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絮雨向他一丝不苟行礼完毕，方直起身。
二人就此便算是相互认作兄妹了，礼节毕，四目相望，一时都沉默着。
裴萧元来的目的便是此事。这一刻目的顺利达成，他觉得自己应该走了。但若就这么走，仿佛过于突兀。不走？他却又不知自己还能再说什么，心里便暗盼她能先开口，偏她似乎比他还不愿说话。
便如此，裴萧元和他新认下的阿妹隔着一道门槛面对面地干站着。他也不能一直望着她那双眼，视线只能下落，停在了两人中间那道正温柔包裹着她影的夕照上。光柱之中，有另一隐秘世界显现，万千微尘飞浮，片片清晰可见。在这个无声无息的世界当中，他的耳仿佛又捕捉到了几缕若有似无的来自她的气息之声，却之不去。一时颇有时光慢的煎熬之感。
仿佛已经过了很久，也或许根本只是他的错觉而已，忽然他终于记起什么似的，抬臂轻轻拍了拍自己的额：“瞧我，方才只顾想着如何认下你这妹子，竟忘记为你准备见面之礼。阿妹你想要什么，尽管和阿兄说！”
絮雨看着他笑了起来，摇了摇头：“裴公和阿兄如此待我，便是我所得的最大厚礼。”她略略一顿，望了眼他面前的门槛，挪身走出那道光柱，往侧旁让了让，含笑请他入内坐下说话。
裴萧元摆了摆手。
“我就不进了。既如此，那就暂时欠着，待日后阿妹你想到了再和我说，万勿与我客气。”
“好，我记下了。多谢阿兄。”
裴萧元点了点头，转面望了眼西墙天空之上那片片颜色转深的如羽暮云：“也不早了，阿兄就不打扰你了，日后你若有事，和阿兄说一声便可。我先去了。”
“阿兄走好。”
絮雨跟随迈出门槛，送了几步，裴萧元便示意她进去。
絮雨没再坚持，停了步，站在门槛之外，目送他大步走出院门，背影消失。
第二天的一大早，郡守府内的人还没从昨天白天刚传出的喜事的热乎劲里出来，又传开了昨夜刚得知的另一最新消息，本传言要成亲做夫妻的裴郎君和叶小娘子竟相互认亲，作了兄妹。大家起初不信，但很快，贺氏那边连夜也传出了话，叶小娘子这趟来，本就是为靠亲，所谓婚事，是郡守前些时日对裴郎君另外做出的安排，两件事恰好撞在一处，这才以讹传讹，命家中之人严禁再谈此事，更不许胡说八道。
有人不明就里以为是真，却也有人觉得蹊跷，譬如青头。
他记得清清楚楚，昨天傍晚裴郎君行猎归来自己向他道喜之时，提到了叶小娘子，瞧他当时的反应，分明是默认了婚事，怎的一觉醒来，老母鸡变作了鸭？但贺氏既然如此发了话，他自然也不敢多嘴再说什么。今日一大早天才蒙蒙亮，就见裴郎君独自出门了，他便当做没看见，等人走了，发现又飞来几只黑翅白肚鹊，停在大门旁的墙头上，吱吱喳喳，甚是吵人，这下也不客气了，捡起几块土疙瘩便轰了去。
承平昨夜寝在驿舍，此刻必定还在拥被高眠。裴萧元这么早起身出门，是要亲自再去检查一番他今日动身前的各项事宜，免得万一上路后发现疏漏，弥补不便。骑马来到城外的扎营处，看见一人笑着朝自己大踏步走来，正是何晋。
何晋需护送承平出甘凉，是故来得比裴萧元还要早，五更便到了，早已全都检点过，就等承平来，看到裴萧元现身，连声道：“郎君何必如此费心，大早还要自己走这一趟？难道对我做事还不放心？”
裴萧元环顾一周，旗帜鲜明，队列整齐，一应补给，皆是充足。
“我是起来了无事，索性出来跑跑马，就当是醒马。”
何晋哈哈而笑：“郎君莫非便是所谓的人逢喜事精神爽？是我太蠢笨了！一路接了叶小娘子过来，竟浑然不觉！昨日才听到消息，知道了郎君和小娘子的好事！恭喜郎君！贺喜郎君！小娘子和郎君实是天成佳偶，相配得很！但不知郎君何日成亲？到了那日，老何我定要痛饮他个三百杯，不醉不归！”
周围那一队何晋带的士兵趁机也纷纷围了上来，附和何晋之言，七嘴八舌地向裴萧元道喜，想着大家到时应该都能沾光吃上一顿酒，无不兴高采烈——原来他们的消息没郡守府里的人灵通，最新进展尚未来得及更替。
裴萧元没想到自己一早出来，竟然遇到这种场面，心中未免尴尬，面上却维持着若无其事的样子说：“怕是个中有所误会。叶小娘子与我裴家渊源颇深，此番只为投亲而来，所谓婚事，纯属子虚乌有。我与她已兄妹相称了，尔等切勿以讹传讹，坏我义妹之名！”
众人面面相觑。
何晋起先一愣，瞧了眼他的神色，很快收了笑，环顾众人，发狠道：“竟是如此！该死！昨天到底哪个最先胡说，发如此的谣言！”又转向裴萧元，“郎君放心！我知道了，谁敢再传，叫我老何听到，我第一个拧断他的颈子！”
凡被他眼风扫到者，无不脖颈一凉。众人忙闭了口，作鸟兽散。
裴萧元神色愈发端谨，微微颔首：“这边既然无事，我先去了。有劳何叔费心。等晚些，我和王子一道来。”
“郎君走好！”何晋又转为笑脸，笑嘻嘻地送他。
裴萧元其实很不愿立刻回去。方才出来的时候，青头那小厮投向他的眼神，让他感到满身不适。郡守府里剩下的另外那些下人，怕不是也都在背后议论。
他略觉烦恼，沉吟了片刻，正要转往驿馆去，对面来了个骑马之人，是承平身边的近侍，道主人方才改了主意，今日暂时不走了，这里人马散了，不必等他。
裴萧元不知承平葫芦里卖的什么药，寻到承平，发现他已去了郡守府，才从裴冀那里出来没多久，正也在找他，两人碰了头，上来便问：“你一早去了哪里？我过来便不见你了！”
裴萧元称自己出去跑马。
“怎的说你今日又不走了？城外已整队完毕，就等你了。”
“方才我去寻郡守辞别，听闻你和那女子做了兄妹，往后你兄，她为汝妹？”
裴萧元颔首：“是。”
“到底怎么一回事，我一觉醒来，居然全不一样了！方才在你伯父那里，我也不便多问，你快和我说说！”
裴萧元不愿再多提，只道：“她亦无心于婚事，故伯父做主，婚姻解约。”
承平听完一怔，很快，指着他大笑，笑得几乎捧腹：“老天！世上竟有如此的事！竟是你也难入她的眼！也好也好，你勉强，她不愿，正好干干净净大家散了，各自遂愿！”
裴萧元面无表情地任他嘲笑，等他笑完了，提醒：“你今日真不走？”
“不走不走！”
承平看了下左右，收笑凑上来道：“我再问你一句，你须老实答我。”
“何事？”
“你当真对那小娘子无意？”
裴萧元一怔，随即不悦道：“你当我何人？我既已将她认作义妹，自然视同亲妹。你何出此言？”
“好！有你这一句话，我也就不必有所顾忌了！”
裴萧元侧目：“你何意？”
“听闻她善画，我欲求她一画。”
裴萧元转面看着他，半晌，一言不发。
第8章
承平摸了摸脸：“你这么看我做什么？”
裴萧元也不掩饰，皱了皱眉：“承平，非我多事，你身边不乏佳人为伴，何必再惹风流债？”
承平被他一语道破，一笑，索性认了：“不瞒你说，我对她确实颇有好感。原本她是你未过门的妻，我当然不敢有任何不该有的不敬之念，但如今你二人已解除婚约，你更无意于她，我也就不必顾忌了。”说完见他面色依旧沉凝，又道：“我再实话和你说吧，昨日我一眼见到叶小娘子，不知为何，便觉面善，好似从前曾在哪里见过似的，想又想不起来。这应当便是所谓的缘了。”说完并拢右手双指朝天举起，发了咒愿：“千真万确！我若胡说八道，叫我天打雷劈不得好死！”
他又是解释，又是赌咒，见裴萧元的面色仍不好看，笑了起来，轻轻击了一下他肩：“你这个才当了一天的兄长，怎真就立刻端起个好架子？不用你说，我知道你是如何想我的。你放心，她和别的女子不同，我心里有数，不敢胡来！”
裴萧元缓缓吐出了堵在他胸间的一口无名闷气。
“你要怎样，我也拘不了你。但我先在你这里放下一句话，我已将她认作义妹，往后便与亲妹无二。你莫忘了你父亲对你的期望，若是胆敢拿你对别的女子的态度待她，休怪我日后不认你！”
他这语气极重。承平听了，反倒松了口气，连声叫他放心，“我有数！娶不娶公主还未定呢。再说了，如今也只是我自己想想罢了，她肯不肯给我好脸色还未可知呢！”
裴萧元拂袖便去，承平也不管他如何不满，当天果然不走，自己寻到个机会随烛儿来到叶小娘子住处的外面，叫烛儿传话进去，欲求她一画。烛儿很快出来，说小娘子隔门回了句话，她有事在做，请王子另寻丹青手，免得误事。
“就这一句？”
“就这一句。”
虽然已有预感，那叶小娘子看起来不是个容易接近的人，但连面都没见着，直接吃了个闭门羹，确实不甘。不过承平也非蛮人，态度很是大方，朝着内室方向大声道：“也好，你再替我传句话，她既有事，我不敢扰。不过，我的求画之心，全然出于敬慕。我先去了，待她得空我再来访！”
承平这一天自然是空等。次日，依旧落空。到第三天，还是不见她露面。也不知她将自己关在房中到底在忙什么，竟如此沉得下心。据烛儿的说法，她半步没走出庭院。承平还不信邪，又空候了一日，终于灰心作罢。晚间他对裴萧元说：“罢了，看来她不止瞧不上你，也瞧不上我。我留一日，想必她便一日不肯出来，一直闷在屋中如何度日？倒是我的罪过了！”
这几天承平苦候佳人，裴萧元却因为此前离开有些时候，回来便忙起了事，今日也是入夜才回的，听了也无多话，只淡淡看他一眼：“你这回想好了，确定明日动身，不会又改？”
承平苦笑：“我再不走，恐怕惹她厌烦，反倒不美。”
裴萧元点头：“明日我送你。”
他自然不会拿这事取笑承平，承平也是个爽快人，和那女子本就只是偶遇，惊鸿一瞥，何来那么多的不舍，自嘲几句，事情也就过去了。
一夜无话，第二天承平早早起身，在裴萧元的陪同下，再次去向裴冀辞别。
他当走不走，这几天总是往絮雨的住处跑，裴冀自然也是有所耳闻，只这是小辈们的事，没闹出什么大的动静，他也就充聋作哑当不知道，话别后，起身要送，承平怎敢接受，作揖力辞，裴冀最后停在书房外，嘱咐侄儿送行。
裴萧元伴着承平往外去，刚出来，迎头撞见烛儿行来：“裴郎君！你看到小娘子了吗，她可来了郡守这里？”
裴萧元停步：“怎么了？她不在屋里吗？”
烛儿摇头，说自己象前几天那样照她吩咐不去打扰，将饭食送到外间放下，她自己会取。但今早不知为何，送过去的饭食迟迟没有动过，烛儿就去叩门，始终不闻应答，推开，发现屋内没有人了。
“方才我找贺阿姆，也说没看到她，我以为她来了郡守这里！”
裴萧元和承平对望一眼，二人不约而同转头便往那屋疾步行去，赶到住处外，贺氏正从里面匆匆出来，手中拿着一道书信似的函件，撞见了裴萧元，举起来喊道：“郎君你来得正好！方才烛儿找我问小娘子，我过来，在她房里看到了这个！”
裴萧元一把接过，扫了一眼，函封上那一手秀美又不失逸骨的漂亮小楷映入眼帘，上书“尊长裴公台启”的字样。
他的心里忽然掠过一丝不安之感，也顾不得信是留给谁的，当场便开了封。果然，封中是她留的一道简札。
“裴公钧鉴，蒙慈顾劝留，女感激涕零。本当谨领好意欣然从命，奈何另有不便告知之缘由，不得已拂违大人美意，亦未面辞拜谢。万望再恕我失礼之罪。”
“大人见信之时，我已就道，去我来之归处。我幼时随阿公行游，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必记挂，更毋须寻我，切切！临行再谢大人厚恩，叩拜再三。”
“又及：绘就大人立相一轴。拙笔不足以表大人尊颜之万一，斗胆敬上，略表寸心。”
“她说什么了？”贺氏在旁焦急地问。裴萧元来不及应她，手中还捏着信，迈步便奔入屋中，直闯那间卧房，一把推开了门。
屋内的器具和被服收拾得整整齐齐，只是空荡荡的，不见了人。
他的视线落在案上，看见一副卷轴，几步到了近前，沿着案面铺展开来，眼前出现了一幅人像。画绘于绢面之上，纵约五尺，阔三尺有余，正像，无款识，以墨勾线，设色晕染。画中人头戴三梁进贤冠，衣紫，双手执角牙笏，微举于前胸。笔法遵循正像所需的精细，又不只是拘于制式形描，线条游刃有余，人物脸容清癯而显儒雅，颧骨微高，下颌留须，目光睿深，端凝前方，神态庄重蔼然，又透发出一种发自内在的威严，神形兼备，栩栩如生。
画中之人，正是裴冀。
“到底怎么一回事？”
这时裴冀也闻讯赶到了，快步上前，看见了铺在案上的这幅自己的画像，望向侄儿。
裴萧元将手中的信札递上。裴冀扫了一眼，目露焦急之色：“快！叫青头来——”
裴萧元在他吩咐前便已往大门方向去了。裴冀也等不及，转身自己跟上。一行人匆忙赶到门房处，青头却还浑然不觉，被问叶小娘子是几时走的，怎么不去通报家主，一片茫然，当听到她已离去，这才慌张起来，说自己五更醒的，出来确实看到门闩未上，当时以为是他昨夜忘记上了闩，挠了下头，也就过去了，没有想到竟是小娘子开门走了。
青头哭丧着脸趴跪在地，懊悔不已。
烛儿也奔了上来，红着眼圈道：“那日从郡守那里回来后，她便闭门不出，吩咐我非传叫不要打扰。我不敢进去，只看她仿佛日以继夜做事，却不知是何事。有时我半夜起夜，还望见她屋内烛火通明。原先我很是不解，今日才知，原来小娘子是在连夜为郡守作画像！想必画像作完，她就走了！”
贺氏焦急万分：“你和小娘子一道住的！你就一点也不知道好好的她为何要走？”
烛儿仿佛忽然想到了什么，张了张嘴，正要说，看见裴萧元和一同赶来站他身后的承平，又闭了口。
她这貌态变化虽然细微，却没逃过裴萧元的眼：“你莫非知道些什么？”
烛儿目光躲闪，摇头不语。
“你知道？还不快说！”贺氏催促。
烛儿脑袋垂得更低，跟只鹌鹑似的一动不动。
裴萧元道：“你若是知道，大胆说，无论何事，都不会怪你。”
烛儿咬了咬唇。
贺氏急得在旁顿足：“你这丫头，都什么时候了！还不快说！”
烛儿吃吓，结结巴巴地开口：“我也是猜的……那日……那日……”
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