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袁宅位于城北光宅坊，毗邻皇宫，方便如袁值这样的宦官进出皇宫。她寻到袁家，见大门紧闭，上去扣动，出来一个门房，听到她自报身份，立刻进去。没等多久，门里快步出来一人，正是袁值。
絮雨与此人虽然之前不曾有过直接面对，但也知他是何种人，未免深怀厌恶。见人出来了，开口便问：“裴二郎君人呢？”
袁值素来有着一张叫鬼神避之的面孔，此刻对着她的态度却显得很是恭敬，看了她一眼，没多说什么，道了声“随奴来”，引她便往皇宫行去。
絮雨走的也是夹城小门，来到宫中一处秘牢，袁值亲自举着火杖领她下去，经过一条充满恶臭味的昏暗的狭窄通道，最后停在一道铁栅之前。
远远地，隔栅，絮雨终于看到了裴萧元。
他就被关在最里面的一间独牢内，盘膝端坐于肮脏而潮湿的地面。他的身上只剩一件白色衩衣，一侧额面带伤，凝着污血，衣襟更是渗染满斑斑点点的血痕，看去叫人触目惊心。老鼠和地虫不时从他身畔爬过，甚至蹿上他的股腿。他便闭着眼目，一动不动，若正入定养神。
见此情景，絮雨刹时便红了眼。
“可要下去和他说话？”袁值在她身后问道。
絮雨一言不发转头离开，出秘牢，径直转往紫云宫，也不待通报，走了进去。
几名在外值守的宫监何曾见过如此的情景，大惊，急忙上前阻拦。这时听到一声“住手”之声，转头见是杨在恩匆匆走了出来。
“都出去！”杨在恩喝了一声。众人忙退出宫门。
絮雨朝里直入，杨在恩紧紧跟在她的身旁，不住地低声求告，说圣人今日闭关。这如何挡得住絮雨，她一路闯到精舍之外。那门紧闭，她冲着静静垂地的水晶帘子跪了下去，喊了声“阿耶”，泪潸然而下。
“阿耶！我知道你在里面！你放了他！和他无关！我认你便是了！”
杨在恩噗通一声跪在絮雨面前：“小郎君先回吧！陛下已经连着几夜没睡了，昨夜外头回来，又犯了病，奴婢想叫太医，又叫陛下赶走，陛下就吃了丹丸，批奏章，早上才刚睡下去……”一边磕头，一边用衣袖拭着眼角。
絮雨停住了。
“小郎君回吧！有什么事，等陛下醒了再说。奴婢求你了！”
杨在恩不停朝她磕头。
许久，絮雨慢慢地从地上爬了起来，擦去面颊泪痕，低声道：“等陛下醒来，有劳你将我方才的话转达进去。”
她转身离去。
这一天的朝堂，与往日看起来并无两样。圣人未升座，只由司宫台递出前几日堆积起来的批复过的奏章，百官各部衙署在主官带领下照常办事。然而一个不知从哪里传出的小道消息，却在宫署内飞快地传播开来。
据说陆吾司司丞裴萧元不知何故开罪圣人，被圣人投入秘狱，生死未卜。
秘狱是袁值地盘，以过往的经验，凡是走进这里的人，几乎是没有能够直着再走出来的。
犹如一石激出千层浪。没半日，这消息便传得人尽皆知。除了静观不动之人，剩下分成两派。承平、崔道嗣寻宁王探听消息，宁王立刻去往紫云宫求见，然而得到的回复却是圣人闭关，任何人也不见。就在宁王、承平和崔道嗣焦急奔走商议对策之时，传言柳策业陈思达等人也在密会，揣测圣人此番行事的动机，犹豫是否再由御史借机上表弹劾。
天黑下来，夜色笼罩而下，送走了这个暗流涌动的白天。至深夜，宫漏响过三更，伴着一道突如其来的铁锁咣当开启之声，袁值现身，走到那一间地牢前，命人开门。
裴萧元缓缓睁目。
一狱卒捧上他此前除下的官袍连同腰带，放到身畔。
“请吧！”
袁值淡笑一下，点了点头，随即领人离去。
裴萧元起身拿过，自己穿了回去，系上带，抚平衣上的几道折痕，戴帽，最后正一正衣冠，迈步，走了出去。
他脱离秘狱重登地面，看到杨在恩已等在外，躬身道句郎君随奴来，随即转身而去。
裴萧元随这宫监在宫中行走了一段路，转入夹城道，那里停了一匹马。他上马，沿着无人的夹城独自前行，出延兴门，又跟着等在城门外的几名宫卫在郊野里行了一二十里路，最后，停在一处坡地之前。
城东延兴门外，是大片荒野，亦是长久而成的乱葬岗，这世间无数无主尸的最后归身之地。乞丐、饿殍、弃尸、被断头腰斩的罪犯，还有成千上万的死于从前那一场破城之乱的流民。
就在此刻，或许就有几根不知是谁人的枯骨，正被他踩在脚下。
他看到自己上司大将军韩克让就立在近畔。前方的坡梁上，则停了一架坐辇，上坐一人，那人背对着他，面向着坡下的荒野，身影凝定。
韩克让见到他，略略点头，示意他前行。
裴萧元慢慢走到近前，向着此人背影下跪：“罪臣裴萧元，叩见陛下。”
皇帝没有动，只漫声道：“你来。到朕的身边来。”声音意外得平缓。
裴萧元起身，登上野陂，停在皇帝坐辇的身后。
“你能瞧见什么？”皇帝问。
裴萧元循着他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望无际的荒野之中，由近及远，到处都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌无踪乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在浅土里的，是野狗刨叼出来的残骨，再远一些，到了月光照不到的黑暗里，隐隐有烁灭不定的惨淡绿光在漂浮，那是托载着无主亡灵的鬼火，随着夜风，四处游荡。
“昨夜朕去见了嫮儿，她说要去寻她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此间，不知乱葬在了何处，更甚者，或许是被弃在野表，而今尸骨，荡然无存。”
皇帝那克制得听起来如同平淡的声音在裴萧元的耳边响了起来。他的眼中闪过一缕惊诧，蓦地转向皇帝。
沉默了一下，皇帝望着远处幽夜下的旷野，继续说道：“当年她母女出事之时，朕全然不知。朕对不起她们，当时朕正带着兵马辗转各地，每日想得最多的，是如何平叛，没有亲自回去接应她们。朕也做梦都不曾想，长安会破得如此之快，数月后，在阵前收到消息，接应她们的人还没赶到，城便被破，她母女失去下落。”
“那时战事正是吃紧，朕也做不到脱身返回亲自去寻，只能再派人到处地找。也是那个时候，关于她母亲的流言开始传播……”
皇帝顿了一顿。
“是朕太愚昧了。一面告诉自己此事不会是真，一面在深心里已是开始信了。等到战事平定，收复长安，朕也登基，流言已甚嚣尘上。朕始终没有她和嫮儿的下落，倒是当夜有一值夜的城卫军官亲眼看到她与画师同行，状若奔逃。那军官是为朕做事的，不会说谎。也是那个时候，朕彻底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”
皇帝停下讲述，缓缓闭目。
裴萧元默然。
“是朕太过愚昧了，竟然会怀疑她阿娘……”片刻后，皇帝再次喃喃地重复了一遍。
“再后来，朕本以为死于战祸的赵中芳竟找了回来。那时大局已定，皇后太子皆已就位，柳策业领一干关内世家作朕肱骨。赵中芳不敢立刻告诉朕全部实情，只说当夜王妃奉命入宫，随后没有回来，嫮儿则走失在了城破之时。直到有一天，是嫮儿的生日，他奉命去潜邸理事，回来之后，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕迁怒他，斥他在回宫之时为何不立刻告知朕，将他驱逐出宫。”
“他一个阉人，终究不过是替朕担当了罪过而已。即便他一开始便告诉朕实情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不会如何……”
皇帝的声音在掠过乱葬岗的夜风当中，听起来倍加萧瑟。
“先帝享乐半生，留下破烂山河。朕登基之初，全国户口大减，国库空虚，内有各地藩镇节度使首鼠两端待势而动，外有西蕃劲敌，虎视眈眈，狼庭诸姓，亦各自立王，局面错综复杂。还有景升一党，多年经营，根深蒂固，那些立在朕位下的满堂朝臣，半数恐怕都曾入其门下。朕能如何？朕只能忍下来，就当朕什么都不知道……”
皇帝慢慢捏紧手掌，骨节格格作响。
“后来朕暗中调查，终于查到一个当年因害怕灭口而逃走的柳家卫士头目，才知当夜丁白崖重伤落水而亡，卫士将她阿娘带入宫中，那毒妇因事被耽搁了，害怕叛军到来自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令夺害她命，又下令弃到城外这乱葬岗里，死后也不放过，要对她加以羞辱。那头目叫手下人奉命行事，自己随后也逃走了。”
皇帝转面望向裴萧元。
“裴家儿，昨夜嫮儿问朕的那些话，朕是一句也答不出来。朕如何敢叫她知道，她阿娘在许多年前被抛在了此处，或受兵匪践踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分踪迹了。”
裴萧元向着前方旷野下跪，郑重行一大礼。
皇帝看着他行礼的身影，口中继续道：“朕登基之初，需上下齐心，朝廷稳固。更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”
“毋论天意还是人为，朕当初既然接手江山，便须守住。在朕死后五十年，一百年后，天下将会如何，朕不知晓，也管不住，至少在朕还活着时，绝不容我圣朝列祖列宗于塞外浴血开拓所得的土地丢掉一分一寸。哪怕是不毛之地！”
“朕自登基之初，便做着与西蕃决战的准备，此也是朕固位后的头等大事。朕准备了十几年，终于在三年前，得以一雪前耻，我圣朝复立国威。裴家儿，你在当中，可算是替朕立了大功。”
裴萧元向着皇帝作揖：“此为臣之本分。”
皇帝半靠在坐辇上，望着月光下这张在他面前无时不刻总保持着沉静和恭谨的面容，笑了笑。
“裴家儿，朕对你很是欣赏。但朕也知道，你的心思不纯。你还在为当年旧事耿耿于怀，此番入京，你另有所图，若是叫你得到机会，你必也是个杀得人头滚滚的主。”
裴萧元倏然抬目，便对上了皇帝射向他的两道目光。
此一刻，他不复是片刻前那个沉浸在悲恸自责往事中的丈夫与父亲，神情转为玩味，目光烁动着刀剑一样的寒芒，然而他说话的语气依旧慈和，轻声慢语。
“如今西蕃战事了结，天下也算渐复元气，朕的万寿，若所料没错，必是各路人马亮出刀剑的另一战场。”
“朕负了嫮儿的母亲，更不是嫮儿的好阿耶。朕问心有愧，所以这么多年，一次也不敢回王府。所幸上天对朕还算是存了几分怜恤的。朕无法将她阿娘还给她的，能给的，就是朕有的最好的一切了，不管她看不看得上。朕更不敢奢求她能原谅。如今女儿活着，还回来了，朕已经心满意足。无论如何，在朕走之前，朕会给王妃一个交待，给女儿一个交待。”
裴萧元听着皇帝这些如与自己推心置腹的言语，意外之余，一时心神恍惚，眼前若浮现出了那一张他闭目便能清晰看到的女孩儿的面容。
“知朕今夜为何召你来此说这些话？”忽然他听到皇帝又如此问自己。
“臣愚钝。请陛下明示。”他醒神过来，应道。
“嫮儿她自己或还不知，朕却知道，她喜欢你。所以，朕要你离她远一些。否则，朕怕你将来取舍，会伤害她。她越喜欢你，你便会伤她越甚。”
皇帝盯着面前这年轻男子，用低沉却清晰的声音，慢慢地说道。
裴萧元起初显然为皇帝的言语所震动，他的面容显出惊讶至极的表情，若要辩白似的，然而，当对上皇帝的目光，他顿了一下，停住，最后，一切都归于沉默。
他既未承命应是，也不出声，说他不愿。
四周只闻呼呼掠过野地的风声。
坐了许久的皇帝，此时忽然缓缓自坐辇上站起身。
“裴家儿，朕既和你说了那些事，自然也可以再给你一个机会。你敢发誓否，往后无论怎样，发生何事，你都不负她，护她一生？”
回答皇帝的，依旧是沉默。
皇帝点了点头，至此，面上神气转为冷淡，目睨着面前这年轻臣子，冷冷道：“裴萧元接旨！”
裴萧元缓缓下跪。
“听着，今晚朕放你回去，你把朕等下叫你转的话转给她。明日你就自己寻个借口搬出来，往后该做甚做甚，不许再接近她半分，胆敢违抗，背着朕再和她私下往来，下次就没那么容易走出地牢。”
皇帝吩咐完毕，坐辇也不乘，双手负后，迈步便去。候在远处的韩克让看见，示意几名亲信上去抬辇，自己则快步迎着皇帝走去。
一行人很快消失在漆黑的野地里，剩裴萧元独自一人。
他定立半晌，终于，迈步也下荒坡，向着城门归去。
第55章
这一夜,絮雨独坐屋中，对着案头的一盏白瓷烛台，静静等待人归。
二更鼓起,三更漏响,窗前月影暗移,一直等到四更时分，终于她听到外面传来了一阵响动。若靴步踏在甬道上发出的嗦嗦的轻声。
是有人回来了。
她起身奔出去，奔到庭院的门口时，停了脚步。
真的是裴萧元回了。他正走在通往这边的甬道上,若怀着些心事，步伐走得并不快。闯了祸的小厮亦步亦趋跟在他的身侧,原本缩着脖子,一声不吭，忽然看到絮雨奔了出来，仿佛终于得了些助力,怯怯看一眼身旁那显是历劫而归的主人，小声地没话找话：“郎君……小郎君说你今夜就能回来了，叫我不用怕……她说的真准啊……”
裴萧元抬目，望见站在院门畔的那道身影，停了脚步。
虽然明白他能回来的。然而不知为何,当此时真的看到了这道熟悉的身影，絮雨还是感到眼眶暗暗热了起来,便好像他已许久未归,而她也等过他无比漫长的时光了。
她看到他就停在甬道上,不再走来,定神,自己向他走了过去。
“你回了？”她道,目光落到他的伤额上。
他点了点头，朝她一笑，旋即，仿佛留意到她在看什么，便抬起手，压了压他那还凝着血污的伤额，略略侧过些脸。
“你若方便的话，稍再等我片刻。容我更衣再来。”
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