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“有狄伴使的关心，好多了，好多了！”
自从秘密暴露，敲定合作后，萧远博感受到了如春风般的温暖。
之前灌酒，现在养身，主打的同样是一个陪伴。
狄进现在要确保的，一是双方之前的约定得到贯彻，这点倒还好，萧远博比他急得多，二是这位辽人使臣在国朝平安。
萧远博也看出来了，这几日四方馆使曹牷被使唤得团团转，别说护卫，在饮食方面都极为慎重，每次用膳前都要试毒：“狄伴使担心那群人加害老夫？”
狄进回答得很直白：“行百里者半九十，此番风波即将平息，但往往是这种懈怠的时刻，最容易出事，我不希望功亏一篑！”
“老夫未入机宜司，四方馆中又无吵闹，那群人肯定也发现了……”
萧远博同样慎重地道：“明日就是贵国太后的寿宴了，值此关头，确要有备无患！”
目标肯配合，狄进自是欣然的，等待对方喝下汤药后，又取出一本册子：“这是我这些时日总结的契丹语要点，请萧公斧正。”
萧远博诧异地接过。
双方此刻就在用契丹语交谈，而狄进的口语方面已经越来越熟练，如今开始学习书面的大字和小字，并且将要点记录下来。
不仅是好记性不如烂笔头，等到辽人使节团离开了，没了口语交流的氛围，狄进还准备温习这些笔记，真正掌握这门语种，做到如李允则那样，好几年没跟辽人打交道，之前一张口，契丹话依旧标准。
这都是需要苦功的。
萧远博仔细看着，发现记录得极为认真，竟找不到一个错处，不禁大为感慨：“狄伴使好学上进，前程万里，恐怕不出十年，就要为贵国的社稷重臣了！”
“承萧正使吉言！”
狄进微笑：“来日若出使辽国，还要去贵府拜访，想必萧公一定是欢迎的！”
萧远博欢迎个屁，但也知道以对方年纪，等自己老死了，家族的后辈估计还要和对方打交道，如果宋辽真的能按照约定和平，两国往来不绝，有这么一位前程似锦的宋朝高官人脉，那确实不得不欢迎，抚须微笑道：“自是静候狄伴使大驾！”
在学习外语的友好氛围中，太后刘娥的寿辰，到了。
宋朝天子诞节，按例是宰相率文武百僚，列班于紫宸殿下，拜舞称贺，然后宰相捧觞入殿，敬贺天子万寿。
礼毕，天子赐百官茶汤，随后移驾入禁中，皇后再率众命妇，于福宁殿内外恭候，待皇帝入殿，命妇拜而称贺，乐声起，开御筵。
相比起前唐，这個拜寿的过程无疑要简化了许多，所耗费的钱财也少，在节俭方面，北宋的赵氏皇族，除了宋徽宗外，其他都算是不错的。
如今执政太后刘娥的寿辰，实际上也是差不多的流程，在外得官家、宰相领群臣敬贺，在内得官家、皇后领众命妇敬贺，而辽国使臣需要参与的，也就是紫宸殿的仪式。
狄进身为馆伴使，一路领着辽人使节团入宫，抵达殿外，再稳步入内。
已经各自列队的满朝官员，都不禁为这位年轻的绯袍官员而侧目。
这也是平常时期，馆伴使是个热门差遣的原因。
政治影响力是怎么来的？
就是一次又一次的抛头露面，展现自己的存在感！
而直集贤院后，狄进的序列已经由京官转为朝臣，但平日里的早朝，如无特招，他是不会出现在那百人不到的大殿里的，去了也完全没有资格发言。
现在身为馆伴使，却是万众瞩目。
站在紫宸殿里最靠后的宋庠，都不禁暗暗感叹。
这位比自己晚一届的三元魁首，已经走到前面了。
并且堂堂正正。
因为这并非是太后或官家的偏爱，而是在国朝面对辽人这个虎视眈眈的恶邻时，这位挺身而出，又成功安抚住辽使换来的回报。
狄进同样坦然地迎着群臣的注视，然后就感受到一道极为敌视的目光落了过来。
比起殿试时吕夷简看过来的，还要凶狠得多，恨意满满。
狄进目不斜视。
败者的无能狂怒，有什么值得理会的？
萧远博也注意到了，视线微微一斜，就发现是一位紫袍老者，恶狠狠地瞪着这边。
“原来是他！”
曹利用在辽国还真有不小的知名度，当年行走辽营，不亢不卑，据理力争，契丹度不可屈，和议终定，辽人敬佩英雄，还是认可的，但人是会变的，尤其随着年岁增长，故步自封，再也不复当年之勇的，也比比皆是。
之前垂拱殿内发生的事情传了出来，太后不再称曹利用为侍中，只以寻常的曹卿称之，当曹利用再度搬出昔日之功，更是遭到斥责，就连萧远博隔岸观火，都很清楚，这位久居南朝枢密使之位的重臣，政治生命已经走到了尽头。
不过即便曹利用成了如今的模样，李允则也已致仕隐居，真宗一朝的名臣纷纷凋零，却又有了狄进这样的年轻俊杰涌现出来，汉人的才干之辈，依旧是层出不穷！
萧远博收敛心思，按照礼节迈步上前，躬身拜下：“外臣萧远博，恭贺南朝太后，庆衍万代，寿永无疆！”
刘娥含笑，抬了抬手：“老身多谢辽主，愿两朝和睦，永享太平！赏！”
内官上前，语气洪亮地开始诵读礼单。
萧远博平静以对，副使则竖起耳朵仔细聆听。
但等到礼单全部念完，他不无遗憾地发现，依旧是和去年祝寿时的一致，别说价值比起蜀锦还要高的湖州吴绫了，连一块铜钱都没有多赏。
这也正是刘娥的态度。
两国外交，不是盲目展现大度的场合，该锱铢必较，就要锱铢必较！
眼见这位过寿的太后，都摆出如此强硬的姿态，不仅副使垂下头去，不敢造次，使节团其他人等也默不作声，都无出头之意。
在一种平和的气氛中，太后寿辰的仪式举行完毕。
众臣悬着的心彻底放下，曹利用的头徐徐放低，眼神里最后一抹连他自己都不知该不该有的期待也消失了，接下来就如一泥雕木塑，跟在首相王曾后面，领群臣向太后贺寿。
刘娥接受恭贺，转入后朝，以天子之母的身份接受儿子、儿媳以及一众妾室的朝拜恭贺，前朝的臣子们则转移到广政殿，开御筵。
狄进对于这里很熟悉，殿试就在这座殿宇内举行，算是他真正在这个时代立稳脚跟的福地，而这座宽阔的殿宇，同样是每年春秋大宴的举行地点，因此但凡人数超过上百的宴会，都是在此地举行。
辽人没有闹事，一切如常，气氛热烈起来，群臣纷纷入席，出于对使节的尊重，萧远博的席位极为靠前，一众宰执也上前礼貌性地见礼。
萧远博还礼后，左右看看，下意识地道：“狄伴使呢？”
王曾的心中颇为诧异：“萧正使是希望与狄伴使同席么？”
你这辽人挺贱啊？
萧远博道：“……”
对方这一问，他也觉得怪怪的。
不得不说，那位陪伴惯了，一时间人不见了，还真有些不习惯。
但仔细想想，目前宋廷对自己安全最上心的，必然要属这位狄伴使，萧远博也顾不上面子：“老夫对狄伴使的才学和品性颇为钦佩，想到此番一别，不知要多久还能再见，还是同席吧！”
“原来如此！”
王曾抚须笑道：“然同席不符礼制，便让狄伴使坐于萧正使侧席如何？”
“甚好！甚好！”
于是乎，坐在后面正和宋庠碰杯的狄进，被安排到了萧远博旁边的席位上。
狄进本来以为是国朝这边的臣子安排，并不太愿意在宴会上面继续出风头，得知是萧远博念叨着自己，特意将他调来，也不由地啼笑皆非。
浅浅碰杯，小酌一口，意思意思，两人坐下，享用佳肴。
此番能平顺地度过寿宴，狄进也是高兴的，毕竟在争取到馆伴使这个差事时，他也没有把握，抱着的是一个尽力而为的心态。
事实证明，如果不是萧远博自家出了丑事，被他在毫无实证的情况下巧妙威胁，双方达成合作，此次“金刚会”的布局，绝对很难逆转。
所以他的心情也很愉悦。
直到一碗香气扑鼻的蟹羹，被宫婢的纤纤玉手端着，恭敬地放到席上。
秋天正是吃螃蟹的好时节，宋朝人很喜欢吃螃蟹，各有做法，如今摆在面前的，就是一道美味的蟹羹，“秋水江南紫蟹生，寄来千里佐吴羹”，宋庠的弟弟宋祁在不久后就会吟出这么一首诗句。
但狄进面对这道蟹羹，不仅没有诗兴大发，反倒目光一凝。
因为宫婢行走的次序不对，对面的宰执席位刚刚上，按照尊卑次序，这一碗不该在这个时候，送到自己的席上。
当然，由于他临时调座，又在辽国使臣旁边，一时间送错了也不是没有可能，但狄进扫了一眼那名送膳宫婢的背影，来不及细看，又望向旁边的席位，发现那里果然也有一碗刚上的蟹羹，立刻轻咳起来。
“嗯？”
萧远博的注意力被吸引过来，见狄进表情严肃，使了个眼神，在面前的蟹羹上落了落。
两人陪伴月余，早就有了默契，萧远博大生警惕，举起的筷子第一时间缩了回去。
同席的副使见了，倒是有些奇怪：“大使？”
萧远博目光闪烁了一下，并不解释，而是轻轻捂了捂腹部：“胃疼。”
副使恍然，关切了几句，也不再多问，自顾自地用餐。
南朝人的美食，无论是吃多少次都不腻，何况是宫中御宴，由御膳局精心烹饪的佳肴美酒，他自然不会错过。
但吃着吃着，一阵抽搐般的疼痛，也逼得副使停下了筷子。
眼见萧远博看了过来，副使露出一个尴尬的笑容，微微弓起身子：“大使，下官腹中也有些不适……嘶……有些疼！”
萧远博的脸色变了，还未想好该怎么办，旁边的狄进已经起身。
“殿上有御前班直，不必担心刺杀，你就此安坐，不要用食，不要声张！”
在萧远博耳边道出这句话后，狄进来到副使身边，不由分说地架起对方：“萧副使既感不适，在此失态终究不美，我扶你出去！”
眼见副手被架住，朝殿外走去，萧远博神情数变，最终还是乖乖地坐在席上，一动不动。
而狄进拖着那疼得颤抖起来的副使，一路出了殿，对着迎上的内侍道：“速速去取盐水和鸡蛋白来，若有洗干净的鸡毛更好，快！”
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