褥上小憩，毓秀靠在另一边闭目养神。
听了半晌车轮吱呀，阿依突然问毓秀一句，「陛下昨日见了华家长公子？」
毓秀笑道，「晚宴时我便认出华磊其人，却没有贸然与之相认，夜间听到箫声，在小院撞见他与青州几位参将，便借郡主随侍的身份与他说了几句话，他并不知晓我的真实身份
。」
阿依慢慢坐直身子，盯着毓秀看了半晌，正色问一句，「陛下所言分明有所保留，莫非你心中已对臣无有信任了吗？」
毓秀被戳中心事，眼睫闪了两闪，讪笑道，「郡主何出此言？」阿依笑道，「臣之前斗胆对陛下妄言，只为私情，于大是大非、家国天下并无有碍，若陛下因臣袒露心事就对我心生芥蒂，臣心难安。」
毓秀垂眉苦笑半晌，摇头道，「这几日郡主对我态度生疏，我以为是你对我心生芥蒂。」
阿依沉默半晌，一声轻叹，「臣选择对陛下直言，若说我无心，陛下恐怕也不相信。这几日我百般思虑，心中的确有纠结，不知该用什么样的心境面对陛下。自入青州境内，我已隐隐知觉危机的端倪，西疆人的敏感也好，小女子的多虑也罢，我预感之后的半程似乎不会十分平顺。」
毓秀轻蹙眉头，点头道，「昨日华将军也曾提醒我，越近边境与古商道一线，越不太平。」
阿依笑道，「好在陛下与我身边还有三万西疆精锐，北琼兵匪即便再胆大包天，也要考量贸然挑起争斗是否有益。」
毓秀心中虽有异见，嘴上却没有说甚，淡然对阿依一笑，不再言语。
阿依见毓秀仍有保留，难免灰心，随口说了几句闲话，不动声色地岔开话题。
之后几日皆无大事，越往北行虽近戈壁荒漠，却因有商道的缘故，一路皆有驿站，来往的商队也不少。
过了玉阳关不出半日，不巧遇上小沙暴，虽然只持续了不到一个时辰，却着实耽搁了行程，大队人马原本在黄昏便可择地扎营，今日入夜又摸黑前行了许久。
比平日晚膳已过了半个时辰，几名将领选好安营之地，请示停营。
之前西疆军虽夜路行军，却只有前军与头车点了灯火，众人皆承暗行路，停营之后，队伍中的火光才渐渐亮了起来。
士兵们得令才要扎寨，行在队伍之首的前军却听到了几里外有喊叫斗杀之声。
阿依嗅出危险的气味，派一名参将带人去查探。一队骑兵快马行去，半晌回来禀报，说前方十几里外有马贼劫掠商队，问是否要援手。
阿依没有马上下决定，思索半晌，对毓秀与姜郁私语道，「唯恐有诈，不如不救。」
毓秀没有回话，姜郁却淡然笑道，「郡主随行有几万骑兵，即便对手有备而来，何妨一查，看看他们耍什么花样也好。」
阿依与毓秀交换一个眼神，见毓秀点头，她才吩咐两名参将带兵前去驰援，半晌之后，前方喊杀声渐消，马贼落荒而逃，西疆军带着救下的商队来见阿依。
为首的商客留着络腮胡子，相貌却是一个二十出头的年轻人，骨相是西域人的骨相，身量却形似北琼人，明明方才才经历过一场生死之战，面上却并无惧色，对阿依等人道谢的态度虽恭谨，眉眼间却隐有凌然之色。
阿依心中自有思量，面上却不动声色，淡然问众位商客道，「诸位从何而来，到何处去？」
为首之人回道，「在下名叫布拉克，领从西域往南瑜走货的商队，今日为躲避沙暴，在马迷途迷失了方向，本想就地落脚，谁知竟遭马贼劫掠，若非贵人相助，恐已命丧黄泉。」
阿依笑着听布拉克说完一番话，并未回话。
毓秀与姜郁相视一笑，对布拉克道，「之前的确听闻近边境荒漠之地时有马贼抢劫过往商队，大多却只为财而甚少伤及人命，诸位若以财物舍之，兴许就可打发了那帮贼匪，何至于豁出性命去拼？」
布拉克一愣，眯眼看了毓秀半晌，冷笑道，「我等走一趟西域不易，怎肯轻易将所得供于他人，贵人说的轻巧。」
毓秀听布拉克语气不善，
面上也有怒意，心里难免觉得违和。
姜郁与毓秀是一样的想法，便扫了一眼布拉克身后的商队，他的同伴个个都是身体强壮、面容冷煞的年轻人，乍一眼看上去并不似商客。
「诸位可是行伍出身？「
姜郁话问的直白，布拉克变了脸色，眼中却并无怯意，「敢走这一条商道的，若无身手，难保全尸，我等的确不是行商出身，只是听说东西走货一本万利，且所行之处寻常人走不得，才想着碰一碰运气。」
姜郁正色问道，「你等是北琼人还是西琳人？」
布拉克一皱眉头，冷笑道，「北琼人如何，西琳人又如何？」
姜郁笑道，「若我猜得不错，方才出手劫掠的也是北琼人，你们既是同族，何苦为几分财物拼个你死我活？」
布拉克沉默半晌，没有回话，反而是他身边年纪稍长，面色宽和的商客笑着回一句，「我们这些人是北琼牧民出身，因布拉克的外祖父是西域人，家中有门路，同村寨的青壮年才放心同他走这一趟。」
姜郁笑道，「北琼人能说如此流利的西琳话，倒也难得。」
这一句话出口，布拉克等人面上皆有异色，之前回话的商客脸上的笑容却未减，「我们原本生活在北琼与西琳交界之地，因两国边境小战不断，城池你占我失是常事，边境之民渐渐混居在一起，会说彼此的话并不稀奇。「
姜郁眼中有什么一闪而过，点头笑道，「原来如此。」
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