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后院的小餐厅，身为主人的他宴请了有段时间没见面的老伙计波尔多斯和阿拉密斯。
他们三人差不多同一时期上任海外三省高官，一干就是三四年。
他们在官场的境遇各不相同，擅长的领域也各有千秋，但都是失意人。
高官是地方官员的顶峰，而地方官员最怕的就是白干活领导看不见。
除了帝都周边的几个省，在其他地方当高官基本意味着政治生涯结束。
除了多捞点好处，放眼所见都是绝望，根本看不到前途。
他们想了无数办法，想离皇帝稍微近一点，然而都失败了。
他们从小镇行政官员干起，虽然也进行过盘外操作，关键位置的进步也用了些不可说的手段，但都是有真材实料的能吏。
然而帝国人才济济，最不缺的就是能干活的人。
你不干，有的是人干。
他们正常的结局就是在渴求进步和悲观消沉中不断挣扎，老去，被新人取代。
直到总督和女皇降临。
对他们来说，伟大女神远在天上，而女皇就在眼前。
女皇万岁！
罗兰总督年龄比女皇大两岁。
自从女皇来到海外三省，他们的世界突然有了光。
过去大半年，他们爆发出二十年前刚进入官场时的气势，拼尽全力。
虽然有些波折，但他们得到了想要的东西。
通往上流社会的门票。
在封爵报告被贵族院驳回的瞬间，他们心灰意冷，本以为点亮世界的光芒消失，但女皇就是女皇，很快让他们知道什么叫光明。
他们的男爵被保留了。
只是从苏益格行省换到蒂龙伯爵领。
那可是距离帝都不到一百公里的皇家领地，他们现在是女皇的封臣了！
“干杯！”
三个老伙计碰杯后痛快畅饮，面色通红。
桌上摆着海外三省最好的下酒菜，金黄色脆皮肘子和精心烹饪的血肠，再加上新鲜的鳕鱼、龙虾，是这个时代的高配下酒菜。
准确来说，三位老伙计的下酒菜不是桌上的菜，而是刚拿到的男爵。
皇室和大公爵领地内部的封爵变更，只要符合惯例就无需通过贵族院。
这是纹章法给予的皇室特权。
女皇启动特权，将自己的领地分给他们。
喝到半醉半醒的波尔多斯大着舌头，笑着向另外两位老伙计问道：
“你说，我们的新男爵领一年能有多少收益？”
听着波尔多斯的话，阿拉密斯轻叹一声，放下酒杯，柔声提醒道：
“我的朋友，如果你不想这辈子止步男爵，就不该问这种愚蠢问题。”
波尔多斯愣住了。
就在他疑惑不解时，阿多斯微笑着揶揄道：“女皇给你面子，不是让你踩她的脸。”
“蒂龙伯爵领虽然富庶，但毕竟只是个伯爵领，能提供的税收每年只有八、九万磅。我们每個人能分到的份额大概是几千磅。”
波尔多斯略微有些失望，端起酒杯又喝了一大口。
他们三个过去几年敛财数目都超过五十万磅。
上次他们在罗兰暗示下割肉保命，好在女皇厚道，既往不咎，还将一部分财产还给他们。
“算了，几千磅就几千磅吧，总比没有强。”波尔多斯小声嘟囔着。
阿多斯和阿拉密斯对视一眼，都有些懵。
这家伙真惦记这点钱啊？
阿拉密斯轻叹一声，端起酒杯，辛辣的嘲弄让波尔多斯瞬间红温。
“我的老伙计，这么多年，你贫瘠的脑子依然只装的下吹牛和演讲。”
“我懒得管你，但我这辈子都不会去蒂龙伯爵领，也不会从领地拿走哪怕一个便士。”
波尔多斯愣住了。
他听懂了阿拉密斯话里话外的意思。
别给脸不要脸。女并没有给他们皇室领地，而是以希芙伯爵给他们找个台阶下，不代表她愿意将皇家传统领地分出去。
这个男爵领只是过渡，等女皇掌权后会给他们转封，甚至有可能是更高级的爵位。
如果不识好歹，真的大大咧咧跑去女皇的领地耀武扬威，那就是标准的不识抬举。
波尔多斯又痛饮了一杯酒，有些沮丧的说道：“那还是空头男爵啊。”
“白痴，别人知道你是空头男爵吗？”
阿拉密斯没好气的嘲讽道：
“帝都老爷只知道伱是蒂龙伯爵麾下的世袭男爵，是皇室固有领地的直属封臣。这份殊荣有多少人想要还拿不到呢。”
波尔多斯嘿嘿笑着，用喝酒的动作掩饰尴尬。
他的确不懂爵位之间的差别。
“阿多斯，你有次说漏嘴提起过自己祖上也阔过，这家伙说的对吗？”
听到波尔多斯的话，阿多斯的脸色略微有些阴沉。
他端起酒杯，停了半天才轻啜一口。
“波尔多斯，记住，不要去蒂龙伯爵领，永远不要。”
“喝酒！”
阿多斯很少用这种冷冰冰的口气说话，波尔多斯打了个寒颤，酒也醒了大半，他小声嘟囔着：“不去就不去吧，不说这些了，喝酒！”
阿多斯长出一口气，端起酒杯和两位老伙计碰杯，然后一饮而尽。
他的目光投向西北。
那里是帝国本土所在的方向。
波尔多斯只是不能去蒂龙伯爵领，而他却连本土都回不去了。
有时候真羡慕这些头脑简单的家伙。
他有些好奇的向女皇行宫和总督府所在的广场望了一眼。
女皇陛下和罗兰总督此刻在做什么？
所有人都得到了补偿，唯独罗兰总督没有。
就算女皇再慷慨，也不可能将她所有的私人领地打包送给罗兰。
等等，好像真的可以。
阿多斯的唇角多了几分笑意，又给自己倒满酒。
“为了帝国荣光，为了女皇陛下和总督，我们再饮一杯。”
阿拉密斯和波尔多斯对视一眼，差点忍不住笑出声。
阿多斯这家伙，这种时候还说这些冠冕堂皇的话给谁听呢？
不管了，喝！
今晚开心，要一醉方休！
今夜，有很多人回家开香槟庆祝，但不包括罗兰和希芙。
享用过还算丰盛的晚餐后，希芙和罗兰来到女皇行宫顶楼最好的位置，欣赏夜景。
深秋的夜晚，凉风习习，格外清爽。
希芙的心情很不错，今天的会议完全在预料中。
所有人的反应都与她和罗兰推演的差不多。
坐在会议厅的主位，她俯视全场，仿佛掌控着整个世界。
然而这是错觉，只有有两个人她无法掌控。
罗兰和索菲娅。
看着罗兰平静的表情，希芙轻声叹息道：“虽然早就知道结果，但贵族院的驳回还是让我很失望。”
“为什么？”罗兰轻声问道。
“他们并不看好我。”
希芙眯着双眼，有些不解的叹息道：“我们在海外三省只用七个多月就为帝国开拓了一个新行省，这份功绩不够出色吗？”
“够，也不够。”
“罗兰卿，请使用我能听懂的语言。”希芙的语气多少有些不满，当然不是针对罗兰，而是对老贵族们。
“很简单，你的功绩超过最近几任先帝，尤其是你父亲，这毫无疑问。但内阁的权力现在越来越大，就算你正式登基，能拿回多少权力？”
“这种现象有个专门的术语，叫瘸腿皇帝。就算你能力再出众，也改变不了近百年来内阁权力越来越大，皇权日渐衰落的趋势。在大势面前，个人能力的强弱并不重要。”
希芙陷入了长期沉默。
其实罗兰在照顾她的面子，还有句话没说出口。
老贵族们更不相信她能活几年。
成为索菲娅的敌人是她最大的不幸。
如果希芙主动退位，那她就只是蒂龙伯爵。老贵族们有必要去巴结一个没有实权的伯爵吗？
能在贵族院行使表决权的都是顶级贵族，谁家不是伯爵起步？
希芙的小粉拳攥紧又松开。
她没有红温，也没有失落，表情非常平静。
这个世界始终如此残酷而真实。
但这个世界并非没有美好存在。
看着罗兰温柔的目光，希芙唇角微微上扬，笑着说道：
“时间会证明一切。陪我喝一杯吧。”
希芙的反应让罗兰有些出乎意料，他微笑着揶揄道：“有什么理由吗？我可是失去了一个伯爵，根本没心情喝酒。”
“放心，欠你的伯爵肯定会加倍偿还。”
希芙的声音充满自信。
虽然不太清楚希芙为如此自信，但罗兰还是举起酒杯。
为这份自信干杯！
他当然不知道，希芙刚才想到了将蒂龙伯爵领转移给罗兰的办法。
她要赢得一切。
如果赢不了，她可以亏欠这个世界的所有人，唯独不包括罗兰。
(本章完)
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