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第四章 商江郡,决定命运的考验

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    一路无话,骏马日夜兼程,九天后抵达商州。

    西蜀商州与大乾洛州仅一江之隔,连日暴雨洪水泛滥,两州边境随处可见衣衫褴褛的流民,商江郡五座城门也搭建起简易粥棚。

    走进郡城,许是天气阴沉的缘故,街道人烟稀少,唯有江湖侠客悬刀持剑匆忙赶路。

    “殿下在等你。”

    偏僻寂静的小巷,中年男人丢下这句话便疾步离开。

    巷子尽头有座木质窄楼,顾平安一步步走到檐下,郑重躬身:

    “多谢殿下救命之恩。”

    绝境黑暗中的那一缕曙光,不止是拯救性命,还给了自己复仇的机会,言语根本无法描述内心的感激。

    楼内焚香鸣筝,“咚咚咚”高低错落的琴声与细雨化为一体。

    过了很久,传出清冷的嗓音:

    “本宫之所以救你,只是因为本宫同情你的遭遇,你一路颠沛流离,结局不该是冤死于乾帝屠刀之下。”

    “你现在可以走了,寻个无人知晓的地方安度余生。”

    顾平安一动不动,恳切道:

    “名声前程尽毁,尚且还能安慰自己天意难参、命格如此,可尊严被践踏到直至崩溃,余生都将活在煎熬之中。”

    “愿为殿下效死,求一条青云大道。”

    冗长的安静。

    “先证明自己有这个资格。”楼内人无动于衷。

    随后,一个肌肤水嫩的鹅蛋脸女子从窗户跳了下来,她掸了掸裙角的灰尘,抬起头浅笑道:

    “我叫司琴,殿下的侍女。”

    接着她审视顾平安片刻,轻声说:

    “公子,眼下有个考验,做不到,给你盘缠走人。”

    顾平安颔首。

    后者不紧不慢地说道:

    “郡城闹饥荒,可府库储备粮完全不够,各大粮商豪族哄抬粮价,百姓无力购买,民怨很大。”

    “府衙已经急得焦头烂额,却拿那些贪婪的粮商毫无办法。”

    “边境重地,手段绝对不能过激,倘若武力威胁富绅豪族,极易失控引发混乱。”

    “你需要做的就是让百姓都能低价买到粮食,安稳度过灾荒。”

    司琴内心其实不抱希望。

    以治政安民著称的齐知府都束手无策,一个从未接触政务的仕子又能做什么?

    “还有,”她又补充了一句:

    “边境几千流民,多是大乾百姓,你需要安置他们……”

    近乎是重重困难相叠!

    府库购买粮食的钱财都远远不够,哪有闲钱。

    富绅豪族连粮食降价都千般阻拦,怎么可能大发善心接济流民?

    殿下的考验,未免也太艰巨了。

    但正如殿下所说,公主府不想招揽空谈经义道德的书呆子,满腹经纶终究要付诸于实事上。

    能人所不能,方可重用!

    顾平安只是“嗯”了一声,问道:

    “府衙会配合我吗?”

    “会。”

    不知何时,蜀国长宁公主姜锦霜站在窗前,青丝如瀑随风轻舞,五官精致绝伦,美得令人窒息,唯独气质冰冷。

    “府衙全权听命于你,你只有十天时间,十天后本宫返回朝歌城。”

    顾平安看向绝代风华的女子,恭敬道:

    “好。”

    司琴愣了一下,答应得这么果断?

    长宁公主深深凝视着他,冷言:

    “天下人都在看着你。”

    “本宫需要一份完美答卷。”

    ……

    马车里散发熏香芬芳,顾平安把手搭在右侧窗棂,手指轻轻敲击。

    司琴见他表情平静殊无焦虑,疑惑道:

    “喂,你是不是还没意识到任务的困难?”

    “不难。”顾平安随口应了句,注意力在街边粮铺,百姓哄抢挤兑。

    司琴越来越迷糊,这位究竟是胜券在握还是自不量力?

    她严肃了几分,板起脸说:

    “姬扶摇和门阀望族的无耻行径,西蜀权当看笑话,是殿下突然提出交换,遭到朝野驳斥,殿下一意孤行勉强说动圣上。”

    “咱们知道科考真相,但天下百姓眼里,你还是舞弊者,殿下为你赌上了声誉!”

    “你若庸碌无能,那些人可都要讥讽殿下识人不明。”

    顾平安沉默半晌,坚定地说:

    “我会是公主府的家臣,只效忠殿下。”

    “你……”司琴翻了个白眼,气鼓鼓道:

    “不用强调你的忠心,拿出你的手段!”

    马车缓缓停靠府衙,她掀开车帘,嘱咐道:

    “露脸还是现眼,就看你了。”

    ……

    官吏们工作忙碌,埋首于无数卷帙之间,衙里只听见卷轴被展开的唰唰声。

    “齐府尊,去岁干旱,粮食欠收,若非咱们慷慨济粮,早就遍地饿殍。”

    “今年雨滂洪涝,老朽实在是有心无力,但凡还有一石粮食,二话不说无偿捐献。”

    “是啊是啊,家里几百口人,快揭不开锅了。”

    正堂,几个华服锦袍的豪商叫苦不迭。

    齐府尊还欲劝说,幕僚前来低声耳语。

    片刻,齐仁轨独自走进偏衙。

    “见过府尊。”顾平安笑着施礼。

    齐仁轨神情委顿、憔悴不堪,也没有寒暄的意思,点头后直截了当问:

    “殿下有言,府衙全权听命于你,敢问公子有何良策?”

    顾平安提出了一个出乎意料的要求:

    “关闭粮仓。”

    司琴本以为他会长篇大论,没想到就这么四个字。

    齐仁轨皱眉,自己作为正四品官员,没必要跟对方客气,当即反驳道:

    “书上空谈毫无裨益,公子虽才学渊博,可实践躬行却不切实际!”

    “开仓放粮,粮价都涨成这样,一旦关闭,粮价变本加厉,再难遏制!”

    顾平安无动于衷,坚持己见:

    “府库储备粮不够,迟早会消耗殆尽,现在立刻关闭。”

    “胡闹!”齐仁轨气得脸都黑了。

    原本就境况窘迫,现在一个毛头小子还要夸夸其谈。

    “是,你读圣贤书厉害,本官比不得你,可处理民生可不是动动嘴皮子!”

    “倘若民怨沸腾,本官绝不担责。”

    他撂下这句话,直勾勾注视着司琴。

    能,就放权。

    不能,一边去!

    司琴思索片刻,念及殿下的交代,只得撇嘴道:

    “请府尊放心,事态失控,殿下会露面承担。”

    “好!”齐仁轨甩袖离开。
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