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一个黑影垂着脑袋，看着地上时不时扭动的人影，被黑夜笼罩的脸上似乎露出了满意的笑容。等地上那人完全停了下来，黑影这才慢悠悠地隐入黑暗。
……
大章王朝，文成九年，帝国东南部的小县城。
天刚蒙蒙亮，一个满头华发的老翁拉开院门，身上穿着一身自家老伴儿亲手缝制的灰色麻布衣服，腰间插着一把柴刀，准备到山上砍柴。
正值初夏时节，田边山涧长了不少的野果，老翁摘了不少，打算用这些不要钱的新鲜果子当做午饭。
由于摘野果浪费了不少时间，等老翁进山时天已经完全亮了，他加快了脚步。
走到一处荒废已久的土地庙，停下来准备歇歇脚，掏出几颗野果子塞入口中，酸甜的汁水瞬间缓解了路上的疲惫。老翁抬头看了看天，想起自家田里的稻子还没插秧呢，砍完了柴得早些回去，要是耽误了，老太婆又要跟自己闹脾气。
忽然，老翁的目光被土地庙墙角的什么吸引住了，壮着胆子上前一看，“啊！”
原来，墙角有一具被捆住了手脚的尸体，最可怕的是，他居然没有脸！
……
一个身穿衙门黑色差服的少年，正追逐着一个身材又矮又胖的中年人，穿行在人流之中。
少年加快了脚步，一个饿虎扑食，将中年人扑倒在地，死死地锁住他的咽喉。中年人涨红了脸，从袖子中摸出一把匕首，捅向少年的腹部。
少年灵巧地躲过，一膝盖顶在中年人的背部，痛的中年人哇哇乱叫。
“在我眼皮子底下偷东西，真以为衙门是吃干饭的？”少年踩着中年人的脑袋，“拿出来！”
中年人战战兢兢地从袖口中摸出一个绣花的荷包。
这时，同僚和一个哭的梨花带雨的少女也来到现场。
少年把手里的荷包递还给少女，说道，“以后小心点，财不露白不知道吗？”
那少女双手接过荷包，点点头，擦去眼泪说了声谢谢。
脚下的中年人还想趁少年不注意偷跑，同僚已经把一把制式的长刀架到了他脖子上，“跑？你往哪儿跑？跟我回衙门去！”
少女道谢之后，匆匆离开了，她还要赶着去买药。
少年冲旁边的货摊小贩喊了声，“叔，借根绳子行吗？”
那小贩笑呵呵地从案子底下摸出一条麻绳，“给，拿去用，回头有空给我拿回来就成。”
“行！”少年笑着接过绳子，将这个偷盗的中年人牢牢地捆上，与同僚一起押送着往衙门走去。
离衙门还有不到一里路，却见另一个同僚火急火燎的向这边跑来。
来到近前，喘着粗气说道，“裴澜，附近村里出了命案，杨大人让你一起跟着去。”
被叫做裴澜的少年点点头，问道，“杨大人出发了吗？”
“刚走没多久，”同僚指了指另一个方向，“赶紧，咱俩跑着过去还能追上。”
“行，”裴澜点点头，看向身边的同僚，“老江，交给你了啊。”
叫做老江的同僚点点头，“放心。”
裴澜比了个OK的手势，跟这个来报信的梁开一起，跑步去追赶知县杨启文杨大人。
裴澜，今年十六岁，因为脑子聪明，又会武艺，被杨启文看中，进入县衙当了一名捕快。
“梁哥，是个什么样的案子？”裴澜边跑边问。
“不清楚，只知道是死人了，到那再说吧，”梁开喘着粗气，“我说小澜子，咱这跑了得有二里地了，你怎么一点都不喘？”
“大概是因为我长得帅吧？”裴澜嘿嘿笑道。
“去去去，长相那是爹妈给的，长这样你得感谢你……呃，抱歉。”梁开突然想起裴澜从小就没有父母这件事，连忙道歉。
“嗐，没事儿，我外婆年轻时也很漂亮的。”裴澜毫不在意的笑道。
“人比人，气死人。”梁开撇撇嘴。
“跑快点，别让杨大人等急了。”裴澜说着，加快了步伐，惹得梁开一阵哀嚎。
终于，二人一个精神抖擞，一个萎靡不振地来到了案发现场。杨启文正在与当地的村长问话。
见裴澜二人到了，杨启文说道，“裴澜，你也进去看看，梁开，你负责做一下现场的记录。”
“是！”二人领命，穿过人群，进入到这荒废已久的土地庙中。
梁开刚要进去，裴澜赶忙拉住，他想看看有没有留下足迹。
“行了，别看脚印了，”梁开指了指外面那群人，“村里人没什么常识，你看看这里面被踩得，哪还有什么值得提取的足迹？”
裴澜点点头，没说话，直接进入现场，一眼就看到了墙角的尸体。
“这大热天的，还没有明显的尸臭，应该死了不久，不会超过一天。手脚都被捆绑，是不是说明，这个死者是被劫持的？”裴澜说着，目光上移，突然惊叫一声，“啊！”
正在观察土地庙内环境的梁开转过头问道，“怎么啦？”
刚说完，梁开也被吓得一屁股坐到了地上，“他他他他，他没有脸？”
裴澜颤抖着点了点头，平复了一下心情，走上前仔细一看，这哪是没有脸啊，这是脸上蒙了好几层的桑皮纸。
“看得怎么样？”杨启文带着仵作走了进来。
“大人，卑职能力有限，实在看不出什么，只发现这名死者并不是没有脸，而是脸上被蒙上了几层桑皮纸。”裴澜蹲在尸体前说道。
“哦？”杨启文刚才在外围了解情况，并未走进来。
走上前蹲下身子细细查看，“确实是桑皮纸，且手腕有明显的伤痕，想来应该是生前感到窒息，挣扎导致。”
“李叔，您看看吧。”裴澜对一旁经验丰富的仵作说道。
“好。”李叔点点头，将肩上背的小箱子交给裴澜，蹲下身子检查了一下死者被捆绑的四肢，提鼻子一闻还有一股淡淡的酒气，然后将目光移向了死者的面部。
伸手摸了摸死者的下颚，往上一提，带起一个近乎于面具的硬壳子，露出了死者已经呈现紫红色的脸孔。
“嘶！”李叔倒吸一口凉气，“大人，这是醉酒之后，活生生给闷死的呀！”
“叫村长进来。”杨启文说道。
梁开到庙门口喊了一声，一个中年人走了进来，“大人。”
“你不要害怕，过来看看这人你认不认识。”杨启文说道。
“是，是。”村长躬着身子，壮起胆，走上前一看，发出一声惊呼，“啊！”
梁开拍了拍村长，安抚道，“别怕，就是个死人而已。”
村长这才平静了许多，凑上前，看了两眼，“大人，草民看着有点眼熟，他的左边耳朵后面是不是有个痦子？”
李叔闻言，轻轻扒了一下尸体的头，露出耳后，“确实有个痦子。”
“那就不会错了，他是我们这儿的王满江，靠着种植药材，有点小钱。”村长说道。
“能确定吗？”杨启文问道。
村长闻言，又仔细看了看，这才笃定的点了点头，“确定，错不了。”
杨启文下令，叫随行的吏员将尸体运回衙门，裴澜和梁开二人前去调查王满江的家人。
裴澜二人领命，按着村民的指引，一路寻到王满江家的院子外面，往里看去，只见一个身材略显发福的妇人，正在院子里晾晒一些当季收获的草药。
“您好，请问是王满江的家吗？”裴澜站在篱笆外头问道。
那妇人转过头，见是两个官差，一紧张，手上的草药掉到了地上。
裴澜和梁开推开院门，走了进去，裴澜一边帮妇人拾起掉落的草药一边问道，“您是王满江的夫人吧？”
妇人点点头，担忧的问道，“是不是我家相公他又犯什么事了......”
裴澜看着妇人的眼睛，叹了口气，“他死了。”
“啊！”妇人一下子睁大了眼睛，“他怎么会......”
说着，两行泪水从眼角滑落。
屋里跑出来一个七八岁的小男孩，见到妈妈哭了，扑上来要打裴澜，嘴里喊着，“不许欺负妈妈，打死你，打死你!”
妇人赶紧拉住小男孩，向裴澜询问道，“他是怎么死的，死在哪里了？”
“就在那边山上的废弃土地庙，被一个上山砍柴的老翁发现的，”梁开指了指不远处那座山，“尸体现在已经运回衙门检查了，你先随我们去趟县衙，我家大人还有问题要问你。”
妇人点点头，拍了拍儿子的屁股，“去找哥哥玩吧，妈妈要跟叔叔们去办点事情。”
“好！”小男孩儿乖巧地点点头，一蹦一跳地出门了。
妇人看着孩子离开的背影，轻轻挽起额前垂落的发丝。裴澜这才瞧见，妇人的眉角，还有一块淤青。
“你眉角的伤，是他打的？”裴澜问道。
妇人怔了怔，苦笑着点点头，“这几年染上了赌钱，一输钱就回家打我，打孩子。”
“以后，没人会打你了。”梁开说道。
“走吧。”裴澜说道。
“好。”妇人点点头，整理了一下衣服，跟着裴澜和梁开，前往县衙。
当真正看到丈夫的尸体出现在眼前，那妇人还是忍不住再次流下了泪水。
确认过尸体后，妇人跟随杨启文来到二堂问话。据了解，王满江此人早年间勤劳肯干，不怕吃苦，脑子也活络，在一个药材商人的指点下，开始种植草药，赚了些钱。但后来因为染上了赌博的恶习，开始变得有些暴躁，一言不合就动手，还拖欠了不少帮工的工钱。有几个曾经上门要账的，还被王满江给打过，导致这两年王满江在村里人缘一直不太好。但好在他从不敢在药材上动坏心思，药材一直不愁卖，所以收入还算稳定。
杨启文问道，“那几个被他拖欠工钱的帮工，你可知道他们姓名？”
妇人点点头，“都是同村的。”将名字告知杨启文。
“嗯，尸体已经检查过了，没有任何外伤，是被捆绑后窒息而死，你若是没有疑义，就在这里画个押，本官随后安排人将尸体给你送回去。”杨启文说道。
“谢大人。”妇人面无表情地看着地面，说了声谢。
杨启文说道，“你放心，衙门会在最短的时间内找出凶手，还你丈夫一个公正。”
妇人点点头，无声的抽泣着。
杨启文摇摇头，叫过一旁的裴澜，“裴澜，你和梁开二人帮她把尸体送回去，然后去见见这几个人。”
“是！”裴澜接过纸条，抱拳领命。
把尸体运回妇人家中，裴澜二人宽慰了几句，便匆匆离开，去走访那几个曾经被王满江欠钱的帮工。
这些人听说王满江死了，先是拍手叫好，但是想起如今孤儿寡母的，也没处要钱了，都是同村的，总不能把人往死路上逼，又是一阵摇头叹息。
裴澜问道，“你们知不知道，这王满江平时赌钱，在什么地方赌？”
“县城的那个赌坊，”一个瘦瘦高高的中年人说道，“我在那赌坊门口堵过他，差点被他的几个同伴给打了，还好我跑得快。”
“我记得县城好像有三家赌坊吧？”梁开捏着下巴上的三根胡须，问道，“是哪一家还记得吗？”
“好像叫什么珠光宝气......应该是这名字。”中年人说道。
“行，那谢谢诸位了，”裴澜抱了抱拳，提醒道，“如今发生这事，家人也不好受，你们如果还要讨要工钱的话，还请过一阵子再去。”
“放心吧小兄弟，我们乡下人最讲究这些了。”中年人说道。
“好好好，那我二人就不多打扰你们了，告辞！”裴澜点点头，与梁开往县城走。
进了城，已经过了申时了，二人腹内空空，梁开指了指前面的面馆，“走吧，去吃碗面，哥请你。”
“那多不好意思，”裴澜嘿嘿笑道，“加个鸡蛋。”
梁开鄙视道，“就你小子事儿多。”
“我外婆说了，我正长身体呢！”裴澜笑道。
“老板，来两碗阳春面，一碗加鸡蛋，”梁开喊了一声，找了个位子坐下，“你外婆最近身体怎么样？”
“干不了什么体力活了。”裴澜叹了口气。
没一会儿，肩上搭着白手巾的摊主端着两碗面上来了，“二位，慢用。”
“快吃吧，”梁开递给裴澜一双筷子，“一会儿还得去那什么赌坊。”
“梁哥，你去过赌坊吗？里头啥样啊？”裴澜拿筷子在衣服上蹭了蹭，挑了一筷子面塞入口中。
“没去过，那地方哪儿是咱们这种人去的起的。”梁开呼噜呼噜吃着面，头也不抬的说道。
三两口解决了战斗，一口喝干碗里的面汤，对视一眼，默契的打出一个悠长的“嗝~”
边走边问，终于来到了那个中年人说的赌坊，门脸造的威风霸气，装饰着各种金钱的造型，踏入门槛的一瞬间，裴澜感觉有一股金钱的气味扑面而来。
“这大概就是铜臭味吧？”裴澜暗道。
“两位差爷，欢迎欢迎，请问有预定的桌吗？”一个掌柜模样的中年男子满脸堆笑的迎了上来。
“啊？预定？”裴澜愣了愣，随即笑道，“您是掌柜的？”
掌柜的点点头，“在下正是这珠光宝气阁的掌柜，不知二位是？”
梁开笑道，“掌柜的，您看我们俩像是进来消遣的吗？我们来这儿是向您打听个人。”
“哦哦哦，二位，这边请，”掌柜的将二人引向一个单间，里面有一套雕刻精美的桌椅，待二人落座，掌柜的又命人端上茶水，这才客气地问道，“看二位的打扮，是县衙当差的吧？”
“是的，我们是县衙的，”裴澜说道，“此次前来是想向您打听个人。”
“您随便问，只要是来我们店里的，就没有我不认识的。”掌柜拍着胸脯，一脸的自信。
梁开接过伙计奉上的茶水，开口道，“王满江，您认识吗？”
掌柜的想了想，“是不是年纪跟我差不多，耳朵后面有个痦子？”
裴澜眼睛一亮，还真是个金牌店长啊，“对对对，就是他，您有印象吗？”
“小哥，这个人，我太有印象了，”掌柜的苦笑道，“经常来我们这儿赌钱，但是赌品极差，经常是赢了钱就想走人，输了还不认账，不光我们店里的人知道他，我们这儿的顾客也知道他，都非常讨厌他。”
“那你们还接待他？”梁开不解道。
“瞧您这话说的，”掌柜的笑道，“这开门做生意的，哪有把客人往外撵的道理，这赌场的规矩您二位也不是没听说过，总的来说，我们是不会亏的。”
裴澜点点头，他当然知道这背后的水有多深。
“他在你们这儿借过高利贷吗？”裴澜问道。
掌柜摇摇头，“这个人吧，胆子挺小的，不敢借我们的钱，怕还不上，到是他的几个朋友，经常找我们借钱。”
“朋友？他不是一个人来赌钱吗？”梁开问道。
“不是，他每次都是跟三个朋友一起来，我想想叫什么名字来着，”掌柜的喝了口茶，思索了一下，说道，“对，一个叫钱四海，一个叫张小顺，一个叫李元，他们四个有的时候赌急眼还打架，真是不嫌丢人。”
“打架？”梁开与裴澜对视一眼，继续问道，“他们之间有没有金钱纠葛？”
“这个我就不清楚了，这客人之间的矛盾我们也管不着啊。”掌柜的说道。
裴澜拿过旁边的纸笔写下了三人的名字，问道，“掌柜的，还有个问题，您知道他们几个住哪儿吗？”
掌柜的想了想，说道，“另外两个不太清楚，这个钱四海是个做粮食生意的，他家就在南城门附近，叫什么四海粮铺。”
“那行，今儿麻烦您了，我们哥俩先回去了，不影响您做生意。”梁开站起身，冲掌柜的拱了拱手。裴澜同样起身抱了抱拳。
“您二位慢走，”掌柜的起身把二人送到门口，小声道，“二位差爷，恕在下多句嘴，这个王满江，他怎么了？”
裴澜看了一眼梁开，见他点点头，说道，“死了。”
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