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莫继荣缓步走在喧嚣热闹的集市里，虽然眼睛不时地打量着过道两侧的“货物”，偶尔也会在感兴趣的“商品”前驻足观看一下，但他却对商家投来的热切目光，丝毫不予理睬，在稍事停留片刻后便继续前行。
随行的十数名武装护卫凶狠的目光，将那些试图移步上前要来搭讪兜售的商家一一逼退。
这些小商人，哪有什么好货色，怎么能随随便便劳烦齐国的大老爷跟你来徒费口舌，耽误时间？
这处集市买卖的货物比较特殊，并不是当地百姓日常所需的柴米油盐酱醋茶等之类的普通商品。
这里是的黎波里城中最大的一处白奴交易市场，大量被巴巴里海盗从南欧，乃至爱尔兰、西北欧地区掳掠而来的欧洲人都会在这里进行拍卖和交易，吸引了无数来自各地的卖家前来挑选和购买。
从16世纪初，从北非阿尔及尔、突尼斯、摩洛哥、的黎波里（巴巴里海岸）来的柏柏尔海盗便成为地中海贸易苦难的根源，他们抢劫商船、绑架船员并索要赎金，然后为这些国家和地区的真神教统治者提供财富和海军力量。几个世纪以来，天主教统治者都在忙于募集基金并交给海盗救赎众多被劫人员。
当时，欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的真神教海盗统称为巴巴里海盗。巴巴里海盗经过不断地扩展，在17世纪初已遍布除了埃及以外的所有北非国家和地区，包括摩洛哥，阿尔及尔，突尼斯和的黎波里。
其中除了摩洛哥因为阿拉维王朝的崛起保持相对独立的地位外，另外三个北非地方政权都接受奥斯曼帝国的摄政统治，并对巴巴里海盗提供政治庇护，他们和奥斯曼帝国中央的关系是和奥斯曼的国力强弱成正比。
早在十七世纪奥斯曼国力鼎盛时巴巴里海盗是素丹最为忠心耿耿的海上勇士，然而，从上世纪末至本世纪初，随着奥斯曼国势江河日下、光辉不再，他们也和帝国中央离心离德，俨然成为半独立王国。北非的帕夏和领主们在名义上承认伊斯坦布尔的威权，但实际上他们才是当地真正的统治者。
这个时期，欧洲各国的海军取得突飞猛进的发展，改善了武器装备、编制训练与理论战术，逐步与奥斯曼和北非地区的海上力量形成了很大的代差。
为此巴巴里海盗的主要经济来源也从直接的打劫与收取海洋保护费混合的办法变为单纯收取海洋保护费，当时所有的欧洲国家只要要在地中海做生意就必须交钱，否则巴巴里海盗便会攻击其商船，许多国家为了避免不必要麻烦都宁愿交出这笔钱，买个平安。
巴巴里海盗虽然能保持经济来源不断，但事实上获得的财富已经不足以支撑其发展科技，以及更新迭代最先进的战舰，这也注定使他最终将不能和欧洲几个主要海上强国抗衡。
巴巴里海盗的统治者们似乎也意识这一点，所以他们便看人下菜碟，放弃了对英、法、荷等几国收取保护费，因为这三个国家的海军最早开始步入近代化，其武器装备和船只性能都不再是巴巴里海盗所能相比的，而且海军军官的战术战略思想更是提高数个层次，除上述三国之外其他欧洲国家的商船仍需缴纳保护费。
巴巴里海盗虽然在海上抢劫的行为大为减少，但对整个地中海的安全环境影响却从未减弱过，因为总有耐不住寂寞的柏柏尔人，熬不过贫瘠枯燥的生活，便会相约十数上百名伙伴，驾着简陋的桨帆船，往西班牙、葡萄牙，以及西西里，南意大利走一遭。沿海的城镇是不敢去碰的，那里的白人还是有几分武力的，只能寻摸一些偏僻的沿海渔港村镇，掳掠人口和物资。
巴巴里海盗俘虏中最多的就是渔夫和农民，当然还有岸上的士兵或其他肩负国王使命的民政官员和书吏，运气好的话，捕获的俘虏中也不乏传教士和贵族。
海盗们的首领在突尼斯和阿尔及尔建立了独特的“商品价格制度”，被掠夺的人需对每件战利品支付其价值的10%作为赎金去赎回俘虏与他们的物品，渔夫和农民的赎金最低，士兵和官员书吏次之，而传教士则要比普通俘虏的赎金高出70%-100%，最贵的自然是贵族，赎金往往是普通俘虏的四到五倍，比较重要的人物甚至会标出十倍的赎金。
很明显，获得俘虏难度是与赎金成正比，手无寸铁的渔夫最容易被俘虏，而被严密保护的贵族最难以被俘虏。
到了这个时期，巴巴里海盗手里的俘虏中，渔夫和农民比例从过去的15%-20%跃升至35%-40%，而其它种类俘虏则同比下降，这也间接反映了海盗王国巴巴里正在由此逐步走向没落。
要知道，在巴巴里兴盛时期，会有希腊、尼德兰、德意志等国家地区海盗争相来投，为其带来了各种先进技术和武器，巅峰时期的巴巴里海盗，海上霸主西班牙也要避其锋芒。
在16-17世纪，白奴贸易利润极其丰厚，阿尔及尔则成为与黑海地区克里米亚（克里米亚汗国的立国基础就是捕捉白奴）齐名的白奴贸易中心，无数的白奴被贩卖至奥斯曼、埃及和阿拉伯。
至于白奴的买主，奥斯曼帝国是巴巴里海盗最大的客户，另外，埃及、阿拉伯半岛、波斯，以及印度也有不小的市场。在六七十年前，巴巴里海盗还将白奴生意扩展到了东印度群岛和汉洲大陆。
尤其是后者，在极短的时间内，便成为他们最为优质的客户。不仅付钱爽利，而且还能从他们手里换来大量性能卓越的火器和各种高附加值的商品，使得巴巴里海盗们在加强武力的同时，也间接增加了自己的贸易利润。
是的，汉洲的商品在地中海，在欧洲，销路都不错，茶叶、瓷器、丝绸、钢条、五金、钟表、精密工具，以及质量不错的棉布，极受消费者欢迎。这些商品不论是敬献给当地的帕夏和领主们，以换得对自己的政治庇护，还是转手倒卖给欧洲人，赚取不菲的利润，都大大改善了巴巴里海盗的生存环境。
可是，这种好日子并未持续太久。因为，随着齐国的日益崛起，势力也逐步扩展至印度洋和红海地区，他们便绕过了巴巴里海盗，与奥斯曼帝国建立了直接联系，渐渐疏远了与他们之间的关系。
于此同时，齐国人对巴巴里海盗手中的“货物”也渐渐没了什么兴趣，转而直接在北非地区建立自己的贸易商站，构织商业网络，将种类繁多、规模巨大的商品，通过红海运至埃及，再经陆路输送至地中海沿岸，最后扩散到奥斯曼、黎凡特，以及欧洲大陆。
不想被时代洪流抛弃的巴巴里海盗随之也在齐国主导的红海-地中海贸易圈中进行了重新定位，转而成为贸易商人的保护者和海上秩序的维护者。尽管，他们仍旧积习难改，在运输贩卖齐国商品的同时，也会瞅准机会做几票无本的买卖，额外增加一些收入，但他们的“改邪归正”，终究是缓和了海上安全环境，促进了整个地中海贸易的繁荣，小日子也比以前纯粹的打劫，要好过多了。
齐英战争爆发后，巴巴里海盗作为齐国商品在北非地区的代理人，在立场上自然是要站在齐国人这边，不论是为了增进彼此之间的交情，还是为了保障自己的利益，在海上袭掠英格兰商船便是顺理成章的事。
后来，巴巴里海盗们又收到齐国人的请求，对悍然挑衅的威尼斯共和国发起袭击，以报复他们对齐国商船的无端攻击。
作为回报，齐国人除了给予他们大量金钱和物资资助外，也开始加大购买巴巴里海盗手中积存的“商品”，就连以前不怎么稀罕的白人男奴，也毫不讲价地大批买入。
“威尼斯人最近有什么动静？”
经过一番仔细地查验和激烈地争执，一笔涉及六百八十名白奴的交易顺利完成，莫继荣靠坐在一把舒适的凉椅上，享受着一名白奴轻柔的按摩，感到一种由衷的惬意。
“威尼斯人在跟英格兰人围攻达米埃塔港数月不克后，已经失去了应有的耐心。他们除了仍旧留了几艘战舰敷衍英格兰人外，其他的舰船则全部撤回威尼斯了。”巴巴里海盗头领萨布里·布卡杜姆将手中端着的酒杯一饮而尽，砸吧了几下嘴巴，似乎有些意犹未尽。
嗯，这蜜酒（甘蔗酒）还是不够劲。
“帝国（奥斯曼）没有展开对威尼斯的进攻？”
在你们的真神教义中，不是禁止教徒被酒精所腐蚀吗？
莫继荣看着萨布里·布卡杜姆如此豪饮，心中不由暗自鄙薄，这家伙在内心深处一定是个假信徒。
“帝国在瓦拉几亚吃了两场败仗，估计一时半会抽不出手来吧。”
“帝国不是一直与奥地利人处于军事僵持状态吗？怎么突然间又吃了两场败仗？”莫继荣有些惊讶。
“奥地利人将欧根亲王派到了前线。”萨布里·布卡杜姆脸上带着一副幸灾乐祸的表情说道：“那个欧根亲王做出了一系列战术欺骗动作，让帝国的将军上了当，部队被敌人轻松调动，结果就吃了大亏，损失了七千余士兵。”
“唉……”莫继荣闻言，不由叹了一口气。
奥斯曼人在战争中，越来越难见到他们的高光时刻了，面对欧洲国家，总是败多胜少，就连欧洲最为落后和愚昧的俄罗斯人都能在他们身上占点便宜。
这个老大帝国，怕是再也无法恢复到昔日辉煌了。
你瞧，连上不了台面的巴巴里海盗也瞧不起曾经的主人了。
“哦，对了。”像是突然间想到了什么，萨布里·布卡杜姆转头看着莫继荣，说道：“几天前，我们的人在马耳他附近海域捕获了一艘英格兰商船，从船长口中获知一条有关英格兰舰队的重要信息。……一支由五十余艘舰船组成的英格兰舰队正在马耳他休整，准备不日将返回直布罗陀。”
“嗯？”莫继荣闻言，心中一动，一把将那名女奴推开，从凉椅上坐了起来，“英格兰舰队准备要撤回直布罗陀？消息可靠吗？”
“那名被俘虏的船长是这么说的，至于是否可靠，或许伱可以直接提来再审问一下。”萨布里·布卡杜姆耸了耸肩膀，无所谓地说道：“英格兰舰队的部分离开，应该是一个好消息。至少，我们再往黎凡特和奥斯曼本土的时候，撞到他们的几率会小几分，损失也多少会降低一点。”
“萨布里，你知道吗？我们齐国的舰队正在直布罗陀附近集结，准备吸引英格兰人来此进行一场海上决战。”莫继荣幽幽地说道：“那么，这支即将返回的的英格兰舰队一定不知道我们齐国舰队在直布罗陀存在的消息。”
“嗯，我想应该是的。”萨布里·布卡杜姆点了点头。
“萨布里，我认为你提供的这条消息，比你刚才卖给我们的商品，要更有价值性。”莫继荣站起来身来，笑眯眯地看着这名海盗头领，“我现在就需要那个被俘的英格兰船长，我要确认这个消息的准确性，以便我齐国舰队将这支即将返回的英格兰舰队一举歼灭。”
“……”萨布里·布卡杜姆怔怔地看着莫继荣，“既然如此，你是不是应该给我支付一笔丰厚的酬劳？”
“萨布里，你立即动员和召集更多的同伴，前往马耳他海域，尽量迟滞和阻拦这支英格兰舰队的返程速度。”莫继荣笑着拍了拍萨布里的肩膀，“你放心好了，对待老朋友，我们齐国人从来不会吝啬。在这场战争结束后，你们巴巴里王国将会获得前所未有的商业利益。”
——
(本章完)
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